Я прокашлялся, вспомнив о временах бурной молодости. Алекс только закончил с отличием Академию, и мы отмечали его приезд. Очень бурно отмечали…
Именно тогда мы впервые и загремели в отдел Томаса. Дядя отчитал нас за пьяные выходки, пристыдил меня, что я не веду себя, как подобает графу. А Алекса назвал шалопаем, из которого ничего не выйдет. После предложения срочно нас женить, я «одумался» и вернулся в своё поместье, чтобы начать вести дела, а Алекс изъявил желание строить карьеру.
– Ты, между прочим, мог бы мне и сам сознаться, Рейн, – протянул обвиняюще Томас и схватился за папку.
– Стыдно было рассказать, что я рискую загреметь в сумасшедший дом и стать позором рода.
– Ты и без своей болезни с этим неплохо справлялся, – губы Томаса растянулись в издевательской усмешке. – Что там? Приют Вархалда, говоришь? Тот приют для магически одаренных, откуда пропадали дети?
– Да.
Я подробно рассказал дяде всю информацию, которую нам удалось раздобыть с Алексом касательно последнего ребёнка из рода королевских целителей. Томас внимательно слушал, одновременно с этим просматривая детские портреты. Я уточнил, что один из портретов принадлежит Лори, но у неё нет никакой магии. Дядя, как и я, выдвинул предположение, что магию могли украсть. Мол, в те года на улицах часто пропадали магически одаренные дети, а потом их находили в разных частях королевства в беспамятстве. Приют Вархалда находился в двух днях пути от столицы, и мне стало интересно – Лори подбросили в этот город, или же она добралась сюда сама, и её магию украли уже здесь?
Я поведал Томасу и о её кошмарах, надеясь, что они могут стать для нас зацепкой и навести на след похитителя магии. Рассказал Томасу даже о том, что женился на Лорейн. Правда, не стал утаивать, что мой брак с Лори фиктивный и был продиктован желанием спасти её от цепких лап Ульрика.
– Бедная девушка, – потешался Томас. – Она ещё не понимает, что за супруг ей достался…
– Лори вполне справляется с моей болезнью, – парировал я с улыбкой.
– Я не о болезни, а о тебе, Рейн. Я знаю, на что ты способен.
– Сейчас я веду себя вполне прилично. Так, как подобает графу. Мы с Лори отлично ладим.
– Именно поэтому на мосту рядом с её именем красуется такой «комплимент»?
– Это был дракон.
– А вот и чистосердечное признание, – рассмеялся Томас, гордясь тем, как умело меня подловил. – Выбирай – сутки за решёткой или денежное наказание?
Я громко рассмеялся.
– Ты шутишь?! Я же объяснил, что это не я!
– А дракон чей?
– Ладно… Я понимаю, куда ты клонишь. Сколько?
– На выходе заплатишь в отдел штрафов пятнадцать серебряных. Это оплата магам, которые будут приводить в порядок мост.
– Хорошо. Только прошу, уберите эту надпись побыстрее.
– И по поводу Ульрика Донга. Вчера вечером он забрал своё заявление, – вдруг серьёзно объявил Томас. – Но что-то мне не понравился его настрой. Держи ухо востро. Мне кажется, тебя ждут весёлые деньки.
– Они у меня и без Ульрика не скучные.
Я поднялся из-за стола и медленно двинулся в сторону двери.
– Сколько времени тебе потребуется, чтобы найти хоть кого-нибудь из сирот, Томас?
– Как только я что-нибудь узнаю, то пришлю тебе записку. Но, сильно не обольщайся, Рейн. Я, конечно, не хочу тебя расстраивать, но если бы ребёнок с магией целителя действительно существовал, то об этом уже знали бы при дворе. Такая редкая магия не может пройти мимо Тайной канцелярии. Я вцепился в ручку двери и обернулся.
– Он существует, Томас. Его необходимо найти.
– Он может быть и существует. А вот его магия?
Я вышел в коридор, так и не ответив на вопрос дяди. Мне не хотелось признавать, что я проиграл Лори спор.
При мысли о том, какой триумф отразится на лице моей супруги, я улыбнулся. Почему-то в её компании мне было очень уютно. Не надо было примерять на себя «маску» графа. Мне казалось, что если я буду с ней самим собой, то у меня будет гораздо больше шансов её завоевать. Да и к тому же, так она сможет узнать меня настоящего… Тем более теперь, с появлением новой информации, Лори никуда от меня не денется. Ей необходимо получить ответы на свои вопросы. А сделать это она сможет, только если мы вместе доведём дело до конца.
Я шёл домой, думая о Лори и о том, что узнал от Томаса. Понимал, что мне придётся открыть супруге свою семейную тайну. Ведь сейчас мы в одной лодке, и ничего не должны друг от друга утаивать. Особенно то, что относится к делу.
– Ларс! – крикнул я, стоило мне войти в дом.
– Слушаю, Ваше Сиятельство, – мой верный слуга появился на лестнице мгновенно. – Ромашки?
– Хватит пока. Я и так сильно «очеловечился», – усмехнулся, чувствуя непривычную усталость. – Позови, пожалуйста, Лори. Скажи, что я жду её в своём кабинете.
– Так нет её…
Я остановился и устремил удивлённый взгляд к лестнице.
– Как нет? Куда же она делась?
– Отправилась к своему другу. Эдгару, кажется.
– Сама?
– С тётушкой.
Я резко развернулся и направился обратно к входной двери. Значит, навестим этого зельевара сегодня!
Но у двери я резко остановился. А куда идти-то?!
– Слушай, Ларс, – я обернулся и посмотрел на растерянного дворецкого. – А ты случайно не знаешь, куда именно они пошли? Адрес?
– Знаю.
Ларс назвал мне адрес, я мысленно прочертил путь и… громко выругался. Дорога шла прямо через мост у центральной площади…
Глава 17
Лорейн
Мы с тетушкой неспешно шли по узкой извилистой улочке, ведущей к центральной площади, наслаждаясь теплым летним днем.
Тетушка Маргарет рассказывала мне о Рейне – обо всем, что смогла узнать от Ларса. Поведала о его родителях и о том, как они погибли. Оказывается, жизнь матери Рейна оборвал несчастный случай, а отца – пьяная драка с каким-то придворным драконом.
Тетушка щебетала без умолку, пока я вертела головой по сторонам, рассматривая оживленные столичные улочки.
Я безумно любила Бассам. Самый оживленный, яркий и красивый город в нашем королевстве.
Над узкими улочками возвышались дома с громадными окнами и с фасадами, украшенными изысканной резьбой и фресками. На кованых решетках балконов расположились сотни видов вьющихся растений.
Стоило нам оказаться на центральной площади, залитой солнечным светом, и мой взгляд устремился на огромный фонтан с величественной статуей золотого дракона – самую главную достопримечательность столицы. Эта статуя в точности повторяла драконий лик нашего короля.
Филипп Грегори Третий правил почти двадцать пять лет, и за это время зарекомендовал себя суровым, но справедливым правителем, которого очень любил народ.
Хотя именно из-за его вступления на пост началась война. Многие были не согласны с тем, что к власти пришел двадцатилетний парнишка, коим тогда являлся Филипп. Но новый король показал, на что способен «мальчишка» и выиграл эту войну.
Чтобы быстрее восстановить разрушенные после магических битв города, он издал указ разделить магов не по силе, а по магическим умениям. Так у нас появились маги-строители, маги-архитекторы, маги-цветоводы и ещё много различных профессий, обладатели которых работали и с темной, и со светлой магией. Народ был доволен. Ведь не все магически одаренные родились в богатых семьях. Зато теперь все без труда могли найти работу по своим умениям.
Не обделил король вниманием и обычных людей. Тех, кто не имел никаких способностей. Люди занимались тем, что маги называли «скучной работой»: торговля, выпечка, швейное производство и прочее.
Но, как и в любом городе, у нас существовала преступность. И, увы, ее было достаточно много…
Особенно в районе улицы Фельд-Байр, что находилась неподалеку от местного рынка.
Тут ютились шайки преступников – людей и магов, не нашедших себя в каком-либо ремесле. Они «встречали» гостей, приехавших в столицу, и опустошали карманы бедолаг. А если денег у гостей вдруг при себе не имелось, а их украшения не имели особой ценности, то воровали и симпатичных девушек. Это было болью всех родителей, которые везли дочерей на брачный сезон. Они старались прихватить с собой как можно больше золотых, чтобы задобрить преступников. Чаще всего это у них получалось.
Каждую ночь среди магов происходили драки, отчего здания на той улице выглядели, мягко говоря, не очень. Маги-строители боялись там показываться, поэтому все ремонтные работы проводились самими преступниками, когда у тех появлялось желание привести свою улицу в порядок. Но архитектура, созданная бандитами, разительно отличалась от привычного стиля в городе. Высокие остроугольные крыши издалека напоминали лезвия клинков, окна были маленькими и узкими, а стены – серыми и очень толстыми, выдерживающими удары магии.
Преступники создали себе настоящую крепость, ставшую главной головной болью местной полиции.
А ещё там располагались карточные клубы, несколько публичных домов и других запрещённых заведений, где любил проводить время Лиам. Именно в одном из таких заведений он проиграл почти все семейное состояние и связался с Ульриком Донгом.
– Лори, подожди минутку, – тетушка тронула меня за руку и кивнула в сторону маленькой пекарни, откуда шел восхитительный запах выпечки. – Я куплю для Роннеты ее любимые вишневые пирожные. Пока мы будем пить чай, ты сможешь спокойно побеседовать с Эдгаром.
Я кивнула и уселась на красивую белую лавку неподалеку от фонтана, с улыбкой наблюдая за тем, как тетушка Маргарет спешит за сладостями для любимой подруги.
Мой взгляд устремился к широкому арочному мосту с высокими сплошными стенами, проходящему через небольшую реку и ведущему к западной части города. Там располагались зеленые парки и частные дома, похожие друг на друга, как близнецы.
В одном из таких домов и жил Эдгар со своей бабушкой.
Через пять минут созерцания оживленной площади, мой взгляд зацепился за двух магов-строителей, спешащих к мосту. О, как я любила наблюдать за их работой!