О, Боги! Как же я его ненавидела! Он даже старушку оставил без крыши над головой!
– Но ты можешь забрать ее с собой в дом Ульрика, – добавил с издевкой Лиам. – Мне ее старческие нравоучения уже поперек горла.
Все, что мне оставалось – это сделать вид, что я смирилась со своей участью.
Я покорно кивнула, как делала это уже много раз, и Лиам отступил.
– Свадьба состоится в конце этой недели, – заявил он, поднимая во мне новую волну шока и негодования. – Но, чтобы ваша быстрая свадьба не выглядела подозрительной в глазах общества, завтра вечером мы отправимся на бал. Там тебя будет ждать Ульрик. После вальса ты выйдешь в сад, куда позже придет и он. Ты позволишь ему себя соблазнить, раздвинешь для него свои чудесные ножки, а я отправлю туда свидетелей. Позже я объявлю всем, что у вас тайный роман.
– То есть тебе мало для меня унижений?
– А ты действительно думаешь, что меня волнует твоя репутация? Ты знаешь, что браки по финансовым договоренностям караются в Вархалде. Поэтому мы должны представить все так, будто между вами уже давно есть отношения.
Я шумно вздохнула и, развернувшись, двинулась к двери. Пыталась сохранить на лице маску покорности, хотя на самом деле внутри у меня бушевала буря.
– Пусть Патрисия даст тебе одно из своих соблазнительных платьев. Ульрик должен снять его с тебя с лёгкостью, – полетела мне в спину насмешливая реплика Лиама. – И, на всякий случай, напоминаю. Надумаешь сбежать – ответишь по закону.
Я молча выскользнула в коридор и, гонимая эмоциями, сломя голову помчалась к своей спальне.
Я злилась на Лиама и на дурацкие законы нашего королевства.
Понимала, что законы о приемных детях и семьях были приняты исключительно для защиты интересов обеих сторон, но иногда ими пользовались во вред… И увы, никто ничего не мог с этим поделать.
– Лори! – в спальне меня уже поджидала заплаканная тетушка Маргарет.
Я крепко ее обняла и ободряюще улыбнулась.
– Все в порядке.
Моя милая худенькая седовласая старушка с чистыми, как небо, глазами являлась для меня островком спокойствия в этом доме и очень напоминала мне свою сестру – мою приемную мать.
– За старика ведь тебя выдает! Может попробуешь сбежать? – предложила тетушка.
– От Лиама? Если ты помнишь, мои прошлые побеги из дома заканчивались очень печально. Ищейки в два счета находят обычных людей.
Я задумчиво уставилась на пляшущие языки пламени в камне, обдумывая сложившуюся ситуацию.
– И что же нам теперь делать? – хмыкнула тетушка.
– Как что? Буду выходить замуж. Только мужа я себе найду сама… И, кажется, у меня есть план.
Глава 2
Рейнхард
– Ларс! – взревел я, стоило мне переступить порог собственного дома. – А ну-ка иди сюда!
Я был зол, как тысяча тхалов! Проклятый дракон! Как же меня достала эта болезнь!
Я с таким остервенением захлопнул входную дверь, что на первом этаже затряслись стекла. Отшвырнул в угол единственную одежду – спасительную черную шляпу, которую благополучно украл у спящего в переулке пьяницы, и абсолютно голый зашагал к лестнице.
– Слушаю, Ваше драконье сия… – в коридоре возник слуга и, выпучив глаза, замолк, когда оценил, в каком виде я пред ним предстал. – С-сиятельство… – договорил он, заикаясь. – А вы разве не принимаете ванну? Я думал, что…
– Принимал. Ещё полчаса назад, – я адресовал ему ехидную улыбочку. – Кто подготавливал ванну?
– Я, – испуганно пролепетал Ларс.
Я выругался в сердцах, глядя на бодренького старичка, чье лицо стало таким бледным, что почти слилось с его седыми волосами.
– Какие целебные настойки в воду добавлял?
– В-вы же расслабиться хотели. Я все как обычно сделал! Все, как вы любите! Никаких магических зелий туда не лил. Только по несколько капель настойки ромашки, мяты и лаванды. – Ларс резко замолк, и его глаза стали огромными, как два блюдца.
Понял паршивец, где промашку допустил.
Ругать его не было никакого смысла. Этот старик-целитель всю жизнь с нашей семьёй прожил. Понятное дело, не нарочно он это сотворил.
– Благодарю. Расслабился так расслабился, – все же усмехнулся я, осознавая всю нелепость ситуации. – Значит, так. Передай всем слугам – никаких шампуней с лавандой, никаких настоек, чтобы ни в специях, ни в выпечке – нигде эту гадость я больше не видел. Понял? Ещё раз такое повторится – уволю всех к тхаловой матери!
– Слушаюсь, Ваше Драконье Сиятельство.
Я добрался до своей спальни, схватил из шкафа халат и вошел в смежную с моей комнатой ванную. В крыше, прямо над остывшей ванной, зияла огромная дыра, через которую виднелось чудесное ночное небо, усыпанное звёздами.
– Ларс, и магов-строителей позови! – крикнул громко.
Прошло всего две недели, как проявился мой «недуг», а мне казалось что я живу с ним уже целую вечность. Ведь редко встретишь дракона, который не в силах совладать с собственной ипостасью.
Первые звоночки моей беды выглядели совсем безобидно – я начал отчётливо слышать своего дракона.
Значения этому не придал. Ведь многие драконорожденные беседуют со своей ипостасью.
Вот только с каждым днем голос в моей голове становился все отчётливее. Он вроде был моим, но звучал грубее. Да и словечки проскальзывали такие, словно я не магическую Академию с отличием окончил, а грабил бабулек и насиловал девиц на улицах столицы.
Казалось, что у меня и моей ипостаси не одно сознание на двоих, как должно быть, а у каждого свое.
А в один прекрасный день, когда я собирался на бал, то заметил в зеркальном отражении маленького полупрозрачного огненного дракона, что летал над моим плечом.
И тут я понял, что крупно влип.
Моя ипостась от меня отделилась. Но, что ещё хуже – если раньше я правил драконом, то теперь он управлял мною. Иногда я мог с ним договориться, а иногда… Ужаснее всего, что в моменты его «правления», я все понимал и помнил, а вот сделать ничего не мог. Особенно, когда в мой организм попадала лаванда – она действовала на дракона, как наркотик.
Такое уже случалось с драконами в нашем королевстве. Правда, было это очень давно. Когда я учился в Академии магии, нам рассказывали о таких редких случаях. Заболевших таким «недугом» обычно лечили королевские маги – сильнейшие целители, чей редкий дар был ценнее любого золота. Вот только была одна проблема.
Двадцать пять лет назад, во время войны, почти всех королевских целителей истребили противники короля.
Последний королевский целитель умер три недели назад. Больше сильных магов, способных мне помочь, не существовало.
Я шумно вздохнул и ухмыльнулся, вспомнив недавнюю вынужденную прогулку.
– Лавандовая девушка, – пробормотал я, сгребая в охапку все шампуни и выбрасывая их прямо в окно.
Представляю, какого ужаса натерпелась эта светловолосая красотка и ее пожилая спутница. Девушка действительно была очень хороша. Стройна. С большими карими глазами, светлыми кудрявыми волосами, с чувственным аккуратным ротиком… Я даже успел рассмотреть маленькую родинку над верхней губой.
Рассмотрел бы, возможно, и больше, если бы не ее удар корзиной. Но оно и к лучшему. Потому, что непонятно, сколько бы я ещё так бродил по городу и чего бы ещё наворотил. А так, этому крылатому паршивцу пришлось обращаться и тянуть «хозяина» домой.
В себя я пришел уже на лужайке перед домом. И, к счастью, мой хулиганистый дракон пока молчал. Редкие минуты спокойствия.
– Опять, Рейн? – раздался насмешливый голос брата, и я оглянулся. Алекс рассматривал огромную дыру в крыше и улыбался. – Вы опять немного пошалили? Что на этот раз?
– Не вы, а он. Он решил показать мой голый зад всей столице.
Младший брат усмехнулся и вытянул вперёд руку, демонстрируя бутылку с рубиновым напитком.
– Может расслабимся, и ты мне все расскажешь? Клянусь, там нет лаванды.
– Не издевайся, Алекс. И без тебя тошно.
– У меня есть новости.
– Какие?
– Я выполнил твою просьбу и поднял все старые архивы. В общем, кажется, я нашел одну зацепку, и у тебя появился маленький шанс избавиться от твоего «недуга».
Пять минут спустя я петлял по своему кабинету с бокалом в руке и нетерпеливо поглядывал на брата.
– Не томи, Алекс. Что за зацепка?
Несмотря на внешнее сходство мы с Алексом были абсолютно разными. Он – ледяной дракон, унаследовавший свой лик от матери. Всегда спокоен, рассудителен и собран. Лорд «Ледяная учтивость», одним словом. Сразу после окончания магической Академии он поступил на службу в Тайную канцелярию, и к своим двадцати семи годам, уже имел очень внушительный список заслуг.
Мне же достался не только лик отца, но и его взрывной характер. Я, как истинный огненный дракон, вспыхивал моментально, часто поддавался эмоциям и принимал решения, о которых потом очень часто жалел.
Порой мне казалось, что именно Алекс должен был унаследовать титул и прочие прилегающие к титулу «блага». Потому, что мне совсем не подходила роль главы семейства. А уж тем более сейчас. После того, как мой дракон вдруг решил «пожить от меня отдельно».
– Я изучил документы, связанные с семьями королевских целителей. Во время войны их действительно почти всех истребили противники короля. Врагам было не по душе, что наши воины так быстро возвращаются на поле боя. И так они надеялись ослабить защиту правителя и сделать его более уязвимым. После войны уцелевших королевских целителей можно было пересчитать по пальцам.
– Да я всё это знаю! Последний целитель умер три недели назад… бла-бла-бла, – нетерпеливо буркнул я, закатив глаза. – Ты рассказывай про свою зацепку быстрее. Иначе рискуешь остаться без брата, потому что этот безумный дракон сведёт меня в могилу.
– Ты на себя взгляни! Кто ещё из нас сумасшедший? Это твой голый зад видели недавно на улице! – тут же издевательски пробасил в моей голове хорошо знакомый голос. Я повернул голову и посмотрел на левое плечо, на котором уже восседал маленький огненный дракон.