Это было безумно завораживающее зрелище.
Я невольно улыбнулась, на миг представив, что моя украденная магия тоже была сильна. Вдруг я смогла бы создать настоящие произведения искусства и прославиться на всё королевство?
– Пошли, Лори! – крикнула тетушка, которая уже выскочила из магазинчика с небольшим бумажным пакетом.
Мы поспешили вперёд и догнали магов, которые громко высказывались о каком-то «поганце, испортившем их труды».
– Найти бы его и все когти ему вырвать! – возмутился один из них.
– Так нашли же вроде. Он и штраф оплатил. Да чего злиться на бедолагу? Его пожалеть надо. Такая баба досталась.
Я ускорилась, гонимая желанием посмотреть, что случилось с мостом.
И лучше бы я этого не видела.
На каменной стене, прямо в центре моста, красовалась непристойная надпись с… моим именем.
– Лорейн шлюха! – громко и выразительно прочитал маленький мальчишка, проходивший с матерью мимо нас.
– Тш-ш-ш, Мик! Не смотри туда! – женщина поспешила закрыть сынишке глаза и ускорилась, стараясь как можно быстрее увести его подальше от этого места.
Мы с тетушкой Маргарет переглянулись. Поняли все без слов.
– А может это не он? – прошептала она растерянно.
– Думаешь, мое имя такое популярное?
– Не то, чтобы совсем, но всё-таки…
Я посмотрела в сторону частных домов. Что там говорил Рейн? Где его покинул дракон? Когда они пролетали над домами? Швырнул прямо в кусты роз?
– Не смотрите, леди! – к нам подошел один из магов-строителей. – Мы сейчас все уберем.
– Я просто в ужасе! Интересно, кто это сделал?! – ахнула театрально.
– Да разве по когтям непонятно? – усмехнулся маг. – Только дракон мог так постараться.
– Видно, его девица всем дала, а ему нет! – отпустил едкую шуточку второй маг и громко расхохотался.
Не удержался от смеха и его коллега.
Я шумно вздохнула, умоляя себя сохранять спокойствие. Бросила злющий осуждающий взгляд на магов – и их улыбки тут же испарились.
– Простите, леди, – поспешил извиниться один из них. – Продолжайте путь. Мы приведем здесь все в порядок.
– Это точно сделал дракон? – уточнила ещё раз, хотя уже прекрасно понимала, что никакое это не совпадение.
– Без сомнений. Обычно драконорожденные до таких низких поступков не опускаются. Тут, видимо, действительно бедняге попалась гулящая девица. Его не ругать, а пожалеть надо.
– Да что вы?! Вы действительно думаете, что бедняга влип? – я оскалилась, выдавая свой оскал за улыбку.
Проклятые мужчины! Всем своим гадким поступкам найдут оправдания!
Тетушка толкнула меня локтем в бок и дернула за рукав. Мол, пошли.
– Разумеется. Вот то ли дело вы, – продолжал маг, расплываясь в тошнотворной улыбке и сверкая голубыми глазами. – Сразу видно. Чистый алмаз. Я бы с удовольствием пригласил вас на прогулку. К слову, мое имя Чарльстон.
– Прогулка! Как замечательно! – моя улыбка стала мстительно-зловещей. – Мое имя Лорейн.
Ошеломлённый и испуганный взгляд мага стал бальзамом для моей души. Как и его стремительно побелевшее лицо.
– Лорейн, – повторила по слогам и ткнула пальчиком в сторону надписи. – Если не разобрали, то можете прочитать. Тут написано.
Я подхватила тётушку Маргарет под локоть и гордо зашагала прочь.
– Лори, ты зачем это сделала? – ахнула моя старушка.
Зачем?
Сама не знаю. Но злость во мне сейчас бурлила настолько сильно, что мне хотелось кричать.
– Я убью его, – прошипела сквозь зубы, когда мы оказались в парке.
– Кого? Дракона или Рейна?
– Обоих.
Но мои неприятности на этом не закончились.
Как только я оказалась в кабинете Эдгара среди сотен его баночек и пробирок – меня ждала новая нерадостная новость.
Увидев меня в дверях, Эд вцепился в мою руку, как безумный, и поволок меня к столу.
– Эд! Что стряслось?! Ты что-то узнал?
– Да!
Он усадил меня на стул и положил передо мной свои неразборчивые записи.
– Что это?
– Это твои проблемы, Лори. Все гораздо хуже, чем я думал, – заявил глухо Эд.
– Да ты можешь все нормально объяснить?! Я ничего не понимаю! – воскликнула нервно.
Почему-то мне стало очень страшно.
– А что тут объяснять? Влипла ты, подруга. Крепко влипла.
Глава 18
Лорейн
– Повтори ещё раз, что ты сказал? – прошептала, надеясь на то, что ослышалась или неправильно поняла Эдгара.
Эд продолжал неподвижно стоять у стола и смотреть на меня с сожалением. Его белая рубашка была испачкана зельями и порошками, а на брюках красовались зеленые мерцающие частички.
– Я говорю, что ты попала в ловушку, Лори. Ты не сможешь развестись с Рейном ни через месяц, ни через два.
– Нет-нет-нет, – я истерично рассмеялась. – У нас с ним договор!
– У тебя с ним, а не с его драконом. Вы с Рейном можете подписать хоть сотню документов о разводе, но для его дракона ты останешься супругой. Как минимум до тех пор, пока не родишь ему наследника.
– Чушь!
От избытка эмоций я вскочила на ноги и принялась петлять между столами, заваленными книгами и бурлящими в колбах зельями.
Эд шумно вздохнул и двинулся к шкафу. Достал оттуда несколько книг, какие-то пожелтевшие папки и швырнул их на пустой стол.
– Читай сама, если не веришь, – буркнул он обиженно.
Я, разумеется, поспешила к документам, в которых он вычитал этот бред.
– Тут собраны разные записи, связанные с болезнью, – Эд двинулся к соседнему столу, поднял одну из пробирок с ярко-желтой жидкостью и добавил туда щепотку мелких белых кристалликов, похожих на соль. – Первая страница – история о неком герцоге М., заболевшем таким же недугом.
Я опустила глаза и принялась за чтение. А Эдгар принялся комментировать мне записи.
– Его супруга подала на развод как раз в то время, когда у него проявились первые признаки болезни. Она посчитала, что ее супруг сошел с ума. Герцог М. сперва спокойно дал согласие на развод. Но на суде вдруг отказался от своих слов. Там есть пометки, что во время заседания он вел себя очень странно. Сквернословил, оскорблял бывшую супругу, но при этом заявлял, что не даст согласия на развод до тех пор, пока жена не подарит ему наследника.
– Бракоразводный процесс длился два года! – воскликнула я, с ужасом читая строчку за строчкой.
– Но он все же завершился.
– Ещё бы! Тут написано, что леди Р. несколько раз сбегала из города, но герцог следовал за ней по пятам. И, в конце концов, она родила ему наследника!
– Да, Лори. Только тогда бедная женщина получила свободу.
– Это все ошибка. Огромная ошибка! Совпадение! – закричала я, переворачивая страницу.
Эдгар протянул ехидное «ну-ну» и продолжил:
– Вторая страница. История маркиза С. Весельчака и любителя красивых женщин. По договоренности семей и под угрозой расправы он женился на некоей баронессе Ж. – невоспитанной, грубой, некрасивой даме, имеющей огромный аппетит. Там указано, что баронессе каждую неделю шили новый гардероб – так стремительно росла ее и без того очень пышная фигура.
– Сразу после бракосочетания маркиз отправил ее в самое дальнее загородное поместье…
– Иным словом, избавился от навязанной жены. Только счета за новые наряды и оплата поварам напоминала ему о его семейном статусе. Но вдруг он внезапно заболел и…
– О, ужас! – завопила я, пока мои глаза жадно поглощали информацию.
– Да-да. Он заявился в поместье, требуя от жены наследника. К тому времени она была уже настолько полной, что едва могла передвигаться. Ни о каком рождении детей, разумеется, не могло идти и речи. Но наш сумасшедший маркиз не хотел сдаваться. Он заставлял свою бедную супругу много бегать, кормил ее крошечными порциями, принуждал трудиться на мельнице…
– Год?!
– Она была о-о-очень полной, – пожал плечами Эд. – Но, в конце концов, баронесса забеременела. И как только родила мужу наследника – подала на развод. Маркиз отпустил ее с миром.
Я захлопнула папку и уткнулась лбом в гладкую столешницу.
– У-у-у-у, – взвыла обреченно. – Должен же быть какой-то выход… Ну должен же быть!
Пока Эд громыхал своими пробирками и смешивал зелья, я раздумывала над ситуацией… Вот уж действительно влипла…
– А что, если я разведусь – и сразу же выйду замуж за другого?! – оживилась я, вцепившись в эту идею, как в свое единственное спасение. – Мы ведь с тобой можем пожениться!
Эд ухмыльнулся, поглощенный созерцанием новой пробирки с ярко-фиолетовой жидкостью, и отрицательно мотнул головой.
– Не выйдет.
– Но почему?!
– Страница семь. Открой и прочти.
Я нехотя подтянула себе папку и последовала просьбе друга, чувствуя, как испаряется моя последняя крохотная капля надежды.
– Это история некой леди Ф.
– Угу, – протянул Эд. – Ее муж – граф К. заболел как раз во время бракоразводного процесса. К ее счастью, развод успел состояться. Леди Ф. почти сразу же вышла замуж за своего любовника и уехала на юг королевства. Казалось бы, у нее все получилось. Но это только показалось.
Эд замолчал, а я принялась за чтение. И чем быстрее мои глаза скользили по буквам, тем больше они распахивались от ужаса.
– Это…это… – я задохнулась от возмущения и страха. – Это же абсурд! Это противозаконно! Тут написано, что граф целую неделю навещал ее покои! Пробирался к ней под покровом ночи и занимался с ней любовью. Бедняжка думала, что ее навещает настоящий супруг, а не бывший.
Эд рассмеялся.
– Самое интересное, что и новый супруг леди Ф. считал, что проводит ночи с женой, ведь каждую ночь граф К. направлял ему похожую девицу для утех. Идеальный план!
– Не смешно, – фыркнула я, продолжая выискивать глазами информацию о наказании, которое понес граф за столь мерзкую выходку. Но стоило мне перейти к заключительному абзацу – и во мне поднялась новая волна негодования. – Что?! Она осталась с графом?! Осталась с ним? Не засадила его за решетку?
– После того, как она забеременела, граф снова сделал ей предложение. И леди Ф. простила ему его подлый поступок. Вероятно, некоторые женщины оценивают мужчин не по поступкам, а по постельным умениям. Неужели драко