Этот гаденыш ухмылялся. Ни намека на чувство вины!
– Только не говори, что ты собралась отравить меня из-за этого, Лори.
– Нет. Я бы тебя просто закопала. Под тем самым мостом, где ты выцарапал эту надпись, – заявила с ехидной улыбкой. – Зачем же травить? Так тело прятать труднее.
Рейн издал смешок и, отбросив в сторону украденную папку, медленно двинулся ко мне.
– А разве тебе не помог бы твой зельевар? Растворили бы мое безжизненное тело в зельях и кислотах.
– И переводить на тебя «добро» Эдгара? Ну, уж нет. В таком случае, лучше на опыты твое тело оставить.
– На опыты? – Рейн все наступал, а я начала петлять между столами, не прерывая нашей зрительной войны.
– Ну, да. Чешуйки там всякие для зелий можно наскрести. Клыки для оберегов, а мощь… её так, – я махнула рукой и усмехнулась. – девственницам на сувенир.
– Девственницам, значит, – Рейн хищно оскалился, подбираясь все ближе.
Больше всего мне сейчас хотелось повторить поступок Эда – пуститься в бега. Но я стойко и гордо выдержала взгляд своего супруга, мысленно напоминая себе, что он как-никак тоже передо мной виноват.
– Нет, ну можно и ведьмам продать. Сразу с чешуйками, – я продолжала резать обидными репликами драконью гордость. – Они уж найдут применение.
Рейн подобрался ко мне почти вплотную, но этого ему показалось мало. Он продолжил медленно приближаться, заставляя меня отступать назад.
– Пожалуй, девственницы мне подходят, – заявил этот наглец ухмыльнувшись и уставился на вырез моего фиолетового платья. – У меня даже есть одна на примете.
Я уперлась спиной в злополучный шкаф, и Рейн, наконец, остановился. Опираясь обеими руками в шкаф по обе стороны от моего лица, он наклонился.
– Если ты обо мне, Рейн, то я не подхожу, – мне едва удалось скрыть волнение в голосе.
– Вполне подходишь.
– О моей репутации на каждом мосту написано.
Рейн скользнул внимательным взглядом по моему лицу и задержался на губах.
Во рту пересохло. Я уставилась на его губы, втайне ожидая от него действий. Мне отчаянно хотелось, чтобы он меня поцеловал. Правда, признаваться ему в этом я не собиралась.
Но все же затаила дыхание, когда Рейн медленно склонился к моему лицу.
– Прости, Лори, – его бархатный голос приятно ласкал слух, а мою щеку опалило горячее дыхание. – Это был дракон. Но я действительно виноват, что не сказал тебе об этом. Надеялся на удачу и на то, что маги быстро все уберут.
– Удача в последнее время не на твоей стороне, – прошептала тихо и закрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. – И ты прости. Я не собиралась тебя травить. Я лишь выслушала предложения Эда.
– Значит, все же зельевар, – жар его дыхания коснулся губ, и моя кожа предательски покрылась мурашками. – Устраняет конкурента?
– Он мне друг…
– А я?
– Ты…
Я хотела сказать «тоже», но не не смогла, потому что горячие губы Рейна нежно коснулись моих…
Они чувственно сомкнулись на моей верхней губе. Пробуя. Изучая.
Медленными скользящими движениями опустились на нижнюю – и мое дыхание участилось…
Я сдалась.
Поймала ртом его губы, целуя в ответ.
Возможно, я сошла с ума. Впервые я следовала лишь своим инстинктам. Женским… Безумным… Теряя голову от его запаха и близости.
За свои двадцать четыре года я целовалась много раз. Но впервые нежный и ласковый поцелуй отзывался приятной тяжестью внизу живота, а тело реагировало на каждое лёгкое прикосновение…
Рейн резко оторвался от моих губ, и я тихо запротестовала.
– Спасибо, Эдвард, – хрипло произнес он, и меня словно окатили ледяной водой.
Я всполошились и уставилась на дверь.
Мой друг держал в руках серебряный поднос с небольшим фарфоровым чайником и единственной кружкой и смотрел на нас растерянно.
– Я – Эдгар, – поправил он. – И я, пожалуй, потом зайду.
– Постой! – я выпорхнула из ловушки Рейна и поспешила на помощь другу.
Выхватила из его рук поднос и двинулась к пустому столу, надеясь, что не уроню эту ношу своими дрожащими от волнения руками.
Следующие полчаса мы обменивались добытой информацией и рассказывали Эду о предстоящем расследовании, в котором нам, возможно, нужна будет и его помощь.
Я поглядывала на сосредоточенное лицо своего супруга. Задерживала взгляд на его губах, вспоминая о недавнем поцелуе. А когда Эд сообщил о наследниках и возможном отступлении болезни – мы с Рейном столкнулись взглядами.
В его глазах не было триумфа или радости от этой новости. Скорее молчаливое сожаление от понимания того, на что он меня обрек.
– Мать, – вдруг произнес он. – Такой недуг был у моей матери. А ей передался от ее биологического отца – любовника моей бабушки. Я узнал об этом только сегодня.
– Томас рассказал?
Рейн утвердительно кивнул и поведал о том, как именно погибла его мать. И что после рождения детей ее болезнь, по-видимому, никуда не исчезла. А значит, заключение Эда – полная ерунда.
Несмотря на то, что беседа велась вполне мирно, я ощущала невидимое напряжение, витающее между Эдгаром и Рейном.
– Я и не говорил, что болезнь отступит, – парировал мой друг, ехидно усмехнувшись. – Я сказал, что исчезают симптомы. Возможно, это временный эффект. Во всех историях, связанных с болезнью, фигурируют мужчины. О том, как протекает болезнь у женщин – точных сведений нет. Рейн, почему вы не пьете чай?
– Спасибо, я передумал, – мой супруг бросил насмешливый взгляд на поднос и уставился на Эдгара.
Чувствуя, что их зрительная война затягивается, я нервно вытерла об юбку вспотевшие ладошки и бросилась к чайнику.
– Тогда я, пожалуй, выпью!
– Нет! – в один голос рявкнули Рейн и Эд.
Я замерла и уставилась на них с непониманием.
– Из чайника несёт сенной – слабительными травами, – заявил мой супруг и снова уставился на покрасневшего Эда.
– Я хотел немного проучить его за то, что он оскорбил тебя на всю столицу, – пояснил мой друг виновато.
Я шумно вздохнула. Этого ещё не хватало! Мало мне проблем? Теперь ещё надо следить за тем, чтобы они друг друга не поубивали?!
– Как долго можно сдерживать дракона ромашкой? – я попыталась быстро сменить тему разговора.
– Недолго, – отозвался Эд и, развернувшись, зашагал к своим длинным полкам с десятками пустых бутылочек. – Тем более, если вы собираетесь браться за расследование самостоятельно.
– Есть побочные эффекты?
– Можно сказать и так. Чем больше Рейн будет пить ромашку, тем слабее будет себя чувствовать. Потому, что дракон будет крепко спать. Да и магию он не сможет использовать, что может быть огромным минусом в расследовании. Мало ли, с чем нам придется столкнуться…
– И что же делать?
– Искать баланс. Я попробую вывести формулу и создать такую настойку.
– Сколько времени на это уйдет?
– Понятия не имею. День-два, а может и неделя. В любом случае, я постараюсь сделать это побыстрее.
Эдгар замолчал и тут же принялся за работу. Как и всегда. Когда в его голове появлялась очередная идея – весь окружающий мир переставал для него существовать.
Поэтому мы попрощались и двинулись с Рейном домой.
Следующие три дня мы ждали информации от Томаса и Эда.
По вечерам мы с Рейном прогуливались по городу, ужинали в ресторанах, играли в карты в компании тётушки Маргарет и Ларса.
Рейн рассказывал о себе, о брате, расспрашивал меня о семье Рид и о моей жизни под их крышей.
Каждый вечер заканчивался одинаково. Рейн провожал меня до спальни и… воровал поцелуй. И я не могла отказать себе в этой маленькой слабости.
На четвертый день наша прогулка в парк не состоялась. Мы уже оказались у входной двери, когда на пороге вдруг появился Томас Торино с увесистой папкой в руках.
– Я с хорошими и с плохими новостями, – отчеканил он, минуя все приличия. – С каких начинать?
Глава 20
Лорейн
Мы с Рейном переглянулись, понимая, что дело, наконец, сдвинется с мертвой точки.
– Начинай с плохой новости, Томас, – отозвался мой супруг, впуская в дом нашего долгожданного гостя.
Томас, облаченный в свой синий мундир, галантно поцеловал мою руку в приветствии, но я заметила в его глазах озорные искорки – живое напоминание о нашем первом знакомстве.
– Он еще не свёл Вас с ума, Лорейн? – поинтересовался насмешливо полицейский.
Я улыбнулась, чувствуя, как неловкость и напряжение между нами исчезает.
– Благодарю. Пока еще держусь.
Рейн не оценил мою шутку. Скорчив наигранно-обиженную гримасу и бросив на меня многозначительный взгляд, он небрежно захлопнул дверь.
– Пойдемте в кабинет, – скомандовал Рейн и, выхватив из рук дяди толстую папку, зашагал по коридору.
Томас, как истинный галантный кавалер, предложил мне руку, и мы двинулись следом.
– Ни манер, ни сдержанности… И что в нем находят женщины? – насмешливо спросил он, кивнув в сторону племянника.
Как только мы вошли в кабинет, я склонилась к уху своего собеседника и заговорщицки протянула:
– Мощь…
– Что? – не понял Томас.
– При знакомстве с дамами он сразу снимает свои штаны, – пояснила я, едва сдерживая смех.
– Ах, паршивец какой, – рассмеялся Томас. – Знал бы, что это работает – молодость у меня была бы куда более интересной.
– Я вообще-то всё слышу, – протянул недовольно Рейн и раздраженно брякнул папку на свой письменный стол. – Может, приступим к делу?
Усевшись на край стола, он молча наблюдал, как мы с Томасом занимаем кресла.
– Итак, – деловито начал Томас, закинув ногу на ногу. – Плохие новости заключаются в том, что мои люди отыскали почти всех ваших подозреваемых.
– Всех? – в моей груди вспыхнул лучик надежды. – Разве это плохие новости?
– Я сказал «почти»… Двенадцать сирот из списка найдены. Практически все они магически одаренные, занимают разные посты в королевстве: шесть человек служит в полиции, трое – находятся при дворе, а двое – выдающиеся маги-архитекторы. – Томас сделал паузу, а затем продолжил: – Двенадцатая – это вы, Лорейн. А вот о местоположении троих сирот, с которыми вы сбежали из приюта, пока ничего неизвестно, – он печально развел руками. – В папке собраны все сведения о найденных сиротах. Адреса, семейное положение, магические способности.