– Так может тебе поискать другую женщину на эту роль?
– Нет, – он активно замотал головой. – Я хочу только тебя.
– Потому, что я твоя жена? Так мы можем развестись…
– Потому, что я влюблен.
В воздухе повисла тишина. Я ошеломленно смотрела на своего супруга, ожидая, пока он улыбнется и произнесет громкое «я пошутил!». Но дракон молчал. Глазел на меня испытывающе и ожидал моего ответа.
– Не смотри так, Лори. Драконам не надо много времени, чтобы разобраться в своих чувствах. Мы действуем инстинктивно. Ты – моя пара. Я это чувствую.
Я издала истеричный смешок и… быстро зашагала дальше. Едва сдерживаясь, чтобы не пуститься в бега. Я пыталась понять, как реагировать на это признание и что теперь делать с этой правдой.
Хард догнал меня и снова схватил за локоть, останавливая.
– Лорейн…
– Что? – крикнула я в отчаянии. – Что ты хочешь, Хард? У нас нет никаких шансов на будущее, пока ты болен. Пока Вы с Рейном больны! – поправила я. – Мне нужен один муж! Не два, не три, а один, тхал тебя подери! Что тут непонятного?
– То есть, если мы с Рейном снова «подружимся», то ты не уйдешь от нас к другому?
– Возможно.
– Но для этого нам надо найти целительницу.
– Да, – я шмыгнула носом и отвела взгляд.
– Тогда ответь на вопрос: мы тебе нравимся? Я и Рейн?
Я всмотрелась вдаль, судорожно размышляя, как тактично ответить.
– Лори, – поторопил меня дракон.
– Рейн нравится, а ты… – я снова посмотрела в огненные глаза и созналась: – Ты меня пугаешь, Хард. Я не знаю, чего от тебя ожидать. Ты неуправляем.
Мой ответ, вероятно, немного расстроил дракона. Он опустил голову и усмехнулся.
– Тебе не хватает немного человечности, – добавила тихо. – А Рейну не хватает твоего драконьего упорства и смелости. Вместе, я уверена, вы являетесь мечтой любой женщины. Вам просто нельзя существовать поодиночке.
Хард секунд десять смотрел себе под ноги, и я каждой клеточкой ощущала неловкость, витающую между нами. Вдруг он резко поднял голову, очаровательно улыбнулся и галантно предложил мне локоть. Стараясь скрыть удивление, я с благодарностью приняла это предложение.
– Итак, что мы имеем? – заговорил Хард, продолжая путь. – У нас четыре претендента на роль королевского целителя: ты, эта баба-бандитка…
– Кэтрин, – поправила я и настороженно покосилась в его сторону, не веря своим ушам. Он действительно решил помогать?
– Ты, Кэтрин, этот белобрысый хмурый тип…
– Йенн, – вновь уточнила я.
– Йенн и его рыжий жадный друг.
– Бадди.
– Фу. Омерзительное имя. Как кличка для собаки, – протянул Хард.
– Тогда называй его просто Лисом.
– Как скажешь, – он адресовал мне очаровательную улыбку и снова повторил: – Ты, Кэтрин, Йенн и Простолис.
– Хард, – я рассмеялась.
– Что? – как ни в чем не бывало переспросил он, и я закатила глаза. Нет, он все же непобедим в своем упрямстве. – Нам надо найти того, кто украл Вашу магию. Предлагаю для начала пересмотреть все детские портреты и найти там какую-нибудь мерзкую маленькую девочку по имени Нола.
– Думаешь, ее портрет там тоже есть?
– Разумеется. Там есть все дети, которые находились в приюте Вархалда.
– А если воспитатели были заодно с преступниками, поэтому портрета Нолы мы не найдем?
– Очень скоро мы сможем это проверить.
До самого дома я спорила сама с собой. Я помнила напутствие Рейна о том, чтобы я не давала в руки дракону никакой информации, потому что она может быть уничтожена. Но, с другой стороны, отказать Харду означало, что я продемонстрирую ему свое недоверие. И тогда он, возможно, передумает помогать.
В конце концов я решила рискнуть.
Через пятнадцать минут мы уже восседали в кабинете Рейна. И, к моему счастью, дракон меня не обманул. Заполучив портреты, он действительно искал среди них маленькую девочку по имени Нола, подходящую нам по возрасту.
И вскоре мы ее нашли.
С детского портрета на нас смотрела светловолосая девчушка с огромными, немного грустными глазами. Настолько милая, что я сперва решила, что мы ошиблись.
Но, увы, нет. По возрасту подходила только она.
– Внешность настоящей преступницы, – заключил с улыбкой Хард, протягивая мне лист.
– Я отдам этот портрет Томасу. Возможно, он сможет что-то узнать.
Я ухватилась за листок, но Хард не позволил мне его забрать. Он продолжал крепко сжимать его в своей руке и смотрел мне в глаза. Когда его взгляд медленно переместился на мои губы, я занервничала.
– Хард, – окликнула нервно.
Он улыбнулся и расслабил хватку, позволяя мне забрать портреты.
– Спокойной ночи! – пролепетала я и бросилась прочь из кабинета.
Но зря я решила, что на сегодня мое общение с драконом закончено…
Приняв теплую ванну, я уже готовилась ко сну, когда в мою дверь внезапно постучали.
– Кто?
Вместо ответа раздался лёгкий скрип, и в мою спальню заглянул Хард.
– Не спишь? – спросил он с улыбкой.
Я отрицательно замотала головой и натянула одеяло до самого подбородка.
Он прошмыгнул в комнату, и я… опешила. На нем была та самая сорочка, которая была на мне в первую брачную ночь. Белые рюши и бантики смотрелись очень нелепо на мужественной мужской фигуре. Да и сама сорочка, казалось, вот-вот треснет от одного резкого движения.
– Хотел отдать проигранный танец, но потом решил, что это дело Рейна, – объявил Хард, подбираясь ближе к кровати.
Он остановился в метре от меня и широко улыбнулся.
– Тогда зачем пришел? – поинтересовалась шепотом, разглядывая сквозь тонкую белую ткань очертания мужской фигуры.
– Пожелать спокойной ночи.
– Спокойной ночи, – отчеканила нервно.
Хард подобрался ещё ближе и сел на край постели. Мне едва хватило мужества не убежать в другой конец комнаты.
Он склонился ко мне, запечатлел на лбу целомудренный поцелуй и посмотрел в глаза.
– Спокойной ночи, Лори, – улыбнулся он лукаво и… замер.
Секунда. Вторая… Я не мигая наблюдала за его глазами, потерявшими огненный проблеск. С каждой секундой они становились более голубыми и… стеклянными. Ещё недавний осознанный пронзительный взгляд превратился в пустой и безжизненный.
– Рейн? – спросила шепотом.
– У-у-у-гу-у… – протянул бессвязно он и рухнул прямо на мою грудь.
– Рейн! – вскрикнула я, пытаясь отодвинуть его в сторону.
Но сделать это было совсем непросто. Он что-то нечленораздельно пробормотал, немного приподнял голову и на секунду сфокусировал на мне свой туманный взгляд.
Мамочки! Да он же в стельку пьян!
– Дома, – на его лице расплылась идиотская улыбочка, и он рухнул обратно.
Я мучительно простонала. Только этого не хватало! Бар опустошил дракон, а в беспамятстве оказался Рейн! Как «замечательно»!
– Какая у вас великолепная командная работа, тхал вас подери, – прошептала злобно, пытаясь выбраться из-под «пьяных завалов».
Мне едва это удалось. Я откатилась в сторону и недовольно посмотрела на Рейна, занявшего половину кровати. С тоской взглянула на часы, отмечая, что на дворе глубокая ночь, и Ларс спит. Значит, помочь мне некому, а сама я Рейна до его спальни не дотащу.
– Зачем ты это сделал?! – шикнула над ухом мужа, обращаясь к его дракону. – Другого способа забраться ко мне в постель не нашел?! Это подло!
– Спи, Лори, – пробормотал едва слышно Рейн и водрузил на меня свою тяжёлую руку.
– Сам спи, наглый дракон! – ощетинились я и повернулась к Рейну спиной.
Не прошло и трех секунд, как на мою талию легла мужская рука, а позади раздался довольный пьяный вздох.
– И это называется спокойная ночь, – пробормотала устало и тяжело вздохнула.
Глава 26
Рейн
Сегодня утром я сделал для себя новое открытие: обезглавливание – это не казнь, а настоящее спасение. Особенно, в том случае, если ты не помнишь, сколько накануне алкоголя попало в твой организм.
Я смотрел сонным непонимающим взглядом на светлую кудрявую макушку Лори, чувствовал под своей ладонью упругую женскую грудь и совсем не понимал, что происходит. В памяти был провал. Последнее, что я помнил, это как дракон открыл вторую бутылку виски в доме у бандитов, а дальше – пустота.
Нет, я, конечно, был рад проснуться в одной постели с Лори, но…
Тхал его побери, как я сюда попал?!
Неужели дракон всё-таки ночью забрался к Лори в постель и соблазнил?! А если…
– Я ее и пальцем не тронул, – раздался знакомый голос в моей голове. – Только поцеловал пару раз.
– Вот гаденыш, – прошептал пересохшими губами и крепко зажмурился, чувствуя, как от злости усиливается головная боль. Идея навсегда расстаться со своей ипостасью казалась мне все более привлекательной.
Так, надо срочно добраться до Ларса. Пусть подлечит мою голову и заодно притащит мне ромашку.
– Не надо ромашки! – тут же возмутился дракон. – Нам поговорить надо!
– Заткнись, – прошипел едва слышно и замолк, когда Лори пошевелилась.
Воспользовавшись этим, я быстро слез с постели и, запутавшись в белой простыне, рухнул на пол.
– Рейн? – раздался тоненький сонный голосок, и над подушками возникла взъерошенная светлая макушка Лори.
– Спи, Лори, – буркнул я, пытаясь отделаться от белой ткани, окутывающей все тело и не желающей отпускать меня из ловушки.
Но когда мои пальцы вцепились в нелепые белые рюши, я замер. Осмотрелся и…
– Твою мать?! Какого пса на мне надета женская сорочка?! – взревел я и вскочил на ноги, как ошпаренный.
– Доброе утро, – пролепетала Лори. Ее сонные глазки оценивающе скользнули вниз, заметили приподнятую снизу сорочку, и она широко улыбнулась. – Тебе не нравится наряд? Мне кажется, тебе очень идёт.
Под ее насмешливым взглядом я испытал двойной позор.
– Жду тебя на завтрак, – буркнул раздраженно и помчался к выходу.
– А танец? – крикнула смеясь Лори, но я, не оборачиваясь, выскочил в коридор.
Но, вероятно, этой ночью дракон окончательно пропил остатки моего и без того скудного везения. Потому, что добраться до своей комнаты без свидетелей моего очередного позора мне не удалось. Ларс, принесший завтрак тётушке Маргарет, уставился на меня так, словно видит впервые. А в глазах старушки, выглядывающей из своей спальни, застыло искреннее удивление. Даже не знаю, что в этот момент шокировало их больше: мой внешний вид или то, что я такой «нарядный» вышел из спальни Лори.