Нет, все же смотреть на нее одно удовольствие. Правда, и мучение для мужских инстинктов.
– Я готова, – отчиталась она.
– Отлично, – я неуверенно улыбнулся и все же решил выдвинуть свое предложение. – Лори, послушай. А ты когда-нибудь летала на…
Громкий, немного агрессивный стук во входную дверь прервал мою речь.
– Лори! Тетушка Маргарет! Лори! – надрывался женский голос за дверью. Кто-то всхлипывал и отчаянно колотил по двери.
Мы с Лори переглянулись. В ее глазах застыл испуг.
– Это Патрисия, – прошептала она удивлённо.
– Впускать? – спросил я, понимая, что мне не хочется лишний раз расстраивать свою красотку.
Лори неуверенно посмотрела на ошеломленную тётушку и все же утвердительно кивнула.
Я отмахнулся от помощи Ларса и сам открыл дверь.
Патрисия стояла на крыльце, прижимая к груди маленький чемодан. Она рыдала навзрыд и была очень напугана.
Искренне напугана.
– Лори, – всхлипнула она и, быстро отставив в сторону чемодан, бросилась к «любимой» сестре, с силой сжав ее в объятиях.
В глазах моей супруги отразилось полнейшее непонимание и немая мольба «спаси меня».
– И вам добрый день, Патрисия, – произнес я громко и с силой захлопнул дверь, мгновенно приводя в чувство нашу названную гостью.
Она отлипла от Лори и, громко рыдая, заговорила:
– Лиам пропал!
– Что? – встрепенулась тетушка Маргарет.
Вероятно, даже несмотря на паршивый нрав племянника, старушка искренне за него переживала.
– Пропал ещё четыре дня назад, – проговорила Патрисия и приняла из рук слуги стакан воды.
– Так Лиам и раньше пропадал на несколько дней, – заявила спокойно Лори. – Возможно, он опять где-то пьянствует или проигрывает деньги, которые ему дал Рейн.
Патрисия сделала несколько крупных глотков и шумно вздохнула.
– Я сперва тоже так подумала. Но он никогда не отсутствовал дома больше двух дней. В общем, вчера я обратилась в ближайший отдел полиции. Они проверили все заведения, где обычно бывает Лиам. В последний раз его видели там три дня назад. Он пришел и ушел в тот же вечер.
Тетушка Маргарет подошла к Патрисии и крепко ее обняла, успокаивая.
– Ну же, девочка моя, не плачь. Ты же знаешь Лиама. Скорее всего он нашел какое-то новое заведение.
– Или любовницу, – предположил я.
– Сегодня утром ко мне пришли незнакомые люди, – продолжала Патрисия. – Они тыкали мне в нос долговой распиской на дом, подписанной рукой Лиама. Спрашивали, где мой брат. Твердили, что он должен им еще денег. Сказали, что если он не вернётся к завтрашнему утру, я буду расплачиваться за брата. Они угрожали мне, что надругаются…
В вестибюле раздался настоящий вой, совсем не похожий на женский плач. Пока Тетушка Маргарет продолжала выполнять роль жилетки, я бесстрастно смотрел на это безумие. Слова «сбежала» и «мне страшно» вновь и вновь пробивались сквозь женскую истерику.
– Твою мать, – выругалась громко Лори, и я бросил на нее удивленный взгляд.
Заметив мою реакцию, она смущённо улыбнулась и пожала плечами. Мол, прошу прощения, само вырвалось.
– Значит, твой брат сбежал и оставил тебя расхлебывать его дела, – предположил я, продолжая наблюдать за своей смущенной супругой.
– Он бы не посмел! Он бы никогда меня не бросил! – всхлипнула Патрисия.
– Вот тут я бы поспорил.
Пока Патрисия рыдала на плече тётушки, Лори подобралась ко мне ближе.
– Что будем делать?
– Ещё вчера я предложил бы ее выгнать, – я мило улыбнулся своей жене. – Но так, как теперь я человек ответственный, то предлагаю оставить ее здесь. Пусть пока поживет. А когда мы вернёмся, я разберусь с долговой распиской на дом.
– Ее нельзя здесь оставлять! – шикнула испуганно Лори. – Патрисия старушку в могилу загонит своими капризами! Да и я не могу рисковать жизнью тётушки. Вдруг те, кому должен Лиам, явятся сюда, и она пострадает?
– Тогда я снимаю с себя ответственность и всё-таки предлагаю выгнать твою сестричку.
– Рейн… Так нельзя.
– А что ты предлагаешь?
Лори неуверенно улыбнулась. Было видно, что она в такой же растерянности, как и я.
– Не знаю.
– Может мы отсыпем ей немного деньжат, и пусть она отправляется в гостиницу?
– Идея неплохая. Но тетушка не поймет. Всё-таки старушка ее по-своему любит.
Я тяжело вздохнул и уставился на рыжеволосую мегеру. И не постеснялась ведь прибежать за помощью к Лори после того, как отравляла ей жизнь!
Меня разрывало надвое.
Мне действительно хотелось просто выпроводить Патрисию из дома и дать ей хорошего пинка под зад. Чтоб усвоила жизненный урок.
Так непременно бы поступил старый Рейн. Но новый, которым я так отчаянно пытался стать, никогда бы так не поступил.
Ответственность, мать ее.
Если бы я знал, что деньги не помогут мне откупиться от родственников жены – в тот вечер просто вышвырнул бы Лиама прочь. Тогда, в конце концов, я ещё был старым Рейном. Имел полное право.
– Пс-с, Рейн, – раздался шепот дракона, и я перевел взгляд к дверям гостиной, где летал крылатый. – Разговор есть.
– Я на секунду, – заявил я Лори и направился к гостиной.
– Ты куда?
– На совещание.
Лори схватила меня за рукав, останавливая, и тихо шикнула:
– Только не говори, что ты идёшь советоваться с драконом! Он, помнится мне, Патрисию в постель затащить хотел!
– Хотел, но не затащил ведь.
Я адресовал ей быструю улыбку и поспешил к гостиной.
Стоило мне остаться наедине, как дракон тут же залепетал:
– Берём ее с собой.
– Какого тхала? Я не собираюсь быть никому нянькой! – возмутился я, гневно глядя на огненного говоруна. – Мы вообще-то там расследование проводить будем!
– Неужели ты ничего не понимаешь? Она ж не просто так сюда явилась. Эта рыжая не к сестрице своей пришла, а к тебе.
– Чушь.
– Драконье чутье никогда меня не подводит. Пропал этот пьянчуга на самом деле или нет, неизвестно. Если и да, то эта мегера своего не упустит. У нее ни приданого, ни дома, да и родни почти нет. На замужество шансы маленькие. А вот мужа у сестрицы увести – милое дело. Не успеешь оглянуться, как будешь ее из постели своей за волосы вытаскивать. Вот только Лори вряд ли поверит, что между вами ничего не было. Тем более, после моих слов в день нашей свадьбы.
– Я эту леди сейчас просто выгоню. И никаких проблем.
– А если ее где-нибудь грохнут в подворотне за долги братца, то ты с этим жить сможешь? А Лори?
– Тогда просто дам ей денег и пусть катится на все четыре стороны.
– Женщина с деньгами, одинокая, незамужняя… Да ее грохнут ещё быстрее!
Я ощутил себя закипающим чайником. Да что ж мне так не везёт? Не дом, а проходной двор какой-то!
– И что ты предлагаешь?
– Возьмём ее с собой. Я там найду ей жениха.
– Отлично, – протянул с сарказмом. – Давай теперь вместо решения важных вопросов сводничеством будем заниматься.
– Это делу не помешает. Зато так мы навсегда отделаемся от навязчивой родственницы. В столице у нее немного шансов найти жениха. Она в любовницах у многих побывала, репутация сильно подмочена. А там со всех городишек приедет знать.
Я зарычал от бессилия и двинулся к выходу.
– Да и Лори немного поревнует. Это только на пользу нам, – добавил дракон.
– Дурацкая идея, – буркнул напоследок и вышел в вестибюль.
Оценив обстановку, я тихо выругался. У дверей стоял ещё один незваный гость.
И судя по его небольшому чемодану, он тоже собирался в путешествие.
– Рейн, я не успела тебе сказать, – затараторила Лори, поглядывая на меня виновато. – Я отправила Кэтрин записку. И вот…
– Я еду с вами, – заявил Лис, стоящий у входной двери. – Давно не бывал на таких сборищах.
Я мысленно пожелал себе терпения.
Лори, заметив мой грозный взгляд, тут же поспешила ко мне.
– Прости, – оправдывалась она шепотом, касаясь моей груди. – Я подумала, что должна предупредить Кэтрин о том, что мы нашли Нолу и отправляемся к ней. В конце концов, настоящий вор нам в команде не помешает.
Я скептично посмотрел в сторону рыжеволосого мужчины. Возможно, я действительно ревновал Лори. Потому что видел, что Лис поглядывает на нее с интересом.
Но головой понимал, что она права. Ведь если вдруг что-то пойдет не так, то Лис может быстрее сориентироваться в решении проблемы. В конце концов, он всю жизнь только и делал, что скрывался.
– Хорошо, – я утвердительно кивнул, и в моей голове тут же раздался возмущенный крик дракона.
– Нет! Не вздумай брать с нами этого жадного Простолиса! Он меня чуть с Лори не рассорил! Двоих рыжих брать с собой – к беде!
– Заткнись, – прошептал я и с наигранным дружелюбием улыбнулся присутствующим, чувствуя настоящий ужас от предстоящей поездки. Ведь теперь нам точно придется ехать в проклятом экипаже… – Патрисия, – я обратился к заплаканной девице, что не сводила с меня своего жалостливого взгляда. – Ты едешь с нами.
Лори посмотрела на меня как на сумасшедшего, наградила едкой ухмылкой аля «я так и думала» и, гордо развернувшись, направилась к входной двери.
– Если все станет только хуже, клянусь, я заберу у зельевара смертоносное зелье, – пригрозил я дракону, глядя на то, как Лори кокетливо принимает руку Лиса и выходит с ним на улицу.
– Доверься, Рейн. Я не подведу!
– Очень хочется в это верить.
Глава 30
Лори
Главное, сохранять спокойствие…
Уже второй день я давала себе такую установку, но следовать ей было все труднее.
Потому, что наше путешествие превратилось в настоящее цирковое представление.
Правил на арене, разумеется, мой супруг и его неугомонная ипостась. У него даже появилась ручная мартышка в виде Патрисии, которая не упускала момента продемонстрировать ему свою благосклонность.
Первые трудности начались уже через пять часов после начала путешествия. Я закипала, как старый чайник, глядя на то, как бесцеремонно моя сестрица кокетничает с мужчинами. О, как мне хотелось вышвырнуть ее из кареты! Проклятье на мою душу! Почему Рейн вообще взял ее в это путешествие?