– Да постой ты, – Рейн обхватил меня за плечи. – Позволь мне все объяснить.
Мой взгляд на секунду устремился к окну, возле которого мы оказались, и я живо оттолкнула Рейна назад.
– Тш-ш-ш, – шикнула я, приложив палец к губам, и уселась на корточки.
Стукнула по голени супруга, заставляя его тоже присесть.
Рейн уставился на меня с непониманием.
– Лори…
– Тш-ш… – прошипела злобно и указала пальчиком в сторону окна. – Там Нола, – добавила едва слышно.
Рейн нахмурился ещё сильнее.
– Она узнала меня, – пояснила шепотом, и глаза Рейна округлились от удивления.
Я медленно двинулась вдоль стены и, немного приподнявшись, заглянула в окно.
Это был кабинет. Судя по темному стильному интерьеру он принадлежал хозяину дома.
Нола сидела за письменным столом и быстро писала кому-то письмо.
Дверь кабинета приоткрылась, и в кабинет заглянул дворецкий.
– Герцогиня Хансен, вы просили сообщить, когда обед бу …
– Пошел прочь! – рявкнула Нола, и от неожиданности вздрогнули и я, и дворецкий.
Хоггинс поспешил удалиться, испугавшись гнева хозяйки, а я спряталась под подоконником.
Вот вам и милая, добрая Нола…
Я снова аккуратно выглянула из укрытия, наблюдая за тем, какой злобой исказилось лицо Нолы, пока она писала свое послание. Стиснув зубы, она что-то бормотала себе под нос. С каждой секундой ее все больше окутывала темная магическая дымка.
Так-так… Опять темные маги?
Над своим посланием она трудилась совсем недолго. Сложив письмо, она приложила к свече палец и, подержав его над огнем, приложила к конверту. Ее губы беззвучно зашевелились.
– Магией запечатывает, – пояснил шепотом Рейн, и я настороженно покосилась в его сторону.
– Хоггинс! – рявкнула Нола, и мы с Рейном, как по команде, нырнули вниз.
В этот раз дворецкий не поспешил на зов хозяйки. Вероятно, отправился на кухню, чтобы справиться со всем самостоятельно.
Нола тихо осыпала его проклятиями, а потом и себя, заметив, что кабинет заволокло черной дымкой.
До моих ушей донёсся звук закрывающегося ящика стола и быстрый стук женских каблучков по мраморному полу.
Рейн положил ладонь на мою макушку, заставляя оставаться на месте, и сильнее прижался к стене.
Над нашими головами раздался скрип открывающегося окна, из которого вылетело чёрное облачко, которое практически сразу же развеял летний ветер.
Я затаила дыхание. Ладони вспотели от напряжения. Мы были в шаге от того, чтобы стать обнаруженными…
– Все будет хорошо, – успокаивала сама себя Нола, жадно вдыхая воздух. – Мы справимся. Со всем справимся.
Дышать я начала, лишь когда до наших ушей донеслись быстрые шаги и хлопок закрывшейся двери.
Рейн заглянул в приоткрытое окно.
– Ушла.
Я прижалась к его плечу, чувствуя, как меня колотит от переизбытка адреналина.
– Что будем делать? – спросила шепотом.
– Ну, вообще-то для таких дел мы специально взяли с собой вора. Вот только твой дружок упорхнул развлекаться на охоте.
– Если бы ещё и он остался здесь – это было бы подозрительно! – я встала на защиту Лиса.
– Ладно, – отмахнулся Рейн. – В любом случае, кажется, Нола ещё в деле. Поэтому предлагаю прочитать письмо, чтобы понять, чего нам ждать. Игра становится опасной.
– Но как? Она запечатала его магией! А ты ведь не можешь…
Я осеклась, поймав на себе насмешливый взгляд Рейна.
– Нет-нет-нет… – пробормотала истерично и замотала головой.
– Да, Лори. Я не могу пользоваться магией, а Хард может.
– Я видеть его не хочу!
Рейн полез во внутренний карман пиджака и достал оттуда пузырек с настойкой лаванды. Протянул его мне и, усмехнувшись, тихо произнес:
– Выбор за тобой, Лори.
Глава 35
Лори
Для меня этот выбор звучал иначе: вам на гильотинирование или на повешение?
Я не мигая смотрела на пустой пузырек, зажатый в мужской руке.
Секунду назад он благополучно был опустошен.
Мой взгляд метнулся вверх – к мужскому лицу.
Глаза моего супруга оставались такими же чарующе голубыми, но улыбка… Точнее, ухмылка, что расплылась на его физиономии, указывала на то, что явился «мистер Зло» собственной персоной.
– По глазам вижу – рада видеть, – протянул издевательски Хард, и я стремительно отвернулась.
– Пошел ты, – шикнула гневно.
– И я скучал, милая.
Он приподнялся и ловким движением руки полностью открыл окно. Я смотрела на него снизу вверх, решая, насколько безопасно идти с ним на дело.
– Чем дольше ты сидишь возле моей ширинки, Лори, тем сильнее бушует моя фантазия, – объявил этот гаденыш.
Я мигом поднялась на ноги и тихо фыркнула, понимая, что у меня нет ни единого словечка в запасе, чтобы описать, насколько я на него зла.
Хард ухмыльнулся, довольный моим молчанием, и галантно махнул рукой в сторону окна:
– Прошу, моя немая королева.
– Ты можешь не паясничать, как мартышка? – я адресовала ему едкую ухмылку и полезла в окно.
Перегнулась через подоконник и замешкалась, чувствуя, как ткань тяжёлой юбки клонит меня назад на улицу.
– Разумеется. Но я паясничаю, как дракон, а не как мартышка. Мартышку как раз-таки я сейчас наблюдаю висящей на окне.
– Заткнись и лучше помоги мне.
– С радостью.
На мои ягодицы легли две мужские ладони. Мои глаза округлились от неожиданности, и я замерла. Хард просто держал руки на моей заднице, сжимая ягодицы, и даже не пытался меня подтолкнуть.
– Ха-а-ард… – протянула предостерегающе.
– Прости, Лори, задумался, – объявил он и все же подтолкнул меня вперёд.
Оказавшись в кабинете, первым моим желанием было закрыть окно. Чтобы оставить его на улице, вместе с его забывчивостью и шуточками.
Но, увы, он был мне нужен. Чтобы прочитать это дурацкое письмо.
Хард с лёгкостью влез в кабинет и сразу же двинулся к письменному столу. В то время как я поспешила к двери кабинета. Аккуратно приоткрыв ее, я наблюдала за пустым коридором, чтобы нас не застали врасплох.
– Кстати, как твоя голова? Не болит после вчерашнего? – поинтересовался Хард насмешливо, рыская в столе.
– А у тебя? Язык не болит столько болтать? – парировала грубо.
Он промолчал, но бросил на меня такой взгляд! Уверена, что он хотел ляпнуть что-то пошлое и очень неприличное.
– Нашел, – отчитался он, вынимая из нижнего ящика белый конверт.
Я продолжала следить за коридором, но одновременно с этим оглядывалась на дракона, гонимая любопытством посмотреть на его способности.
Хард положил письмо на столешницу и накрыл его своей ладонью. Маленькие ленточки огненной магии, напоминающие тонких змеек, заскользили между его пальцев.
– А она не узнает, что мы его открывали? – спросила тихо, любуясь необычным зрелищем.
– Нет. Потому, что итог всегда один – запечатывание. А какой именно магией оно сделано – не имеет значения. Но, надо признать, ее магия сильна, – глаза Харда вдруг превратились в два огонька и тут же потухли. – Готово.
Он раскрыл конверт, достал сложенный лист и быстро пробежался по письму глазами.
Сгорая от нетерпения, я ещё раз убедилась в безопасности, и поспешила к столу.
– Дай мне, – я вырвала из его рук письмо и принялась за чтение.
Хард спокойно отправился к двери, сменяя меня на посту.
– Заметь, Лори, когда я говорю тебе эту фразу, ты не ведёшь себя так спокойно.
– Замолчи, – буркнула тихо, внимая каждому слову.
«Дядя!
У нас серьезные проблемы. Помнишь тех сирот из приюта Вархалда, среди которых был королевский целитель? Двое из тех ребят сейчас находятся в моем доме. Случайность это или нет, я пока не знаю. Как и не знаю, помнят ли они меня. Но до прибытия короля осталось всего пять дней, и мы не можем так рисковать. Срочно приезжай. Нам без тебя не справиться.
Твоя маленькая Нола.»
Мое сердце застучало в разы быстрее.
Королевский целитель! Неужели кто-то из нас действительно обладал столь редким даром?
– Значит, «дядя» должен приехать? – уточнила я, испуганно взглянув на Харда.
– Только если это письмо попадет к нему в руки.
– Оно должно попасть!
– Тогда позволь я его запечатаю.
Через несколько минут мы уже выбирались обратно в сад. И я почти поверила в благополучное завершение дела, как с другой стороны дома донеслись голоса. Кто-то шел в нашу сторону.
– Быстрее! – шикнула я Харду, вылезавшему из окна. – Сюда кто-то идет.
Он ловко выпрыгнул на землю, вернул окошко в прежнее положение и, схватив меня за руку, поспешил вперёд.
– Нам заметят, – запаниковала я, слыша, что голоса становятся все ближе и ближе.
Хард несся, как корабль, совсем не обращая внимания на шипы роз, цепляющие нашу одежду.
– Они должны быть где-то здесь! – раздался девичий голосок. – Герцогиня Хансен, я уверена, что видела, как они направлялись в сад!
Я испуганно уставилась на Харда.
Нола. Проклятие! Она ищет нас!
Если она застанет нас в саду, то у неё могут возникнуть подозрения…
Хард, вопреки здравому рассудку, наоборот, направлялся все дальше в сад. Мы оказались возле зелёного лабиринта.
– Не туда! – паниковала я.
– Доверься, Лори, – ответил он и затащил меня в первый проход лабиринта.
– Тебе? Довериться?! Да никогда в жизни!
Он быстро стянул с себя пиджак, отбросил его в сторону и рванул на своей груди рубашку.
– А придется, – заявил Хард с ухмылкой и резко повалил меня на траву.
– Что ты…
– Стони, Лори.
– Что?! – я не верила своим ушам.
– Стони, сказал! – шикнул он, и в его глазах промелькнули огоньки.
Его руки скользнули под юбку, и он с силой сжал мои бедра, располагаясь между ними.
– Я не буду! Убери руки!
– Лори… – Хард заглянул мне в глаза и сощурился. – Доверься мне полностью хоть раз.
Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, и когда до моих ушей донесся шум гравия, я крепко зажмурилась. Словно это могло помочь мне избежать позора.