Рядом с домом прогуливались парочки, у фонтана слышался задорный женский смех. Когда я подметила одного из полицейских, что юркнул в тень дерева, мне стало гораздо спокойнее. Пока все идет по плану.
Я миновала гостей и двинулась по коридору из зелёных кустов вглубь сада. Туда, где должно было состояться мое «роковое свидание»…
– Я нашел в кабинете только папку, – раздался мужской шепот из-за зеленой «стены». – Там детские портреты. Изучу все дома.
– Ты разве не останешься, Рейн? – второй голос прозвучал с нотками удивления. – А как же ритуал? Надо познакомить тебя с этим темным магом и договориться о ритуале.
– К тхалу твоего мага. Ноги моей в бальном зале не будет… Давай завтра к нему домой лучше заглянем. Алекс, ты… ты ничего не чувствуешь? Запах?
Я ускорилась. Чужие разговоры мне слушать совсем ни к чему. Тем более о темных магах! Мне бы от одного сейчас избавиться…
Ульрик появился в саду через несколько минут. Он чинно вышагивал по дорожке, пока я с волнением вглядывалась в его силуэт в этом тускло освещенном уголке сада.
– Снимай платье, – усмехнулся он, подбираясь все ближе. – У нас не так много времени…
Старик подкрался ко мне ближе и небрежно толкнул меня вперед, заставляя опуститься на лужайку. Как только он протянул ко мне свои руки, я открыла рот и заголосила:
– Помогит…
И тут у меня пропал голос. Все мои крики и мольбы о помощи превратились в тишину и бесполезное открытие рта.
Ульрик расхохотался.
– Неужели ты думаешь, что я это не предусмотрел?
Меня сковал страх. Ульрик вцепился в ремень своих брюк, а я начала в ужасе отползать назад. Надеялась, что полицейские где-то поблизости и сейчас прочесывают сад.
Я быстро перекатилась по траве и предприняла попытку подняться на ноги, чтобы сбежать, но старик ловко схватил меня за щиколотку, обжигая магией, и я снова оказалась на спине…
– Стой, милая, мы только начали…
На лице Ульрика расплылась мерзкая ухмылка и тут… он резко взмыл ввысь.
Со скоростью брошенного камня, он пролетел прямо надо мной и исчез в зарослях кустов.
Я устремила взгляд на своего спасителя, но новый крик ужаса застрял комом в горле. Передо мной стоял тот самый сумасшедший драконище!
Его огненные глаза сверкнули в темноте, он склонился ко мне и пугающе улыбнулся.
– Добрый вечер, красавица. А вот и мы.
Я закричала изо всех сил, но… Из моего рта не вылетело ни звука. Магия Ульрика, будь она неладна, ещё действовала.
– Надеюсь, этот хорошенький ротик открылся при виде моей красоты, – заключил драконище, ухмыляясь.
Острый, как игла, страх и полное чувство безысходности заставили меня действовать. Я вскочила на ноги и бросилась бежать, не разбирая дороги. Изредка оглядывалась, чтобы убедиться, что меня не преследуют.
Драконище так и остался стоять на том же месте. Высокий и широкоплечий, в своем черном солидном костюме и с папкой в руках.
Я свернула за угол и понеслась по зелёным «коридорам», преследуя единственную цель – убраться подальше от опасности.
Мчалась не к дому, где меня недружелюбно встретит «братец», а прямо в сторону ворот, посылая куда подальше все законы.
Сбегу! Лучше всю жизнь лучше проживу беглянкой, чем отдам себя на растерзание. Я вглядывалась в кусты, надеясь увидеть там хоть одного затаившегося стража закона. Но удача, вероятно, окончательно покинула меня в этот вечер…
Я была уже на середине садовой дорожки, ведущей к воротам, как впереди, словно из ниоткуда, возникла грузная фигура Ульрика Донга.
Вспарывая каблуками гравий, я резко затормозила. Почти потеряла равновесие, но в последний момент все же удержалась на ногах.
– Твой братец предупреждал, что ты прыткая, – рассмеялся Ульрик, медленно шагая в мою сторону. – А я таких люблю. Таких подчинять – одно удовольствие.
Тяжело дыша, я принялась медленно отступать. Не сводя испуганного взгляда со своего «жениха» и его правой руки, в которой он держал темный сгусток магии.
– Ты раззадорила меня, Лорейн, – прошептал Ульрик, и я нервно сглотнула. Вены на его круглом лице стали чернее и издалека напоминали глубокие трещины… Словно человеческий облик Ульрика – лишь маска, а внутри живёт чёрное, злое, мерзкое существо.
Несмотря на обжигающую боль в груди, я развернулась и снова начала удирать. Оглянулась, боясь, что Ульрик в любой момент снова применит магию, и вдруг врезалась в твердое препятствие…
Вскинула взгляд и едва не разрыдалась. На меня смотрели огненные глаза.
Драконище!
– Может моя помощь всё-таки нужна? – вдруг выпалил он.
Что?!
Плохо соображая от ужаса, я быстро и утвердительно закивала.
– Тогда не удирай от меня, – предупредил он и задвинул меня за свою широкую спину.
Я подметила, что его черный пиджак испорчен в нескольких местах, а на лице красуется небольшая ссадина. Неужели после моего побега между ним и Ульриком произошло драка?
– Опять ты, – буркнул Ульрик, подтверждая мои догадки. – Отдай мне мою невесту и проваливай отсюда.
– Твою невесту? – дракон развернулся и посмотрел на меня с полнейшим непониманием. – Ты что замуж за этого старика собралась?
Я отрицательно замотала головой.
– Ты немая что ли? – улыбнулся драконище. Его, казалось, совсем не пугает надвигающаяся угроза.
Я снова отрицательно мотнула головой и ткнула пальцем в сторону Ульрика, намекая, что причина моего молчания – его магия.
– Какая полезная способность, – объявил с улыбкой драконище, и я наградила его убийственным взглядом.
Он серьезно?! Перед нами сильнейший темный маг, а он шутки шутит!
И тут он завел руку за спину и протянул мне небольшой камень, очень похожий на опал.
Я забрала его с широкой ладони и крепко сжала в руке. Мой спаситель повернул голову вполоборота и едва слышно произнес:
– Положишь его старику в карман.
На языке закружились вопросы: зачем? А главное, КАК я это сделаю?!
Но задать их я, разумеется, не могла.
– Отдай девушку и убирайся. Я не хочу тратить на тебя свои силы, – буркнул раздраженно Ульрик, остановившись в пяти шагах от нас. – Это моя невеста, и мы сами уладим все недопонимания, возникшие между нами.
– Она что у тебя, немая?
– У нее недуг. Я как раз хочу ей помочь. Она просто боится.
– А-а-а-а, ну если так…
Мой спаситель резко сделал два шага в сторону, и я осталась без «щита».
Ульрик оказался рядом мгновенно. Схватил меня за запястье и поволок по садовой дорожке.
Я испуганно оглянулась на дракона, и он указал на свой карман, напоминая мне о своей просьбе.
Нехотя я все же прижалась ближе к Ульрику, и… камень благополучно опустился в карман его пиджака.
– Эй! – тут же окликнул дракон. – Постой.
– Что?
Ульрик остановился и без особого энтузиазма оглянулся.
Я с надеждой следила за тем, как мой спаситель подбирается ближе.
– Ты мне, кстати, костюм испортил.
– Я приношу извинения, – Ульрик был раздражен.
– Принимается.
– Вот и славно.
Мой «жених» попытался продолжить путь, но дракон схватил его за плечо.
– А ещё я передумал. Она будет моей невестой, – с улыбкой объявил этот шутник и ловким движением руки опять отшвырнул Ульрика в кусты.
Тот исчез в зелёной «стене», и дракон тут же последовал за ним.
– Пошли, – скомандовал он, ныряя в кусты.
Ульрик катался по траве, извергая ругательства, и пытался подняться на ноги. Но все его попытки были тщетны. Казалось, его покинули магические силы.
Дракон сунул в мои руки черную папку и присел у моих ног.
– Если что, мое имя Рейнхард, – объявил он, улыбаясь. – Можешь называть меня просто Рейн, ну или любимый.
Я усмехнулась.
Он всё-таки очень странный.
– Лорейн, – произнесла я и от неожиданности закрыла рот ладонью. Голос! Он вернулся!
– Старик действительно твой жених?
Рейн ухватился за подол моей юбки и резко рванул за край, отрывая широкую полоску красной ткани.
– Нет, – прошептала ошарашенно, с непониманием наблюдая за его действиями.
– Так я и думал. У девушки с таким вкусом на духи не может быть плохого вкуса на женихов.
Ульрик начал орать, что посадит нас за решетку за то, что мы незаконно заблокировали его магические силы. Сыпал угрозами и расправой в мою сторону, утверждая, что я ещё получу за это сполна.
Рейн поднялся на ноги и спокойно зашагал к Ульрику. Сел на спину старика, ловко достал из его кармана камешек и затолкал его в рот крикуна. А затем благополучно завязал оторванную полоску ткани, соорудив надёжный кляп.
– Где его магия? – полюбопытствовала я.
– Ее поглощает вот этот камешек, – объявил злорадно и грубовато Рейн. – Я его у брата стащил. Алекс, конечно, будет зол. Но развлечение того стоило. Ты лучше расскажи, что он сделал.
Каждую секунду я улавливала перемены в его голосе. То он звучал грубее, с напором, то становился спокойнее…
Пока я болтала, Рейн так же слаженно и быстро оттащил старика к ближайшему дереву, завел его руки над головой и связал запястья магической огненной нитью.
Через полминуты старик оказался подвешенным за руки к ветке дерева, но почему-то к нам спиной…
– Что ты делаешь? – я с непониманием наблюдала за этой картиной.
– Развлекаюсь.
– Что?
– Наказываю злодея. Так устроит?
Рейн вскинул руку вверх и посмотрел на меня с той самой пугающей улыбкой. Его глаза вспыхнули ещё ярче, а на указательном пальце вырос огромный драконий коготь.
Он полоснул им по брюкам моего женишка, вырезая там квадрат, и через мгновение моему взору предстал голый зад Ульрика.
– Фу! – я отвернулась.
– Вот-вот… Если бы не я, ты могла бы эту пятую точку лицезреть в браке каждый день, – потешался Рейн. Кивком головы он указал на папку в моих руках и грубовато произнес: – Давай, наказывай его, лавандовая красотка. Для тебя ж старался.
– Я? – я попятилась назад к кустам. – Я не буду этого делать!