– Считай, как знаешь, – смех Ульрика понемногу затихал. – Ладно, Эд. Давай закончим с этими говорунами, чтобы они не отвлекали нас от дела, а затем продолжим.
– Вас что, совсем не беспокоит, что вас хотят убить, Ульрик? – не выдержала я.
Он снова рассмеялся.
– Неужели ты думаешь, Лори, что я действительно мог довериться Лиаму? Ты спятила? Он расходный материал, пьяница и бездарь, который ставит своей целью – звон монет. Такие люди долго не живут.
– А как же Геральд?
– Он будущий король. По праву рождения. Его покойный отец – мой лучший друг и главный враг Филиппа, взял с меня слово, что я сделаю его сына королем. И я выполняю данное обещание. В благодарность, Геральд взял в жены Нолу, мою маленькую девочку.
– Он собирается предать вас и Нолу.
– Он не сделает этого, – ухмыльнулся Ульрик. – Воскрешённое войско будет подчиняться только мне и Ноле. Поэтому либо Геральд играет на нашей стороне, либо он погибнет, и у власти останется только королева.
Я с ужасом поглядывала в сторону Эда и на огромный шприц, появившийся в его руках. Он наполнил его ярко-фиолетовой жидкостью и прихватил со стола красный кристалл.
– А кем приходится вам Нола? – продолжала допытываться я, ожидая, что Рейн подаст хоть какой-нибудь призыв к действию. Паника медленно усиливалась.
– Много вопросов задаёшь, Лорейн. Любопытство тебя не красит.
– Я всё равно всё забуду! Неужели вы напоследок не можете утолить моё любопытство?
Ульрик усмехнулся и принял красный кристалл из рук Эдгара. Он неспешно обходил стол, медленно направляясь к нам.
– Её мать была моей любовницей и помогала мне с различными ритуалами. Когда девочка осталась одна, я взял её под свою опеку и относился к ней, как к дочери. Обучал её, воспитывал. Нола была смышленым ребёнком. Впитывала всё, как губка, и требовала всё новых и новых знаний. Она, как и её мать, помогала мне с ритуалами и сбором магии. Никто не видел в чудесной милой девочке искусного мага.
Ульрик остановился рядом с нами. Как и Эд, держащий в руках огромный шприц.
– Вы хотели сказать, никто не видел, какая Нола дрянь? – усмехнулся Рейн.
Лицо Ульрика побагровело от злости, черные вены на лице стали ещё больше походить на трещины.
– Заканчивай с ними, Эдгар. А после того, как подотрёшь им память, напои обоих снотворным и позови Лиама. Пусть вытащит их на улицу.
Как только Эд приблизил шприц к шее Рейна, мой муж вдруг произнёс:
– Постой. Начни с Лори, пожалуйста. Ей же только память подтереть.
Я ошарашенно посмотрела на человека, которому совсем недавно признавалась в любви. Мужем в этот момент у меня язык не поворачивался его назвать.
– Т-ты серьёзно? – вырвалось у меня, пока я смотрела в его ярко-голубые, абсолютно спокойные глаза.
– Ну да. А почему я? Мне ещё мучиться. Тебе быстренько и без боли. Раз – и новая жизнь.
Я смотрела на Рейна, не мигая. Надеялась, что он шутит. Но, к моему удивлению, он оставался таким же серьёзным.
– Да ты! Мерзкая ящерица! Я тебе в любви недавно призналась, а ты меня первой врагам отдаёшь на съедение! – вспышка гнева промелькнула в глазах, и я взорвалась, как настоящий фейерверк. Вскочила со стула, не замечая ничего и никого вокруг. – А я ещё наследников тебе рожать хотела! Мерзость! Ненавижу!
Я зарядила Рейну мощную пощечину, и его лицо на миг развернулось от удара. Но вместо ответного гнева я получила… улыбку.
Широкую. Довольную.
И только в этот момент поняла, что мои руки уже свободны. Никаких магических пут.
Испуганно оглянувшись, я увидела тысячи магических кристаллов, парящих под потолком подвала и… Ульрика. Ещё мгновение назад он стоял слева от меня, а сейчас лежал в углу подвала без сознания. По его лбу текла тонкая струйка крови…
Это я сделала?!
Но сильные вихри воздуха, гуляющие по подвалу словно ураган, подсказывали мне, что да… Это дело моих рук. Мама дорогая, да я опасна для общества! Ведь я до сих пор не понимаю, как контролировать свои силы!
Мой взгляд устремился к ошарашенному Эду, что так и остался стоять справа от Рейна с занесённым над ним шприцом.
– А с ним я сам разберусь, милая, – отозвался Рейн, подставляя мне руки.
Я раздраженно ударила по его запястьям рукой, и… нити разорвались.
Это повергло меня в ещё больший шок. Я не мигая смотрела на свои ладони, пытаясь понять, как снова это провернула…
В чувство меня привел шприц с ярко-фиолетовой жидкостью, что подкатился моим ногам. Я вскинула голову и взглянула на Рейна, восседающего на Эдгаре. Нескольких мощных ударов хватило, чтобы Эд потерял сознание.
Вот только ошейник на шее Рейна затянулся ещё сильнее – как свидетельство того, что он все же использовал магию в драке, и теперь острые края шипов спрятались в коже на миллиметр.
Рейн поднялся на ноги, быстро обхватил моё лицо ладонями, звонко поцеловал в губы и уверенно направился к книге заклинаний.
– А теперь, любовь моя, ты должна снять с меня этот ошейник. Маг здесь у нас только ты и… – он указал пальцем наверх и добавил: – Лиам. Но он мне точно не поможет. Остаёшься только ты. Я знаю, что стихийники тоже на такое способны.
– Что? – я только начала приходить в себя. – Ты просишь об этом меня?!
Я красноречиво обвела взглядом подвал. Маленький магический ураган, случайно устроенный мной, уже исчез. Теперь о нем напоминали лишь разбросанные кристаллы, уничтоженные пробирки с зельями, разбросанные листы с записями и… Ульрик, что до сих пор находился без сознания.
– Лори, ты мужа спасать будешь? – окликнул меня Рейн и очаровательно улыбнулся.
– Но… но я не умею!
– Как-нибудь разберёмся. Иди сюда.
Я на ватных ногах подобралась к столу, наблюдая за тем, как Рейн листает книгу заклинаний. Он спятил…
– Ты вообще-то меня недавно предал, – буркнула обиженно.
Рейн посмотрел на меня исподлобья и усмехнулся.
– Ты действительно так думаешь? Если бы я тебя не отвлекал, ты бы пробудила магию гораздо раньше. А мне было необходимо, чтобы ты разозлилась именно тогда, когда и Ульрик и Эд подойдут ближе. Чтобы я мог до них дотянуться. Я понятия не имел, что твоя злость будет такой безудержной, что ты порывом магии убьёшь сильнейшего тёмного мага.
– Он мёртв? – ахнула я, бегло взглянув на Ульрика.
– Похоже на то, – ухмыльнулся Рейн и тихо пропел: – Не злите женщину – магиню…
– Не смешно! Я ведь действительно поверила в то, что ты трусил и хотел отдать им меня…
Моя губа предательски затряслась, и я отвернулась, чтобы не выдать своих чувств. Но почти сразу же я оказалась в кольце заботливых рук. Рейн повернул меня к себе и крепко прижал к груди.
– Прости, Лори. Но мне было необходимо, чтобы ты поверила… Иначе могло не сработать.
Я обняла Рейна ещё крепче и поцеловала в область сердца.
– Давай снимем этот проклятый ошейник, а потом навестим Лиама, – предложил он.
– Отвратительная идея, – прошептала я, но… все же рискнула.
Под чутким руководством мужа, разумеется…
Самым сложным оказалось не сжечь волосы Рейна и сохранить его голову на плечах. Потому, что единственное подходящее заклинание для снятия оков, которое мы нашли – заклинание огня.
Несколько минут я тренировалась на кристаллах, пытаясь удержать нужную ширину магического пламени, способного уничтожить шипы.
– Рейн, иди сюда, – окликнула я тихо.
– Ты готова?
– Подставляй свою голову вместо кристалла, – попросила я тихо, следя за ровным пламенем, которое я удерживала уже почти минуту.
– Прямо вместо кристалла? Ты думаешь, это хорошая идея? – в его голосе промелькнули нотки страха.
– Давай!
А потом была радость.
Искренняя и безумная. Потому, что у меня получилось. Когда Рейн стянул с себя пустой ободок от ошейника, я бросилась к нему на шею и страстно поцеловала, радуясь маленькой победе.
– Нас ждут наверху, – напомнил Рейн.
– Да-да, – опомнилась я и, сделав несколько шагов в сторону лестницы, глянула на лежащего на полу Эда.
Мне было жаль его. Я знала его другим. Хорошим. Добрым. Искренним. Талантливым. И безумным к своим творениям.
– Я так не могу, – прошептала тихо и, не раздумывая ни секунды, вернулась к столу и схватила под мышку книгу заклинаний. Направилась с ней прямиком к Эду и опустилась перед ним на колени. Ловко схватив с пола красный кристалл, лежащий неподалёку, я посмотрела на удивлённого Рейна.
– Возможно, я не права, и он заслуживает наказания, но я так не могу, Рейн. Он мой друг. Понимаю, что он меня предал, но… Я не могу его предать. Ему нужна помощь.
Когда Рейн оказался рядом со мной и молча, не задавая лишних вопросов, начал искать нужное заклинание, я едва заметно улыбнулась. Поняла, что не ошиблась в выборе мужа. Смотрела на его сосредоточенный мужественный профиль и любовалась.
– Не смотри так, Лори, – буркнул он смущённо. – Я делаю это только потому, что не хочу, чтобы какой-то сумасшедший бредил о моей жене день и ночь.
– Разумеется. Я так и поняла.
Рейн протянул мне книгу, открытую на нужной странице.
– Ты уверена, что у тебя получится?
– Если нет, то Эду нечего терять. Либо он умрёт от моей руки, либо его казнят на главной площади столицы как предателя, либо… я подарю ему шанс на новую жизнь.
– Нет памяти – нет наказания? – ухмыльнулся Рейн.
– Именно.
Моей уверенности поубавилось уже после того, как я сожгла Эду волосы…
Когда я чуть не придушила его магическими вихрями – я едва не расплакалась. С чего я вообще взяла, что справлюсь с таким сильным заклинанием?
На лестнице раздались шаги, и мы мгновенно напряглись. Рейн схватил меня за руку и потащил за угол, пряча от опасности.
– Эй, семейка, – я услышала незнакомый голос и напряглась… А вот Рейн, напротив, широко улыбнулся.
– Кого ищешь? – крикнул он, продолжая стоять у стены. Но вид его стал гораздо расслабленнее.
– Да одного сумасшедшего дракона потерял. Говорят, его тут видели. Неугомонный такой. Вечно влезет в какую-нибудь передрягу.