– Тебя обманули. Тут таких нет. Есть только здоровый, ответственный и серьёзный дракон.
– Очень хочется на него взглянуть, – раздался низкий смешок и…
Перед нами предстал высокий темноволосый мужчина, одетый в синюю форму Тайной канцелярии.
– Меня сейчас вырвет от количества блестящих побрякушек на твоей форме, Алекс, – рассмеялся Рейн.
– Я надеялся ослепить преступников, но вы справились без меня.
Пока мужчины здоровались, дружественно хлопая друг друга по плечам, я наблюдала за мужчиной, весьма похожим на моего мужа. Вспомнила, что однажды уже видела его. Правда, мельком. Перед тем, как меня и Рейна впервые отправили в отдел полиции.
– Знакомься, Лори. Это мой младший брат Алекс.
– Приятно познакомиться, – Алекс галантно потянулся губами к моей руке, но Рейн закрыл его рот ладонью и отдернул мою руку.
– Давайте без этих любезностей, – буркнул он. – Как ты нас нашел?
– Я его привел, – отозвался ещё один голос, и из-за угла лестницы появился Лис.
– Будьте прокляты все ветра… Опять ты? Ты не мог просто сбежать? – возмутился Рейн. – Мы с Лори почти спаслись, а теперь ты будешь считать себя героем.
– Будешь обязан мне до конца дней, – рассмеялся Лис, протягивая Рейну руку, которую мой муж с готовностью пожал.
Алекс вкратце поведал нам, что улики в деле о пропаже магии, которое он вел, привели его к Ульрику Донгу. Вот только старика в столице не оказалось. Зато записка Рейна, отправленная дяде, оказалась как нельзя кстати, и заполнила некоторые пробелы в деле…
– А где Лиам и остальные? – поинтересовалась я осторожно.
– Твой братец наверху. В компании полицейских, – ответил Лис, и мы с Рейном переглянулись. Потому, что оба прекрасно понимали, какую угрозу полиция представляет для самого Лиса. Это вызывало уважение. Неужели у него есть шанс на исправление?
– А ещё в поместье Хансенов прибыл король, – добавил Алекс.
Только я открыла рот, чтобы засыпать Алекса вопросами, как он пояснил всё сам.
– Для беспокойства нет причин. Король в курсе вероломства Геральда и Нолы. С ними Томас, полицейские и королевская стража. Уолл тоже не пострадал. Его вовремя спасли, – Алекс оглянулся и многозначительно посмотрел на Лиса, подсказывая, кто именно стал спасителем.
– А Патрисия рыдает без остановки, – добавил с улыбкой Лис.
Я с тоской посмотрела в сторону Эдгара, и Рейн тут же склонился к брату.
– У тебя там маги толковые наверху имеются? – поинтересовался он негромко.
– Ну да.
– Отлично. Зови.
Алекс проследил за моим взглядом и отрицательно покачал головой. Мол, он не собирается помогать преступнику.
Не успела я начать рассыпаться в мольбах, как Рейн обхватил младшего брата за затылок и отвёл в сторону. Сказал несколько фраз, отчего Алекс взглянул на меня с лёгким упрёком и громко крикнул:
– Стефан, спустись вниз!
Через минуту я наблюдала за тем, как Эду стирают память и дарят шанс на новую жизнь.
– Спасибо, – я прижалась к плечу мужа.
– Не за что.
– А что ты сказал брату?
– Что если он не поможет, ты откажешься рожать мне наследников, и тогда мне снова придётся окунуться в разгульную жизнь.
– Ре-е-ейн, – протянула устало.
– Что? – уточнил он невинно и широко улыбнулся. – Ну, сработало ведь!
Эпилог
4 года спустя
Лори
– Папа, а давай ещё сказку про дракона и ведьмочку! – из комнаты доносился звонкий детский голосок.
Я подошла поближе и осторожно заглянула в приоткрытую дверь.
На диване, закинув руки за голову, лежал Рейн. У него на груди уютно расположилась Лили – наша трёхлетняя маленькая принцесса.
– Опять? – устало выдохнул он и шутливо закатил глаза. – Юная леди, не вы ли обещали мне заснуть после прошлой сказки?
– Нет, – тут же ответила моя крошка и активно замотала головой. – Я обещала после этой.
– Папу надурить решила? – улыбнулся Рейн и пощекотал её бочок.
– Не-е-ет! – Лили звонко расхохоталась и заскользила по отцовской груди, как маленький ужик.
Рейн подтянул её поближе, поцеловал в кудрявую светлую макушку и тихо произнёс: «Ладно, твоя взяла».
Я усмехнулась. Даже я так ловко не умею договариваться с Рейном, как это делает наша маленькая драконица.
– Жил-был один очень красивый и умный дракон, – низкий монотонный голос мужа заставил меня закатить глаза. Боги, опять! Куда эта драконья фантазия заведёт его в этой сказке? – И однажды дракон увидел на улице красивую молодую ведьмочку. Она брела в компании старой суровой ведьмы, держа в руке маленькую корзинку с травами для зелий.
– С каждым днём всё изощрённей, – пробормотала я едва слышно и отступила на полшага от двери, чтобы остаться незамеченной.
Нет, тетушка Маргарет, конечно, иногда была не в духе. Особенно, когда Рейн забывал, что Ларс уже покинул пост дворецкого, променяв его на совместную жизнь с тётушкой. Каждый их визит заканчивался одинаково: Рейн обязательно давал Ларсу какое-то поручение, и тетушка мгновенно выходила из себя, напоминая, что её супруг больше не слуга в этом доме. Рейн извинялся, тетушка злилась, а мы с Ларсом смеялись над их маленькими перепалками.
Но окрестить её суровой старой ведьмой – это слишком.
– И дракон в неё влюбился? – спросила с надеждой Лили.
– Как только увидел, – ответил с готовностью Рейн. – Он подошёл к ведьмочке и сразу же предложил ей выйти за него замуж.
– И она сказала: «да»? Папа, она же согласилась?
– Нет. Она посчитала дракона чудаком. Но он не собирался отступать. Он осыпал её цветами, писал ей любовные стихи на городском мосту, дарил чудесные наряды… И чтобы окончательно покорить её сердце, даже начал геройствовать в городе: спасал булочников и аптекарей, ловил воров, но самое главное – сразился с Темным Владыкой – страшным, злобным стариком, держащим в страхе весь город…
– И победил его?
– Разумеется. И тогда ведьмочка…
Я тихо вздохнула и закатила глаза… А ещё вчера я была злой ведьмочкой, которая издевалась над бедным влюблённым драконом, но он – герой, расколдовал меня и женился…
– Миледи, к Вам пришёл гость, – тихо окликнула меня служанка, и я быстро зашагала к лестнице, смущённая тем фактом, что меня застали за подслушиванием.
– Кто там, Матильда?
– Ваш друг.
– Эдгар? – удивилась я и ускорилась.
В вестибюле, отстранённо разглядывая настенные картины, меня действительно ждал Эд. Мой взгляд тут же задержался на внушительном чемодане, стоящем у его ног, и на дорожном пальто.
– Лори! – заметив моё появление, он мигом оживился. – Прости за поздний визит, но… Я не мог не попрощаться.
Мои брови приподнялись от удивления, и я с непониманием уставилась на миловидное лицо Эда.
За четыре года он превратился из неуверенного парнишки в настоящего мужчину. В уголках глаз прорезались первые маленькие морщинки, над губой красовались аккуратные модные усики, светлую объёмную шевелюру сменила короткая прическа.
Я не могла сказать, что наша дружба осталась столь же крепка, как была много лет назад. Несмотря на все усилия, я так и не смогла до конца отпустить ту ситуацию и, по правде говоря, относилась к Эду немного настороженно.
Четыре года назад после того, как маг Алекса уничтожил воспоминания Эдгара, нам всем пришлось несладко.
Эд не помнил абсолютно ничего… И это, на самом деле, выглядело страшно. Не знать, кто ты есть и кем был.
Но, как сказал Рейн, это всё равно лучше, чем болтаться в петле на главной площади, где очень скоро оказались Геральд, Нола и Лиам… Увы, Ульрик не смог составить им компанию. Потому, что всё же пал от моей руки. Точнее, от всплеска нестабильной магии, которая проломила ему череп. Если сперва я долго не могла смириться с тем, что случайно убила человека, то вскоре поняла, что такова была судьба Ульрика Донга… Зато у меня появилась цель – как можно быстрее научиться управлять своими силами и, к счастью, на сегодняшний день я успешно управляла всеми стихиями.
А вот с Эдом дело тогда обстояло сложнее. Нам пришлось солгать королю, что парнишка помогал злодеям под воздействием тёмной магии. А после смерти Ульрика развеялись не только его чары, но и память Эда…
Сперва Рейн предлагал поселить Эдгара где-нибудь на окраине королевства, но я не могла забыть об одинокой старушке – бабушке Эда, что души не чаяла во внуке и ждала его возвращения… Поэтому мы приняли решение доставить парнишку домой, а его бабушке сказать, что он пострадал в магической битве со злом.
Благодаря общим усилиям у нас всё же получилось вернуть Эда к полноценной жизни. Правда, мой муж всячески извращался над подробностями нашей дружбы с Эдом: Рейн нарассказывал столько отвратительных небылиц, что Эдгар вообще перестал видеть во мне женщину…
Несколько месяцев мы пропадали в «кабинете зельевара», рассказывая Эду, каким талантливым изобретателем он был. Конечно, сперва он не верил нам и боялся даже прикасаться к пробиркам с зельями. Но со временем старые навыки вернулись. Как сказал Рейн: воспоминания могут исчезать, но вот опыт…
Эд снова вернулся к работе и своим изобретениям. Правда, его бабушка всё же воспользовалась пробелами в памяти внука и солгала ему о том, что он был заядлым ловеласом и любил ходить на свидания. Уж очень ей хотелось увидеть правнуков…
И это сработало! Эдгар действительно стал гораздо раскованнее и часто пропадал в компании женщин.
– Лори, я уезжаю, – произнёс Эд, сияя довольной улыбкой.
– К-как уезжаешь? Куда? – удивилась я, бросая косые взгляды на его чемодан. – А как же твои изобретения?
– Вот именно, Лори! – Эд, казалось, был вне себя от счастья. – Кто-то пожелал купить патенты на все мои изобретения. Мне предложили невероятную сумму! И я согласился! Теперь я богат!
– Как предложил? Кто? – я хлопала глазами, пытаясь переварить информацию.
– Понятия не имею, – заявил довольный Эд и, наклонившись к моему уху, тихо добавил: – Но мне пришло письмо с печатью королевского двора. Возмо