Всё. Я в заднице.
Я поморщилась, вспомнив пятую точку Ульрика Донга, которую имела удовольствие вчера лицезреть.
Если не приму предложение Рейна – то шансы снова увидеть эту ужасную часть тела – возрастают в разы.
Я испуганно наблюдала за офицером Торино, что неторопливо возвращался к своему письменному столу. Перевела затравленный взгляд на улыбающегося и абсолютно спокойного Рейна и, в конце концов, уставилась на дверь, за которой меня поджидал Ульрик Донг.
Да какой тут может быть выбор?!
Разумеется, я сделаю ставку на драконью мощь!
А вдруг мне вообще повезет, и Рейн этот месяц сможет контролировать свою взбеленившуюся ипостась? А если нет, то…
Да какая разница?!
Уж лучше провести месяц в компании красивого мужчины, чем оказаться в лапах темного мага и гадать, проживу ли я хоть неделю.
Да и тетушка будет в безопасности. Меня не радовала мысль о том, что в своем возрасте она может из-за меня превратится в беглянку.
– Итак, – протянул насмешливо офицер Торино и посмотрел на Рейна, чья улыбка стала ещё шире. – Начнем, пожалуй.
Я поняла, что так и не успела озвучить Рейну свое решение. И если сейчас допрос начнут с него, то…
– Я сама! Я всё расскажу сама! – заявила эмоционально. – Я и он – мы жених и невеста. Ульрик Донг вас безжалостно обманул.
На лице офицера отразилось искреннее изумление, а из горла моего новоиспеченного жениха вырвался смешок. Его, по-видимому, очень развеселила моя эмоциональность.
– Кто он и вы? – уточнил страж закона.
– Как кто? Я и Рейн! Мы пара!
– Это правда? – поинтересовался офицер, обращаясь к моему сообщнику, но я ответила за него.
– Конечно, правда! Мы очень любим друг друга! А сегодня вечером и вовсе собираемся пожениться, – я с наигранной нежностью посмотрела на Рейна и выругалась в сердцах. В ярко-голубых глазах напротив светилось веселье.
«Скажи что-нибудь» – я стрельнула в него говорящим взглядом.
– О, да. Мы с Лори очень любим друг друга, – протянул он довольно. – Это любовь на века. Мы даже выбрали место, где нас вместе похоронят. Разумеется, после того, как мы умрем в один день. Милая, а ты случайно не помнишь, какой это будет день?
Вместо ответа я с силой впечатала свой каблучок в мыс мужского ботинка.
– Ш-ш-ш, – Рейн втянул воздух сквозь сжатые зубы и поморщился от боли. – Вспомнил. Мы обещали сохранить это втайне.
– Тогда может вы объясните, почему Ульрик Донг тоже считает вас своей невестой, Лорейн? – в глазах офицера Торино плясали смешинки.
– Конечно, могу. Мой брат хочет разлучить нас с Рейном, а затем продать меня Ульрику Донгу. Лиам проиграл старику почти все семейное состояние и теперь надеется, что тот простит ему долг.
– А что вчера произошло в саду?
Я бросила неуверенный взгляд на Рейна, надеясь, что он, в конце концов, подключится к разговору. Но он легонько повел плечом и усмехнулся, словно говоря «меня никто пока ни о чем не спрашивал».
Я стиснула зубы до скрипа. Ну, ладно…
Нацепив на себя маску беззащитной и хрупкой женщины, я подалась ближе к столу.
– Я вчера спешила на тайное свидание с Рейном. Мы договорились встретиться в саду. Я не хотела, чтобы об этом узнал мой брат, но он, вероятно, как-то про это пронюхал. Ведь уже после полуночи, в назначенном месте, меня поджидал Ульрик Донг. И старик набросился на меня!
Я театрально прикрыла лицо рукой и активно заморгала, чувствуя, как глаза наполняются слезами.
Да уж… Жизнь с семьёй Рид сделала из меня настоящую актрису. Я часто пользовалась этим приемом, когда Лиам или Патрисия хотели потешить свое эго. Им нравилось доводить меня до слез, а у меня выработался стойкий иммунитет.
Мое безразличие очень не нравилось Лиаму. Поэтому для того, чтобы добиться желаемого, он частенько пускал в ход кулаки или магию.
Именно по это причине я научилась плакать, как настоящая актриса. Две слезинки, немного надрыва в голосе – и все, я могла спокойно бежать в свою комнату, оставив Патрисию и Лиама довольными.
– Надругаться? – переспросил офицер Торино, выгнув свою седую бровь.
– Да, – я всхлипнула и тихонько пнула Рейна в голень, когда до моего слуха донесся его новый смешок. – Старик хотел обесчестить меня, а Лиам должен был привести в сад свидетелей. Таким образом они хотели не оставить мне шансов избежать этого брака. Я попыталась сбежать, но Ульрик ухватился за мою юбку и оторвал от нее полоску ткани.
В подтверждение своим словам я кивнула на подол юбки, которую вчера безжалостно испортил один голубоглазый драконище, когда сооружал Ульрику кляп.
– А потом мне на помощь пришел Рейн. От отбросил старика в сторону. Началась драка. Я просила их не драться! Боялась… Когда Рейн увидел часть моей оторванной юбки, он решил проучить старика по-другому.
Офицер опустил голову и принялся растирать выступающую переносицу, пряча улыбку.
– Чем вы избивали Ульрика? – полюбопытствовал он.
– Руками, – вдруг отозвался Рейн.
– Кто бил?
Мы с Рейном переглянулись. Никто не хотел брать на себя такую омерзительную ответственность.
– Я позволил своей невесте наказать этого негодяя, – объявил Рейн и широко улыбнулся.
Ах, подлец! Ну уж нет!
Чувствуя, как краска стыда заливает лицо, я запротестовала:
– Клянусь, я не касалась этого… этого… старого зада руками!
– Получается, это сделал Рейн? – страж закона уже не сдерживал улыбку. – С учётом его драконьей силы, выходит, что это было не наказание, а избиение?
Я поджала губы и бросила уничтожающий взгляд на Рейна. Может к тхалу его, этот брак? Попробовать сбежать?
– Лорейн, отвечайте, – поторопил меня офицер Торино.
Шумно вздохнув и отправив ещё одну ситуацию в личную копилку своего позора, я нехотя произнесла:
– Ладно. Это сделала я.
– Что ж… В таком случае, осталось всего несколько вопросов. Как камень, блокирующий магию, оказался во рту Ульрика Донга?
Уже не дожидаясь, когда мне на помощь придет Рейн, я продолжила лгать.
– Я нашла его на садовой дорожке, когда шла на свидание, – я невинно захлопала ресницами, продолжая демонстрировать актерское мастерство. – Совсем не подозревала, что он магический. Просто красивый камешек, похожий на опал. Отдала его Рейну, а он решил использовать его для наказания.
– Хм-м-м… – протянул задумчиво офицер Торино и бросил быстрый взгляд на моего молчаливого сообщника. – И последний вопрос: какого тхала вы с Рейном решили продолжить свидание там, где с голым задом на ветке дерева висит ваш обидчик?
– А это у Рейна надо спросить, – я пожала плечами. – Это его грязные фантазии. Не мои.
Страж закона упёрся лбом в стол, и его плечи беззвучно затряслись от смеха.
Как замечательно! Мы уже стали посмешищем в отделе полиции.
– Хватит, Томас, – улыбаясь заявил Рейн, и я бросила на него удивленный взгляд.
Что это ещё за Томас?! Почему он называет офицера по имени?!
– Рейн, ты меня убиваешь, – хохотал офицер. – Я только утром вернулся из командировки, а мне уже успели доложить о твоих «геройствах». За две недели – это твое пятое посещение отдела! К слову, ребята сказали, что аптекарь до сих пор обивает наши пороги и требует, чтобы мы заставили тебя вернуть всю травяную настойку с лавандой, которую ты у него выпил.
– Я все ему возместил, – парировал Рейн.
– Он утверждает, что ты заплатил за семьдесят пузырьков. А выпил восемьдесят три. К тому же, после твоего ночного посещения его аптеки на всех бутылках настойки с содержанием ромашки была замечена надпись «Гадость. Употребление вредит драконьему здоровью». Аптекарь требует возместить и это.
– Хорошо.
Вместо удивления в моих глазах застыл ужас. Что?! Эй, давайте-ка отмотаем все назад! Никаких показаний я не давала! Мне не нужен такой муж! Даже фиктивный!
Уж лучше в бега подамся!
– Алекс мне уже все рассказал. Мы встретились с ним утром в Канцелярии, когда я отвозил отчёт, – продолжал офицер. – Врага ты, конечно, себе нажил… Ульрик Донг – это темная лошадка, Рейн. В столице все его сторонятся, а ты его папкой по заду… Он тебе вряд ли это простит. А девушка? Она действительно твоя невеста?
– Да, – с некой гордостью в голосе произнес Рейн. – И я рад, что она согласилась стать моей женой.
Мои глаза едва не вылезли из орбит. Да что тут происходит?!
Уловив мое недоумение, Рейн широко улыбнулся и объявил:
– Лорейн, познакомься. Это Томас Торино. Мой дядя.
Глава 7
Лорейн
После недолгой беседы офицер Торино снова вызвал в кабинет Ульрика Донга, а мы с Рейном оказались в коридоре. Таким способом, Томас позволил нам покинуть отдел, чтобы этого не видел потерпевший.
Я быстро зашагала вперед, обгоняя Рейна. Как же я злилась!
Злилась за это представление, которое он устроил на допросе! Хотя не так… Представление устраивала я, а Рейн предательски молчал!
И как же я ненавидела его за это молчание!
Я выскочила на крыльцо и сощурилась от яркого солнечного света, ударившего в глаза. Летнее солнце уже пригревало вовсю, по дороге проносились повозки и экипажи, а по тротуарам неспешно прогуливались прохожие. Я потерла озябшие плечи и осмотрелась. Мой красный вечерний наряд, конечно, совсем не подходил для пеших дневных прогулок.
Да и куда мне идти? Это вопрос так и оставался открытым.
До моего обоняния донесся запах свежей выпечки, идущий от пекарни, что находилась на углу улицы, и мой желудок мгновенно взбунтовался, требуя утолить голод.
Я с тоской уставилась на здание пекарни и… В душе вспыхнул лучик надежды. На тротуаре взад-вперед, словно кого-то поджидая, бродила знакомая женская фигурка, облаченная в синее платье. Тетушка Маргарет!
Я быстро побежала вниз по ступенькам. Но когда достигла середины крыльца, нога вдруг соскользнула с края ступени, и я ощутила, что теряю равновесие…
Секунда – и я оказалась прижата спиной к мужской груди, а руки моего спасителя оказались у меня на талии.