– Поймал, – раздался над ухом голос Рейна. – Я держу тебя…
– За дуру?
– Что?
– Ничего, – буркнула обиженно. Дождавшись, пока Рейн меня отпустит, я пробормотала гневное «спасибо» и продолжила свой путь.
Стоило мне оказаться внизу, как Рейн схватил меня за предплечье, останавливая.
– Лорейн, постой.
Я вырвалась из его захвата и резко развернулась.
– Повеселились?
– Ты не дала мне сказать ни слова. Поэтому я решил, что это будет для тебя маленьким уроком. Не стоит примерять на себя мужскую роль. Такие вопросы обычно решают мужчины.
Я саркастично усмехнулась. Что-то в моем окружении не наблюдалось мужчин, способных решить проблему. Создать? Да! Хоть сотню! А вот решить… Обычно со всеми трудностями, даже самыми крохотными, мне всегда приходилось справляться самостоятельно.
– Засуньте свои уроки знаете куда?
– Я думаю, Ульрик будет против.
Я поджала губы, сдерживая улыбку, и продолжила обиженно хмурить брови. В мои планы не входило быстрое прощение.
Рейн указал в сторону пекарни, и мы двинулись через дорогу.
– И вообще, я предлагаю перейти на «ты», – предложил он. – Все-таки ты теперь моя невеста.
– А может я не хочу, чтобы вы мне тыкали? – ощетинилась, гордо подняв подбородок.
– Ну, брак у нас будет фиктивный. Поэтому тебе это не грозит, если ты сама не захочешь. Я-то не против.
Не сразу я поняла его скрытый подтекст. А когда до меня наконец дошло, я треснула по мужскому плечу.
– Вы отвратительны!
– А ты очаровательна, – парировал с улыбкой Рейн.
Мне захотелось его придушить. Но делать это возле отдела полиции – такое себе развлечение…
Поэтому я молча разглядывала две маленькие ямочки, украшающие мужские щеки, покрытые темной щетиной.
Я как-то читала, что такая привлекательная особенность внешности – это дефект. Да уж, из всех драконов мне, вероятно, достался самый дефективный.
– Предлагаю заключить перемирие, – Рейн остановился на тротуаре и протянул мне руку.
Сощурившись, я взглянула на красивые длинные пальцы его аккуратной ладони.
– Или ты всё-таки решила рискнуть и сбежать? – предположил он насмешливо. – Плохая идея. Я думаю, твой братец и Ульрик Донг рассматривают такой исход событий. Не стоит их радовать.
После этих слов я все же вложила руку в его ладонь, и вместо рукопожатия Рейн поднес ее к своим губам и поцеловал.
– Духи надо сменить, – попросил он, глядя мне в глаза.
Я молча кивнула и отдернула руку. Пошевелила пальцами, словно пыталась прогнать жар, оставшийся после поцелуя.
– И какой у нас план? – поинтересовалась, продолжая путь.
– Сейчас мы заберём твою тётушку, словим наемный экипаж и заглянем в магазин, чтобы купить тебе несколько платьев и другие принадлежности. А потом отправимся ко мне домой. Я займусь приготовлениями к вечерней церемонии, а вы с тетушкой отдохнёте. И прошу, не покупай ничего с содержанием лаванды: ни шампунь, ни духи… Ни-че-го, – по слогам повторил Рейн. – Это ради твоей же безопасности.
– Мы будем жить в одном доме или в разных? – спросила осторожно. Почему-то мне было страшно снова увидеть Рейна в состоянии безумия. – Я слышала, что многие практикуют в браке раздельное проживание.
– Вместе. В противном случае, я не смогу тебя защитить. Томас был прав, когда сказал, что Ульрик не простит нанесённую обиду.
Я обреченно простонала.
– А замки в дверях у вас хотя бы имеются?
Рейн бросил на меня насмешливый взгляд, говорящий «ты действительно считаешь, что они помогут?».
– Я займу первый этаж, а вы с тётушкой можете расположиться на втором, – добавил он. – Постараюсь вас не тревожить.
– А о чем говорил офицер Торино? Вы ограбили аптеку?
Рейн поморщился. Вероятно, ему совсем не хотелось это обсуждать.
– Мне необходимо знать, что меня ждет, – добавила уверенно, ожидая объяснений. – Вы пять раз были в отделе полиции, Рейн! За две недели! Пять раз!
– Все из-за повара. Он повадился добавлять в некоторые блюда специи с лавандой, а я не сразу сообразил, где искать причину. В первый раз я загремел в отдел, когда разгромил магазин специй, чтобы набить карманы сюртука лавандой. Во второй раз – уничтожил клумбы с ромашкой возле цветочного магазина. В третий раз – под воздействием лаванды я пробрался в дом портнихи. В тот вечер я встретил ее у аптеки, дракон учуял у нее лаванду, ну и последовал за ней… – Рейн замешкался и немного покраснел.
– И? – я выжидающе подняла брови, ожидая самой, судя по всему, интересной части рассказа.
– Так. Хочу сразу напомнить, что мною управлял дракон. В трезвом уме я бы никогда…
– Так что вы сделали?
– Я следовал за ней до самого дома, потом пробрался в ее спальню через окно, разделся и лег в постель. А когда портниха вошла в комнату, я отбросил одеяло и игриво предложил ей свое тело в обмен на лаванду. Она огрела меня светильником и сдала в полицию.
– Мама дорогая… – я уже не знала, смеяться мне или плакать.
– В четвертый раз – я решил сам заглянуть в аптеку. Взломал двери и до самого утра хлестал настойки с лавандой. Так аптекарь утром меня и застал. Я спал на полу в окружении пустых бутылочек из-под настоек. Ну, а в пятый раз вы уже знаете… Мы загремели в отдел вместе.
Я шлепнула себя ладонью по лбу и покачала головой. Почему мне кажется, что этот брак станет самым позорным решением в моей жизни? Может ещё не поздно отказаться?
Словно уловив мое смятение, Рейн произнес:
– Это ещё одна причина, почему я предложил тебе фиктивный брак, Лорейн. Ещё неделя – и моя репутация будет бежать впереди меня. Меня станут обходить стороной все девицы, и поэтому в будущем заключить реальный брак станет проблемой. Да и к тому же через месяц наш развод будет выглядеть очень… настоящим. Сперва все будут жалеть тебя, потом, если нам удастся найти целительницу, и я излечусь, все просто решат, что ты была никудышней женой и сводила меня с ума. Слухов будет много, но в конечном итоге все они сойдут на нет, и наша репутация сильно не пострадает. Да и к тому же за тот позор, что ты можешь испытать по моей вине, а точнее по вине дракона, я готов заплатить. К примеру, я дам десять тысяч золотых.
– Сколько? – нет, он действительно сумасшедший.
– Десять тысяч. Ты сможешь купить себе домик и жить в свое удовольствие. Да и по закону я не могу после развода оставить тебя без денег.
Меня разрывало надвое. Это была очень соблазнительная, но в то же время безумная авантюра. Посчитав, что плюсов для меня всё-таки больше, я утвердительно кивнула, принимая условия.
– С моей стороны необходимо только помочь вам найти целительницу, верно?
– Да. Ну и сохранить мою репутацию по максимуму. Если дело совсем будет выходить из-под контроля – просто строй из себя жертву.
Да уж… условия.
– А нет никаких шансов немного усмирить вашего дракона? – спросила с надеждой, пока моей голове проносились ужасные картины предстоящего брака. Моя фантазия подкидывала мне картины одну позорнее другой.
Рейн тяжело вздохнул.
– Я предпочитаю жить за городом, но две недели назад именно по этой причине мне пришлось приехать в столицу. Я надеялся, что младший брат поможет мне в поисках мага или целителя, способного хоть немного усмирить дракона.
– Не нашли?
– Нашли. Есть в столице один маг способный разорвать мою связь с драконом, чтобы этот крылатый паршивец хотя бы перестал мною управлять. Я думал, что так будет легче искать целительницу, способную излечить недуг.
– Так давайте обратимся к нему! – воскликнула горячо.
Мое сердце от волнения забилось в два раза чаще. Неужели у меня есть шанс провести этот месяц спокойно?
– Не могу, – усмехнулся Рейн. – Мне этот маг точно не захочет помогать. Ни за какие деньги. Вчера вечером я опозорил его на весь мир и увел у него невесту.
Я уставилась на Рейна.
Что?! Этим магом был Ульрик Донг?! Да что же это за тотальное невезение!
Я обреченно простонала, а Рейн рассмеялся, веселясь от моей реакции.
– Не переживай, Лори, все не так плохо, как кажется. По крайней мере за эти две недели дракон ещё никого не убил.
– Это все равно не очень обнадёживает.
Когда мы оказались возле тетушки Маргарет, я нацепила на лицо улыбку, чтобы скрыть волнение.
– Отпустили! – она крепко меня обняла и звонко расцеловала в обе щеки. – Может сейчас и сбежим? Сядем на первый поезд, отправляющийся из столицы. Вещи в пути купим. У меня все с собой.
Старушка легонько хлопнула себя по груди, и раздался лёгкий звон монет.
– Не надо никуда бежать. Наши планы поменялись, – я неуверенно улыбнулась, когда Рейн приобнял меня за талию.
Тётушке очень не понравился его жест. Нахмурив свои тонкие брови, она тихонько пригрозила:
– Вы, милейший, убрали бы руки от моей девочки, пока я вам диарею не наколдовала. Чего привязались-то к ней?
– Тетушка, успокойся.
Следующие несколько минут я пыталась посвятить ее в наш новый план. Петляла по тротуару, опустив голову, и боялась даже поднять глаза. Страшилась увидеть во взгляде тетушки разочарование.
Но когда все же решилась посмотреть на нее, то увидела… пустоту.
Быстро оглянулась и тихо выругалась.
Моя милая старушка, радостно болтая, уже шагала под ручку с Рейном в сторону стоящих у обочины наемных экипажей.
– Лори, ты идёшь? – поинтересовался мой жених и, быстро обернувшись, продемонстрировал мне свою довольную улыбочку.
– Спасибо, что выслушали, – шикнула раздраженно и поспешила следом.
Глава 8
Рейн
Я стоял у зеркала и поправлял лацканы черного новенького фрака. Одним словом, готовился к вступлению в семейную жизнь.
Искоса поглядывал в сторону письменного стола, на котором лежала добытая мною черная папка. Я заглянул туда лишь мельком. Там были сотни детских портретов. Хорошенько всё изучить я планировал после свадебного торжества, потому что брачная ночь мне все равно не светит.