В ужасе посмотрела на пляшущий и будто бы живой огонь. Он с любопытством исследовал стол, заглянул в чашку, недовольно выбросил сноп искр и обиженно уполз, с куда большим энтузиазмом продолжив уничтожать ткань и рисовать тёмные узоры на столешнице.
– Не пугайся, он не причинит тебе вреда. Положи руки назад и призови его, – подсказал Рагнар.
Кашлянула, прочищая горло. Несмело коснулась отметин, которые умудрилась оставить.
– Горячо.
– Терпи. Если он поймёт, что тебе страшно, считай, осталась без магии.
– Как это? – возмутилась, вытаращив глаза.
– Стихии коварны и опасны, они подчиняются единицам и постоянно испытывают их на прочность. Тебе не повезло.
– Почему не повезло? Очень даже симпатичный огонь, – оскорбилась я в лучших чувствах. – Многие в Харраде пользовались этой стихией и ничего, справились.
– Твой огонь не стихийный, Алессаль, а живой и потому самый сложный в обращении. Его почти невозможно укротить, потому у людей его зачастую сразу блокируют, – объяснил Рагнар.
Я посмотрела на любопытный огонёк, который без зазрения совести забрался в тарелку брата и сейчас «лопал» остатки его завтрака. А мой не тронул. Да мы с ним уже на одной волне! Чувствую, что подружимся!
Взяла вилку и нож, стараясь не морщиться от их температуры. Ощущения были не из приятных, но Рагнар сказал, что меня огонь не обожжёт, значит, сомневаться не приходится. Каким бы сложным типом ни был брат, а слов на ветер он не бросает.
Отрезала кусочек омлета с сыром, с удовольствием проглотила.
– С дымком даже вкуснее, – оценила новую «пряность» в блюде и продолжила есть, наблюдая, как мой «засланный казачок» подползает к противоположному краю стола. – А блокировать свою магию я никому не позволю. Не думаю, что живой огонь сложнее в обращении, чем ты.
Сохранить невозмутимость удалось ценой невероятных усилий. У Рагнара был такой вид, что я отдала бы все свои ценности с Земли ради одной–единственной возможности – запечатлеть его на видео!
Между тем, я отрезала ещё один кусок омлета и принялась тщательно его разжёвывать, наблюдая, как братец пытается не лопнуть от избытка чувств. Не знаю, к счастью или сожалению, но он быстро вернул себе привычный надменный вид.
– Призови огонь, – произнёс он без всякого выражения.
Интуиция включилась моментально: шутки кончились. Язвить и провоцировать дальше не стоит.
Беспрекословно положила руки на дымящуюся столешницу, замерла на секунду, привыкая к температуре, и мысленно приказала огню погаснуть.
Прыгающий со стороны Рагнара огонёк недоверчиво замер и «посмотрел» на меня, поражаясь такой наглости.
– Так, дорогой, или ты будешь сотрудничать или тебя вновь запрут на веки вечные, – сообщила я этому хулигану. – Живо ползи назад! Будем с тобой разбираться позднее и без свидетелей.
Пламя недоверчиво рявкнуло, охватив разом всю поверхность стола и взимаясь на метр к потолку.
– А я говорил, – хмыкнул Рагнар, и не думая подскакивать и отходить от источника опасности.
– Ладушки, – игнорируя брата и обращаясь только к огню, выдохнула я, поднимаясь, чтобы разговаривать с ним на равных. – Если ты любишь публику, будет тебе разбор полётов при свидетелях.
– Алессаль, – начал брат с явным предостережением в голосе, но сейчас я была целиком и полностью сосредоточена на куда более важном собеседнике.
Шагнула впритык к полыхающему столу, со всей силой треснула кулаками по поверхности.
– Что ты себе позволяешь?! – рявкнула недовольно. Пламя застыло, не понимая, что происходит. Ну ничего, сейчас я всё разжую: – Ты, мой дорогой Огонёк, сильный, мощный, умный, красивый и вредный. Как я, кстати. Но ты забываешь главное – мы команда. А в команде действуют сообща, а не тянут одеяло на себя. Сейчас ты показал себя, как плохой командный игрок и лишился преимущества в нашем тандеме, – с нотками учителя физкультуры его же и процитировала. – Сворачивайся, завтрак для тебя окончен. И хорошенько подумай над своим поведением до следующей встречи.
Пламя взревело, рвануло на меня, обдавая жаром, обнимая, погружая в эпицентр, лишая кислорода.
А, это я затаила дыхание. Нет, ну оно меня точно не обидит и не обожжёт. Не может, ведь я – носитель. Значит, запугивает. Показывает, кто главный.
Огонь согласно рыкнул, взвился над головой снопом искр.
Такие они наивные в этом мире. Не знают, что женщины мягкие и нежные только на ощупь, внутри у каждой стальной стержень, запас прочности и вредности.
Хмыкнула, показывая Огонёчку, что кое–кто здесь размечтался. Я темноты боюсь, а не огня, на котором можно пожарить сосиски и шашлык, с помощью которого можно осветить путь. Да это идеальная для меня стихия! А то, что живая, так… У каждого свои недостатки!
Сделала глубокий вдох, позволяя живому огню проникнуть в тело, туда, где он и должен ждать, пока не позову. Нос защекотало, и я чихнула.
– На счастье, – произнёс Рагнар традиционную в Эрмиде фразу.
– Спасибо, братик, – с улыбкой ответила ему, хотя всё ещё стояла, объятая вредным и недовольным пламенем. Притом отчётливо ощущала каждую эмоцию своего «постояльца», хотя мы ещё не сдружились. – Не знаешь, мне долго так ходить? Эффектно, конечно, но жарковато.
– Без понятия, – ответил Рагнар по–человечески. – Обычно подобного с магами не происходит, они не позволяют себе лишнего.
Посмотрела на довольного родственника. Ну что за человек? Я спалила его стол, провоняла горелым все комнаты, сама стою как человек–факел…
– Кстати! – с воодушевлением протянула, потирая руки. – А если я сейчас под защитой живого огня, мы можем спуститься вниз и там позавтракать? Меня никто не украдёт! А по столам он уже не поползёт – наелся.
Пронзённый в самое сердце стрелой женской логики мужчина окаменел.
– Э–э–э…
– Нет, ну а что? Огонёк уже получил свой хлеб, теперь ему нужны зрелища, а я омлетом не наелась. Не будем ведь мы целый день мучиться, – заявила, хлопая ресничками в сторону мужчины.
В следующее мгновение рыжее марево испарилось и я смогла вдохнуть наполненный запахом палёной древесины воздух. А мой вредина–огонёк примостился на правом плече, выражая готовность быть паинькой.
– Глазам не верю, – пробормотал Рагнар едва слышно.
Я посмотрела на огонёк и подмигнула. Мой «попугай» важно кивнул в ответ.
– Пойдём, мой хороший. С тобой я теперь могу разглядывать кого угодно, даже вампиров, – произнесла, обращаясь к застывшему на плече «пассажиру». – Только я здесь недавно, ничего не знаю, ты за мной присматривай тоже. Будем дружить, да? – И добавила громким шёпотом: – И против Рагнара тоже.
Огонёк важно кивнул.
Глава 8
К моему разочарованию в кафе при отеле никого не было. Уходить я не торопилась, вдруг постояльцы ещё спят и есть шанс встретиться хотя бы с эльфом, потому выбрала место у окна и сделала заказ.
Рагнар молча сидел рядом, но смотрел так ехидно, что хотелось провалиться сквозь землю.
Мне подали завтрак, Огоньку принесли специальную чашу с маслом, в которую он радостно плюхнулся, выбросив сноп искр, и начал плескаться, явно наслаждаясь утром.
– Ну давай, расскажи мне, что я сделала не так, – буркнула, подняв взгляд на Рагнара.
– Леди не принимают пищу в общем зале, для этого есть специальные кабинеты, не выбирают место у окна, это небезопасно, не запугивают окружающих живым огнём, – перечислил братец, делая глоток чая из моей чашки.
– А, то есть я не сделала ничего плохого, – легко отмахнулась от обвинений и предложила Огоньку кусочек сосиски. – Будешь? Или ты не любишь мясо? Это лучшие сосиски в моей жизни, клянусь.
Хозяин заведения прижал руку к груди, растроганный моей похвалой, а Огонёк переместился к угощению и снял пробу. По крайней мере именно так я расценила почерневший край.
– Не нравится? – спросила шёпотом.
Ответил он по–мужски – слопал не только ту часть, что я ему предложила, но и содержимое тарелки.
– Котик, это невоспитанно, – пожурила я стихию едва слышно. – Если тебе что–то нравится, дай мне знать, и я закажу тебе отдельную порцию.
– Его порция – это склад таких сосисок размером с Харрад, – заметил Рагнар, явно наслаждаясь моментом. – Огню всё равно, чем питаться, Алессаль.
– И тем не менее, это не повод лишать его вкусных блюд. Пусть по чуть–чуть, но всё пробует, раз ему интересно. Может, ты вообще не прав, а мой Огонёчек обладает тонким вкусом.
Огонёк в чаше застыл, размышляя.
– Друг, – доверительно прошептал ему Рагнар. – Она тобой манипулирует. Твоя задача – уничтожать её врагов, а не сосиски.
– Я не так давно в Эрмиде, врагов ещё не нажила, не ходить же ему голодным! – возмутилась я не на шутку, подтягивая чашу с маслом на себя, подальше от жадного братца. – Он ещё совсем ребёнок, ему нужно хорошо питаться, чтобы расти и набираться сил.
Огонёк на мгновение замер, затем проворно забрался на моё плечо и преданно лизнул щёку, подтверждая золотые слова. Или награждая меня куском рафинада, словно дрессировщик – правильно выполнившую трюк цирковую лошадь.
Коварный тип этот Огонь, судя по ощущениям.
Мои подозрения подтвердили все присутствующие: Рагнар расхохотался на весь зал, хозяин заведения буквально рухнул на стойку и там рыдал от смеха.
Этих невоспитанных личностей я не удостоила и словом, обратилась к вредине на плече.
– Запомни, мой хороший, хохотать над словами леди так, как делают эти господа, тоже невежливо. И вообще, ничего они не понимают, питаться нужно по расписанию, верно?
Огонёк согласно затанцевал на плече и вновь прижался к щеке ласковым теплом. Эта милая сцена вызвала у мужчин очередную волну смеха.
С каменным лицом забрала у Рагнара свою чашку, допила чай и поднялась, чтобы попрощаться с хозяином и первой выйти на улицу. Хотелось сделать хотя бы один глоток воздуха, не пропитанного мужским самодовольством.
Стоило сделать шаг за порог, как рядом оказался мужчина, ошибочно принятый вчера за вампира. Высокий, бледный, темноволосый. Не подающий никаких «вампирьих признаков». Его кожу не взрывала мерцающая пыльца, как в известной телесаге, он не покрывался ожогами и не сгорал, и вообще чувствовал себя вполне комфортно. Чего нельзя было сказать обо мне. Он стоял слишком близко! Непозволительно!