Братец весело рассмеялся, я же хмурилась и собирала паззл из полученных сведений.
– Ты хочешь сказать, я сломала вампира? – уточнила, как только в карете смолкли раскаты хохота.
– Ага! – подтвердил Рагран, улыбаясь во все тридцать два зуба.
– И ты подозревал, что так и будет? – энергично и весело уточнила я, поддерживая его хорошее настроение.
– Именно! – Кивнул мужчина.
А я того и добивалась. Вывела паршивца на чистую воду! Проверки он мне здесь устраивает!
Вместо лица – маска. Глаза холодные и пустые. Спина прямая.
Рагнар оценил ситуацию моментально, но не подумал извиниться за своё поведение.
– Ты нарочно ушла за порог, нарушив договорённость, Алессаль. Если бы оборотни не уехали затемно и ты попалась им на глаза в аналогичной ситуации, ты не успела бы даже моргнуть, как оказалась в лесу. Поверь, вампир – небольшое наказание за твою провинность.
– Наказание? – едва слышно выдохнула я, умудрившись по–змеиному прошипеть букву «з».
– Небольшой урок, – пошёл навстречу братец и нашёл замену мерзкому словечку.
Только кому от этого стало легче? Даже мысль, что он тоже иногда идёт на компромисс, не спасала.
Перед глазами поплыло. Пальцы закололо от желания придушить «любимого» родственничка.
– Урок номер два, – раздался бодрый голос Рагнара, – вспыхивать подобно факелу рекомендуется в присутствии неприятных тебе эльфов, у них сложное отношение с огненной стихией, они отступят, – дал он совет. А затем, как ни в чём не бывало, заметил: – Тебе, кстати, идут огненные волосы – напоминаешь ведьму. Образ под стать твоему милому девичьему характеру. Но рекомендую всё же его сменить на повседневный, мы подъезжаем.
Я едва не взорвалась от его язвительности, но именно яркая вспышка эмоций позволила справиться с разбушевавшейся силой. Лекция о вампирах в очередной раз напомнила золотое правило: в Эрмиде нужно себя контролировать куда тщательнее, чем на Земле. Пора смириться с этой мыслью и не забываться.
– Как скажешь, братик, – ласково пропела я, чинно прижав книгу о расах к груди. Хорошо, Огонёк её не сожрал. Хоть у кого–то «голова работала» в нужный момент.
– То–то же, – самодовольно произнёс Рагнар.
Я знала, что действует он намеренно – пытается доказать, что эмоции мне не подконтрольны, потому лишь кротко улыбнулась и хлопнула ресничками, приказав Огоньку не выглядывать наружу и не сдавать меня.
Наградой за выдержку стало вытянувшееся лицо брата. То–то же, дорогой.
Глава 9
Местное солнце жарило вовсю. То, что мы находились в прекрасном, наполненном ароматом спелых фруктов, парке давно не спасало. Я держалась из гордости и на данном Рагнару обещании быть паинькой.
Знакомства, знакомства, знакомства…
К обеду мне представили всех жителей небольшого прибрежного городка. И даже больше. Дети приводили с собой любимых животных, птиц, пойманных минутой ранее насекомых, ящериц, даже рыб в пузатых стеклянных банках и представляли их тоже.
Рагнар называл всех взрослых жителей города поимённо без подсказок и напоминаний, я в ужасе кивала, улыбалась и думала, что придётся вызубрить каждого жителя принадлежащей Фогрейвам территории. И страшно надеялась, что это самый крупный город!
Интересно, в замке есть книги с фотографиями и краткой информацией о них? И вообще, возможно ли запомнить такое количество людей? Ещё бы понять – зачем это всё?
Скулы сводило от улыбок, я безумно устала, платье промокло – хоть выжимай, а поток желающих лично познакомиться с новым членом семьи Фогрейв не заканчивался. И я раз за разом улыбалась, старалась найти доброе слово для каждого представленного жителя, ничем не выказывала недовольство. Только на детишках с живностью хоть немного отдыхала от унылого протокольного мероприятия.
И именно детки меня спасли.
Когда стоявшая рядом со стремительно бледнеющими родителями крохотная девчушка предложила бросить всё и пойти плавать, ведь сегодня такая хорошая погода, я с такой мольбой посмотрела на брата, что все присутствующие невольно рассмеялись. Даже взгляд сурового Рагнара стал более живым и человечным, он кивнул родителям светловолосой малышки, показывая, что всё хорошо, они могут не беспокоиться и не винить дочь.
– Я бы с удовольствием, моя хорошая, я обожаю плавать! – заговорщическим шёпотом поделилась с крохой. – Но правила есть правила. Сделал дело – гуляй смело, – закончила земной поговоркой.
Несмотря на мои самоотверженные взрослые слова все немного ускорились. Не было заминок, притянутых вопросов, пространных и иногда совсем не изящных комплиментов, которые смущали и заставляли обе стороны сглаживать впечатление последующим красноречием. И, на удивление, с оставшимися мы пообщались куда радушнее!
Я надеялась, нам дадут возможность освежиться и перекусить, но после официальной части с представлением меня народу последовала ещё более длительная и утомительная часть – вопросы от населения. К счастью, их задавали не мне.
Я честно сидела рядом с Рагнаром, выпрямив спину и приподняв подбородок, вежливо кивала и пыталась вслушиваться, но усталость и жара работали сплочённо и добились своего – внимание всё сильнее рассеивалось, всё больше я начинала крутить головой, а один вид светловолосого ангелочка с поразительно зелёными, будто морскими глазами, напоминал о том, что в пятистах метрах от нас море, наверняка прохладное и живительное. Я не сильно разбиралась в детях и дала бы ей лет пять–шесть, не больше. Девчушка улыбалась, подмигивала и крутилась рядом, с каждой минутой подбираясь всё ближе. В какой–то момент на неё обратил внимание и Рагнар. А дальше произошло удивительное.
– Юная леди, вы по–прежнему настаиваете на прогулке к морю? – с улыбкой спросил он у крохотной феи.
– Д-да, – подтвердила девочка, немного смутившись его вниманию.
– Если вы дадите обещание присмотреть за моей леди, я её отпущу.
– Обещаю! – с чувством произнесла белокурая спасительница и сделала особенный жест рукой, подтверждая клятву. Я увидела крохотную магическую искру.
– Далеко не заплывай, пожалуйста, – обратился ко мне Рагнар, и я кивнула, не разбираясь, почему он так поступил. Казалось куда более важным поскорее сбежать к воде, а там хоть трава не расти. Расспрошу потом.
Но разгадывать очередную головоломку не пришлось. Гордая до невозможности крошка сдала явки и пароли.
– Вам, леди Алессаль, невероятно повезло, что я приехала домой на каникулы, – делилась она, ведя меня за руку к выходу из сада. – Лорд Фогрейв никому другому ни за что бы вас не доверил.
– А почему именно вам, прекрасная Фроя? – уточнила я с улыбкой. Девочка вызывала настолько светлые и приятные эмоции, что невозможно было не поддаться её очарованию.
– Меня поцеловала морская богиня, – просто ответила малышка. – Она спасла меня, когда я упала со скалы в воду. Теперь мы дружим с морем и, когда я вырасту, обязательно стану погодным магом. Я уже хожу в специальную школу и много чего умею. Меня все здесь боятся, – неожиданно кровожадно закончила она.
– Школа – это хорошо, – произнесла я, пытаясь сообразить, как расспросить малышку, чем именно она опасна. – Последняя ваша фраза меня немного смутила. Мне тоже бояться? – спросила с улыбкой в голосе.
Логика подсказывала, что Рагнар не отпустил бы меня с маленьким чудовищем, представляющим опасность. Но расхождение между прелестным образом красавицы–феи и её словами… даже не словами – тоном, вызывало недоумение.
– Напротив. Вы под моей защитой, – важно произнесла Фроя. – Никто из сухопутных и морских жителей не посмеет за нами подглядывать, зная, что я почувствую и накажу. Море меня слушает – не даст нам утонуть или попасть в беду. Вам не о чем беспокоиться, леди Алессаль, сюда даже русалки не приплывут.
И вновь она говорит самодовольно и с жестокой ухмылочкой, так не подходящей внешности ангелочка.
Покосилась на юную собеседницу. Кто бы мог подумать! Вот и доверяй своим глазам. Ох уж этот Эрмид! Сюрприз за сюрпризом.
Фроя привела меня в небольшую уединённую бухту. Здесь не было традиционного пляжа с растительностью и песком, только огромные отполированные морем и нагретые солнцем гранитные плиты, да нависающие над ними острые скалы с редкими вкраплениями зелени.
– Безумно красиво, – оценила я тихий уголок уединения и спокойствия. – Пойдём в тень?
– Как скажете, леди Алессаль, – со вздохом ответила девочка.
– Ты хотела на солнышко?
– Конечно! Я ведь солнечная фея! – рассмеялась она, скидывая одежду и ныряя в воду.
На мгновение сердце дрогнуло – утонет. Лишь затем опомнилась, выдохнула. Однако расслабиться не удалось – Фроя погрузилась в прозрачную воду и плыла к морскому дну, не беспокоясь о времени и запасе воздуха в лёгких.
Я кусала губы и следила за ней взглядом, пока маленькая рыбка, наконец, не соизволила вернуться.
– Ой, я вас напугала, да? – Фроя понятливо наморщила нос пуговкой. – Простите, леди. Это вам!
На протянутой ладони лежал простой серый камешек.
– Спасибо большое! Ух ты, а почему он с одной стороны синий, а с другой серый?
– Вы не знаете? – удивилась малышка, выбираясь на сушу и совсем не смущаясь наготы. – Это ауромо, осколок старого мира. Их носят как талисманы. Я хотела найти вам с зелёным цветом, как мои глаза, чтобы он напоминал вам обо мне, но море принесло только этот камешек.
– Под цвет моих глаз, – продолжила я и неожиданно для себя перешла на ты, позабыв спросить разрешение: – Но я тебя и так не забуду, Фроя. Ты чудо.
– Если вы найдёте для меня ауромо, мы будем считаться сёстрами, – нескромно, но очень мило заявила маленькая проказница.
– Давай попробуем. Только я не умею так здорово нырять, как ты, и не могу гарантировать результат.
Поборов смущение, разделась и на несколько мгновений погрузилась в восхитительно–прохладную чистую воду с головой, привыкая к смене температур.
– Чудесно, да? – поприветствовала обновлённую и охлаждённую меня поцелованная морем солнечная фея.