– Слышат. Но можно дублировать и вслух, пока не привыкнешь распоряжаться мысленно. Кстати, книги из нижней библиотеки и те, что мы привезли с собой, ты можешь носить даже в сад и на террасу. Не к морю. Это важно. Также имей в виду, что солнце в этих краях жестокое, днём уходи в комнаты или находись в увитых зеленью беседках.
– Хорошо, благодарю за заботу, – вежливо проговорила, сама же про себя «телеграфировала» цанам: «Ничего не отменяется. К столу прошу подать исключительно вегетарианские и нежирные блюда. Нечего на ночь забивать желудок мясом, от него плохой сон и неприятные сновидения. Я забочусь о здоровье любимого брата».
Огонёк недовольно заворочался под кожей, намекая, что ему бы не помешал хороший стейк или два десятка сосисок, для его здоровья сытная и жирная пища – то, что нужно. Пришлось снова договариваться, убеждать и сдерживаться. Урок на уроке, а не жизнь в новом мире. С другой стороны, мне не скучно: жизнь наполнена интересными событиями, людьми, нелюдями, путешествиями, магией и предвкушением обучения в столичной академии! Страшно, конечно, но ведь и здорово тоже! Вернусь домой, расскажу Таньке, она обзавидуется.
Посмотрела на неподвижно застывшего Рагнара. Он выглядел словно богатырь из былин: высоченный, косая сажень в плечах, сдержанный, по–мужски невозмутимый, с решительным, твёрдым взглядом. С таким братом меня точно никто не посмеет обидеть. Впрочем, я и сама себя в обиду не дам. Может, Рагнарчику придётся защищать не меня, а студентов академии от меня! Кто знает!
– Ну что, пойдём ужинать? – спросила, сияя улыбкой.
– Что бы ты ни задумала, советую ещё раз взвесить все за и против, – вместо ответа на прямой вопрос сказал брат, открывая мне дверь. Я кивнула и попыталась с гордым видом проплыть мимо, но следующее высказывание заставило остановиться: – Алессаль, напоминаю: здесь нет твоих защитников, ты целиком и полностью в моей власти.
Обернулась к брату, посмотрела в надменное лицо.
– Напоминаю, дорогой: я – хозяйка этого дома, и все решения о самом доме или комфорте всех в нём проживающих буду принимать в одностороннем порядке. Замечания и предложения принимаю по понедельникам с двух до трёх в нижней библиотеке, – заявила ледяным тоном и, пока обескураженный братец не очнулся, направилась в столовую, сервированную так роскошно, словно к ужину мы ожидали короля. Такой красоты даже в фильмах про Версаль не припомню.
Цаны оказались не только исполнительными и преданными хозяйке, но ещё и тонко чувствующими атмосферу дипломатами: вместо длинного прямоугольного стола, официального и скучного, что я заметила здесь ранее, поставили небольшой овальный стол с резными ножками, накрыли его полупрозрачной мерцающей скатертью и установили по краям два шикарных стула, один из которых был изящным, хрупким и очевидно женским, второй – широким, с виду более прочным, массивным и явно мужским, тем подсказали, что у Рагнара есть «своё место» в доме и мне следует занять правильное – напротив.
В любой другой ситуации я бы обрадовалась такой заботе – моя лучшая подруга нервно реагировала на любое посягательство на свою территорию и приучила спрашивать у хозяев, где они обычно сидят и куда лучше сесть мне, из какой чашки пить, если вдруг в шкафу обнаруживалась разносортица, и многим другим тонкостям общения. Но сейчас я была слишком зла, потому демонстративно прошла к «мужскому трону» и попыталась его отодвинуть.
Тщетно.
Попробовала рассмотреть, не примагичил ли Рагнар его к полу, чтобы мне насолить, но братец опередил и заботливо отодвинул эту «махину» одной рукой.
– Это каменное древо, дорогая Алессаль, стул втрое тяжелее тебя, – пояснил он.
– Благодарю. Он необычный, стильный и очень красивый, никогда не видела таких, – не удержалась от похвалы, сама же твёрдо решила исследовать каждую резную завитушку, когда брат уедет.
Вежливо кивнула неожиданно заботливому брату, однако сесть на «трон» не успела – Рагнар занял его первым! Затем без зазрения совести усадил меня на левое колено и тут же придвинул стол, отрезав последний путь к отступлению.
– Разделяю твой восторг. Это трон полностью уничтоженной расы – огненных тёмных, – как ни в чём не бывало заметил мужчина. – Трофей давней войны. Побуду сегодня паинькой и не стану лишать тебя удовольствия почувствовать себя императрицей древнего мира, сиди и проникайся важностью, – пошутил он вполне мило, и я бы даже прониклась, не удерживай он при этом меня в плену. – Кстати, прекрасный выбор блюд. Подай, пожалуйста, салат с моллюсками. Обожаю морепродукты, а ты?
Медленно–медленно повернула голову, чтобы рассмотреть этого «паиньку». Довольного. Ехидного. Нечеловечески прекрасного. И невероятно обаятельного! Так и хотелось улыбнуться в ответ, поддержать беседу и…
Почувствовала, как обожгло уши.
Это всё дурацкие фильмы про любовь виноваты! И интимность нашего положения. Мы вдвоём в огромном доме у моря, обнимаемся и со стороны наверняка выглядим как влюблённая парочка, вот я на мгновение поддалась стереотипам, подумала о непозволительном.
Да–да, именно так.
Пусть мы из разных миров, семей и сословий, но при этом родственники! Хоть кое–кто надменный и важный отказывается признавать последнее.
Состряпала надменную мордашку.
– Морепродукты разные, что–то люблю, что–то нет, – ответила холодно, но блюдо с салатом придвинула, положила на тарелку брата гору травы и совсем немного белка. – Приятного аппетита.
– Спасибо.
Он не притронулся к вилке. Не перестал обнимать меня за талию. Не шелохнулся.
Не съязвил по поводу предоставленной ему порции.
Казалось, всё его внимание сосредоточено на одном лишь моём лице.
– Меня укусил комар за нос? – пошутила в попытке избавиться от столь пристального взгляда.
– Не могу тебя понять, – проговорил он тихо и задумчиво. Взгляд всё ещё летал, будто он был не здесь, не со мной.
– Если тебя это утешит, мне тоже нелегко. Рагнар, будь другом, отпусти. Я есть хочу. Нормально! Из удобного положения. Если ты не понимаешь и это, то поясняю: сидя на во–о–он том изящном дамском стуле напротив.
Он не отреагировал на мою язвительность привычной строгостью, не пошутил, не пожурил, а, безмолвно поднявшись и проделав несколько шагов, опустил на предназначенное даме место, ещё и стульчик вместе со мной на нём сидящей поставил ближе к столу.
Весь ужин Рагнар о чём–то глубоко думал и не поддерживал беседу, так что я спокойно поела, притом не поленилась, забрала на тарелку все вкусности, оставив братцу побольше травы. То есть полезной клетчатки, конечно! Я ведь забочусь о его пищеварении!
Ну, ладно. О своём настроении тоже. Забавно смотреть, как двухметровый громила неспешно пережёвывает тоненькую травинку, изо всех сил делая вид, что ему нравится процесс. Небось только и ждёт, когда я сбегу к себе, чтобы заказать стейк из динозавра и жадно его слопать.
Не стала забивать себе голову и обдумывать, что так заинтриговало Рагнара, что он просидел весь ужин, позабыв о приличиях, но под конец трапезы уровень ехидства зашкаливал и я решила не отказывать себе в удовольствии.
– Дорогой брат, благодарю тебя за приятную компанию, – елейным голосочком произнесла, поднимаясь из–за стола. Дождалась, когда он осознает, что за полчаса не произнёс ни слова и удивлённо изогнёт брови, продолжила: – Я выполнила твоё пожелание и тщательно придерживалась этикета, тебе стоит с тем же усердием уделить внимание собственным манерам. Как старший брат ты должен подавать пример младшим.
Глаза братца полыхнули. Не любит, когда его ловят на горячем.
Пожелала ему сладких снов и не стала вредничать, задерживаясь на первом этаже и закрывая кухню на амбарный замок, поднялась к себе, где без сил упала на кровать и отключилась.
Проснулась поздно – солнце уже стояло высоко в небе и вся комната была пронизана тёплыми янтарными лучами. Улыбнулась.
– Вот это я понимаю – доброе утро! – произнесла с чувством, потягиваясь. Однако в следующее мгновение замерла, прислушиваясь к ощущениям. Опустила взгляд. – Да он оборзел!
Проклятый, наглый, бесстыдный, гадкий братец меня раздел!
До нижнего белья, но всё же! Это перебор!
Пылая праведным гневом, подскочила и направилась в забитую одеждой гардеробную. Я не знала, кто и когда её заполняет, спросить было не у кого, так что мудро решила не забивать голову ерундой. Если останусь в Эрмиде, всё узнаю, а нет, то и незачем тратить время, спишу на магию, да и ладно.
Пока выбирала платье, вспомнила, что Рагнар улетел по делам до вечера. Выдохнула. На порядок спокойнее осмотрела платья, выбрала бледно–жёлтый лёгкий сарафан с летящей юбкой и радостно в него облачилась. Обувь проигнорировала. Я дома, я одна, так что буду делать всё, что хочу.
Заказала завтрак на террасу, направилась к книгам, что привезла из Харрада и положила на тумбу в гостиной. С удивлением обнаружила куда больше книг, включая ту, что раздобыла в библиотеке. Всё–таки не стал жадничать родственничек, поделился добром. Рядом лежал белый конверт с моим именем и маленькая шкатулочка.
– Записки он мне пишет. Надеюсь, не любовные, – фыркнула в очередной раз, но пальцы уже сноровисто доставали сложенный вдвое лист.
«Доброе утро, милая и прекрасная Алессаль», – начинал брат. Я даже остановилась, чтобы похлопать глазами и прийти в себя. Что за нежности с утра? – «Не стал тебя будить, ты так сладко спала…»
– Кхе–кхе, – попыталась прокашлять эти непривычные, неестественные слова. Они, словно сухое печенье, осели на стенках гортани и никак не проваливались в пищевод.
Чтобы продолжить чтение пришлось сходить к кувшину, налить водички.
Увидела себя в зеркальной глади стены – глаза навыкате, рот перекошен. Да уж, Рагнар, умеешь ты производить впечатление на девушек.
Пришла в себя и тут же уткнулась в инфарктный лист, по–другому назвать это послание язык не поворачивался.
Рагнар писал настолько поэтично, тепло и ласково, что я не выдержала – шлёпнулась на пол и дочитывала, усевшись по–турецки и стараясь не сильно таращить глаза. Увы, безуспешно.