– Как же мне плохо, – простонала вслух. – Что за мир такой ужасный? Что ни сделай, о чём ни подумай – всё не так. Как же я хочу домой. Просто домой.
На лоб легла прохладная рука. Тоненькая, почти невесомая. От неё волной скользнула холодная щекотка, пробираясь под одежду, стирая неприятные ощущения, наполняя тело бурлящей энергией.
– Мне можно открыть глаза? – уточнила, зная, как важно цанам быть незаметными.
– Если не струсишь, – ответил девичий голосок откровенной провокацией.
Зная, что любопытство сильнее страха приоткрыла один глаз, следом распахнула второй.
– Боже, какая ты красивая! – выдохнула, непроизвольно перейдя на ты, но, заметив изумление на белоснежном лице, исправилась: – Ой, простите, я нарушила этикет, буду тщательнее следить за манерами.
– Красивая? – удивилась она, и не думая комментировать подобные мелочи. – Тебе не страшно? Нас обычно боятся, ведь мы выглядим не так, как вы.
Девушка действительно мало напоминала человека: ни тебе плавных изгибов тела, ни шикарных длинных волос, ни платья в пол, как здесь принято. Она была тонкой, словно молодая берёзка – казалось, её можно обхватить пальцами даже в плечах и место останется. На узком вытянутом овале лица красовались огромные миндалевидные фасеточные глаза и треугольный маленький рот с острыми мелкими зубами. Вместо гривы волос голову венчали два узких костяных гребня, достающих до лопаток и их вполне можно было принять за толстые косы. При немалой фантазии, но всё же.
В целом девушка–цан настолько напоминала стрекозу, что я едва не вытянула шею в попытке разглядеть воздушные, мерцающие за спиной крылья, но вовремя вспомнила о приличиях.
– Я выросла на другой планете и твой вид не вызывает у меня удивления или отторжения, – деликатно обошла я тему телевидения, поскольку не представляла, как его объяснить. С Рагнаром в этом плане было куда легче – он на Земле бывал. – И да, я действительно считаю тебя красивой, это не лесть. Благодарю за лечение, ты мне очень помогла, я чувствовала себя ужасно, даже отдых не помог.
– Тебе нужно спуститься в хранилище и поговорить с короной. Ты забыла её поблагодарить за оказанную милость, она наказала тебя за невежливое обращение, и была права, – строго произнесла девушка.
– Мамочки! И как я не подумала? Почувствовала ведь в ней личность. Сходишь со мной? Думаю, если я под твоим присмотром, Рагнара можно не ждать.
– Да, пойдём. А ты правда нас не боишься? Если мы все тебе покажемся, не испугаешься? – произнесла девушка, первой поднимаясь. Её рост оказался ещё больше, чем я предполагала, при этом она выглядела ещё более тоненькой, но отнюдь не хрупкой.
Я заверила новую знакомую, что не из трусливых и что мне проще общаться с видимым собеседником, чем с невидимым, а затем аккуратно расспросила, как им здесь живётся и есть ли у них желание освободиться.
– Что ты, Миа! Куда нам идти? Это всё, что у нас осталось. В любом другом мире мы просто не сможем.
– Разве миров не великое множество? Наверняка есть и более–менее подходящий вам, нужно только поискать, – предположила я.
– Когда мы попали в Эрмид и стало ясно, что выжить не сможем, неравнодушные искали варианты, но не нашли. В ту войну погибли, пропали без вести или были взяты в плен сильнейшие маги, сейчас некому ходить по мирам. Это безумно редкий дар и у тебя, к сожалению, его нет. Нам остаётся лишь принять свою судьбу.
Моя спутница легко открыла все двери, пропуская меня в святая святых, и я без промедления направилась к короне, попросила извинить моё недопустимое поведение.
– Прикоснись к ней, – шёпотом подсказала безымянная подруга из цанов.
Последовала её совету и кончиком пальца бережно и аккуратно притронулась к металлическому боку артефакта.
– Ничего не чувствую, – поделилась так же тихо. – Всё? Не понимаю, что делать.
– Жди.
Древний артефакт пустил короткий электрический импульс, и я едва нашла в себе силы не отдёрнуть руку. А следом увидела, как по ногтю на указательном пальце ползёт тонкая чёрная стрелка, перемещается к фалангам, продолжает неспешное движение, пока не достигает запястья, обвивая его дважды. Ещё через мгновение необычное действо прекратилось, а магическая татуировка в виде браслета исчезла, оставив лишь крохотную чёрную точку.
– Убирай руку, – шепнула новая знакомая, и я с радостью исполнила требуемое. Корона цанов меня откровенно пугала. И как я вообще додумалась нацепить её на голову после предупреждений брата?
Я ещё раз уважительно обратилась к артефакту, но он не отреагировал.
– Простил? – уточнила я.
– Да.
– А точка для чего? Честно признаться, она немного меня пугает, – призналась, думая, что в кино такая отметка наверняка обозначала бы проклятье или долг. Или ещё что–нибудь гаденькое и неприятное!
– Это благословение на задуманное для тебя и знак доверия для нашей расы. Теперь мы можем показываться тебе, называть свои имена, делиться информацией. Меня зовут Цода Ниран Уи Лакс. Твоё настоящее имя я знаю, я была в библиотеке, когда ты общалась с каадом.
– Цода Ниран Уи Лакс, рада с тобой познакомиться. Какое у тебя красивое, но сложное для моего речевого аппарата имя. А сокращённый вариант есть?
– Наш язык действительно считается сложным, но потому я и озвучила сокращённый вариант имени. Но если и так тяжело, можешь называть меня Ниран Уи Лакс, – милостиво позволила девушка. – А я буду звать тебя Миа.
– Лучше Алессаль, я уже привыкла к этой вариации, – с улыбкой произнесла я.
– Но ведь это не твоё истинное имя, – возмутилась Ниран Уи Лакс.
Девушка выглядела недовольно и оскорблённо, пришлось срочно исправлять ситуацию.
– Можешь звать меня так, как тебе удобно. Единственное, я могу на имя Миа не сразу откликаться, не привыкла к нему. Ласси и то лучше, более–менее похоже, – закончила со смущённой улыбкой.
– Миа, но так нельзя! – начала моя новая подруга, а затем вдруг хмыкнула. – Постой, то есть ты прочитала сообщения каада, но ничего не поняла, да? Тебя мама не обучала традициям тёмных? Я немного знаю и объясню тебе: Ласси – это имя рода, Миа – твоё личное, которое можно сообщать только семье и близким друзьям, а третье означает предназначение. Нанд – правящая. Ты рождена, чтобы стать королевой, Миа.
Я смутилась. Прошла вдоль стеллажа с браслетами, колье и цепочками, с огромными, причудливо выполненными подвесками, остановилась возле подложки с кольцами, взяла одно симпатичное – с огромным голубым камнем, примерила, рассмотрела, как в его гранях играет магический свет, сняла.
Нужно примириться с реальностью и прекратить остро реагировать на предательство матери. Но как? Как это сделать? Слишком много к ней претензий! И с каждым днём становится ещё больше.
Обернулась к Цоде Ниран Уи Лакс, заглянула в невероятно прекрасные, страшные глаза.
По незнанию я её обидела, возможно, даже оскорбила, нужно вернуть утраченное доверие.
– Я жила в немагическом мире и попала в Эрмид обманом, – произнесла со вздохом. – Я ничего не знала и не знаю о традициях тёмных, в книгах тоже не нашла, увы. Мне здесь совсем не нравится и править я не хочу.
– У тёмных почти нет книг, они хранят информацию в кристаллах и камнях.
– А в Ургране есть такие камни? Много? – спросила, открывая шкаф, в котором вместо драгоценностей неожиданно оказалась одежда.
– Спрошу у семьи, если найду, принесу, – пообещала моя новая подруга. – Может, примеришь? Тебе пойдёт красный шёлк, возраст уже позволяет носить.
– Здесь? – спросила смущённо. – Лучше заберу к себе наверх. Хочу набрать красивых украшений и наряжаться перед зеркалом. Хоть какие–то маленькие женские радости.
– Так, сюда идёт твой мужчина, я скрываюсь, – быстро произнесла Цода и исчезла, добавив мысленно, что будет ждать наверху. Ответила ей вдогонку, что Рагнар не мой мужчина, но реакции не получила. Возможно, она меня уже не слышала.
Закрыла шкаф с одеяниями, подошла к ещё одной короне на постаменте. После утреннего опыта желания примерить её не было, но выглядела она симпатично и была украшена не драгоценными камнями, а накладными геометрическими узорами из металла другого цвета.
– Откуда в Ургране столько уникальных артефактов? – спросила у Рагнара, когда тот появился в дверях. – Почему короны разрушенных миров хранятся здесь, а не в музее или сокровищнице правителя Эрмида? Для чего здесь одежда и посуда? Я умираю от любопытства.
– Итак, ты догадалась извиниться перед короной, – игнорируя мои вопросы, проговорил брат. – Молодец.
– То есть ты прекрасно знал, чем дело кончится, и решил меня проучить?
– Да.
– Если бы ты запретил, я не стала бы экспериментировать.
– Сейчас не стала бы, потом, без моего присутствия – вполне вероятно, что стала. Ты любопытная и не веришь моим словам до конца, я же не могу контролировать тебя круглосуточно и хочу покидать дом без опаски. Здесь, как в поцелуях – практика всегда лучше теории. Ты допустила ошибку, осознала её, исправила, а я подстраховал. Хороший опыт, – в кои–то веки развёрнуто объяснил он логику своих действий.
Вытаращила на братца глаза.
– Не стоит говорить о поцелуях, это неприлично. Ты пришёл организовать мне ещё один жестокий урок? – Голос звучал обиженно и я ничего не могла с ним поделать. Только я решу довериться этому гаду, как он тут же это моё доверие предаёт! О чём вообще говорить?
– Нет. Я пришёл сообщить, что покидаю тебя на несколько дней. Воспользуйся моим отсутствием и прочитай выданные книги. Через неделю мы переезжаем в столицу, пора представить тебя ректору академии, а затем – свету.
– Но…
– Я перечислил отцу сорок девять «но» в порядке возрастания значимости, Алессаль. Поверь, ты не смогла бы лучше. Но у отца есть приказ короля, мы вынуждены подчиниться. Они и так долго ждали.
– Кто – они? – уточнила, ничего не понимая и чувствуя нарастающее раздражение.
– Те, кто спрятал тебя на Земле, а затем вернул.