— Не нужно. — Я чуть не завизжала. — Я тоже это помню.
Впервые с момента пробуждения в больнице все выглядело знакомым. Здание. Сады. Воздух. Все казалось реальным.
Ну, может быть, не все. И уж точно не незнакомец, который выкрикивал мое имя, преследуя нас.
— Брайар? Брайар Ауэр? — Он водрузил очки на нос и побежал к нам. Его выбеленные солнцем волосы развевались на ветру во всем своем белокуром великолепии. — Это ты?
— Мы знакомы? — Я подтолкнула Фэр локтем. — А я его знаю?
Она пожала плечами.
— Я новый член «Дороги Темного Принца». Я не знаю.
Я наклонила голову, пытаясь определить, кем он был, но не смогла. Он казался примерно моего возраста, может быть, достаточно молодым, чтобы быть очень сексуальным профессором или, возможно, помощником преподавателя. За то время, что мне потребовалось, чтобы придумать ответ, он успел сократить расстояние между нами, положив кулак на каждое колено, чтобы перевести дух.
Я вежливо улыбнулась ему.
Он ткнул пальцем мне в лицо.
— Ты - та самая сука.
Моя улыбка исчезла.
Фэрроу придвинула меня к себе, откинула плечи назад и скрестила руки.
— Скажи это еще раз.
Инстинктивно я обогнула Фэр. На моем лице появилась дикая улыбка.
— Если ты считаешь меня сукой, то я уверена, что ты это заслужил.
Ого. Я это сказала?
— Заслужил?! — Он вскинул обе руки вверх. — Моя невеста бросила меня из-за тебя. Я на девятом году обучения в докторантуре, потому что мне пришлось взять несколько промежуточных лет, чтобы заработать на обучение, после того как она забрала с собой все свои сбережения.
Ее сбережения? Теперь я была уверена, что он это заслужил.
Фэр двинулась к нему, готовая высказать ему все, что думает, и я любила ее за это.
Я положила руку на ее предплечье и повела ее за собой. Я смогу с ним справиться. Почему-то я знала, что смогу. Я часто стояла за себя.
Я проверила свои несуществующие часы, постукивая ногой по тротуару.
— Мы знакомы?
— Да. Мы познакомились на Raya (прим. Приложение для знакомств) в прошлом году. В Западном Голливуде.
Это выбило меня из колеи.
— Я была на Raya в прошлом году? — Я покосилась в сторону девушек, изогнув бровь, как бы говоря: «Какого хрена?» — Почему я была на Raya в прошлом году?
Даллас нахмурилась, закрывая уши своему малышу.
— Ты встречалась с этим придурком?
— Дело не в этом. — Его плечи тряслись, ярость едва сдерживалась. — Не прикидывайся дурочкой.
Я зевнула.
— Должно быть, не запоминается.
— Ты не горячая штучка. Я только свайпнул тебя, потому что ты назвала Бейлор своей мамой. И знаешь, как ты мне отплатила?
— Я бы хотела знать.
И раз уж ты об этом заговорил, может, ты знаешь, почему я была в приложении для знакомств по завышенной цене, почему мы встретились в Западном Голливуде и куда, черт возьми, вписывается мой жених?
— Я отправил тебе сообщение в Инсте, а ты создала групповой чат с моей невестой, где выкладывала фотографии своих коллег, говорила ей, что они придумали лучшие пикаперские фразы, чем я, и помогла ей назначить свидание вслепую с одним из них.
Фэр присвистнула.
— Эпично.
— Ты такая классная. — Даллас вздохнула, обнимая меня за плечи. — Если бы я не была так травмирована разрывом третьей степени во влагалище от Луки, я бы забеременела, только услышав это.
Хетти захлопала.
— У тебя большие яйца.
На самом деле, так оно и было.
Я вдруг вспомнила, что у меня появились яйца после того, как я бросила родителей.
Все детство я вела себя осторожно, делая все возможное, чтобы не смущать Джейсона и Филомену Ауэр. Но в колледже у меня вырос позвоночник. Я поклялась больше никому не позволять наступать на меня.
Мы с Хейзел спускались по этим ступенькам так, будто нам принадлежал каждый дюйм кампуса. Парни охали над нами повсюду, куда бы мы ни пошли, передавая нам свои номера на футбольных матчах, лекциях и вечеринках. Мы прыгали с вечеринки на вечеринку, где Хейзел учила меня раскрепощаться и наслаждаться жизнью.
И все это время я ни разу не разговаривала с Оливером фон Бисмарком.
Фэрроу откинула волосы на плечо, умудряясь смотреть на него снизу вверх, несмотря на разницу в росте в три дюйма.
— Почему ты все еще здесь?
С этими словами она обхватила меня за локоть и повела нас четверых прочь от моего зияющего свидания Raya.
Хетти достала карту на своем телефоне.
— Ты помнишь, в каком общежитии ты остановилась?
— Пенланд Холл. — Я указала вниз по тропинке, мимо теннисных кортов. — Это здесь.
Остаток пути мы шли, как человеческая цепь, сцепившись локтями. Столкновение со своим прошлым в одиночку пугало меня, но я была благословлена тем, что делаю это с такими хорошими друзьями.
— Думаю, это все, что мы можем пройти, прежде чем они нас выгонят. — Фэрроу остановилась перед низкими ступеньками, ведущими к главной двери. — У нас нет карточек-ключей.
— Карточки? — Брови Даллас сошлись вместе, по ним потекли капли возмущения. — У нас есть шарм. Нам не нужны карточки.
Конечно, после флирта у стойки регистрации мы направились в мою старую комнату в общежитии. Мое сердце заколотилось, готовое выскочить из груди.
Свадьбы в часовне Миллера.
Попытки и неудачи в плавании на байдарке на пристани.
Боулинг в студенческом центре.
Воспоминания нахлынули на меня с пугающей скоростью. Я не сводила глаз со скрипучих полов, решив побороть головную боль.
Мы свернули в коридор и направились к моей старой комнате.
Я наткнулась на спину Фэр.
Даллас испустила вздох. Фэрроу рыкнула. Хетти окнула.
— Что он здесь делает? — раздраженно прошипела Фэр.
Я подняла голову. Я проследила за их взглядом и увидела мужчину, стоящего перед дверью моей старой комнаты в общежитии.
Мой жених, выглядящий на пятьдесят оттенков взбешенным.
37
Оливер
Ромео Коста прислал изображение.
Ромео Коста: Лука в своей первой ковбойской шляпе.
Зак Сан: Черт возьми, это милый ребенок, который совсем не похож на картошку с подгузником и поведением.
Зак Сан: (Я делаю это правильно?)
Олли фБ: Непостижимо. Ты говоришь как совершенно настоящий человек. Это новое обновление ChatGPT, которое ты тестируешь?
Зак Сан: Да.
Олли фБ: Оно не работает.
Ромео Коста: Согласен. Прямиком в мусорную корзину.
Олли фБ: @РомеоКоста, я не знал, что вы, ребята, в Техасе.
Ромео Коста: Это не так. Даллас и Фэрроу взяли Брайар, чтобы проверить ее старый колледж.
Олли фБ: ???
Ромео Коста: Они хотят проверить, не вызовет ли прогулка по Бэйлор воспоминаний.
Олли фБ: Но я только что разговаривал по телефону с Брайар. Она ела биньеты.
Ромео Коста: В Новом Орлеане.
Олли фБ: В Новом Орлеане.
Ромео Коста: Небольшая остановка перед Вако. Даллас настаивала, что не сделать этого будет пустой тратой бензина.
Зак Сан: Они тебе не сказали?
Олли фБ: Нет.
Зак Сан: О, это неловко. Я прошу прощения за причиненные неудобства. Может ли штат Техас помочь тебе еще чем-нибудь или суд может прерваться на перерыв?
Ромео Коста: OpenAI нуждается в серьезной доработке, @ЗакСан.
Олли фБ: @РомеоКоста, скажи своей жене, чтобы она отвечала на мои звонки, пока я не сжег твой гребаный холодильник.
Ромео Коста: Это все веселье и игры, пока ты не угрожаешь закускам Печеньки.
Олли фБ: С ней моя невеста.
Ромео Коста: Твоя фальшивая невеста.
Зак Сан: Чувства должны быть настоящими.
Ромео Коста: Это чат ИИ или ты говоришь?
Зак Сан: Я, но открывашка с завязанными глазами может определить чувства. Олли носит свое сердце на рукаве. (прим. англ. идиома - душа нараспашку).
Ромео Коста: До секунды назад мы даже не знали, что у Олли есть сердце.
Олли фБ: Я лечу туда, чтобы схватить Брайар, потому что вы, два ублюдка, не можете держать своих жен в узде.
Ромео Коста: Похоже, у тебя та же проблема с бедной женщиной, которая считает, что помолвлена с тобой.
Олли фБ: Она в хрупком состоянии.
Ромео Коста: Сегодня она боролась с Хетти в нашей гостиной. И победила. С большим перевесом.
Олли фБ: Если с ней что-то случится, все в этом суде умрут.
Зак Сан: В деталях кроется совершенство. Это не значит, что суд не совершает ошибок. По меньшей мере, четыре процента приговоренных к смертной казни невиновны.
Ромео Коста: Сожги этот ChatGPT и начни с нуля, чувак.
Олли фБ: Серьезно. Это худший собеседник, чем тот чувак из «Доктора Фила».
Зак Сан: Доктор Фил.
Олли фБ: Я так и сказал.
Зак Сан: Нет, это его имя. Чувака из «Доктора Фила» зовут Доктор Фил.
Ромео Коста: Не беспокойся. Он, наверное, думает, что все ток-шоу - это удаленная сцена из «Главной больницы».
Олли фБ: Если бы. Я перестал смотреть после того, как Хелена наложила проклятие на Люка и Лору у алтаря. Она не могла подождать до свадьбы?
Зак Сан: Как и ты, видимо.
38
Оливер
Сердце у меня екнуло, как только Брайар появилась в поле зрения.
Я вскочил на ноги и провел трясущейся рукой по волосам.
С ней все в порядке. Цела и невредима. Почему, черт возьми, твое сердце вырывается из груди?
— Оливер. — Даллас запрыгала на месте, хихикая, как будто у меня не было намерения задушить ее голыми руками. Единственное, что меня останавливало, - это тот факт, что ее муж-психопат стрелял ракетами из танков просто ради забавы. — Какой приятный сюрприз. Ищешь следующую подружку?
Фэрроу обвела пальцем общежитие, жестикулируя студенткам, которые останавливались поглазеть.
— Возрастная категория вроде бы подходящая.
Мне было бы неприятно оказаться на главной странице TMZ как раз в тот момент, когда я завоевал коллективное уважение членов правления The Grand Regent. Они и так не были согласны с моим односторонним решением осушить гигантский пруд, который они считали центром нашего поля для гольфа. Однако мне пришлось это сделать из-за того, что моя невеста едва не потеряла в нем жизнь.