Обычно я отправлял ему сообщение перед тем, как прийти. Ему нужно было время, чтобы подготовиться к встрече со мной. Единственный человек, с которым он согласился встретиться лицом к лицу.
У нас была ровно одна назначенная встреча в неделю, на которой мы в полном молчании смотрели семидневные серии «Дней нашей жизни» и расставались как ни в чем не бывало.
Примерно раз в две недели мне удавалось убедить Себа провести со мной дополнительный вечер. Мы занимались на улице, в глухом лесу за территорией дома, но только поздно вечером. Или делились едой, которую я привозил от мамы.
Но я никогда, никогда не проверял его спонтанно.
Я даже не знал, что заставило мои ноги привести меня сюда.
Может, я хотел похвалиться Брайар, но это лишь подпортило бы ему жизнь. А может, я надеялся, что он, наконец, освободит меня от обещания, которое вырвал из меня после того, как я разрушил его жизнь. В любом случае этого не произойдет.
Я знал это. И все равно...
Я оперся плечом о дверной косяк, засунув руки в передние карманы.
— Сегодня вечером на улице будет званый ужин. Я просто хотел предупредить тебя.
Его спина содрогнулась от сухого смешка.
— Следишь, чтобы монстр не выскочил из клетки и не напугал твоих гостей?
Мне чертовски не нравилось, что он считал себя монстром. Когда он смотрелся в зеркало, он видел то же лицо, что и я, и не мог разглядеть в нем того, кого стоило бы любить.
— Ты прекрасно знаешь, что я ничего не хочу больше, чем видеть тебя там, как ты ужинаешь с нами, снова общаешься. — Я говорил так тихо, что сомневался, слышит ли он меня.
— О. Ну разве ты не душка?
У меня подпрыгнул мускул на челюсти. Я проглотил рык разочарования.
— Я просто хочу, чтобы ты был счастливым.
— Боюсь, тебе следовало подумать об этом до того, как ты испортил мне лицо.
Он защелкнул ручку на место и поднялся, схватив с перил маленькое полотенце и вытирая им лицо и волосы. Он бросил его в корзину для белья, подхватил бутылку с аминокислотами из шейкера и направился ко мне.
Лицо Себастьяна так и не зажило. Не совсем.
Это было нелегко признать, но это была правда. Я сделал его полностью измененным, с недостающими частями и кусками сшитой кожи.
— Как я и говорил, спасибо, что предупредил. — Себастьян встретил мой взгляд, и его голубые, как океан, глаза уставились на меня. — Что-нибудь еще?
— Пойдем со мной к пластическому хирургу. — Отчаянная мольба в моем голосе вывела меня из себя. Я не должен умолять его об этом. — Давай изучим наши возможности...
— Мне совершенно неинтересно накладывать помаду на свинью. — Его металлический смех эхом разнесся по коридору. — Ничто не заставит меня выглядеть так, как раньше. Я хочу вернуть свое прежнее лицо. Я хочу вернуть свою прежнюю жизнь. Если выбирать между обрывками или ничем, я выберу ничего.
— Почему ты такой упрямый? — Я зарычал, расстроенный.
— Почему ты такой глупый?
Я покачал головой.
— Мама должна была позволить тебе капать по ее ноге.
Это заставило его фыркнуть.
— Ты безнадежный романтик, если полагаешь, что папа открыт для чего-либо, кроме миссионерской практики с целью размножения.
Его плечо столкнулось с моим, когда он выскочил за дверь и направился в свою комнату.
Я последовал за ним.
— Никто не хочет быть одиноким.
— Нет? — Он ворвался в ванную комнату, где включил кран. Вода хлынула внутрь. — Тогда почему ты до сих пор один?
Мрачная ухмылка исказила его щеки. Он точно знал, почему я один. Он знал, чего я хочу - и что именно из-за него я это потерял. Ни один из нас не хотел этого признавать. После того как я дал обещание, мы больше никогда не говорили об этом.
— Я один, но не одинок. — Я махнул рукой в сторону озера, где поставщики провизии, вероятно, уже закончили готовить наш с ребятами ужин. — Я вижусь с нашими родителями почти каждую неделю...
— И ненавидишь каждую минуту.
— У меня есть друзья...
— Приятели по тренировкам, у которых есть свои семьи и круги общения.
Себастьян никогда не упускал случая напомнить мне, что Ром и Зак были связаны друг с другом теснее, чем я с кем-либо из них. Я был третьим лишним. Тот, кто пригласил себя на их вечеринку из двух человек, когда я обнаружил, что большинство людей невыносимы. К тому времени они были знакомы уже пять лет, росли по соседству друг с другом.
А после несчастного случая с Себом...
Ну, я не хотел сближаться с кем-то еще.
— Проститутки, — в отчаянии отметил я. — У меня бывают перепихоны. Я наслаждаюсь сексом на одну ночь.
Ладно. Секс на одну ночь. В единственном числе. Просто чтобы попробовать. Предупреждение под спойлером: это было отстойно. После этого я сдался. По правде говоря, мне нравилось подшучивать над Заком за то, что он девственник, но за время своего короткого брака он, наверное, занимался сексом в пятьдесят раз больше, чем я за всю свою жизнь.
— А я наслаждаюсь долгими прогулками в аду с моими лучшими приятелями Дамером и Банди. — Себастьян фыркнул, взяв с прилавка маленькую бутылочку с солью для ванн. — Я не куплюсь на то, что ты продаешь, Оливер. Ты такой же несчастный и одинокий, как и я. Просто тебе лучше удается притворяться, что это не так.
Ты просил меня быть таким, - хотелось кричать мне.
Но вместо этого я проглотил свое разочарование, похоронив его рядом с обидой.
Он высыпал соль в воду. Его тело постоянно болело. Он использовал промышленное количество солей, масел и поливитаминов, чтобы попытаться облегчить боль.
Я расправил плечи.
— По крайней мере, я не прячусь от мира.
Он откинул голову назад и издал горький смешок.
— Попробуй пожить в моем теле хотя бы минуту, и ты тоже почувствуешь.
Это заставило меня замолчать.
Я знал, что он прав. Я просто не хотел, чтобы он был прав.
Себастьян присел на край ванны, наблюдая, как соли шипят в воде, превращаясь в молочный цвет.
— Что-нибудь еще, старший брат?
— Вообще-то, да. Мне нужен совет.
— Skyn ultra-thin, хотя Trojan Magnum тоже подойдут (прим. Марки презервативов)
Я проигнорировал его шутку.
— Брайар ведет себя как чертовка. Я не знаю, что с ней не так...
— А ты не пробовал отключить ее от сети, перезагрузить, а потом снова подключить, но на этот раз не разрушая ее жизнь?
Мои зубы сомкнулись. Я постарался сохранить нейтральный тон.
— Как я уже сказал, в последние пару дней она была непокорной. Она может попытаться проникнуть в твое крыло.
— Верно подмечено. Я буду драться с ней в любое время и в любом месте, где она захочет.
— Ты не тронешь ни одного волоска на ее голове, — возразил я, и мой тон прозвучал резче и грубее, чем я намеревался.
Это заставило Себа поднять глаза от воды.
— Прости?
— Ты не сможешь ее тронуть, если она придет сюда. Или устраивать сцену. Если ты хоть немного заставишь ее чувствовать себя неловко...
— Тогда что? — Он встал. Себ жил для того, чтобы заставить меня чувствовать себя маленьким, виноватым и незначительным. — Что ты тогда сделаешь? Я твой младший брат, чью жизнь ты разрушил. Ты не посмеешь мне мстить.
Может быть, дело было в постоянных мелких пакостях, которые Брайар устраивала мне. Может, дело в десятилетии бессонных ночей. Может быть, дело в напряжении от того, что самая сексуальная женщина планеты терлась об меня двадцать четыре часа в сутки.
Но впервые с тех пор, как я разрушил жизнь Себа, я сорвался.
Я рванулся вперед, встав с ним нога в ногу и вцепившись ему в лицо. Наши носы почти соприкоснулись. Тяжелый вздох вырвался из моих губ. Я даже не знал, почему. Почему я, наконец, решил прорваться сквозь это дерьмо.
— Мне плевать, что я сделал с тобой почти два гребаных десятилетия назад, Себастьян. — Я ткнул пальцем ему в грудь. — Это была ошибка, и я плачу за нее каждый день. Дорогой ценой. Я попросил прощения. Я постоянно прошу. Но сейчас я говорю тебе: если ты причинишь боль этой женщине, я уничтожу тебя и не оставлю ничего, что можно было бы запятнать. Ты понял?
Его голубые глаза заблестели. Я подумал, не заплачет ли он. Интересно, сможет ли он вообще. Я никогда не видел, чтобы Себастьян плакал. С тех пор как ему исполнилось пять. И даже после того, что я с ним сделал.
— Если она тебе так дорога, почему ты согласился ее бросить?
Из-за тебя, - хотелось закричать мне. Потому что я был слишком занят, пытаясь сделать все лучше для тебя. Пытался исправить тебя. Я не мог спасти вас обоих, поэтому выбрал тебя.
Я вспомнил тот момент, когда пообещал Себастьяну держаться подальше от Брайар.
Он сидел на больничной койке, а я держал зеркало и смотрел, как он распутывает бинты на лице. Как только он увидел себя, его вырвало. На зеркало. На мою руку. На простыни. На кафель в палате.
Затем он повернулся ко мне, абсолютно серьезный, и спросил:
— Ты хочешь загладить свою вину?
Я кивнул, сердце заколотилось в горле.
— Я дам тебе все, что ты захочешь.
— Что угодно?
— Все, что угодно, — пообещал я.
— Я хочу твоего счастья.
Я покраснел, испугавшись того, как он это воспримет.
— Себ...
— Уходи от Брайар Роуз.
Мне показалось, что он ударил меня.
— Что, прости?
— Ты отнял у меня все шансы на счастье. Я лишаю тебя. Оставь Брайар Роуз, живи своей жалкой жизнью без нее и помни, каково это, когда у тебя отнимают то, что тебе дороже всего.
Я мог бы сказать «нет». Сказать ему, что он сказал это только от злости, страха и разочарования, что потерял все. Что, возможно, через месяц, или год, или даже пять он пожалеет о том, что попросил меня отказаться от нее.
Но он не пожалел.
Вместо этого я согласился.
— Потому что ты меня попросил, — тихо сказал я, хотя сама себе не верил.