У меня потекло изо рта - и не из-за еды.
— Все уже в бассейне. — Вороненоволосая женщина рядом с ней рассмеялась. — К тому же, я уверена, что он не так уж плох.
Брайар начала накладывать гамбургеры на моей хорошо оборудованной открытой кухне.
— О, он еще хуже.
Я завороженно наблюдал, как она с легкостью запоминает все предпочтения своих друзей в еде. Бургер без салата. Один недожаренный, а другой хорошо прожаренный. Один с дополнительными помидорами. Двойная котлета поперек с горчицей на гарнир.
Она была права.
Я не злился на нее. Не потому, что позволить «Спайс Герлз 2.0» вторгнуться в мой дом было в порядке вещей - любой человек с работающим мозгом посчитал бы это грубым нарушением приватности и гостеприимства, - а потому, что я не мог, черт возьми, злиться на Брайар, даже если бы попытался.
Кто-то пулей влетел в бассейн, забрызгав близлежащие кусты соленой водой. Пара близнецов сплетничала в шезлонгах на выступе для загара, частично погрузившись в воду и сжимая в кулаках коктейли. Еще двое пригласили себя на экскурсию по моим владениям и исчезли за углом.
Пора сорвать твою вечеринку, Обнимашка.
Спустившись по лестнице на верхнюю палубу, я ворвался в двери, нацепив на лицо наглую улыбку.
— Дамы. — Я пересек лужайку и направился к своей соседке. — Брайар.
Она обернулась.
Ее подруги закрыли рты руками. Красивая улыбка Брайар померкла. Я ненавидел, что все остальные получают ее улыбки, а я - ее хмурые взгляды. Раньше все было наоборот.
— Привет, соседка. — Я поцеловал ее в щеку, показывая, что не против вечеринки, а также доказывая, что я определенно на нее повлиял. К тому времени, как я отстранился, все ее тело покрылось мурашками. — Пользуешься моими многочисленными удобствами?
— Да, я пригласила нескольких друзей из Лос-Анджелеса. — Она вылила кетчуп на тарелку. — Надеюсь, ты не против.
Перевод: Я надеюсь, что ты будешь против всеми фибрами моего тела.
— Я вижу. Привет, я Олли. — Я протянул руку ее ближайшему другу. — Приятно познакомиться.
— Хейзел. — Она накрутила густой локон на палец, борясь с презрением. — Я была соседкой Брайар в колледже, так что знаю о тебе все. Не нужно тратить силы на то, чтобы завоевать меня. У тебя ничего не получится.
— Справедливо.
Брайар осмотрела меня с ног до головы, выражение ее лица омрачилось.
— Ты только что ходил на охоту?
— На голубей, — подтвердил я. — Глиняные голуби. Кстати, об охоте: как ты думаешь, откуда взялись гамбургеры и хот-доги, которые ты жарила на гриле?
— О, это я знаю. — Она щелкнула пальцами, делая вид, что думает. — Аисты, верно? Или это были младенцы?
— Ты вегетарианка, — напомнил я ей. — Ты не ешь мясо.
— Мои друзья едят. Живи и дай жить. Слышал когда-нибудь это выражение?
— Да. — Я окинул ее взглядом. — Не знал, что вы живете по нему, мисс «Нет личного самолета для вас».
— Очевидно, да. — Она передала Хейзел тарелки, накладывая в них картофель фри с трюфелями. — Я кормлю своих друзей трупами убитых животных.
— Хм. Аппетитно. Большое спасибо. — Хейзел откусила кусочек, не сводя глаз с Брайар. — Я собираюсь отнести вторую тарелку Кэти и оставить вас двоих, чтобы вы пытались оторваться друг на друге.
Теперь мы были одни.
Меня охватило волнение.
Мне очень нравилось оставаться наедине с этой женщиной.
— Кстати. Они собираются остаться на все выходные. — Брайар нацепила милую улыбку. — Это ведь круто, правда?
Нет. Совсем нет. Наш другой сосед по комнате - тот, о существовании которого ты не знаешь, - буквально сведет меня с балкона и покажет это в прямом эфире, как только узнает.
— Круто? — Я сделал свое лучшее возмущенное лицо. — Это фантастика. Полуголые женщины в моем королевстве - это не новость. Чувствуешь себя как на домашнем обеде.
Я игриво подмигнул ей и подошел к промышленному холодильнику, доставая овощную котлету. Несколько раз в год я делал их с нуля и запаковывал в вакуум, а затем хранил в глубокой морозилке.
Время от времени мой кузен Флинн приезжал в город, чтобы поинтересоваться местонахождением Себа, и, прежде чем свалить в закат, уминал у меня еду. Он был вегетарианцем, чтобы вывести меня из себя и пожаловаться, что я никогда не готовлю к его визитам.
Теперь я старался быть готовым.
— Садись. — Я вскрыл индивидуальную упаковку и бросил ее на гриль. — Я собираюсь приготовить тебе лучший вегетарианский бургер в твоей гребаной жизни.
Брайар не сдвинулась с места.
— Нет, спасибо.
— Твой рот испытает оргазм. Это будет хорошей подготовкой для остальных частей тебя, когда мы наконец-то заключим нашу помолвку.
— Этого не произойдет, но ладно. — Она скрестила руки, но глаза все равно были прикованы ко мне.
— Секрет в специях. — Я выдвинул ящик, доставая их по бутылке. Кумин. Чили. Паприка. Тимьян. Жареный чеснок. Лимонный перец. Сельдерейная соль. — Они превращают его из бургера «ничего» в бургер «все». Вот увидишь.
Наконец она заняла ближайшее ко мне место, потягивая свой розовый коктейль.
— Кстати, я опустошила твою заначку с напитками.
Она отчаянно пыталась вывести меня из себя.
Это было так очаровательно.
— Хорошо. — Я схватил щипцы и пощелкал ими в воздухе. — Я рад, что тебе это нравится.
— Мы устроили в доме полный беспорядок. Не уверена, что ты видел.
— Для этого я и держу домработниц круглосуточно. Я доплачиваю им после вечеринок, так что не волнуйся.
Я бросил булочку на гриль и нарезал лук тонкими кружочками. Остальные ее друзья столпились у стола, чтобы взять свою еду. Я представился, сказал, что они желанные гости, и наблюдал, как они разбегаются, чтобы оставить нас наедине, подгоняемые хитрой Хейзел, которая, очевидно, считала, что я достоин второго шанса.
Они ели в шезлонгах у бассейна, пока я открывал холодильник и выбирал белый чеддер, помидоры, сливочный сыр с халапеньо и грибы. Ранее я заметил, что Брайар ничего не приготовила для себя. Всегда такая самоотверженная.
Она поджала губы, наблюдая за тем, как я обжариваю грибы.
Я переложил их на подогретую тарелку.
— Когда ты стала вегетарианкой?
— В восемнадцать. — Она тяжело сглотнула. — Сразу после окончания школы и перед поступлением в колледж. Я не могла позволить себе мясо, я была так бедна. Но дело было не только в этом. Я решила, что хочу быть безвредной для всех существ. Я видела столько боли в мире и так много страдала от нее, что не хотела усугублять ее.
Я кивнул, положил ее котлету на поджаренную булочку и наложил овощи. Я очень сильно намазал майонез чипотле, размазав его по верхней булочке. Когда я передал ей тарелку и занял место рядом с ней, она не стала жаловаться.
Брайар открыла бургер и осмотрела его так, словно это была шкатулка с драгоценностями.
— Ты вспомнил, что я люблю майонез. — Ей удалось прозвучать разочарованно.
— Я помню, что ты любительница майонеза. — Я улыбнулся ей. — Я многое помню о тебе, Брайар. То, что я подвел тебя однажды, не значит, что я не старался изо всех сил. К сожалению, на тот момент моих усилий было недостаточно.
— Ты когда-нибудь расскажешь мне, что случилось тем летом? — Она впилась зубами в бургер, закрыла глаза и застонала. — Ух, как вкусно.
— Расскажу. — Я наблюдал за ней, завороженный тем, как чертовски приятно видеть, как она наслаждается тем, что я приготовил. — Когда ты будешь готова это услышать. Думаю, тебе еще предстоит пережить несколько недель ненависти ко мне до смерти.
— Добавь к этому пятнадцать лет, и ты будешь прав.
Но в ее голосе не было злости.
Соус стекал с ее нижней губы на тарелку, когда она снова вгрызалась в бургер. Мне нравилось, что она ела сочный бургер в бикини. Мне нравилось, что она была сама собой. Она никогда не пыталась произвести на меня впечатление.
Она сделала паузу, отложила бургер и уставилась в пространство. После минутного молчания она снова подняла взгляд, борясь со слезами.
— Ты действительно это имел в виду - что помнишь обо мне все?
Я кивнул.
— Попробуй.
— Хорошо. — Она снова взяла бургер, задумавшись. — Какой мой любимый диснеевский саундтрек?
— Мулан. — Руки вниз. За ним - и это ни в коем случае не второе место - «Русалочка» и «Красавица и чудовище» 90-х. Но и «Русалочка» далека от «Красавицы и Чудовища». Иерархия очень четкая.
— Любимое увлечение инди?
— Джейк Джилленхол в «Донни Дарко».
— Любимый блокбастер?
— Ничья между разорванным Дев Пателем и Майклом Б. Джорданом со времен его «Огней ночной пятницы».
— Худший Бэтмен по рейтингу?
— Слишком просто. — Я закатил глаза. — Вэл Килмер. Я бы знал это, если бы мы буквально никогда не встречались.
Она хихикнула, откусив еще кусочек, растопив мое чертово сердце.
— Но почему он такой плохой?
Это.
Это было то, чего мне не хватало. Я бы принял ее гнев за ее безразличие, но на самом деле я стрелял в ее привязанность.
Я не знал, что заставляло меня продолжать пытаться завоевать ее. Ничего бы не вышло.
Я был слишком испорчен. Она была слишком осторожна.
Я не любил моногамию. А ей не подходил я.
Мы ухмылялись друг другу, как два идиота.
Несмотря на то, что шансы складывались против нас, я все еще хотел получить шанс. Последние пятнадцать лет я тщательно следил за тем, чтобы у меня был план, прежде чем начать что-то делать, но вот так просто я начал преследовать эту женщину, которая, как я знал, разобьет мне сердце.
Или еще хуже - подожжет его на хрен.
61
Оливер
В самом жарком кинематографическом представлении со времен Меган Фокс, поджигавшей свой язык в «Теле Дженнифер», Брайар доела бургер одним огромным куском, от которого ее щеки надулись, как у бурундука. Тарелка заскрежетала о мраморную столешницу, когда она задвинула ее внутрь.
— Мы можем одолжить несколько твоих машин? — Вздохнув, она откинулась на спинку сиденья. — Я хочу показать девочкам окрестности.