Он постучал один раз, ожидая, что я приду за ним. Я распахнула дверь, сохраняя безучастное выражение лица. К моему удивлению, он сбросил свой вечерний костюм и заменил его темно-синими чиносами, белым хенли и расстегнутой вельветовой курткой с флисовой подкладкой.
Он выглядел... нормально. Обычным. Это почти заставило меня захотеть пойти на это свидание. Почти.
— Очень мило с твоей стороны заставить меня одеться, чтобы потом явиться в образе безработного дровосека. — Я уперлась кулаком в дверь, преграждая ему путь внутрь. — К счастью для меня, мы никуда не идем.
— Скажи это своему платью. — Его волчьи глаза обшарили меня с ног до головы. — Добрый вечер, милая. Я тоже рад тебя видеть. — Он поцеловал меня в щеку и сунул мне в руки огромный букет голубых роз. — Не могу дождаться, чтобы пригласить тебя на свидание.
Только потому, что было бы жаль тратить такие прекрасные цветы, я взяла вазу, наполнила ее водой и поставила букет внутрь. Розы никогда мне не изменяли.
— Дай угадаю. — Я бросила обертку от букета. — Ты перекрыл Бродвей для частного показа? — Это прозвучало так, как будто он сделал бы что-то подобное - совсем безвкусное. — Боюсь, тебе придется смотреть его в одиночестве.
— Ты хотела, чтобы я закрыл Бродвей? — Он последовал за мной в гостиную, проигнорировав мою последнюю фразу. — Потому что это не исключено.
— Оливер, — протянула я, медленно произнося его имя, чтобы он мог следовать за мной. — Мы не идем на свидание.
Он схватился за шею, и мне стало почти жаль его.
Его глаза на несколько секунд опустились вниз, а затем снова поднялись к моим. На мгновение он показался мне... уязвимым.
— Но я очень старался, планируя это.
Не отступай, Брайар. Этот мужчина изменил тебе и так и не извинился. Слова «я был молод» недостаточно хороши.
Я подняла подбородок.
— Возьми Линдси.
— Кто такая Линдси? — Его брови сошлись. — Мы завели домашнее животное, о котором я не знаю?
О, Боже. Он хотел прикинуться дурачком. Я не позволила ему.
Я скрестила руки на груди.
— Твоя настоящая детская возлюбленная.
— А? — Когда я замолчала, он добавил. — Тебе придется мне помочь.
— Ты даже не помнишь свои старые увлечения? — Я нахмурилась, испытывая отвращение. — Цыпочка, с которой ты мне изменил.
Его челюсть чуть не вывихнулась. Но он сумел ее отвинтить, подняв обе руки.
— Детка, я никогда тебе не изменял.
— Я видела доказательства. — Я взяла в руки телефон и помахала им. — Ты не сможешь солгать, чтобы выпутаться из этого.
— Я буквально не понимаю, о чем ты говоришь, Брайар. Клянусь своей жизнью. — Он сделал паузу. — Клянусь жизнью Себастьяна тоже.
— Оливер, я не дура. Ты флиртовал с ней в своих публичных комментариях в Инстаграме. — Я повысила голос на несколько октав, подражая тому, как я представляла себе ее подачу. — Когда ты пригласишь меня в дом у озера? Я написала тебе что-то непристойное.
Если бы у меня была голова на плечах, я была бы убита тем, что только что показала, как часто я перечитываю эти комментарии. Что они впечатались в мою память и по сей день. Но вместо этого я только покраснела - еще больше покраснела от его полного молчания и тупого пустого взгляда, который он нацепил на свое лицо.
На этот раз я углубила свой голос, чтобы не выглядеть издевательски.
— Итак, когда ты придешь, чтобы я мог показать тебе, как хорошо провести время?
Сверчки.
— Серьезно, Оливер? Ты разрушил мой мир, бросил меня, когда я пыталась противостоять тебе в этом, а потом отверг меня, даже когда я проглотила свою гордость и появилась на пороге твоего дома. Ты выставил меня на посмешище. Ты явно не уважаешь меня. А теперь ты даже не хочешь признать это?
Он так неожиданно ударил себя по лбу, что я замолчала.
— О, Боже. Я убью его.
— Прости?
— Себастьян. Он написал те сообщения. Он рассказал мне об этом, но произошло столько всего, что у меня не было возможности рассказать тебе.
Я фыркнула.
— Удобно.
— Серьезно. — Он указал на мой телефон. — Спроси его.
Я не хотела ему потакать. Правда. Но я провела пятнадцать лет, подвергая сомнению каждый дюйм себя, задаваясь вопросом, почему он тоже считает меня настолько нелюбимой, что даже не может хранить мне верность. Я должна была знать. В том-то и дело, что когда тебе изменяют. Это оставляет шрам. След, который шепчет: недостаточно.
Я разблокировала экран и отправила Себу сообщение.
Брайар Ауэр: Ты помнишь, как использовал Инсту своего брата, чтобы пофлиртовать с девушкой?
Ответ пришел не прошло и минуты.
Себ фБ: Нет.
Я нахмурилась и открыла рот, чтобы разразиться тирадой, но меня прервал другой гудок.
Себ фБ: О, подожди. Да. Линдси Борн.
Себ фБ: Она была горячей штучкой и на два года старше. Познакомила меня с сексом по FaceTime.
Себ фБ: Или это я ее познакомил? Мир может никогда не узнать.
Я замолчала, позволив телефону упасть вместе со мной на колени. Моя голова рухнула на ладони. Я почувствовала, как руки Оливера обхватили мои бедра, и он понес меня на диван в стиле невесты.
— Ты не изменял? — спросила я, на этот раз желая дослушать его до конца.
— Я бы никогда.
— Почему ты исчез? — Я вцепилась в ярлыки его пиджака, сильно потянув за них. — Я должна знать.
Он прижался поцелуем к моему лбу, и я позволила ему это сделать. Я не могла прочесть выражение его лица. Грусть, разочарование, облегчение. Все они перемешались вместе с чем-то более темным. Более мрачным.
— Сходи со мной на свидание, и я расскажу тебе. — Его лоб опустился на мой. — Пришло время.
После этого милого фиаско мы спустились в подземный гараж. К моему удивлению, Олли сел за руль. В разумном седане Volvo, не меньше.
Я не задавала вопросов. О месте назначения. О наших планах. О прошлом.
Ладно, я оттаяла. Я была человеком. Но это не означало, что я полностью простила его только потому, что он не изменял мне. Он все равно бросил меня, не сказав ни слова. Я просто не была глупой. Я могла сделать элементарные вычисления. Оливер бросил меня, а через несколько дней появился, чтобы начать врать про поход к Себу. Должно быть, именно тогда все и произошло. Когда Себ испортил свое лицо.
Некоторое время мы бесцельно колесили по городу. Я смотрела в пассажирское окно, погрузившись в раздумья.
После того как мы в четвертый раз проехали мимо одних и тех же магазинов, я нахмурилась.
— Ты заблудился и не можешь этого признать? Потому что мне не составит труда открыть приложение Waze и избавить нас от страданий.
— Не-а. — Олли сосредоточился на дороге, спокойный и собранный. — Когда ты росла, ты всегда говорила людям, что ты из Нью-Йорка, хотя у тебя никогда не было возможности исследовать город. Я решил устроить тебе небольшую экскурсию, чтобы в следующий раз, когда ты скажешь, что ты отсюда, ты имела в виду именно это. — Он достал из кармана несколько AirPods и бросил их мне в руки. — Вот.
Я вставила их в уши, и, конечно же, записанный заранее голос Олли начал говорить в своей лучшей манере гида, объясняя историю всех мест, мимо которых мы проезжали.
Мое сердце оборвалось в груди. Это была полная противоположность безвкусице. Ни дорого, ни безвкусно. Должно быть, у Оливера ушло столько времени на подготовку. Все потому, что он знал, что я всегда скучала по Нью-Йорку, никогда не живя в нем. Пока мы ехали по моему не очень родному городу, я поняла, что некоторые места взывают к нашему сердцу, даже если наши ноги никогда не касались этой земли.
Когда мы припарковались перед красным коричневым домом в Бруклине, мне пришлось прикусить внутреннюю щеку, чтобы сдержать рыдания. Ле Будуар. Музей транзита. Ботанический сад. Магазин товаров для супергероев. Дом «Да». Он точно знал, что мне понравится.
Олли заглушил двигатель, как раз когда солнце закончило садиться.
— И вот мы здесь.
— Эм, хорошо? — Я моргнула, глядя на дом. — Мы что, мешаем кому-то ужинать?
Не отвечая мне, он обогнул «Вольво» и открыл передо мной дверь. Я выскользнула наружу на трясущихся ногах. Интуиция подсказывала, что темой сегодняшнего свидания Оливер выбрал эмоциональную резню.
Он подвел меня к входной двери, и мои пальцы обвились вокруг его локтя. Горшки и растения усеивали узкую дорожку, а лианы обвивались вокруг перил. Кто-то явно потратил немало времени на восстановление этого места, и это дало свои результаты. Это было очаровательно. Восхитительно. Я не могла не захотеть его.
Я заметила розовые наклейки на окнах. Бабочки и тюльпаны. Здесь определенно жил маленький ребенок. Кто бы ни были ее родители, они, должно быть, были близки с Олли, потому что он вынул ключ, вставил его в отверстие и отпер дверь, войдя в дом, как будто он здесь хозяин.
Я ожидала, что нас кто-то поприветствует, но мы не нашли... ничего.
Точнее, ничего важного.
Дом выглядел вполне обжитым. С заставленными книжными полками, полностью оборудованной открытой кухней и Барби, торчащими из каждого уголка.
Я впилась взглядом в винтажные обои.
— Я так понимаю, что на ужин ты не согласен?
— О, нет. Я купил этот дом в начале этой недели — объяснил он, как будто это совершенно нормально - покупать дом для первого свидания. — Давай я покажу тебе жемчужину.
Он подал знак, чтобы я следовала за ним по коридору. Я пошла, не понимая, как мне удалось так запыхаться. Возможно, из-за инстинкта, бурлящего в моем нутре. В глубине души я понимала, почему он привел меня сюда.
Мы остановились у старой комнаты маленькой девочки. Я заглянула внутрь, сердце заколотилось в горле.
О, Олли.
Мои колени подкосились. Я опустилась на пол, сглатывая слезу, которая скатилась по щеке к губам. Оливер опустился рядом со мной и стал гладить меня по спине. Он не проронил ни слова, пока я впивалась в комнату, словно она могла утолить мою душу.
На стенах плясало море пастельных розовых и фиолетовых оттенков. На ближайшей из них висела фреска «Спящая красавица» - сцена, где принц впервые видит Брайар Роуз. Коллекция каруселей с балеринами и музыкальных шкатулок заполняла белые встроенные полки. Повсюду была разбросана одежда самых ярких цветов. В углу на коротком трюмо лежала детская косметика - блестки, тени для век и миниатюрные помады.