Наконец комок в горле ослаб.
Я выпустила крик.
Ромео даже не удостоил меня взглядом.
— Обещаю, — пробормотал Скотт. — Клянусь жизнью, я никогда больше не посмотрю на нее.
— Я верю тебе, — Ромео убрал ногу со спины Скотта, перекатывая его лицом вверх носком ботинка. — Поскольку ты уволен, немедленно.
Все в самолете замолчали.
Даже я не могла подобрать нужных слов.
Чувство вины поглотило меня. Это случилось со Скоттом из-за меня и моего легкомыслия.
Из-за моей юношеской потребности заклевать своего жениха.
— Но ваш отец нанял ме…
— Моего отца сейчас нет, и он скоро умрет. Я сделаю звонки.
Я не знала, сколько времени прошло, но, в конце концов, Эл вытащил Скотта, подъехала машина и Зак с Оливером двинулись в моем направлении.
Оливер похлопал меня по плечу.
— Давай, Давенпорт.
У меня даже не было сил поправить его.
Когда Зак прошел мимо Ромео, он покачал головой.
— За двадцать девять лет, что я тебя знаю, я ни разу не видел, чтобы ты выходил из себя. Только за сегодняшний вечер я увидел, как ты выходил из себя три раза.
Ромео сверкнул на него взглядом.
— Если тебе есть что сказать, скажи это, солнышко.
Зак стряхнул пыль со своего кашемирового плеча.
— Картинка стоит тысячи слов, но твое лицо говорит только об одном – тебя выпороли.
ГЛАВА 10
Даллас
Полная тишина повисла в воздухе.
Почувствовав мрачное настроение, Джаред выключил классическое радио и поднял делитель «S600 Maybach».
Конечно, у Ромео был шофер.
И, конечно же, его шофер был одет в форму-тройку, украшенную черной кепкой и кожаными перчатками.
Ромео, казалось, очень любил относиться ко всем вокруг так, как будто у них была глубина персонажей «Симс». Он считал людей исполнителями, которые существовали исключительно для продвижения его личного дела.
Я смотрела в окно, наблюдая за проносящимися мимо автомобилями, зная, что потеряю контроль над собой, если мы поссоримся.
Номерной знак округа Колумбия подмигнул мне, жирным шрифтом было написано налогообложение без обозначения. Это оборвало последнюю нить, сдерживающую мой гнев.
Разговор о родственных душах.
Я заплатила высокую цену за одну ошибку и не имела собственного голоса.
Если бы я только могла гневно кричать. Найти хоть какое-то облегчение. Но Ромео Коста не заслуживал моих слез.
Черт возьми, он не заслуживал ни одной из моих телесных жидкостей.
В конце концов, мы свернули на бесконечную улицу с подстриженными живыми изгородями и рядами двойных ворот, скрывавших от глаз десятки особняков.
Казалось вполне уместным, что тиран рядом со мной жил на метко названной «Дороге Темного Принца».
Несколько минут спустя в поле зрения появились высокие железные ворота. Подъездная дорога длиной в четверть мили, окруженная цветущей вишней, привела «Майбах» к дому Ромео.
Возможно, слово «дом» было неподходящим для описания итальянской виллы площадью тридцать тысяч квадратных футов, раскинувшейся на десяти акрах исторической собственности времен до Гражданской войны.
Шесть спален, двенадцать ванных комнат, два бассейна и частный виноградник. Я записала это на свой телефон в тот момент, когда мой взгляд остановился на гигантском сооружении.
Когда мы миновали первую дюжину деревьев, Ромео наконец вспомнил о моем присутствии.
— Из-за рисков, связанных с моей работой, везде установлены камеры наблюдения на случай, если ты планируешь грандиозный побег.
Я не планировала.
В основном потому, что мне некуда было идти.
Мой отец никогда не примет меня — я, во всяком случае, не поступила бы так с Фрэнки — и я отказалась уйти до тех пор, пока не отомщу за все, что Ромео сделал со мной.
Я решила не отвечать ему.
Его челюсти сжались.
— Он перешагнул черту.
— Ты наступил на него, — я изо всех сил старалась, чтобы мой голос не дрожал. — Почему ты должен унижать всех, кто так жестоко переступает тебе дорогу? Это такая неподобающая черта.
— Мы не выбираем свои черты. Мы просто терпим их.
Было очевидно, что у него достаточно багажа, чтобы заполнить карусель в аэропорту, но я отказывалась ему подыгрывать. Никакое оправдание не могло простить его поведение, независимо от его предыстории.
Чем ближе мы приближались к его особняку, тем больше я могла его разглядеть. Пышная зелень окутывала поместье в стиле Потомака.
На территории располагалась отдельная территория для персонала. На противоположном конце, между опушкой небольшого леса и целым зданием охраны, приютился инженерный цех.
И я-то думала, что моя семья была обеспеченной.
— Сотри это выражение со своего лица, — потребовал Ромео.
У него действительно были проблемы со всем, что я делала.
Или не делала.
— Какое выражение?
— То, что «в отместку я планирую испортить все предметы мебели в твоем доме».
Мне это даже в голову не приходило.
Я предпочитала мстить изящно. Но я, конечно, не стала бы его успокаивать.
— Не обещаю.
— У меня будет головная боль, не так ли?
— Головная боль? — я склонила голову. — Ты похитил меня, псих. Я не собираюсь быть головной болью. По крайней мере, я стану смертельной опухолью мозга.
Говорят, что судьба – это не что иное, как последствия наших решений. Что ж, я планировала стать худшим, что приготовила для него судьба.
— Ладно, — выдавил он. — Ты получишь одно.
— Тео Джеймс, — сказала я, не теряя ни секунды. — На случай, если я когда-нибудь встречусь с ним.
— Я не давал тебе бесплатного проезда со знаменитостью, — лицо Ромео помрачнело. Явно потрясен моим ответом. — Я имел в виду одно желание, — он просканировал мое лицо, словно уже пожалел, что протянул оливковую ветвь. — Одну вещь ты можешь попросить у меня. Я дам это тебе. Без вопросов.
Я косо посмотрела на него.
— В чем подвох?
— Ты должна пообещать, что будешь вести себя хорошо.
Я бы никогда не стала себя вести хорошо.
Но мой гнев также не позволял мне держать рот на замке.
Горькая улыбка озарила мои щеки.
— Хочешь знать, чего я желаю?
Его хмурый взгляд сказал мне, что ответ был нет.
«Майбах» остановился перед двустворчатой дверью поместья. Я повернулась к нему, мой взгляд был прикован к нему, не мигая.
— Мое единственное желание, чтобы ты умер у меня на руках, Ромео Коста. Я хочу увидеть тебя, когда ты испустишь последний вздох. Чувствовать, как твоя кожа становится холодной и безжизненной под моими пальцами. Я хочу увидеть, как твои ноздри изо всех сил пытаются двигаться, когда ты потребляешь кислород в последний раз, — я остановилась, прижав руку к груди. — Я хочу смотреть, как ты страдаешь за все мучения, которые ты причинил мне. И больше ничего и никого в этой жизни я не хочу.
ГЛАВА 11
Даллас
Карма, должно быть, на обеденном перерыве, потому что прошло целых двадцать пять минут с тех пор, как я пожелала, чтобы мой жених упал замертво, а он остался жив.
Так же, как и мой гнев, когда я сама тащила свой багаж к порогу, ждала, пока Ромео закончит внезапный деловой разговор, и размышляла, не выбить ли ему дверь лопатой, которую я заметила упирающейся в оранжерею.
В конце концов, я подслушала человека, с которым вскоре должна была жить в одном доме.
Я сидела на верхней ступеньке и наблюдала за Ромео, положив локоть на колено, уперев подбородок в ладонь. Солнце пробилось сквозь зефирно-белое облако, проливая первые лучи солнечного света, когда рассвет полз по небу.
Свет окружил моего жениха.
На мгновение он показался ангельским.
Затем он открыл рот.
— Груз требует дополнительной охраны. Мне не нужно говорить тебе, что в последние месяцы активность вооруженных повстанцев возросла.
Пауза.
— Или нет?
Оружие.
Они говорили об оружии.
Импортные закуски, которые я ела в самолете, забурлили у меня в животе.
— Испорти это, и я уверяю тебя, твоя следующая работа потребует фартука и обширных знаний по эксплуатации промышленной фритюрницы.
Ромео прервал вызов и повернулся ко мне, снова потрясенный и раздраженный моим существованием.
— Хетти на кухне, если тебе понадобится еда. Если что-то нужно починить, с Верноном можно связаться по интеркому. Я понимаю, что тебе будет трудно, но воздержись от разрушения моей собственности. Вернее, в городе.
— Да, потому что я разрушитель между нами, — я встала, отряхивая свой халат. — Братан, ты продаешь смерть за жизнь. Кого ты пытаешься обмануть?
— В следующий раз, когда ты меня «Братанешь», я конфискую твой телефон, телевизор и закуски. Ты будешь вести себя в соответствии со своей родословной.
— Я человек, а не золотистый ретривер, — затем, прежде чем я забыла, добавила, — Братан.
Мускул на его челюсти грозил выскочить из-под кожи.
— Вы закончили, мисс Таунсенд?
— Я еще не начала, — я схватилась за ручку чемодана. — Ты продаешь оружие тому, кто больше заплатит…
— Это фактически неверно. Это не всегда самая высокая цена, — этот разговор уже казался ему скучным. — К сожалению. Патриотизм является корнем большинства геополитических споров и слишком раздвоен для всесторонних людей.
Это было даже не по-английски, поэтому я отказалась говорить по его поводу.
— Ты обеспечиваешь армии средствами для убийства людей, — объяснила я, как будто он был малышом. — И ты делаешь это ради денег.
— Это не ради денег.
— Если не деньги, то что?
Он не ответил, подойдя к входной двери и введя код. «4-8-1-0-4-3-2-4-1-5.
— Код меняется раз в неделю.
— Ты думаешь, я это запомню?
В этот момент мне нужно было построить ковчег, чтобы не утонуть в его дерьме.
— В сарае есть раскладушка, если ты забудешь.
Я не пошевелилась, отказываясь шагнуть в дверь, не восстановив хоть немного своего достоинства.