Ромео Коста
Во-первых, заверь меня, что открыв этот файл, я не попаду в список наблюдения ФБР.
Олли vB
Количество оскорблений, которым я подвергаюсь в этой группе, однажды приведет меня на кушетку психотерапевта.
Зак Сан
Ты должен приземляться там три раза в неделю независимо от этого.
У тебя больше проблем, чем у «National Geographic».
Олли vB
Просто откройте.
Зак Сан
Это... твит?
Ромео Коста
Девушки из колледжа, которая ест мороженое в бикини?
Олли vB
NFT, детка.
Зак Сан
Олли.
ОЛЛИ.
NFT - это самая большая фальшивая новость с тех пор, как Земля стала плоской.
Олли vB
То, что все другие небесные объекты сферические, не означает, что наша тоже,
@Зак Сан.
Не будь слепым последователем.
Думай нестандартно.
Зак Сан
Овальной формы, я полагаю?
Ромео Коста
Ты только что потратил впустую 50 тысяч, мой друг.
Олли vB
Но мне специально сказал какой-то парень на «Reddit», что однажды она будет стоить миллионы.
Зак Сан
На самом деле он этого не делал.
Олли vB
Конечно, не делал.
Я просто хотел узнать, считаете ли вы меня настолько тупым.
Ромео Коста
Думаю, ты получил свой ответ.
Олли vB
Да.
Хотя я до сих пор не могу понять, как это Ром женат на модели Victoria's Secret и отказывается ее обрюхатить, а у меня низкий IQ.
Зак Сан
Ты имеешь в виду QI.
Олли vB
Пошел ты, Сан.
ГЛАВА 42
Ромео
Я впал в менее чем галантную привычку.
Привычка заключалась в том, что я наблюдал за Даллас в течение всего рабочего дня с помощью домашних камер наблюдения и нанимал охрану, чтобы следить за ней всякий раз, когда она выходила из дома.
Видя, как моя спорная индустрия превратила меня в ходячую мишень, я мог найти себе оправдания, беспокоясь за ее безопасность.
Но в глубине души я знал, что следил за ней, потому что хотел быть уверенным, что она не делает ничего, что я ей запрещал.
Что, в мою защиту, было одним и только одним – другие мужчины.
За несколько недель после моего переезда мой нежный цветок жены успел сделать довольно много, включая, но не ограничиваясь, официальным отчислением из программы обучения в Эмори, финансированием в одиночку гала-вечера в честь месяца осведомленности о СПИДе, оплатой имеющегося медицинского долга не менее чем в трех региональных детских больницах и посещением всех ресторанов с гидом «Мишлен» в радиусе досягаемости.
Она целыми днями читала книги, запугивала крупные корпорации, заставляя их делать пожертвования на исследования СВДС, и играла в настольные игры с Хетти и Верноном.
По ночам она запоем смотрела мусор на «Netflix» и тосковала по чужим детям в социальных сетях.
Лично я не увидел привлекательности в детях. То, что она так сильно хотела одного, не говоря уже о нескольких, наводило на мысль, что она отчаянно нуждалась в хобби.
И нет, еда не была развлечением, как она много раз пыталась меня убедить.
Она также взяла на себя обязательство переставить весь мой дом, задвигая мебель в те места, где они не должны были находиться. Чтобы не злить меня, я не думал. А скорее потому, что она не могла сдержать свое желание сделать свое окружение таким же хаотичным, как и она сама.
Однажды утром я нашел ее в своем кабинете, сидящей на моем кресле с подлокотниками на колесиках. Хетти села на подлокотник, отделяя белую начинку «Oreo» от скорлупы.
Я подошел к своему столу и взял свой ноутбук.
— Что вы делаете?
Печенька лизнула внутреннюю часть «Oreo».
— Вешаем наш свадебный портрет.
— В моем офисе?
— Где еще я могла бы его повесить? — она кивнула Вернону, чтобы он поднялся по левому краю, затем жестом показала ему остановиться. — Идеально.
Я изучил изображение, отметив один важный факт.
— Меня здесь нет.
Она просияла.
— Я знаю. Разве это не прекрасно?
Я оставил портрет на месте, не зная почему. Но ее образ преследовал меня каждый раз, когда я входил в свой кабинет.
Мой портфель акций, как и мой собственный капитал, резко упал с момента замужества, о чем мои друзья с удовольствием вспоминали при каждой возможности.
Олли vB
Похоже, ты на пути к тому, чтобы стать миллионером.
Поздравляем.
Зак Сан
Такими темпами ты сожжешь свой собственный капитал быстрее, чем Бэнкмен-Фрид.
ОллиvB
Кто бы мог подумать, что будет хорошей идеей отдать деньги тому, чье имя задом наперед - Fried Bank Man?
Ромео Коста
Это говорит парень, который вложил деньги в «Чикаго Буллз», потому что логотип, перевернутый вверх ногами, напоминает робота, трахающего краба...
ОллиvB
На самом деле, это инопланетянин-служитель, читающий Библию.
А ты называешь меня язычником.
Зак Сан
Язычник – слишком слабое слово для того, кем ты являешься.
Как насчет обитель?
Неверный?
Главный символ грехопадения вежливой цивилизации?
***
По большей части Даллас и я сосуществовали в мире, не признавая присутствия друг друга.
Печенька разрушила эту серию, когда ворвалась в мой кабинет, несколько дней спустя, обливаясь потом, прервав мою виртуальную встречу. Я вышел, не будучи раздраженным, как следовало бы.
Вместо того, чтобы поприветствовать меня, что было бы слишком манерно для моей жены-банши, она уперлась костяшками пальцев в мой стол, отчего мышка полетела мне на колени.
— Мне нужна твоя помощь.
Я окинул Даллас взглядом, взглянув на пульт, сжатый в ее кулаке, и на румянец, заливающий ее щеки.
Это ж надо, так разволноваться из-за эпизода "Читеров".
Я откинулся на спинку стула и сплел пальцы, уже размышляя о том, на что я рассчитываю.
— Если речь идет о продаже танков вашему школьному приятелю в качестве реквизита для его мальчишника, я уже говорил тебе, что у меня связаны руки.
— Помоги мне сформировать группу политического лоббирования безопасности детских товаров, — она вытерла пот со лба. — Я знаю, что у тебя есть связи в округе Колумбия.
В этот момент ее одержимость детьми заставила меня опасаться, что она похитит одного из них, чтобы назвать своим.
Я вернул мышь на ее законное место, открыв электронное письмо от Кары.
— Хотя я поддерживаю это дело, «Costa Industries» не занимается политикой, кроме оборонного лоббирования. Наша корпоративная политика состоит в том, чтобы поддерживать двухпартийную поддержку.
— «Costa Industries» ни черта не делает, — она ткнула большим пальцем в грудь. — Я буду работать в лобби.
— Ты моя жена и, следовательно, часть «Costa Industries». Совет, лоббирование вообще невыполнимая работа, не говоря уже о подходящем первом занятии. Попробуй пройтись, прежде чем бежать, — я посмотрел на бисеринки пота на ее виске. — Кажется, тебя утомил только путь от дивана до моего кабинета.
— У меня была работа.
— Управление камерой поцелуев для твоей баскетбольной команды колледжа не считается. Тем более, что тебя уволили.
— Несправедливо.
— Ты превратила камеру для поцелуев в детскую камеру.
— К чему ты клонишь? — она положила пульт, обогнула стол и встала передо мной. — В новостях сказали, что есть законопроект об отмене запрета на бамперы для детских кроваток. Они повышают риск заболевания СПИДом.
Что это было с ней и СПИДом?
Я уже обнаружил на ее кредитной карте десятки расходов на благотворительные организации по борьбе со СПИДом, о существовании которых я даже не подозревал.
— Я не могу рисковать какими-либо слабостями, чтобы Брюс и старший могли их разобрать, — я отправил документ на проверку, перейдя к электронному письму от финансового аналитика. — Это включает в себя нарушение давней политики компании.
— Ром.
— Мой ответ не изменится.
Она помедлила мгновение, отодвигаясь назад, прежде чем приблизиться. Ее глаза закрылись.
Медленно – так, очень медленно – она опустилась на колени.
Какое-то мгновение она не дышала.
Я тоже.
Наконец, ее глаза распахнулись.
Она положила сжатые в кулак руки на каждое колено и смотрела так глубоко в меня, что я подумал, не видит ли она душу.
— Я буквально умоляю тебя, Ромео.
— И я буквально отвечаю на твою просьбу самым прагматичным и логичным образом…
— К черту твой прагматизм! — ее дыхание вырывалось тяжелыми, беспорядочными рывками, ее глаза дышали огнем в комнату, повышая температуру. — Ты когда-нибудь задумывался, почему я так забочусь об этом?
Да.
Все время.
Но я ничего не сказал, ожидая, что она продолжит.
— Когда мне было шесть лет, мы с Фрэнки наконец исполнили наше желание. Брат или сестра. Сестру. Красивую девочку. Мама разрешила нам назвать ее. Виктория, — ее горло подрагивало.
Она смотрела на меня, но не всерьез.
Я напрягся в своем кресле. Впервые за долгие годы меня охватила паника, пронизывающая мои кости с поразительной ностальгией.
Дерьмо.
— Она была прекрасна. Такая милая, пухленькая и счастливая. Здоровая. Она была здорова, Ром, — все еще стоя на коленях, Даллас нахмурила тонкие брови, собирая воспоминания дрожащими пальцами, сплетая воедино свое прошлое. — Я помню тот день, когда нашла ее. Воскресенье. Я проснулась очень рано, чтобы выбрать подходящие платья для церкви. Виктории, Тори, было всего четыре месяца.
Она сделала паузу, проведя рукой по рубашке, словно пытаясь унять боль.
— Я нашла ее посиневшей и окоченевшей. Она все еще выглядела спящей. Ангельской и уютной. Просто... синей.
Ее сестра умерла от СПИДа.
Теперь это имело смысл.
Ее увлечение этой темой. Ее тоннельный фокус на младенцах. Первая смерть, свидетелем которой она стала – трагедия грандиозных масштабов, сделала из нее другого человека.