Хэтти наморщила нос.
– Тогда почему фукала, открыв крышку? Моя еда недостаточно хороша для вашего величества?
– Уверена, что еда отличная. – Я открыла холодильник. – Но я хочу что-нибудь приятное. А это…
Она фыркнула.
– Ужасно?
Я обернулась и посмотрела на нее. Несмотря на дурное настроение, мои губы тронула улыбка.
– Я хотела сказать полезно, но… брюссельская капуста? Тьфу ты, это жесть.
Хэтти захихикала.
– Это все Ромео. У него очень строгая диета. Сплошная овсянка, постный белок и зеленолистные овощи двадцать четыре часа семь дней в неделю. Вот уж павлин, щеголяющий рельефным прессом.
Значит, ей известно, что у него рельефный пресс. Во мне проснулось любопытство.
– Ты только это ему и готовишь? – Нанимать личного шеф-повара, чтобы тот каждый день готовил брюссельскую капусту с куриной грудкой – все равно что ходить в бутик Chanel за лаком для ногтей. Если только она не занималась чем-то еще, помимо готовки.
– Да! – Хэтти взмахнула руками и облокотилась на спинку стула. Укороченная футболка с Joy Division задралась, обнажая плоский живот над поясом узких джинсов. – Просто кошмар. Я устроилась сюда работать прямиком из Le Cordon Bleu[22]. Решила, раз здесь аренда бесплатная и платят кучу денег, то смогу подкопить и погасить кредиты на учебу. Но как же невыносимо скучно готовить полезную обезжиренную еду!
Неужели я нашла единомышленницу?
Возможно, она будет не прочь медленно его отравить.
Я мысленно отметила, что нужно поискать вдохновения в детективах.
Захлопнула холодильник, окрыленная перспективой обрести кого-то, кто говорил и вел себя так, будто жил в ту же эпоху, что и я. Она была совсем как подруга из дома, только круче.
И более общительная.
И, возможно, спала с моим женихом.
– Как думаешь, мы сможем приготовить что-то другое?
Она вскинула бровь.
– Что ты предлагаешь?
– Картофель фри с трюфелем, жаркое из свинины в беконе, запеченный батат и обезьяний хлеб[23]. – Я облизала губы. – В общем, это в качестве примера.
Хэтти встала, в буквальном смысле приняв вызов. Однако не стала готовить в одиночку, а распределила задачи между нами. Пока мы готовили, она рассказала о себе. О том, что родом из Бруклина, объездила весь мир в гастрономическом туре и была готова убить за возможность его повторить.
Она говорила о Ромео с уважением и любопытством. Будто он был неразгаданной головоломкой, недостающие детали от которой она все еще надеялась найти.
Хэтти поставила обезьяний хлеб в паровую печь.
– Итак, может, проясним очевидный вопрос?
Я кромсала батат, который должна была нарезать кубиками.
– Хорошо.
– Хм… кто ты, черт побери, такая? – Она рассмеялась. – То есть что ты тут делаешь?
Ромео не рассказал ей? А вообще, если подумать, Вернону он тоже не сказал. Я добавила «плохие коммуникативные навыки» в бесконечный список черт, которые мне в нем не нравились.
– Я… ну, думаю, я невеста Ромео.
Она вскинула брови.
– Думаешь?
– Разве можно быть уверенной, когда дело касается таких мужчин, как он?
Хэтти высыпала картофель фри с трюфелем в корзинку, выложенную бумажными полотенцами, и жестом велела мне попробовать. Я взяла кусочек и закинула в рот. Блаженство.
– Похоже, ты не слишком удивлена. – Я изучала ее взглядом, стащив еще один кусочек. – Это нормальное явление? Что Ромео приводит домой невест?
– Нет. – Хэтти облизала мед с большого пальца. – Но его отец наседал на него по поводу брака, так что я решила, что рано или поздно это случится. Просто ожидала чего-то… другого.
– Невесту из каталога брачного агентства?
Она фыркнула.
– Милая, женщины круглосуточно выстраиваются в очередь у его ворот. Это уже стало досаждать. Можешь разогнать их брандспойтом или чем-то вроде того?
– А за кем он обычно ухаживает? – вопреки здравомыслию выпалила я.
Хэтти нахмурилась, поставив две тарелки на стол. Она будет есть вместе со мной. Дурацкие бабочки запорхали в грудной клетке.
– Если честно, я ни разу не видела его с подружкой. Но обычно женщины, которые появляются с ним на мероприятиях, пожалуй, немного высокомерны. Носят юбки в обтяжку и покупают абонементы в оперу. Они почти ничего не говорят и уж точно не балуются картошкой фри с трюфелем. Хотя тебя это вообще не должно волновать. Он никогда не приводит их домой. – Она обвела помещение рукой. – Наверное, до смерти боится, что они здесь напачкают.
Я отметила это как важную информацию. Буду вести себя особенно шумно, некультурно и по́шло, просто чтобы позлить моего помешанного на порядке жениха.
Мы принялись за еду, которая была просто восхитительна. Я простонала, заслужив от Хэтти ухмылку.
– Вкуснотища, правда?
Я кивнула.
Пожалуй, это единственное, что есть стоящего в этом месте.
Глава 14
К моему великому разочарованию, Ромео не было дома, чтобы полюбоваться результатами моей работы. Я испачкала его отреставрированный двухвековой диван соусом из горячего сэндвича, пока смотрела шоу по платным частным телеканалам.
Бокс мне вообще не нравился, зато нравилось впустую тратить его драгоценные денежки.
Я не собиралась устраивать бардак в доме Ромео. Правда. У меня никогда не было таких намерений. Но потом увидела, какая в нем жуткая чистота, и не удержалась.
И вообще, где его черти носят?
Впрочем, спросить мне все равно не у кого.
У меня даже не было его номера телефона.
Зато была его карта «Центурион»[24], которую я нашла на кухонном столе вместе с визиткой водителя. А поскольку я была на все сто уверена, что этот мерзавец сюда не заезжал, то решила, что подобное проявление человечности – дело рук неуловимой Кары.
Я из принципа не покупала никакой одежды. Продолжала расхаживать в своем пеньюаре, даже когда от него начало пахнуть.
Хэтти наморщила нос, бросив бесплодные попытки оттереть пятна от соуса.
– Наверху есть прачечная.
– Я знаю. – Я покрутила вилку, наматывая на нее лапшу паппарделле. – Есть хочешь?
– Я обедала с тобой два часа назад. – Она проследила взглядом, как соус аррабьята выплеснулся на мой пеньюар, а потом и на шерстяную обивку. – Ты не боишься, что Ромео взбесится, когда увидит… – она покрутила пальцем, – все это?
– Нет.
– Вы что, в ссоре?
Если это ссора, то Вторая мировая война была соседским спором.
Уловив мое настроение, Хэтти встала, а потом вернулась с бутылкой дорогого шампанского.
– Можем напиться, чтобы забыть о наших бедах.
Я проглотила пасту.
– Чтобы я снова вспомнила о них завтра, но еще и с похмельем?
– Аргумент.
В полночь Хэтти оставила меня вариться в собственных мыслях.
Неистовая ярость затмила облегчение от того, что мне не пришлось столкнуться с Ромео. Как он посмел запереть меня в своем особняке и продолжать вести свою лучшую злодейскую жизнь?
За отсутствием жениха, на котором я могла выместить злость, в моей власти оказался каждый предмет в его спальне и кабинете.
Я сделала все возможное и невозможное, чтобы узнать побольше о мужчине, который ворвался в мою жизнь в дорогом смокинге и перевернул ее с ног на голову, просто потому что ему так захотелось.
Всю ночь я копалась в документах в его кабинете, перебирая их один за другим и складывая обратно в случайном порядке, лишь бы потрепать ему нервы.
К тому времени, как на небе показалось солнце, я кое-что узнала о будущем муже.
Первое: он исключительно, пугающе, вызывающе хорошо умеет зарабатывать деньги. У него явно непревзойденный талант превращать десятицентовые монеты в стодолларовые купюры.
Второе: последние несколько месяцев Коста-старший принуждал его жениться в обмен на должность генерального директора «Коста Индастриз» после предстоящей отставки Старшего.
Третье: в неприязненной короткой переписке между Ромео и его отцом также встречались резкие слова в адрес семьи Лихт. Коста боялись, а я – их способ поднять ставки в битве.
Довольная своими успехами в исследовании, я заглянула на кухню, где проглотила приготовленные Хэтти вафли с черникой и пеканом, а потом вернулась в свою комнату, чтобы вздремнуть.
Следующим вечером я сидела бок о бок с Хэтти и потягивала чай со специями, который она привезла из Дарджилинга.
– Он обычно ночует не дома?
На экране перед нами замелькал новостной сюжет. Что-то про банду дерзких налетчиков, которые громили рестораны и элитные магазины средь бела дня, грабя богатейших жителей столичного округа.
– Обычно нет. – Хэтти откинулась на подушки. – Иногда, когда засиживается допоздна, он остается в своем пентхаусе в районе Вудли-Парк. Но он не любит, когда сбивается его режим. Очень скрупулезно относится к тому, чтобы блюда в его меню оставались неизменными.
Значит… у Ромео есть квартира в Вашингтоне. Очередная информация, которая непременно мне пригодится.
– А что? – Хэтти ухмыльнулась, толкнув меня плечом. – Не терпится погрузиться в любовную лодку?
Если под любовной лодкой ты подразумеваешь «Титаник», то… все равно нет.
Я не рассказывала Хэтти о природе наших с Ромео отношений. Хотя не нужно иметь ученую степень в нейробиологии, чтобы понять, что к чему.
Я улыбнулась в ответ на ее вопрос.
– Не могу дождаться, когда увижу его снова.
А эта часть даже не была ложью.
В следующий раз, когда увижу Ромео, напомню ему о своем существовании.
Громко. Хаотично. И беззастенчиво.
Глава 15
Хуже пробуждения от мирного сна – только грубое пробуждение от мирного сна толпой привилегированных мужчин средних лет с таким совокупным количеством двойных подбородков, что из них можно собрать еще одного человека в натуральную величину.