Я проглотила слова.
Не зная, как сильно потом об этом пожалею.
Глава 65
Впервые за десять с лишним лет я находился рядом с отцом и не испытывал желания вмазать ему по физиономии. В конце концов, мне нужно, чтобы его рот нормально работал для объявления, которое он планировал сделать – я глянул на свои Rolex – в ближайшие восемнадцать минут. Мы сидели перед советом директоров и основными акционерами на ежегодном собрании акционеров «Коста Индастриз». Более подходящего времени и не придумаешь. Первые полчаса мы дружно злорадствовали по поводу краха «Лихт Холдингс», а на экране проектора позади меня застыл просочившийся сегодня утром снимок Мэдисона и его отца.
Все встало на свои места. Скоро, после небольшого перерыва, Старший официально объявит о своем уходе и назначит меня на свою должность. В углу зала угрюмо притулился Брюс, сжимая в руке приветственную хлебную палочку. Жаль, что я не чувствовал ни триумфа, ни удовольствия от того, что меня скоро объявят генеральным директором «Коста Индастриз». На самом деле я вовсе не хотел занимать эту должность. Только на непродолжительный срок, который потребуется, чтобы уничтожить компанию. А что касается Брюса, то он никогда не пробуждал во мне настоящего внутреннего конфликта. Я знал, что как только уберу его с пути, он станет непримечательным и незначительным, несмотря на затянувшееся неприятное присутствие. Прямо как пердеж. Но с солидной зарплатой.
Я проверил групповой чат, как вдруг пришло сообщение от фон Бисмарка.
Олли фБ: Сколько вы готовы поставить на то, что население местных тюрем сочтет, будто физиономия Мэдисона Лихта просит кулака?
Ромео Коста: Честно говоря, я бы предпочел, чтобы они сочли, будто она просит члена в рот.
Зак Сан: Забей. Что там с постом генерального директора, Ром?
Ромео Коста: Он мой. Станет моим с минуты на минуту. «Лихт Холдингс» выбыли из игры. Брюс сам не свой. Пока я отрабатывал сверхурочно, он обрабатывал новую секретаршу. Ей едва исполнилось двадцать два. Старшему это не понравилось. Как и мужу секретарши, который грозится рассказать об этом открыто.
Зак Сан: Я горжусь тобой.
Зак Сан: (Делаю вид, будто мне настолько небезразлично, что говорю это всерьез.)
Олли фБ: Не обращай на него внимания. Я тобой горжусь. Своей самоотверженностью в стремлении уничтожить других ты можешь потягаться только со Стефано ДиМерой.
Зак Сан: Мне это имя незнакомо. Он политик? Историческая личность?
Олли фБ: Персонаж сериала «Дни нашей жизни». Суперзлодей. На его фоне Билли Кид похож на котенка.
Ромео Коста: Один вопрос, @OllievB: как так-то?
Олли фБ: Ты забываешь, что моя жизнь сводится к тому, что я дышу и получаю за это деньги. До появления стриминговых сервисов мне оставалось довольствоваться дневными телепередачами.
Я хмуро уставился на текстовое окно с сообщениями в телефоне, теряя и нить разговора, и терпение.
Олли фБ: Не спеши критиковать, пока не посмотришь. Когда Марлена была одержима дьяволом, вот же дикое было времечко. Сцена с экзорцизмом – одна из лучших, которые я только видел по телику.
Зак Сан: Это потому, что большую часть экранного времени у тебя занимает любительское порно.
Олли фБ: Любительское порно просто иначе производит впечатление. Ты же можешь отринуть свое неверие в то, что эти люди на самом деле приходятся друг другу сводными братьями и сестрами. В стандартном порно так не выйдет.
Зак Сан: Отринуть свое неверие? Ты только что пересказал сюжетную линию из мыльной оперы, в которой женщина парит по комнате без глазных яблок.
Зак Сан: Ты же знаешь, что Санты не существует.
Олли фБ: Существует, конечно. Я видел его в торговом центре на это Рождество.
Зак Сан: Тебе отчаянно нужно чем-то себя занять.
Олли фБ: Знаю. Но Ром отказывается дать мне номер свояченицы.:(
Ромео Коста: Она слишком юна для…
Я уже был готов сообщить Оливеру, как он близок к тому, чтобы от него отвернулись друзья детства, но заметил, что что-то не так. По залу пронеслись перешептывания от одного акционера к другому.
Кара ринулась ко мне от стола с закусками, по пути пряча телефон в карман. Она наклонилась и понизила голос.
– Мэдисон и его отец отпущены под залог.
Черт.
– Уже? Обычно на избрание меры пресечения уходит сорок восемь часов.
– Их адвокаты ускорили проведение слушания, к тому же у Лихтов по-прежнему много друзей в Вашингтоне.
Угроза Мэдисона эхом отозвалась в голове. У этого кретина характера было не больше, чем у леденца, но когда дело касалось Даллас, я не желал рисковать. Я взял телефон и отправил сообщение Алану, которого снова нанял сегодня утром. Он должен был приступить к своим обязанностям по защите только завтра.
Ромео Коста: Ты можешь начать пораньше?
Алан Риз: Насколько раньше?
Ромео Коста: Прямо сейчас.
Алан Риз: Я лечу в Потомак из Нью-Йорка. Через час приземлюсь в столичном округе.
Слава богу. Кара ушла, а я оповестил службу безопасности своего поместья, велев им объявить желтый уровень опасности и следовать соответствующему протоколу.
Рядом со мной встал Старший и занял место за трибуной с микрофоном.
– С возвращением, джентльмены. – Сидящая в зале Марла Уитмор поджала губы. Поскольку она была единственной женщиной в правлении, то отцу нравилось делать вид, будто ее не существует. Оттого ее нежелание целовать ему зад становилось еще более отрадным. – Пока мы возобновляем встречу, я бы хотел сделать объявление. Уверен, вы уже довольно давно его ожидали.
На краю зала Кара помахала телефоном, снова привлекая мое внимание. Через несколько секунд мне пришло сообщение.
Кара Эванс: Чрезвычайная ситуация.
Ромео Коста: Это не может подождать? Он вот-вот сделает объявление.
Конечно же, Старший так и сделал.
– С настоящего момента я оставляю пост генерального директора «Коста Индастриз». Моим последним делом в этой должности станет объявление кандидатуры преемника…
Кара Эванс: Мне только что сообщили, что Мэдисон Лихт направляется к вашему дому.
Даллас дома. Я вскочил с места, отчего кресло отлетело назад. Врезалось в стену, и одна ножка треснула. Отец посмеялся в микрофон.
– Полегче. Я еще даже не назвал твое имя, Ромео. Вот же молодежь пошла… – Он покачал головой. – Какой энергичный. – Разрозненные смешки эхом отразились от стен. Я направился прямиком к выходу позади Старшего, отчего он недовольно надул впалые щеки. – Ты куда, сынок? – Его слова раздались из каждого микрофона в зале.
Я не ответил ему. Отец жестом велел охране преградить мне путь. Четверо человек в костюмах обступили меня полукругом. Я мог бы их одолеть. Меня подпитывал богатый опыт в драках и спешка на грани паники.
Но, не желая тратить время, я обратился к Старшему.
– Мэдисон Лихт вышел под залог и едет ко мне домой. К моей жене.
– Предупреди охрану.
– Уже предупредил.
Шепот акционеров вокруг нас стал громче. Брюс поднял голову от подноса с выпечкой, на который выплескивал свои ожидания, увидев, как солнце показалось из-за туч впервые с тех пор, как мой отец объявил о своем решении.
Старший прокашлялся, не привыкший к тому, чтобы его авторитет публично подвергался сомнению.
– Больше ты ничего не можешь сделать. Ежегодное собрание акционеров проходит только раз в год. Сядь.
Я обратился к его лакеям, не обращая на отца внимания.
– Дам по миллиону долларов каждому, если уйдете с дороги. – Они переглянулись, пытаясь понять, исполню ли я обещание. – С каждой секундой предложение уменьшается на сотню тысяч. Одна… – Они умчались за дверь.
Стоявший за трибуной Ромео-старший до сих пор не уловил, что, по сравнению с Даллас, уничтожение «Коста Индастриз» вообще ни хрена не значит.
– Сядь, Ромео Коста-младший, иначе, клянусь, ты больше никогда не переступишь порог этого зала, а тем более в должности генерального директора «Коста Индастриз».
Я ушел не оглядываясь.
Глава 66
Когда я вышел из здания, у обочины остановился «Майбах». Должно быть, Кара оповестила Джареда. Я забрался на заднее сиденье и достал из кармана телефон.
– Куда, босс? – Джаред рассматривал меня в зеркало заднего вида, опустив фуражку на глаза. Как-то раз Даллас донимала меня просьбами освободить его от необходимости носить униформу. Утверждала, что в ней он наверняка чувствует себя цирковой обезьяной.
Даллас.
Когда она предложит что-то в следующий раз, пусть даже пожертвовать мои почки науке, я сделаю это без промедления.
– Домой. – Мне удалось не переходить на крик. – Как можно быстрее.
Джаред коротко кивнул, достал бутылку воды из стоящего рядом с ним мини-холодильника и, как и всегда, передал ее мне. У меня не было времени на установленный им распорядок.
Сунув бутылку под мышку, я отправил сообщение Заку и Оливеру.
Ромео Коста: @ZachSun, как быстро ты можешь отследить местоположение Мэдисона Лихта?
Олли фБ: В окружной тюрьме? Следственном изоляторе ФБР? Или, если есть бог на свете, в секретной тюрьме ЦРУ?
Я отпил воды, изо всех сил стараясь не терять самообладание в ожидании нормального ответа. Я приеду вовремя. Должен приехать.
Ромео Коста: Он вышел под залог.
Олли фБ: Черт.
Зак Сан: Если телефон при нем, то за минуту. Погоди.
Ромео Коста: @ZachSun, закончил? Уже прошла чертова мину…
По коже побежали мурашки, приподнимая каждый волосок на теле. Будто меня ударило током.
Должно быть, статическое трение.
Но я не смог допечатать сообщение. Приступ тошноты сразил, словно удар кулаком в живот. С губ сорвался гортанный стон. Я поднял бутылку, собираясь сделать еще глоток, и заметил, что у меня дрожат руки.