Тень посмотрела, подумала, сделала одной ей видимые выводы, и пошла дальше. К своей чести, могу сказать, что я выжил! И даже сохранил здравомыслие. По крайней мере на это надеюсь. Н-да. И может я выжил, но вот в настроении и душевном равновесии точно не прибавил, почему был немного не в себе.
Спустившись вниз, обхожу барную стойку, но…
Хрум! — раздался легкий хруст под ногой. Резко остановившись, смотрю на кончик выпирающего хвоста.
— Это еще что за нафиг?! — моему возмущению не было предела. В моем трактире! На проходе!! Чей-то хвост!!! Это блин как?!
— Я не на-а-а-афиг, — обиженно отозвался владелец хвоста, выползая из прохода и поднимаясь на лапы. — Я — дракон, — подняв бровь, изучающе осматриваю это тело. Невысокое, ростом в метр шестьдесят, в потрепанной одежде, с небольшими рожками на голове, немного очеловеченным лицом с проглядывающейся чешуёй. Вертикальный зрачок глаз, острые длинные уши, какие есть не у всех эльфов.
— Так. Кто пустил этого недо-дракона в мой трактир?!
— Какого дракона, что шумим? — высунулась со второго этажа заспанная Лейла. — О.
— Хозяин, не кричи пожалуйста, — появился на столе из воздухе Печкин. — Я пустил. Сжалился над ним. Драконов люблю, нашими друзьями они были, а тут он… и в беде. Пожалел его. А ты занят был, вот и решил до утра подождать. Госпожа Риса знает, и была не против. К тому же я за ним присматривал.
— Хм. Допустим. Принеси пока две кружки кофе.
— Сейчас! — улыбнулся домовик и исчез.
— Ну и как же тебя зовут?
— Сандраэль я, господин.
— И как ты сюда попал, Сандраэль? — сделав шаг к барной стойке, облокачиваюсь.
— Добрые люди, Господин, подогрели, обобрали… в смысле, обогрели и подобрали. А потом молочком угостили.
— Дракон который любит молоко — что-то новенькое.
— Все рептилии молоко любят.
— Что-то не замечал за гостями, а у меня знаешь ли, разные водятся.
— Кофе, Хозяин! — появился рядом со мной Печкин, протягивая сразу две кружки.
— Угу. Так братцы. Я наверх, скоро вернусь. Печкин, этого «Сандраэля» нормально накормить, отмыть и никуда не отпускать, ждать моего возвращения.
— Есть! — козырнул домовик.
— Лейла!
— А? — раздалось сверху. Через секунду у перил показалась полураздетая… в смысле полуодетая суккуба.
— Помоги Печкину. И пусть Тука с Лукой пыль протрут.
— Хорошо.
Забрав обе кружки, собираюсь уходить, как меня окликает дракон.
— А…
— Потом! — бросаю дракону, пресекая все возражения и разговоры. Да я не в духе и имею на это полное право!
Поднявшись наверх, спиной открываю дверь.
— Трактир не открылся, а уже гости? — спросила даже не изменившая позы хозяйка всех теней.
— Да. Тебе сейчас кстати подошла бы улыбка.
— Правда? — «улыбнулась» она.
— Печкин.
— Да, хозяин? Ой мама… — тут же появился домовик, и сходу шарахнулся ко мне за ногу от «улыбающейся» госпожи.
— Будь добр, принеси мне сигареты?
— Сейчас, — и исчез.
— Хм… расслабь мышцы.
— Вот так?
— Еще чуть-чуть. Да, вот так. А теперь немно-о-о-ожечко растяни губы. Ну… вот это уже больше похоже на улыбку, а ту ошибку вивисектора пожалуйста больше никогда не применяй!
— Хорошо, — вернула себе привычный образ Госпожа, принимая кофе.
— Чувствуешь запах?
— Чувствую.
— И как?
— Запах как запах. Что ромашка, что сера, все едино.
— Эх…
Сёрб-сёрб-сёрб, — довольно забавно начала сёрбать кофе Тень.
— Обычный напиток живых. Что я должна почувствовать?
— Хозяин, ваши сигареты, — протянул мне свеженькую пачку домовик.
— Спасибо. Тень, там внизу дракон, не ты его привела?
— Нет. Он попал случайно в уже оставленную в одном из миров дверь для другого существа. Я не думала, что такое ничтожное существо тебя заинтересует.
— Почему?
— Про него еще говорят живые: «из отстойника».
— Загнобили что ли?
— И это тоже.
— Это проблема. Надо бы помочь. Как-никак, драконы такими быть не должны.
— Вряд ли здесь что-то получится.
— Как знать. На мой взгляд, если затюканный всеми брошенный ящер резко начнет раздавать люлей, будет очень интересно смотреться.
— Хм… попробуй.
— Ладно.
Вздохнув, не стесняясь бегло переодеваюсь в свою обычную одежду, в какой я шастаю внизу. Рубашка, штаны, сапоги. Но на этот раз еще и плащ накинул, ведь собираюсь ненадолго покинуть трактир. Стоит посмотреть, кто и чего обижает этого странного дракончика.
— Тень, ты не против если я дам тебе имя? — интересуюсь как бы между делом, в процессе одевания.
— Как хочешь. Меня по-разному нарекали, но нигде нет устоявшегося или мною признанного имени.
— Как насчет Светланы?
— Имя как имя.
— А Лиза?
— Не знаю.
— Пушок?
— Как хочешь.
— Блин. Ну так не интересно. Хотя бы повозмущалась что ли.
— Зачем? Это бессмысленно.
— А лапать меня значит не бессмысленно?
— Ты — другой. В прошлый раз, когда безликий под видом девушки проводил данное исследование, живой слег с инфарктом.
— И я его понимаю!
— В позапрошлый раз была истерика.
— И этого я понимаю.
— Еще раньше, был какой-то смертный, который, наоборот, пытался спариться с духом, даже когда тот принял истинный облик.
— И этого я… э-э-э, нет, не понимаю. Это где ты таких гиков нашла?!
— Везде. Я это перечислила к тому, что ни одно исследование не показало того результата, который показал ты. А я их провела достаточно.
— Не удивлюсь, если были и такие, которых специально ловили, приковывали и спрашивали: ты стесняешься? — но видя, что Тень не отвечает, тише добавляю: — Э-э-э, ладно. Так, я пошел, а ты тут не скучай.
— Я не знаю скуки.
— И вот даже не знаю, радоваться от этого, или плакать, — тихо договариваю, выходя за дверь. Поправив воротник и меч на поясе, спускаюсь вниз, где сидел уже отмытый дракон в свеженькой одежде и уплетал салат. Обычный овощной салат.
— Признавайтесь, кто зажал мясо дракону, — косо смотрю на собравшихся за стойкой Лейлу, Малиона и Печкина.
— Он сам, — усмехнулась Лейла. — Ты представляешь, он оказывается — вегетарианец!
— Я не вега… ветага… я не этот самый! — отозвался оторвавшийся от еды заевшийся дракон. Приличие? Не, не слышали. — Я и молоко пью и яйца ем. Только неоплодотворённые. А вот мясо не ем.
— Почему?
— Животинку жалко. Живое ведь!
— Так… допустим. Спрошу сразу, ты заднеприводный?
— Какой-какой?
— Тебя привлекают мальчики или девочки?
— Конечно девочки, что за глупый вопрос? — обиделся Сандраэль.
— Уже хорошо. Не обижайся, просто и такие бывают.
— Разве?
— Да. Ешь быстрее.
Ковть! — резко перевернул тарелку залив все разом в горло дракон, и тут же запихнул пару ломтиков хлеба следом.
— Ну не так же? — вздыхаю.
— А фто не так?
— Забей, это меньшая из проблем. Риса, оставляю трактир на тебя, я ненадолго.
— Хорошо, братик.
— Идем, чудовище, — зову за собой дракона. Остановившись у выхода, пропускаю того вперед.
Голые, лишь немного покрытые снегом деревья, и высокие сугробы, встречали нас на этой стороне. На километры вокруг не было ни одной разумной души.
«Оригинальное место, безликие подобрали», — хмыкаю, подняв взгляд к небу, с которого неспешно сыпал снег. Хм… а не плохое место для зимнего отдыха. Умиротворяет.
— Вам не холодно? — разрушил идиллию Сандраэль.
— Нет. А самому?
— Я дракон, мы устойчивые.
— Ага. Где город?
— Туда! — указал рукой в сторону дракон.
— Знаешь где дорога к нему?
— Да.
— Ну веди. И по дороге рассказывай, как докатился до жизни такой?
— А что рассказывать?
— Все. Начиная с того, почему тебя гнобят все кому не лень?
— А… как вы узнали?
— Вопросы здесь, задаю я!
— Понял.
— И?
— Ну… не могу я защищаться достойно.
— В смысле не можешь? Сил не хватает? Так мы тебя сейчас поднатаскаем!
— Нет, не в этом дело.
— Кто-то нацепил на тебя рабскую печать?
— Что вы, нет.
— Неужели в заложников близких взяли?
— Жалко мне их, понимаете? — выпалил дракон пряча от меня глаза. — Не могу руку поднять. Понимаю же, что один раз подниму и насмерть зашибу. Не могу убивать.
— Так, погоди, — торможу дракошу и разворачиваю к себе. — Так проблема не в том, что ты слабее? А в том, что просто тупо не можешь ударить?
— Да.
— _-
— Пожалуйста не смотрите на меня таким взглядом.
— А как мне на тебя смотреть?
— Не знаю, — стушевался и опустил ушки этот… кадр.
— Слушай, а ты точно дракон?
— Точно. Только вырос при дворе, зверушкой… пока не сбежал.
— Еще и зверушкой рос, — киваю сам себе. — Веником убиться, дракон — пацифист, выросший в клетке. Теперь я понимаю, что имела ввиду Тень.
— Что-что?
— Ничего, мысли вслух, — тяжко вздохнув, осматриваю этого недо-дракона, прикидывая что с ним делать.
— Так это… идем в город?
— Дышать огнем умеешь?
— Пффф, — выдохнул с явным усилием небольшую струйку огня дракон. — Годится?
— …
— Ну что вы на меня так смотрите?!
— Ты не дракон.
— Дракон!
— Если ты дракон, то я — ангел света. КАК?! Вот как можно быть… таким?! — в порыве эмоций, указываю на него руками. — Как ты вообще дожил до своих лет?! Кстати, а сколько тебе?
— Семьдесят один. И вот это, обидно!
— Обидно ему… и что мне с тобой делать, мелочь чешуйчатая?
— Накормить?
— Ты же только что ел!
— А мы — молодые драконы всегда есть хотим. Молодой организм требует.
— Хм… ладно, мелкий. Идем к профессионалу.
— Куда?!
— Передам тебя в руки старшему опытному сородичу.
— А может не надо?
— ? — вопросительно выгибаю бровь, сложив руки на груди.
— Просто в последнюю встречу с собратом, меня чуть не съели…
— Забавно. Нет, этот тебя быстрее пристукнет, чем съест.