ее.
— Да, мой альфа, — ответила за меня Ярла.
Рэйнар кивнул и помог Коррине усесться в выстланную медвежьими шкурами повозку. Однако как только он устроился рядом с миэри, снова устремил на меня тяжелый взгляд. Да что с ним такое, в конце концов? Мне, конечно, было интересно, как Рэйнар поведет себя после прошлой ночи, но чтобы бросать на меня недовольные взгляды… Такого я точно не ожидала.
Когда мы с Ярлой устроились на сиденьях позади Рэйнара и Коррины, Бренн издал короткое «Ао-о!» и легко потянул повозку. Путешествие заняло от силы минут двадцать. Колеса легко катили по извилистой горной дороге, а с лесной почвой справлялся Бренн, казалось, без особых усилий тянувший повозку.
Когда впереди показалась скала, верхушка которой напоминала рожок полумесяца, я нахмурилась. Верена знала, где состоится свидание Рэйнара и Верены? Но какое ей до этого дело?
— Альфа Рэйнар, вот это место. Остановимся здесь, — почти промурлыкала Коррина. — Я приметила эту поляну еще во время первого испытания. Может быть, по этой причине я его и не выиграла. Сложно было не залюбоваться такой красотой.
С самого начала поездки Коррина не закрывала рот. Признаться, я уже устала от ее голоса. Он мешал мне дремать, пока повозка мерно покачивалась. Все-таки ночные приключения меня изрядно вымотали.
— Как скажете, миэри. Бренн, стой!
Повозка замерла на живописной полянке на окраине леса. По идеально ровной траве словно кто-то рассыпал мелкие сине-желтые цветы.
Мы с Ярлой вылезли из повозки и принялись накрывать поляну — я мысленно хмыкнула — для Рэйнара и Коррины. Расстелив покрывало и раскидав захваченные из замка декоративные подушки, мы быстро выгрузили из корзины с припасами легкий обед и глиняный кувшин с вином. Когда все было готово, Рэйнар помог миэри спуститься и устроиться на расстеленном покрывале. Коррина аккуратно расправила складки своего зеленого платья, но оставила лодыжки неприкрытыми. Видимо, увидев их, Рэйнар должен был скончаться от счастья.
— Альфа Рэйнар…
— Просто Рэйнар, миэри…
— Тогда просто Коррина, — очаровательно улыбнулась миэри.
— Что ж, Коррина, — хмыкнул Рэйнар, усаживаясь напротив девушки, — рад, что свидание все же состоялось.
— Ах, оставьте, я же понимаю, что дела стаи превыше всего, — мурлыкнула Коррина, метнув на меня уничижительный взгляд. Ну вот, так я и знала. Сейчас мне прилетят бонусы за проведенную с Рэйнаром ночь. — Альфа должен принимать участие в решении даже самого ничтожного вопроса.
— В управлении стаей нет ничтожных моментов. Как будущей спутнице жизни альфы, вам стоит это знать, — сухо отрезал Рэйнар, пригубив вино из наполненного мной кубка.
— Конечно, — поспешила согласиться Коррина, сухо улыбнувшись. — Я ведь дочь альфы. Может быть, относись я к низшей касте, мне было бы простительно мое невежество, но я знаю о законах все.
Я мысленно закатила глаза. Может, мне уже начать подсчитывать шпильки в свой адрес? Решив, что парочке хватит и внимания Ярлы, я взяла кусок вяленого мяса и решила угостить Бренна, улегшегося в траве неподалеку. Однако далеко уйти я не успела.
— Вина, волчица! — окрикнула меня Коррина. Подхватив кувшин и кипя от гнева, я наполнила ее кубок. — Хорошие служанки в наше время на вес золота, так всегда говорит мой отец, — засмеялась миэри, подсаживаясь чуть ближе к Рэйнару.
Он даже не улыбнулся.
— Альфа… то есть Рэйнар, — с придыханием произнесла Коррина, — когда же будет следующее испытание? Не терпится узнать, что нас всех ожидает.
— Сегодня ночью, — ответил Рэйнар, рассеянно вертя в руке кубок. Казалось, мысли его блуждают далеко.
Коррина подождала от Рэйнара каких-то объяснений, но он молчал.
— Кстати, мои знаки ирримэ стали намного ярче. Вот, взгляните.
Миэри отвела свободные рукава платья и продемонстрировала свои изящные тонкие руки. Знаки, конечно, горели, но их свет не затмевал все вокруг, как горевшие символы на коже Рэйнара. Вот они прямо-таки искрились, словно нарисованные мерцающей серебряной краской.
— Коррина, могу я задать вопрос и получить на него честный ответ? — спросил вдруг Рэйнар.
Глава 33
Миэри быстро взяла себя в руки, спрятав удивление за уверенным ответом.
— Конечно.
— Чем для вас является этот отбор? Почему вы хотите победить?
Я видела, как Коррина нахмурила белый лоб, обдумывая ответ.
— Я была рождена, чтобы стать спутницей жизни альфы, — тщательно подбирая слова, проговорила наконец она. — И мне кажется, что это лучшее решение для наших стай. Мы нуждаемся в укреплении мира. По крайней мере, я настроена на победу.
— Но можно ли только из этих соображений провести вечность рядом? — раздраженно спросил альфа.
— Рэйнар, я не понимаю, к чему этот разговор, — надула губы Коррина. — Вам не нравится наше свидание?
— Что? Нет-нет, вы здесь ни при чем. Я… впрочем, неважно. Вина! — резко произнес он, метнув на меня взгляд.
Я поджала губы, но послушно наполнила его кубок.
— Что касается вас, Рэйнар… — Коррина прищурила свои темные глаза. — Ходят слухи, что вы не хотели устраивать этот отбор. Что у вас есть некая привязанность, которая мешает вам. Думаю, если об этом узнает Совет, они будут неприятно удивлены.
Я вскинула брови. Коррина угрожает Рэйнару или мне показалось? Однако Рэйнар лишь небрежно усмехнулся словам миэри.
— Если Совет посчитает нужным спросить меня о моих привязанностях, я, без сомнения, расскажу о них. А отбор идет своим порядком.
Миэри, казалось, осталась недовольна таким ответом. Однако придвинулась к Рэйнару еще ближе. Надеется, что он станет ее целовать? Я покрепче перехватила кувшин с вином, не в силах представить, как мне вести себя в таком случае. Отвернуться или сразу обернуться волчицей и загрызть Коррину?
— Я наблюдала бессчетное количество волчиц из низшей касты, на которых мои братья — вы же помните, что у меня когда-то были братья — обратили свое внимание, — вкрадчиво заговорила Коррина. Ее голос была тихим, отчего невольно хотелось к нему прислушиваться. Вот я увидела, как пальчиками миэри дотронулась до пальцев Рэйнара, а мне захотелось эти самые пальчики ей переломать. Да так, чтобы срослись неправильно, совсем как нога ее папаши. Я ужаснулась собственным кровожадным мыслям. Коррина же продолжала шептать, поглаживая уже ладонь Рэйнара: — И каждая из этих бедняжек думала, что произойдет чудо, и знаки ирримэ проявятся. Но ведь все знают, что альфа должен искать ирримэ лишь среди наследниц других стай. Это закон. Слуги должны быть со слугами, а охотники — с волчицами-охотницами.
Я вспомнила проявившиеся знаки Верены. Что-то тут одно с другим не вяжется.
— А знаки могут явить себя, если, к примеру, кто-то из миэри влюблен? Я не имею в виду в Рэйнара. В альфу Рэйнара, — добавила я, поймав бешеный взгляд альфы.
Коррина приподняла брови, явно возмущенная тем, что я посмела подать голос.
— Глупости, — отрезала она. — Такого быть не может.
Я кивнула. Спорить с ней означало выдать Верену.
— Но так было не всегда. Мы все помним, какие события привели к этому запрету, — голос молчавшего все это время Рэйнара прозвучал резко.
— Я с удовольствием расскажу эту историю, Рэйнар, — Коррина почти выдохнула имя альфы. — Мне кажется, нам всем будет полезно вспомнить ее, — волчица метнула на меня хитрый взгляд из-под ресниц.
Я, стиснув зубы, наблюдала за ее дешевыми ужимками. Но Рэйнар будто не слышал и не видел Коррину. Его взгляд был устремлен мимо сидевшей рядом волчицы.
— Я наслышан о вашем таланте рассказчицы, — учтиво ответил наконец он, а Коррина от этой похвалы просияла. Она чуть пригубила вина из кубка и начала неторопливый рассказ.
— Тысячи полнолуний назад жил один альфа, его звали Сайг. Он был из редкой породы оборотней, обладающим волшебным даром. Сайг мог вылечить любую, даже самую тяжелую рану, но мог и наслать сильнейшее проклятие. У альфы была единственная дочь, в которой он души не чаял, поэтому для Сайга оказалось настоящим потрясением, когда она сказала, что стала ирримэ волка из низшей касты. Ко всему прочему, она сообщила, что скоро альфа станет дедушкой. И хотя в те давние времена волки могли искать свою ирримэ в любой касте, альфа Сайг был слишком честолюбив, чтобы позволить дочери стать спутницей жизни простого слуги.
— Поговаривали, что Сайг был безумен, — фыркнул Рэйнар.
— Теперь об этом можно лишь догадываться, — прошептала Коррина голосом соблазнительницы, однако Рэйнар никак не отреагировал, продолжая смотреть вдаль. Я же с нетерпением ждала продолжения.
— Сайг проклял свою дочь и ее нерожденное дитя, попутно наслав на всех оборотней Проклятие Черной Луны, как он его назвал. Сайг решил, что теперь ни один оборотень не сможет обрести ирримэ вне своей касты, а также ни одна волчица не сможет понести от волка из другой касты. Чтобы его проклятие невозможно было отменить, он всадил себе в сердце серебряный кинжал.
— Ничего себе, подгадил потомкам! — возмутилась я, и только когда Рэйнар повернул голову в мою сторону, поняла, что сказала это вслух. — А что стало с его дочерью?
— В день, когда было наложено проклятие, она потеряла ребенка, — ответил Рэйнар. Под его тяжелым взглядом я нервно переступила с ноги на ногу.
— И что, никто не пытался снять проклятие?
— Пытались. И не раз. Все без толку. Проклятие Черной Луны определяет, в кого нам влюбляться и от кого заводить волчат, — невесело усмехнулся Рэйнар.
— Рэйнар, — ладошка Коррины легла альфе на щеку, из-за чего тому пришлось повернуться к волчице лицом, — но при чем здесь это? Почему мы вспоминаем события, произошедшие тысячи полнолуний назад?
— Я говорю лишь о том, что в любом правиле есть исключения. А нас загнал в рамки безумец, ослепленный честолюбием.
Я жадно ловила каждое слово Рэйнара. Он говорил так, будто пытался в чем-то убедить не миэри, а самого себя. Для меня же эта информация была новой. До этого я как-то не задавалась вопросом, почему у оборотней существует такое строгое правило насчет поиска ирримэ. Говоря откровенно, мне было плевать, потому что оставаться здесь я не планировала.