– Я уже все сказала, – произнесла ведьма. – Что говорит тебе зверь? Зверя обмануть сложнее, волк.
– С момента встречи с Агатой, зверь не подпускает к себе волчицу, – произнес я как откровение.
– Вот. Это в очередной раз доказывает, что он умнее человека. Не кари себя. Ты виноват лишь в том, что слишком честен.
– Слабое утешение.
Мысли в голове проворачивались с усилием.
– А волчонок?! – спросил я. – Как же он?
Ведьма виновато улыбнулась.
– Его не было? – догадался я.
– Нет. И не могло быть. Есть несложный сбор трав. Он на короткий промежуток времени меняет запах женщины. Раньше этим сбором ведьмы пользовались, желая поймать оборотня. Вы так беззащитны перед беременной женщиной. Готовы умереть сами, но защитить ее.
Я оперся рукой на стол, помогая себе подняться на ноги.
– Спасибо, – обронил я. Сделал несколько шагов и спохватился: – Что я должен?
– Ничего. Твой Альфа уже расплатился. Волк, – окликнула ведьма. – Если ты все еще не веришь в мои слова. Не веришь, что ведьма та, что послали тебе боги, то есть простой способ проверить. При следующей вашей встрече она попытается спустить с тебя шкуру, – блондинка звонко расхохоталась. – Я бы именно так и сделала. Мы жутко злопамятны. Уверенна ваше свидание спровоцирует всплеск силы. В этот момент лучше находиться в безлюдном месте. Но не бойся, твоя шкура останется цела.
– Сомневаюсь, – ответил я, вспоминая ночь, когда сбежал.
– Есть у нас один секрет, – тихо заговорила ведьма. – Тот, кто в сердце ведьмы, может не опасаться ее. Мы не причиним вред любимому. Даже будь он двуличным демоном.
Глава 13. Демон
Положив ноги на стол, демон медленно покачивался в кресле. Он запрокинул голову и выдыхал тонкой струйкой сигаретный дым. Подносил сигарету ко рту, глубоко затягивался и вновь выдыхал.
Курение – наверное единственная привычка, что не надоедала ему на Земле. Терпкий, горьковатый вкус нравился демону. Что нельзя было сказать о людях, среди которых Сеару приходилось жить.
Раздался робкий стук.
Демон скосил взгляд на дверь, скривился.
За более пятисот лет своего наказания, он возненавидел людей еще больше, чем прежде. Алчные, злые, подлые… желающий лишь денег и поклонения. И мужчины, и женщины яростно хотели подчинения. Если и приходили просить любви, то только слепой, пытаясь превратить любимого в раба.
А злило демона то, что он не мог отказать в исполнении желания просившего. Это было его наказание. Так он должен был научиться повиновению. Расплатиться за своеволие и излишнюю гордость и не только…
Сеар скинул ноги, поправил шляпу.
– Да, – произнес он недовольно, туша сигарету и тут же прикуривая следующую.
Дверь приоткрылась, принося с собой посторонние звуки. Демон не поднимал взгляда, разминал пальцами фильтр.
– Здравствуй, – произнес женский голос. Мягкий, певучий.
Он вскинул голову, резко поднялся на ноги и смотрел. Не верил увиденному. Молчал.
– Ужасное место, – озвучила свои мысли гостья. – Почему ты его сделал таким?
Сеар медленно опустился в кресло и произнес:
– Они хотят его таким видеть. А я даю то, что хотят люди.
– И это ужасно вдвойне.
Гостья неторопливо подошла к столу, провела пальцами по гладкой поверхности, растерла пыль между подушечками пальцев.
– Мне больно видеть тебя таким, принц, – улыбнулась грустно.
Девушка продолжила исследовать кабинет. Рассматривала, касалась, брала что-то в руки, замирала на несколько секунд и возвращала вещь на место.
Демон не мешал. Не высказывался против.
Она обошла его со спины, задержалась у стены с фотографиями, чему-то тяжело вздохнула и двинулась к стулу для гостей.
– Селена, – произнес Сеар глухим голосом, перехватывая девушку за руку. – Ты зачем пришла? Мучить?
– Прости, – она освободилась, забрала сигарету из рук демона, отбросила ее в пепельницу. – У меня есть веская причина.
Узкая белоснежная ладонь скользнула по мужскому лицу, приоткрывая истинный облик демона.
– Сколько мы не виделись? – спросила богиня, касаясь острых скул.
Демон пугающе ухмыльнулся.
– Я знаю точное количество земных дней, часов и минут, Селена. Не нужно, – повел головой, отстраняясь.
– Я скучала, Сеар, – произнесла она. – Думала, ты меня забыл.
Он скривился словно от сильнейшей боли.
– Нет, – ответил коротко демон. – Не забыл, и ты это прекрасно знаешь, – алые глаза подсвечивали темную кожу лица. – Зачем ты пришла? – он оттолкнулся ногами, кресло скрипнуло и откатилось.
– Затем, зачем приходят и все. Я хочу, чтобы ты исполнил мое желание, – Селена улыбнулась в ответ на действия демона. Он спрятался от нее за массивным столом.
– Ты что-то желаешь, богиня? – Сеар тряхнул головой, возвращая человеческий облик. – Денег, власти… любви?..
– Любви… – улыбнулась очаровательно Селена, поправляя длинные волосы и присаживаясь. Ее темно синие глаза в момент стали грустными, пропала игривость в улыбке. – Совсем скоро к тебе придет волчица. Я прошу отказать ей в исполнении желания. Это моя просьба, принц.
Губы демона дернулись.
– Не наказывай меня еще, – заговорил Сеар. – Ты же знаешь, что за отказ исполнить желание мой срок пребывания тут увеличится на сто лет. Селена, – выдохнул умоляюще. – Пятьсот лет. Пятьсот лет на Земле, – с каждым словом голос терял человеческое звучание и стал походить на жуткий гул. – Я отсчитываю часы до того момента, когда смогу вернуться в Преисподнюю. Моя богиня… – он порывисто поднялся на ноги, хотел сделать шаг, но остановил себя.
– Я прошу.
Не в силах сдерживать себя, демон снял шляпу и откинул ее на диван. Его лицо чуть вытянулось, заострилось, короткие волосы отросли до плеч, темные загнутые рога вспыхнули Адским пламенем, а кожа посерела.
– Не губи, – попросил Сеар. – Еще сто лет. Я устал, Селена. Я хочу домой.
Богиня грустно улыбалась.
– Я бы не пришла к тебе, если бы это не было так важно, – аккуратным движением она смахнула слезинку. – Мне больно видеть тебя здесь.
– Но ты просишь отказать? – гудел демон. – И остаться еще на сто лет.
– Прошу, – подтвердила богиня.
– Ты беспокоишься о своих детях? Об оборотнях? – уточнил он впиваясь и вспарывая поверхность стола длинными когтями. – Я ведь прав?..
– Да, принц, – Селена смахнула очередную слезинку и заговорила твердо: – Я знаю, чего лишаю тебя, но я не могу смотреть на то, что происходит с моими детьми. Они нарушают равновесие, пренебрегают тысячелетними законами, считают, что могут сами вершить свою судьбу. Некоторые из них слишком избалованны и эгоистичны. Я хочу исправить это.
Демон раскачивал головой, отчего пламя на изогнутых рогах зашипело.
– Вновь волки. Они всегда вставали между нами.
– Они мои дети! И всегда будут на первом месте, принц. Всегда.
– Я помню это, – неохотно согласился Сеара и повернулся к богине спиной.
– Вот значит как, – произнесла она со смешком. – Ты смеешь демонстрировать мне свой затылок?..
– Хоть это я могу делать безнаказанно, – отозвался он. – Кому… – гневно рыкнул, – я должен отказать? – уточнил, не поворачивая головы.
– Волчице. Она будет просить у тебя ребенка.
Демон зло рассмеялся.
– Я понял о ком ты говоришь. Значит ее избранник встретил свою истинную… Хорошо. Я сделаю то, о чем ты просишь. Но и у меня есть просьба.
– Ставишь условия богине? – уточнила Селена.
– Именно, – ответил Сеар, продолжая смотреть в темный угол кабинета. – Не приходи больше, моя богиня. Не нужно.
Глава 14. Митир
– Волк! – окликнула ведьма, выбегая на улицу. Она подошла ко мне, прищурила хитро глаза и тихо произнесла: – Тебя ждут сейчас.
– Где? – спросил я.
– У демона, – ответила та с такой легкостью и каплей осуждения, будто это было очевидно. – Поторопись. Нужно указать точный адрес? – спросила она с издевкой.
– Нет, – ответил я.
Я знал ответ. Лишь один из Высших демонов жил на Земле в настоящее время. Он и исполнял чужие желания, скованный обязательствами перед богами.
Те, кто был поумней, не связывались с Сеаром, понимая, желание будет исполнено, но со значительной оговоркой. Да, он выполнит загаданное, но за результат придется поплатиться дорогой ценой. Так Высший демон вновь доказывал богам, что всегда сможет поступать по-своему, ни на кого не оглядываясь.
С помощью него был обманут и я.
Сорок лет лжи…
Ведьма была права, я никак не мог поверить в ее слова. Это означало – признать свою глупость, излишнюю доверчивость. Хотя… вряд ли кто-то мог предусмотреть подобную подлость. Глаза оборотня застилает пелена, встреть он свою истинную пару. Его жизнь сводилась к жизни другого человека. Так вышло и у меня.
Я с силой тряхнул головой и сдвинулся с места.
Нужно поторопиться.
Альфа ждал сидя в автомобиле. С моим появлением из арки он распахнул водительскую дверь и хотел выйти на встречу.
– Я в порядке, – произнес я, спеша занять пассажирское место.
Думаю, я не до конца понимал, что сейчас вся моя жизнь переворачивается с ног на голову, или, скорее всего, наоборот.
Вместо злости, меня заполнила холодная пустота.
– Ты точно в порядке? – уточнил Альфа, наблюдая за мной. – Я ждал другой реакции, – сказал он немного помолчав.
– Наверное, это шок, – озвучил я свою догадку вслух. – Поехали. Мне нужно к Сеару. Он ждет.
Автомобиль тронулся с места.
– Побыстрей, – попросил я.
Дядька едва заметно кивнул, перестроился в крайний ряд и притопил педаль акселератора.
– Кто-то еще знает? – спросил я.
– Нет. Я не говорил и твоей матери.
– Хорошо.
– Но Вела уже давно о чем-то догадывалась, – произнес Альфа.
– Я думаю, догадывались все, кроме меня, – ответил я.
Вот оно поганое чувство обмана, о котором говорила ведьма. Мерзкое послевкусие лжи. Трудно поверить в то, что тобой вертели, как игрушкой, в хрупких, но таких умелых руках. Помыкали на глазах у твоей семьи и друзей. Делали из тебя дурака, а ты и был рад обманываться.