– Ты хоть куда-нибудь выходишь? – спрашивает у меня вампирша зевая.
В первую очередь я попросила Элю рассказать все про вампиров, и этот зевок никак не вязался с услышанным. Высшие живут о-о-очень долго, как и полагается, пьют кровь, их практически невозможно убить, они не прячутся от прямых лучей солнца, не спят, а значит – не устают.
– Я хорошая актриса, – поясняет она свои действия. – Мы же живем в мире людей и приходится перенимать человеческие привычки. Сейчас я испытываю скуку и поэтому считаю допустимым зевнуть.
– Как сложно, – заметила я.
– А ты совсем-совсем никуда не выходишь? Вот совсем?
– Митир не разрешает.
– Даже не ходишь в большой дом?
– Нет, – я возвращаюсь взглядом к книге.
– Почему? – удивленно интересуется Эля. – Ах, да. Твои силы.
– Угу, – я продолжаю знакомиться с историей ведьм. Имена давно смешались в голове, как и события, связанные с ними, но из увесистой книги я вынесла одно – мы далеко не дружелюбные – злые, завистливые и властолюбивые.
Я оторвалась от чтения, пытаясь осмыслить как мать смогла с легкостью пожертвовать младшей дочерью ради хорошего заклятья. Нет, конечно, наша с Никой мама далека от идеала, но сейчас я бы сказала, что она совершенство.
– Можно и я почитаю? – Эля вытягивают книгу из-под моих рук. Молчит пару минут. – Серьезно? А еще нас называют жестокими, – она переворачивает страницу и с интересом продолжает чтение. – Мистический триллер с маркировкой «21+» отдыхает по сравнению вот с этим, – острый ноготок указывает на пожелтевшую страницу.
Я беру другую книгу.
– “Отвары и заговоры. Простейшие”, – читаю я вслух.
– Что там? – спрашивает Эля.
– Книга рецептов, – отвечаю я, просматривая содержание.
Удивительно, простые ингредиенты и такой неожиданный результат. Кто бы подумал, что комбинация из трех трав, что растут на каждом шагу, смогут кого-то усыпить.
– А давай, ты что-нибудь приготовишь? То есть – ты сваришь, – предлагает мне Эля. – Интересно же. Попробуй. Что-то совсем безобидное, – девушка тянется через стол, читает вверх ногами: – “Слезы. Заставляет плакать. Натурально. От трех капель действие сохраняется в течение пяти минут”. Звучит безобидно и готовится тридцать минут. Я опробую на себе. Ну, пожалуйста. Считай это тренировкой. Уверена, что Мила не дала бы тебе опасные рецепты.
Тиа, что сидела все это время рядом и копировала книгу с генеалогическими древами самых могущественных ведьм, подала голос:
– Не дала, я проверяла.
– Я еще никогда ничего… – я попыталась возмутиться.
– Цветы Лунной травы, Плакун-трава…банально-то как, – фыркнула вампирша. – Тархун, – она рассмеялась, и я вслед за ней. – Лимонад какой-то. Ну что? Варим?
– Давай попробуем, это будет точно интересней, чем читать о гонениях ведьм и сожжения невиновных. Но нам нужны травы. Тиа… – я перевел взгляд на фамильяр.
Та склонила голову и растаяла в воздухе. Удобно иметь помощника.
На бумаге все казалось довольно простым. В кипящую воду бросаешь травы в нужных пропорциях, даешь покипеть три с половиной минуты, остужаешь и читаешь заклинание, помешивая варево по часовой стрелке и тут же против. Настаиваешь и готово.
– Травы, – произнесла Тиа, оставляя пучки у плиты.
Я чихнула, еще раз перечитала рецепт и под пристальным взглядом Элеоноры принялась отделать головки от стеблей.
– Семнадцать граммов, – я держала в руках цветки не понимая, как я определю с такой точностью вес.
– Сейчас, принесу кухонные весы, – пообещала Эля. Исчезла и появилась через секунду. – Взвешивай.
– Я же не сделаю ничего плохого? – уточняю у Тии, когда все травы находятся в ковшике. Приторный запах кружит голову. Я точно разлюбила лимонад Тархун. Так навязчиво, он еще никогда не пах.
– Нет, хозяйка, – та заверяет меня. – Может только не получиться с первого раза.
– Это не страшно.
Срабатывает таймер, я снимаю посудину и медленно и четкое читаю прочитанное. Ничего не происходит. Жидкость не меняет цвета, по ней разбегаются небольшие волны, после того как я поставила ковш на стол, и замирает.
– И все? – Эля тянет разочаровано.
– Наверное, – я распахиваю окно над плитой и дышу, стараясь избавиться от навязчивого запаха трав. Если каждый раз приготовление отваров будет сопровождаться головокружением и слюноотделением, то, пожалуй, я пропущу этот этап обучения. Выпиваю холодного апельсинового сока. Кислый напиток немного помогает.
– Еще десять минут. А вдруг не получилось? – Эля склоняется и присматривается к отвару.
– Получилось, – заверяет Тиа. – Я ощущаю вложенную хозяйкой силу.
– Представляешь, получилось?! – спрашивает у меня вампирша. Она радуется этому факту больше, чем я. – Как думаете, сколько мне нужно выпить? Я все же не человек.
Я жму плечами, сглатывая тугую слюну.
– Обычно в рецептах указывается раса и влияние на нее. Здесь этого нет, это означает, что рецепт применим для всех, – пропевает Тиа. Ее манера разговаривать успокаивает.
– Серьезно?.. Я Высший вампир, – хмыкает Эля. – Дочь одного из самых сильных Высших.
Говорит она самодовольно и с превосходством, но указаниям книги следует. Зачерпывает жидкость чайной ложкой и капает себе на язык.
– Ну как? – спрашиваю я.
– Пахнет травами. Чувствую себя, как и прежде, – она несколько раз черпает ложкой. Ждет пару секунд. – Рецепт применим для всех, – дразнит Тиу. Берет высокий бокал, переливает отвар, демонстративно поднимая ковш.
От струи клубится пар, кухню заполняет навязчивый запах. Боже, какой ужасный. Хочется выйти на улицу, но меня останавливает желание увидеть эффект моего первого опыта.
Эля выпивает. Присаживается на край столешницы и широко улыбается, доказывая, что на нее мои фокусы не действуют.
– Нужен кто-то другой для экспериментов, – говорит бодро. – Кто-то менее сильный, – в словах слышится каприз. – Там осталось немного, – красивое личико кривится, губы изгибаются. – Митир точно подойдет, – выдыхает она плаксиво и по белоснежным щекам скатываются слезы. – Что это?! – касается их.
– Получилось, – отвечаю я с восторгом и спешу выбежать из домика, подгоняемая неприятными спазмами желудка. – Прости, – произношу на выдохе и делаю несколько жадных глотков чистого воздуха.
Слышу всхлип, нетерпеливы шелест страниц.
– Тут написано, – Элеонора говорит срывающимся голосом. – Нужно ждать эффекта две-три минуты. Черт! – чертыхается и заходится плачем.
– Что здесь происходит? – интересуется титан, подошедший ко мне со спины. – Племышка?! – бросается в дом.
Митир
– Я определенно зря за тебя переживал, – произнес я, обнимая свою ведьму.
Губы сами собой растягивались в улыбку, я не сдерживался и заходился хохотом. Кто бы мог подумать, что, оставляя Агату на попечение Элеоноры, переживать нужно за вторую.
– Пре-кра-ти, – расслышал сквозь всхлипы.
Шел второй час, как я застал эту милую троицу в ситуации неподдающейся объяснению.
Высшая вампирша продолжала рыдать, но всхлипы явно стихали.
– Дайте, я ознакомлюсь с книгой рецептов, чтобы быть, так сказать, во всеоружии, – попросил я.
Агата протянула мне увесистый фолиант. Надо подсказать Тии, чтобы та не позволяла своей хозяйке переносить тяжести. Думаю и понимаю, что не смогу произнести это вслух. Озвучить – равно признаться себе и всему миру, что запах яблочной ведьмы изменился. Стал еще более вкусным и притягательным. Страшно, капец, как. А вдруг я ошибаюсь?..
А еще глубже засел другой страх – когда я поверю, что совсем скоро смогу взять в руки своего волчонка, запах изменится, как это было с Лесей.
– Онемение, – читаю я вслух. – Временная глухота. Паралич. Слепота, – я смотрю на девчонок. – Обещайте, что на этом эксперименты закончены. Серьезно. Вот, – открываю книгу в середине и нахожу рецепт для лучшего плодоношения деревьев. – Вот этим занимайтесь. Безопасно для вас и полезно для сада.
Тиа недовольно хмыкает, уткнувшись в листы. Не нравится ей. Зараза, и не избавиться ведь!
– Так нельзя, – возмущается Агата. – Это же знания.
– Хорошо. Но без дальнейших тестов.
Эля клятвенно вскидывает руку. Ее больше не трясет. Слезы продолжают литься одна за другой, собираясь на остром подбородке вампирши в ручеек.
– Обещаю, – заверяет моя ведьма. – Тиа может сказать, получилось или нет, не пробуя.
– И почему вы в этот раз так не сделали? – уточняю я.
– Потому что, кто-то излишне самонадеян, – без страха отвечает фамильяр. А ведь укол явно в адрес племяшки.
Элеонора вспыхивает.
– Знаешь что, зверушка?!
Ну вся в папочку, не любит, когда ее оставляют с носом.
– Послужит уроком, Эльчонок, – я стараюсь сгладить конфликт. – Мы обещаем, что никому не расскажем о твоих слезах, Высшая вампирша, – не сдерживаюсь и поддеваю. Хохочу.
Эля смотрит на меня еще более зло, чем до этого на Тию.
– Я припомню, дядюшка, – фыркает она. – До завтра, – прощается с нами и растворяется.
У Эли договоренность с Альфой, что она находится рядом с Агатой до тех пор, пока мы не решим вопрос с Платовыми. А у нас с племышкой своя договоренность: я отпускаю ее на несколько часов поздним вечером и не спрашиваю куда. В это время уже все члены стаи, скорее всего, дома. Бояться открытого нападения или скрытого проникновения не стоит. Платов далеко не дурак. Сам не пойдет и не позволит сделать глупость дочери.
– Ты молодец, – хвалю я Агату, будучи уверен, что Эля нас уже не слышит. – Заставить заплакать Высшего вампира дорогого стоит.
– Я не хотела, – оправдывается моя ведьма. Искренне и с неподдельным с сожалением в глазах.
– Ты молодец, – повторяю я, перетягиваю девушку к себе на колени. – Вот ты молчишь, а я прямо чувствую твои вибрации недовольства, Тиа, – намекаю фамильяру, чтобы она оставила нас одних.
Надеюсь, когда-нибудь я привыкну к ее неприятной холодной энергетике.
Тиа молча откладывает перо. В лени обвинить это существо нельзя. Я вижу ее за работой в любое время суток.