— С новым годом, — прошептал он, стоило нам разорвать поцелуй.
— С новым годом, — вторила я, зажмурившись от удовольствия.
Макс негромко рассмеялся и подул на лицо, смахивая несколько прядей волос.
— Я приготовлю завтрак, — пообещал он, встав с кровати и отправившись на кухню.
Голый.
Я рассмеялась, а Макс обернулся в дверях и подарил мне широкую улыбку. Он невыносим! Хотя о чем это я? Он самый-самый лучший!
Вымывшись в душе, я надела футболку Макса, оставленную им на кровати специально для меня. Сам же он натянул спортивные штаны и уже приготовил все для завтрака, убрав вчерашнюю еду, к которой мы даже не притронулись.
За окном вновь лил дождь, такой привычный для холодного сезона, но в квартире было тепло и уютно. Электронные часы на стене тикали, а приятный женский голос домашнего компьютера говорил о последних новостях мира. В этом спокойствии было свое очарование. Словно ты куда-то долго-долго бежал, сбиваясь с ног, и, наконец, остановился, насладившись прекрасным мгновением. Нет, ты еще не прибежал, но приобрел бесценный опыт жизни и кое-что еще — счастье.
Все выходные с Максом провели буквально в обнимку. Мы смотрели фильмы, играли в игры виртуальной реальности и, конечно, наслаждались обществом друг друга в полной мере. Макс знакомил меня с особенностями наших тел, и я плавилась в его умелых руках.
Мы принимали вместе душ. Макс даже как-то пошутил, что с моим темпераментом он очень пожалел, что в тот первый день на спутнике, когда застал меня голой в душе, он вышел, а не закрыл за собой дверь и не познакомил меня с особенностями физиологии раньше.
Я поджимала губы, хотя мысленно сама прокручивала альтернативное развитие событий в голове. Хотя у нас и так все прекрасно получилось. Постепенно и сладко.
Расставаться с Максом мне не хотелось, но впереди меня ждала учеба, а его — новый полет с Чо. Когда мы сидели в аэромобиле на парковке перед училищем, Макс поделился:
— Мне вновь придется улететь на несколько месяцев.
Я не ответила, потому что слова были лишними. Я не хотела вмешиваться в его дела, понимая, что это опасно. Чем я меньше знаю, тем меньшей опасности подвергает себя Макс. А то, что мы будем часто созваниваться, это само собой разумеющееся.
Эштон ждал меня на КПП. Он улыбнулся и приветственно махнул Максу рукой, тот ответил ему сигналом световых огней аэромобиля и поднялся в воздух. Друг приобнял меня за плечи и сказал:
— С новым годом, Фил!
— С новым годом, — с улыбкой ответила я, замечая неожиданные перемены в друге.
Из его взгляда ушла тоска, будто он вновь стал тем весельчаком, с которым мы познакомились на первом курсе. Неужели он больше не ревнует меня? Какое же облегчение! Мне так не хватало моего друга, который успел мне стать настоящим старшим братом!
— Идем? — спросил Эш, взяв меня за руку и потянув ко входу в училище.
— Ты изменился. Что-то произошло?
— О, да, — кивнул Эш и улыбнулся, — представляешь, я нашел потерянную сестру!
— Не может быть! — воскликнула я. — Как? Когда? Познакомишь?
— Когда-нибудь позже. Сейчас не время. — Эштон мотнул головой и посмотрел на общежитие, куда мы направлялись. — Я считал её погибшей, поэтому просто счастлив, что она выросла такой замечательной девушкой.
— Ты разжигаешь моё любопытство, — пожурила я друга, и тот рассмеялся, потрепав мои волосы.
— Я вас обязательно познакомлю, Филисити, — ответил друг и с хитринкой посмотрел на меня. — Так чем вы занимались с Максом все эти дни?
Мои щеки украсил румянец, а фаэрт звонко расхохотался, из-за чего на нас начали оглядываться студенты. Закусив губу и поправив на плече сумку, я ускорила шаг, а Эштон так и остался следовать за мной верной тенью. Лучшего друга я и пожелать не могла.
2
Иногда сказка так стремительно врывается в наши двери, что уже не отличишь её от реальности. Так случилось и со мной. Сказка поселилась в моем сердце.
После прохождения летней практики на турбинном предприятии, я отправилась на законные каникулы с Максом. Бархатец, который достиг в высоту десять сантиметров, я оставила у Эша.
Выйдя с КПП и увидев на парковке синий аэромобиль возлюбленного фаэрта, я улыбнулась и побежала в его сторону. Макс вышел из салона и поймал меня в свои объятия, закружив.
— Как я скучал, моя Лиса, — шептал мужчина, покрывая поцелуями моё лицо.
— Я тоже, — прошептала я, положив руки на его плечи.
Пусть наши отношения уже были привычными, но я все равно не могла избавиться от сердечного трепета всякий раз, когда мы находились рядом. Даже если мы не смотрели друг на друга, то чувствовали и ощущали присутствие.
Сев в аэромобиль, мы еще долго переглядывались. Пересекая черту города, Макс спросил:
— Ты не против, если перед Орео мы слетаем на одну маленькую планету? У меня там есть дела.
— Как тебе будет угодно, если это не займет много времени, — покладисто согласилась я.
Макс загадочно улыбнулся, но не ответил.
На личном корабле моего контрабандиста меня ждал сюрприз в лице экипажа, с которым я познакомилась в первый день встречи с Оджифаэрсом. Чо, Марго и Данс глядели на меня с усмешкой, но при этом любезно поздоровались и пожелали приятного полета. Их присутствию я удивилась, поэтому, когда мы оказались в каюте, спросила:
— А мы разве не одни полетим к моим родителям?
— Прости, Лиса, — виновато ответил фаэрт, обняв меня за талию и притянув к себе, — но я не смогу быть с тобой во время каникул в Рассветном. Мне нужно быть на одной из колоний в Орской системе. Чо в последний момент сказал мне это.
Кажется, пришла мне пора многое узнать и открыть глаза. Утянув Макса за собой, я усадила его в кресло и села ему на колени, обняв мужчину за шею.
— Расскажешь?
— А ты хочешь услышать? — спросил фаэрт, давая мне пути к отступлению. Я уверенно кивнула. — Хорошо, раз ты сама желаешь этого. Последний год зависимым перестали платить даже те крохи, что были раньше, и они устраивают забастовки. В свою очередь правительство очень жестко с ними расправляется, просто сбрасывая бомбы на места обитания забастовщиков.
— Что?! — вскрикнула я, открыв от удивления рот. — Это ужасно! Но почему в новостях нет об этом ни одного упоминания?
— Правительство контролирует СМИ. Грядут изменения, Филисити, и меня пугает то, кто может встать во главе Шестого межгалактического союза.
— Поэтому мы куда-то заедем перед Орео?
— Нет, это связано с другим, — ответил Макс, так ничего и не разъяснив мне.
Я же делала для себя кое-какие выводы. Деятельность Макса вне закона, а я — военная курсантка. И мне что-то нужно решать с этим диссонансом. Следует выбрать либо Макса, либо военную службу. И моё сердце уже сделало своё выбор.
Сказать, что я ждала поездки к родителям — это ничего не сказать. Я хотела их видеть до слез, желала обнять маму и папу и признаться, как сильно скучала по ним, убедить их, как сильно я счастлива, и поблагодарить за все, что они для меня сделали.
Как-то вечером, когда я стояла перед шлюзом и смотрела на галактику, ко мне подошел Макс и обнял меня за плечи. Полет уже длился пять дней, и скоро мы должны совершить гиперпрыжок, тогда и окажемся в Орской системе недалеко от того места, которое нужно посетить Лимаксиону.
— Лиса, я хочу выкупить Рассветное, заплатив долги и твоих родителей, и других жителей села, — тихо сказал Макс, и я застыла.
Я сама думала об этом, но боялась ему сказать. Можно было продать те подарки, которые он мне дарил, и денег бы хватило с лихвой, но я не решалась. И сейчас моей радости не было предела, когда он предложил выкуп моих родителей.
— Не смей отказываться, — заговорил Макс раньше, чем я успела его поблагодарить. — Я и до этого выкупал зависимых в силу своих возможностей, правда, чаще занимался немного другой деятельностью, более масштабной. Сама знаешь, что многие зависимые — каторжники и преступники, поэтому всегда нужно проверять почву перед выкупом.
Я развернулась в его руках и крепко обняла, расплакавшись.
— Все будет хорошо, — пообещал Макс, приподняв мою голову за подбородок и утерев слезы. — Я сейчас кое-что спрошу у тебя. Ответь сердцем, прошу тебя. Не из чувства благодарности, а только потому, что любишь меня. Хорошо? — Я кивнула, и мой контрабандист продолжил: — Я давно влюблен в тебя. Сначала сам не понимал, почему взгляд ищет в толпе тебя, а мысли возвращаются к твоему образу. Ты уже растворилась во мне, стала моей неотъемлемой частью, и нет смысла скрывать то, что я не представляю без тебя своей дальнейшей жизни.
Макс сделал паузу, взяв меня за руки и поцеловав ладони. Слезы окончательно высохли и я, затаив дыхание, ожидала дальнейшую речь фаэрта.
— Филисити МакКаст, осчастливьте меня своим согласием стать моей женой. Со своей стороны обещаю любить и беречь вас вопреки всем жизненным препятствиям.
Раньше, читая любовные романы, я и на сотую долю не могла вообразить всей радости главной героини. Но сейчас я просто не могла подобрать слов, чтобы выразить всё свое счастье, поэтому ответила лишь одним слогом на выдохе:
— Да!
Макс, до этого задержавший дыхание, облегченно выдохнул и стиснул в объятиях, зарываясь лицом мне в волосы.
— Спасибо.
Кто это произнес? Я или он? Кажется, оба. Обнявшись, мы так и простояли, пока сонливость окончательно не победила нас и мы не отправились спать.
На следующий день нас ждали палящие лучи Орса. Мы сошли на маленькой отдаленной планете, которую раньше принимали за спутник, но потом установили её самостоятельность. Планета была знаменита одним источником — неизученной живой водой, которая могла связывать души.
Здесь заключались так называемые вечные браки, и не нужно быть гением, чтобы понять, зачем мы сюда прилетели. Не сказать, что брак, заключенный здесь, полностью исключал измены — нет, он действовал по-другому.
Между супругами устанавливалась такая физическая связь, что единение становилось невероятным, сильнейшим. И надобность в измене напрочь отпадала, ведь никто не смог бы принести такого же удовольствия, как супруг.