О событиях недельной давности мы решили не вспоминать. Я упорно делала вид, что вовсе никогда не встречала Макса, а Эш воображал, что впереди нас не ждет государственный переворот. Но при этом мы с ним точно знали, чью сторону примем. Оппозиции.
Именно поэтому мои мысли все чаще посещал Макс. Попытаться наладить с ним связь, забыв, что нас связывало в прошлом? Не могу. И если его первая попытка убить меня стерлась под натиском времени и тоски, то последняя была слишком свежа в памяти.
В конце концов, он не единственный оппозиционер, я уверена. Сейчас все больше набирают силу группировки из разных концов конфедерации и стекаются в столицу. Грядут перемены, и не сказать, что они меня сильно пугают. Наверное, хуже, чем сейчас, уже не будет. Империя дошла до точки невозврата, когда необходим новый путь развития.
Обо всем этом я размышляла вечером, лежа в палатке. Мышцы гудели, мы сегодня совершили марш-бросок по болотистой местности, все перепачкались и устали, но мыться пришлось в реке. Я принимала водные процедуры уже ночью, чтобы никто не видел, и сторожил меня Эштон.
День действительно был тяжелый, внутри меня не давала покоя неизвестная тревога. В последнее время она стала моей неотъемлемой частью. Эштон вздохнул и выключил светильник.
— Давай спать.
Ночью нас разбудил вой сирены. Я поднялась и оделась в выданную эластичную форму, прицепив множество различных примочек и новшеств на костюм. Неужели внеочередные учения? Очень похоже на наше руководство.
Когда мы вышли из палатки в полной боевой готовности (всё-таки учения были для нас не первые), то побежали в сторону главной палатки, где выстраивались курсанты. И вот тут оказалось, что что-то не так.
Штаб-квартира была захвачена. Ближайший спецотряд сможет прибыть через сорок минут, а мы — максимум через семь. Видимо, оппозиционеры, которых с недавних пор даже официальная версия больше не называла контрабандистами, решили проникнуть в штаб-квартиру. Зачем — неясно, но по предположениям им нужны какие-то документы.
Мы переглянулись с Эштоном, подумав об одном и том же. Макс ли там? Или кто-то другой?
А что если Макс? Как я поступлю? Чью сторону принять? И в этот момент я поняла, что обязана отомстить мужу за все, что он сделал. За всю боль, которую мне причинил. Но как, если я не желаю поддерживать власть регента? Вся проблема заключалась в том, что я военнообязанная.
Мы разошлись по спейс-шаттлам, с помощью которых долетели до штаб-квартиры. Наши действия уже скоординировали командиры. За пять лет обучения меня научили не только пилотировать, но и принимать быстрые решения, доверять товарищам, обучили тактике близкого боя и основам программирования. Еще много чему, казавшемуся мне раньше бесполезным, но вот на пятом курсе все соединилось в одну единую картину обучения, и я поняла, зачем было столько периферийных предметов.
Офицерский корпус был четырехэтажным, с развитой системой не только внешних и внутренних лестниц, но и тайных коридоров. Нам всем выдали голографические карты, чтобы мы не заблудились.
Работали мы попарно. Естественно, я была с Эштаном, и заходили мы на посадку с крыши с Матаром и Аста-Азом. Дверь оказалась заперта, так что пришлось с помощью программного чипа взламывать систему. Короткого замыкания хватило, чтобы открыть проход.
Спустившись по короткой лестнице, мы так же попарно разбрелись по коридорам. Но вот странность: нам никто не попадался по пути! Пройдя несколько потайных и явных коридоров, мы так никого и не встретили. И когда услышали шум за стеной, оживились.
Эш жестикуляцией показал мне двигаться с разных направлений, он — с тайного, я — с явного. Вот только стоило нам разделиться и мне дойти до нужной двери, как она оказалась заперта. Я вживила чип в систему и стала ожидать его действия, которое, к сожалению, затягивалось. Почему же так долго?..
Лимаксион Оджифаэрс
Стоило Фималиону зайти, как я заблокировал все системы в этой комнате. Я говорил без прикрас, когда утверждал, что в компьютерах гений. Подчинить систему этого здания оказалось сложно, но выполнимо. И сейчас даже их супер-навороченные чипы не смогут взломать эту комнату. Прости, Лиса, но мне стоит немного поговорить с наследником.
— Файм, давно не виделись, — с усмешкой поздоровался я с другом детства.
И как я его раньше не узнал? Ведь повадки, привычка, речь — ничего не изменилось, кроме внешности. Над ней изрядно поработали хирурги. А как он виртуозно обошел опознавательную систему, имея линзы с сетчаткой глаза. Его история была продумана до мелочей, и без капитана я бы распутать клубок не смог.
— Макс! А я-то как рад, — широко улыбнулся тот, кто носил лживое имя Эштон Торифаэр. — Хочешь, я тебе врежу даже? Так сказать, за все хорошее. Ты не представляешь, как я хочу это сделать. Ты же мне позволишь?
— Не дождешься! — ответил я, держа дрон с энергощитом перед собой. — Лучше расскажи, какие твои дальнейшие действия. Я поддержку тебя всем, чем смогу.
— Нет, ты меня совсем не слышишь, — со вздохом отозвался друг детства. — От тебя я помощи не приму никогда. Прости, но даже наша старая дружба не сможет перекрыть твои последние грехи.
— Грехи? — фыркнул я. — О чем ты? Ты хоть представляешь, сколько зависимых я спас за последнее десятилетие? Да, были и промахи, например, как с Орео, но ведь больше удач. Например, раскрытие истинных дел некоторых чиновников и генералов, уничтожение кораблей с наркотиками, да и множество других, о которых рассказывать сейчас недосуг. Так о каких грехах ты говоришь?
— О том, сколько ты боли причинил моей сестре, — выплюнул Фималион, с ненавистью смотря на меня.
— О, — единственное, что ответил я.
Значит, он плохо знает Филисити и ошибается в ней. Как когда-то ошибался и я. Нетрудно догадаться после слов капитана, кем «Эштону» приходится ороситка, только, как оказалось, она больше умеет мстить, чем любить.
Я готов был вечность вымаливать у неё прощение за смерть её родителей и за резкие слова, сказанные мной в запале чувств, вот только она выбрала сладкое блюдо, которое обычно подают холодным.
— Даже не будешь отпираться? — с усмешкой переспросил Фималион.
— Файм, ты знаешь, что не в моих правилах оправдываться. Тем более, ты ведь все равно не поверишь в причастность своей сестры.
— Ты прав, — медленно кивнул наследник.
— Поэтому предлагаю опустить тему Филисити и договориться о сотрудничестве. Больше всего я жажду, чтобы ты стал императором, — честно признался я, открыто глядя на друга.
Как смешны шутки судьбы! Еще три года назад я сгорал от ревности к этому фаэрту, а сегодня сгораю от ненавистной любви к его родной сестре.
Файм сверлил меня недоверчивым взглядом, а потом и спросил:
— Неужели ради связи со мной ты решил захватить штаб-квартиру?
— Вообще-то я собирался выкрасть тебя, а не просто наладить с тобой связь, — с усмешкой отозвался я. — Вроде как ты оказался случайным заложником. У тебя ведь день совершеннолетия меньше, чем через две недели?
— На самом деле я не буду против отправиться с тобой, — неожиданно признался Файм. — Только с одним условием: Филисити мы забираем с собой.
— Разумеется, — утвердительно ответил я и снял блокировку с комнаты.
Вот только Лисы там не оказалось. Побежала за подмогой? Судя по взгляду Файма, он пришел к такому же выводу и сказал:
— Её нужно перехватить раньше, чем она передаст кому-то сигнал.
— Насчет передачи можешь не переживать — во всем здании блокирована сеть, как и кнопки выхода, — ответил я и кинул Фималиону голографическую карту. — Иди вниз, в подвалы, оттуда через тайный ход выйдешь к нашему кораблю. Филисити я найду и вернусь вместе с ней. Обещаю, что доставлю её в целостности и сохранности.
— Стой, — остановил меня наследник, — как тебе удалось завладеть целой штаб-квартирой?
— Не все военные жаждут власти регента, остались преданные и старой императорской фамилии, — серьезно ответил я и побежал по коридору.
Необходимо найти Филисити.
Филисити МакКаст
Я бежала по коридорам, все время натыкаясь на тела сокурсников, бережно прислоненных к стенам. Проверяя сонную артерию, я находила пульс, значит, их просто отстреливали парализаторами.
Здесь остался кто-нибудь в сознании? Эштону необходимо помочь! Неизвестно, что было в планах Макса, но я точно знала, что он может быть опасен. Значит, нужна помощь извне.
Но, как назло, коммуникатор молчал, не желая настраиваться на нужную волну, а все двери, идущие на выход, были заперты, словно они лишь позволили нам проникнуть внутрь, но выпускать не желали. Как же так? Целое здание с военными, которые просто «спали». Причем не все тела были с дротиками в шее, значит, усыпили их с помощью газа.
Наверняка, Макс действовал ни один, а еще был очень подготовлен. Пусть здесь находилась и не верхушка власти, но все-таки умелые офицеры. Сколько пройдет времени, прежде чем сюда подоспеет подмога из соседнего города, который находится на приличном расстоянии отсюда? Думаю, осталось около пятнадцати минут.
Макс приближался, я отстреливалась от него, поэтому позади меня оставались покореженные стены. Он словно гонял меня.
— Лиса, может, поговорим?! — выкрикнул он, я же запустила в него лазерным лучом, который промчался мимо, не задев фаэрта.
— Катись в бездну, Оджифаэрс! — ответила я, прикидывая, через сколько сюда прилетит спецгруппа.
По подсчетам выходило около семи минут.
Заряд на моем бластере закончился. Я бросилась к лестнице, сбегая по ней вниз, а потом скрылась в тайном переходе.
Макс кинулся мне вслед, и мы вместе оказались в квадратной комнате с перевернутой мебелью и множеством бумаги. Значит, это хранилище, раз использовались даже бумажные носители информации.
Я привалилась к стене и поменяла зарядные устройства на бластере. Это последний. Если я использую заряд в воздух, то ничем хорошим для меня это не кончится. Только я выглянула из-за стены, как мимо пронесся лазерный луч. Перекатившись, я спряталась за покореженным оборудованием.