— Усиль охрану. Когда назначена коронация? — спросил Макс.
— На шестой день после сорванной церемонии, — ответил Эштон и потер виски. — Мне нужно вздремнуть хотя бы пару часов. Жду вас во дворце к полудню.
Он отключился, и Макс, поцеловав меня, выбрался из постели. Я проводила его недоуменным взглядом, ведь у нас были еще как минимум три часа совместно проведенного времени.
— Нужно связаться с Сотар-онгом. Я не собираюсь так просто оставлять его ложь, — со стальными нотками произнес Макс и сжал челюсти.
— Я пойду с тобой. Мне тоже есть что ему передать, — уверенно заявила я, мысленно готовясь уговаривать мужа, но тот неожиданно согласно кивнул.
Собрались мы быстро и как-то слаженно. Словно не прошло трех лет разлуки, словно нас не разделяли сотни парсеков, словно мы были настоящими мужем и женой. Когда мы летели в аэромобиле, я развернулась к мужу и спросила:
— Скажи, ты сможешь купить мне диплом пилота? Я не хочу быть военной, — твердо ответила я, и Макс запустил пятерню в волосы, задумчиво сощурившись.
— Купить-то не проблема, но твой брат будет против. Файму будет выгодно иметь сестру-лейтенанта, которая с отличием окончила летное училище. Ты станешь неким символом для народа.
— Я не хочу быть символом, — в моем голосе прослеживалась грусть, — я хочу быть твоей женой.
Макс бросил на меня удивленный взгляд и неожиданно озорно улыбнулся. Его рука скользнула по моей ноге и сжала коленку.
— Значит, моя Лиса не хочет быть принцессой?
— К чему? Если я уже королева твоего сердца, — самоуверенно заявила я, и Макс задорно рассмеялся, взяв мою ладонь и поцеловав чувствительную кожу.
— Тогда нужно заранее поговорить с Файмом, чтобы он не делал объявление. Ты не против считаться и дальше погибшей принцессой? Но предупреждаю сразу, что внимания тебе избежать не удастся. Все же ты жена наследника крупной топливной компании.
— Ради тебя я готова потерпеть любые неудобства, ради сомнительного статуса — вряд ли, — рассудительно сказала я. — Мои дети и так получат все блага мира, так к чему им еще и родственная связь с Императорской семьей? Жизнь в Эриол-холле не для меня, как и интриги имперского двора. Но ты не против жены с «никакой» родословной? Ведь в глазах общественности наш союз — мезальянс.
— Кажется, мы прошли этот этап, — подмигнул Макс, вспоминая события четырехлетней давности. — И теперь никто не усомнится в серьезности моих намерений.
— Ты собираешься стать примерным мальчиком? — томно спросила я, и муж наградил меня шаловливой улыбкой.
— А это как захочет моя желанная супруга.
И я поняла, чего мне так не хватало. Ни один мужчина не мог подарить мне столько, сколько отдавал Макс. Он был не просто целым миром — он создавал для меня целый мир. Мне же оставалось только поддерживать в нем порядок.
Дверь своей квартиры открыл сам хозяин. Во мне бурлила такая злость, что я, изловчившись, тут же врезала кулаком по ухмыляющейся физиономии. Я бы хотела его добить, но меня перехватил поперек талии Макс, прижав к себе.
— Отпусти! Отпусти, кому говорят! Я ему еще не за все отомстила!
— Лиса, я не хочу, чтобы ты травмировала свои прекрасные руки о его кожу, — спокойно ответил муж, без видимых усилий удерживая меня на месте.
Да, все знают, что у роасан кожа жесткая. Вот и у меня сейчас кулак ощутимо побаливал. У-у, была бы моя воля, все лицо лазером располосовала!
— Что, сам хочешь ударить? — с усмешкой спросил Чо, смотря на Макса.
— Ты прав, — кивнул муж, а в следующую секунду дрон, подконтрольный фаэрту, выстрелил куда-то в стену.
Я поздно заметила, что там была живописная картина, нарисованная масляными красками, но сейчас она больше напоминала дуршлаг. Чо развернулся и посмотрел на уничтоженное произведение искусства, а потом взбешенно взглянул на бывшего друга.
— Ты труп, — мрачно ответил он и бросился на нас.
Макс оттолкнул меня в одну сторону, а сам ушел в другую. Между мужчинами завязалась драка, которая закончилась быстро — Макс использовал несколько боевых точек, и мощное тело Сотар-онга с грохотом упало на пол. Сам он был обездвижен, лишь зрачки метались по комнате в безмолвной злости.
Я обрадовалась такому исходу, потому что вступать в рукопашную с роасаном ой как опасно!
— А я ведь считал тебя другом, — с горько усмешкой произнес Макс, уперев ладони в колени и наклонившись к Чо. — Ты не можешь ответить, но уверен, что ты сейчас хотел бы сказать что-то об общем главе, а том, что я в присутствии Филисити терял голову и ты боялся за меня. Боялся за нашу общую мечту. Вот только ты не учел, что мы с тобой слишком разные. Ты пожертвовал своей возлюбленной ради великой цели, я же не готов отдать Лису, пусть даже для блага всей Вселенной. Удачи тебе, Чо, и забудь мое имя навеки, иначе лишишься всего, что имеешь, включая поста твоего отца.
Если бы Сотар-онг мог метать взглядом молнии, то этот дом уже взлетел бы на воздух. Макс взял меня за руки, приманил к себе дрон, дезактивировав, и мы пошли на выход. Уже во дворе, когда сотни аэромобилей проносились над нашими головами, я решилась спросить:
— Чья это была картина?
— Мираны, его возлюбленной, — с грустью ответил Макс. — Она была художником, но он предпочел не подвергать операцию опасности, оставив в залог своих амбиций собственную девушку. Если бы я тогда знал…
— Не кори себя, — обхватив предплечье Макса руками, ласково сказала я. — Но почему ты решил уничтожить картину? Ради мести?
— Не совсем, — мотнул головой фаэрт. — Просто он её не достоин. Он не достоин даже памяти своей возлюбленной, так как предал её. Чо совершенно не представляет, что такое любовь.
— Когда-нибудь встретится та, кто научит его любить, — по-женски оптимистично заявила я, и муж рассмеялся, поцеловав меня в макушку.
— Полетели в Эриол-Холл. Нас там ждут.
Нас здесь действительно ждали. Эштон, окруженный различной техникой, сидел за столом со всклоченными волосами и растерянным взглядом. О нашем приходе наследнику доложили, поэтому он нас ждал.
— О, вы тут. Теперь мне спокойнее. Велю подать чаю.
Его высочество Фималион разительно отличался от однокурсника Эштона Торифаэра — умного и веселого парня, с которым было весело проказничать. Сейчас передо мной был молодой правитель, которого впереди ждут великие свершения.
Отдав распоряжения слугам, он встал из-за стола и прошел к небольшой мягкой зоне комнаты. Кабинет был просторным, с витражным окном и тяжелой кожаной мебелью. Мы расселись на диваны, Макс рядом со мной, приобняв за талию.
— Что решили с Чо? — осведомился наследник, закинув ногу на ногу.
— Если не дурак, то больше к нам не сунется, — сухо отрапортовал Лимаксион. — Файм, нам нужно поговорить о будущем Филисити. Я бы не хотел быть мужем принцессы.
Брови Эштона подлетели наверх, он склонил голову набок и вкрадчиво спросил:
— Ты самоубийца, что ли? В юности не замечал в тебе суицидальных наклонностей. Кто же высказывает в лицо будущему Императору, что он отказывается жениться на его сестре?
— Ты меня не так понял, — с усмешкой ответил Макс, явно забавляясь реакцией своего друга. — Во-первых, я уже женат на Лисе и разводиться не собираюсь. К тому же, наш союз вечный, и только друг с другом мы будем удовлетворены в сексуальном плане, уж прости за такие подробности. Во-вторых, я лишь хотел сказать, что моя жена не хочет афишировать свою родственную связь с тобой.
— Эш, — поспешила я перебить мужа, пока тот окончательно не ввел моего брата в ступор, — то есть Фималион, не пойми нас превратно. Я люблю тебя, но вся эта дворцовая суета — не для меня. Мне хочется свободы, а не прицела камер. Понимаю, что жизнь с Максом — это некоторая публичность, открытость, но я готова заплатить такую цену за наше семейное счастье. Если я стану принцессой, то буду не просто медийной личностью, я буду символом, которому необходимо соответствовать статусу. Позволь мне не расставаться со своей свободой.
Несколько минут Эштон молчал, буравя нас недовольным взглядом. В итоге утвердительно кивнул.
— Хорошо, раз ты так хочешь. Но видеться мы будем часто. Слухи не поползут, так как раньше мы с Максом были хорошими друзьями. Надеюсь, эта традиция восстановится.
— Теперь мы еще и родственники, пусть общественность об этом знать не будет, — согласился муж. — Значит, этот вопрос решили. О регенте пока никаких новостей?
— Никаких, — качнул головой наследник, — но дел он мне оставил невпроворот. Ты мне будешь нужен в качестве информатора. Не везде мне разобраться, так как слишком много было скрыто от моих глаз.
— Разумеется.
На следующие дни я потеряла из виду и своего мужа, и своего брата. Мы каждый день возвращались в Эриол-холл, а ночью улетали домой, где Макс вновь возвращался в мое личное пользование.
10
Надо думать, Макс прояснил ситуацию перед своими родителями, так как оправдываться мне не пришлось. Элитон и Никелла встретили меня с большим радушием, чем в нашу прошлую встречу, и мы провели несколько часов за разговорами и чаепитием.
Во время беседы господину Элитону позвонили сотрудники компании. Он изменился в лице, встал из-за стола и покинул нас на полчаса, но я успела услышать рубленые фразы, сказанные неведомому собеседнику. Улыбчивый тесть и глава компании «КосмоЭнерго» — это два разных фаэрта.
Улетая в квартиру Макса, я с интересом разглядывала огни ночного города и думала, как окружающий мир зависит от обстоятельств. Фималион, естественно, еще не решил проблему люмпенизации общества, но сейчас, когда я уверена в его власти, мне легче, ведь у меня есть надежда на светлое будущее. С регентом её у конфедерации не было.
Коронация прошла в указанный срок без сучка без задоринки. Сначала была принесена клятва Императора служить своему народу верою и правдою, потом свои клятвы новому главе озвучили главы других планет и систем, и уже после них высшие военные чины присягнули на верность, некоторые повторно, с соблюдением необходимых церемоний.