Пашка остановился слева от меня и устремил взгляд вдаль, как будто мы были совсем не знакомы. Пришлось здороваться первой.
— Привет, Паша.
— Привет.
— Проголодался?
— Немного.
Вспомнились мгновения, когда мы радостно бежали друг за другом, кружилось солнце, небо, голуби, и все вокруг было хризалитово-зеленым.
Как я уже говорила, это лето собирается преследовать меня долго, очень долго.
— Как тебе лекция? — спросил я.
— Интересно. А тебе?
Пашка соизволил все же посмотреть в мою сторону.
— Большой поток информации. Не успеваю осознавать.
Он пожал плечами. И, быть может, даже вспомнил, как весь прошлый год я жаловалась ему на учёбу. Подумал, мол, чего взять с нее, глупой.
Не стала больше задавать вопросы. Не хочет разговаривать, ну и ладно.
Буфетчица шустро обслуживала бедных-голодных, так что и очередь двигалась быстро. Перед нами оставалось человека два, когда Пашка вдруг заметил:
— И всё равно я не жалею, что попробовал.
— Что ты имеешь в виду? — уточнила я. Но, следуя традициям, прекрасно всё поняла.
Он будто и вовсе меня не услышал:
— Хотя, конечно, теперь непонятно, что будет дальше.
— Ребята, что заказываете?
Буфетчица будто бы слилась со стеной, которая и без того возвышалась между мной и Пашкой. И оттого эта стена стала шире раза в два, а то и три.
Пашка оплатил мой чай и булочку быстрее, чем я успела что-либо сообразить. И молниеносно исчез, ничего себе не купив. Уже подходя к аудитории, я различила его спину — Пашка поднимался к верхним рядам. Но догонять не стала.
Возник закономерный вопрос — жалею ли я? Жалею, что Пашка попробовал?
Но звонок прозвенел прежде, чем я успела на него ответить.
***
— Не надоело тебе еще с моей малышнёй возиться, Ничка?
Мы с мамой, как истинные аристократки, пили чай из фарфоровых блюдец и смотрели в окно. Всё происходило в точности так, как я предсказала. И за три недели сентября деревья успели сбросить свои наряды почти целиком; в воздухе теперь лишь изредка кружились запоздалые листья, и даже танец у них был неровно-нервный. А как иначе, когда берешься за работу в последний момент? Подозреваю, в прошлой жизни эти листья были студентами и до сих пор придерживаются давних пагубных привычек.
Зато какое светило солнце!
Рыжеватое, пьянящее, хотелось выбежать на улицу и пуститься в пляс.
Чайная лотерея выбила мне пакетик со вкусом кленового сиропа — вряд ли что-то могло лучше попасть в настроение. Сладковатым теплом он разливался внутри, и я, пожалуй, могла бы просидеть так сутки, а то и двое, даже не пытаясь встать из-за стола.
— Нет, не надоело, — я помотала головой. — Ничего сложного, но тебе все равно легче.
— Ну ладно… — протянула мама и посмотрела на меня коварно-коварно. — Ира — помнишь ее? — спрашивала, нет ли у меня знакомой начинающей журналистки, и я сказала, что одна, вроде бы, есть…
— Которая одежду продает? Помню…
Печальная красота, что творится за окном, отошла на второй план, и я сконцентрировала все свое внимание на маме.
— Ответить ей, что я ошиблась? — поинтересовалась мама.
— А что нужно делать?
— Писать красивые слова, — она пожала плечами, — совсем как ты любишь. Как там это называется… тренды… в общем, нужно, чтобы кто-то помогал вести соцсети. Ну, знаешь, написать что-нибудь трогательное про новую коллекцию, или про то, как подобрать размер, или про то, как одно-единственное платье может раза в три улучшить настроение. Конечно, не репортаж из жерла вулкана, и все-таки какой-никакой опыт. А у Иры, к тому же, много полезных знакомств, и она сможет продвинуть тебя дальше.
Сделав несколько глотков чая, я с сомнением посмотрела на маму.
С одной стороны, было бы и в самом деле неплохо попробовать. Работать с мамой — это одно. Увы, не все мои работодатели будут настолько же понимающими.
С другой стороны, это ответственность иного уровня, когда ты должен что-то чужому человеку, и в какой-то степени и от тебя будет зависеть, купят у Иры платья (поднять себе настроение) или пройдут мимо.
И еще — нужно будет синтезировать тексты не по велению души, а из-за обязательств. Смогу ли я? Тонкая грань — превратить хобби в работу и при этом гореть им не меньше прежнего.
— Обещала платить, — добавила мама. То ли неправильно растолковала мои сомнения, то ли решила подкинуть аргументов первой стороне, той, что «за». — И не нагружать сильно, потому что понимает, что ты учишься… У нее самой сын — студент, но с ним ты, насколько помню, не знакома.
Я кивнула. Я и Иру видела последний раз года три назад, когда она приходила к маме в гости.
Они учились когда-то вместе, в одном институте, пусть и работают сейчас в разных сферах.
— Он учится на маркетолога, — продолжила мама, — обещал заняться рекламой. Но с текстами, по словам Иры, ладит так себе, поэтому ты им очень нужна. Подумай, и, если надумаешь, можете встретиться завтра. Я предлагала Ире встретиться у нас, в неформальной обстановке, но Ира хочет сразу тебе показать, с чем придется работать. И угостить чашечкой кофе, как на настоящем собеседовании.
Всё это было, конечно, очень прекрасно, но меня беспокоил один момент.
— А если я им не подойду?
Мама покачала головой и посмотрела на меня с лёгкой насмешкой:
— Это они могут тебе не подойти. А ты у меня умничка. Подумай. Не захочешь ввязываться в эту авантюру, так и ладно.
…И вот уже я, прячась от дождя под зонтиком невероятно красивого малахитового цвета, иду от автобусной остановки на первую в моей жизни деловую встречу. Зонтик мне Илья подарил на восемнадцатилетние. Всю прошлую осень я насквозь промокала под дождем, а зонтик получила в ноябре, когда на землю уже начал падать снег. Полгода он ждал своего часа.
Встречу Ира (теперь, наверное, уже Ирина) назначила на три часа. Так что первую половину дня я маялась и кружила по квартире. Как назло, вся родня была дома, так что, в какую комнату бы я не вошла, в меня обязательно летели вопросы, чего это я так нервничаю (и почему не занимаюсь ничем полезным — это от Ильи).
Обидно будет, если сейчас меня развернут по причине недостаточной квалификации. Искали человека, который умеет работать с текстами, а приду я, весьма посредственная студентка…
— Ника, здравствуй! — Ирина встретила меня на перекрестке: справа торговый центр, слева жилой комплекс, а перпендикулярно им идет шоссе на три полосы в каждую сторону. Шумно здесь, людно — значит, и поток клиентов большой. — Ты так повзрослела, настоящая красавица!
— Здравствуйте, спасибо…
Всё утро пыталась вдолбить в голову, что я уже взрослая и уверенная в себе, но в одно мгновение про это позабыла.
— Предлагаю сначала заглянуть ко мне в шоурум, он рядом. Затем обсудим все в спокойной обстановке, и с моим сыном познакомитесь. Побежали?
А Ирина мне всегда нравилась. Приветливая и стильная. Впервые мы познакомились, когда мне было лет восемь — Ира вернулась в город, в котором училась. Тогда она и попросила называть себя Ирой и никак иначе. Не предполагала, наверное, что спустя десять лет я буду наниматься к ней в работники.
Даже сейчас, когда большинство людей предпочитает серые оттенки в одежде, она в красном пальто, на которое волнами спускаются рыжие волосы. Глаза зеленые, как у кошки, и хитрые-хитрые. Хочется оборачиваться ей вслед и смеяться над каждой шуткой. И еще — поблекнуть на ее фоне, слиться с городом в одно невзрачное пятно.
— Побежали…
Мы свернули налево, к жилым домам, и минуты через три поднялись на крыльцо. На ступеньках мерцали золотые блики — отражения от пайеток на вывеске шоурума.
— Алина, привет! — Ирина остановилась на пороге, чтобы я успела убрать зонтик. Сама она каким-то образом обходилась без него. — Ну и погодка сегодня! Как у нас дела?
— Здравствуйте! — Она была старше меня года на три, темные волосы собраны в хвост, большие глаза обрамлены пышными ресницами, которые делают их еще больше. — Все хорошо.
Они обсудили что-то еще — я не особо вслушивалась, поскольку рассматривала обстановку. Белые стены, золотой декор, одежда рассортирована по цветам и висит на изящных светлых плечиках. Грамотно расставлен свет, есть несколько больших зеркал, украшенных гирляндами и искусственными цветами — рука так и тянется сделать фотографию.
Кроме нас, здесь было еще четыре девушки, которые усердно выискивали что-то на витринах. Каждая — скорее ровесница меня или Алины.
— Алина, познакомься, это Ника, она будет помогать нам с продвижением в сети. Ника, представляю тебе Алину. Она даже лучше меня знает обо всем, что здесь творится.
— Привет, — Алина протянула мне руку. — Классные кудри!
— Привет, спасибо! — Я ответила на рукопожатие. — Приятно познакомиться. А мне нравится твоё платье. — Синее и короткое, оно выгодно подчеркивало фигуру. Я бы тоже хотела носить что-то подобное, но пока не решаюсь.
— Местное, — Алина мне подмигнула.
Мне кратенько показали ассортимент: одежда здесь и вправду была красивой и необычной, а стоила чуть выше среднего. Впрочем, за хорошую вещь такие деньги не жалко отдать… Ирина объяснила, что часть одежды они привозят, а часть шьют здесь, сами разрабатывая модели. И сообщила по секрету, что скоро собирается открывать филиал на другом конце города, чтобы клиентам было еще удобнее совершать покупки.
Как будто дела идут неплохо, и не так уж сильно я им необходима.
— Сейчас попытаюсь объяснить, что мне нужно от тебя, — наконец сказала Ирина. — Вон там, смотри, напротив — неплохая кофейня. Мой уважаемый сын обещал подойти к четырем, надеюсь, он не задержится — он очень старается не опаздывать, но, если честно, у него не всегда это получается.
Ирина совсем не походила на строгую начальницу: мне казалось, будто мы подруги, которые встретились после долгого расставания. И теперь вместе хотим захватить вселенную, а начать решили с магазинов женской одежды. Даже не знаю, хорошо это или нет.