— А я бы вернулась, — со вздохом произнесла Варя. — Как раз успела познакомиться с эльфом, такая лапочка!
— Варя! Я же просила не подходить к эльфам. Теперь мне еще и за это придется отчитываться, — со злостью произнесла.
— Яр, да что случилось-то? — быстро шагала рядом со мной подружка.
— Стив, — сквозь зубы просвистела это имя.
— Что? Опять просил выйти замуж? — допытывалась Варя.
— Не просил, а настаивал, без моего согласия. Причем мама была в курсе, — выдала ей информацию.
— Вот, сволочь! — выдала свой вердикт Варя. — В смысле, Стив сволочь. — тут же поправилась она.
— Оба хороши, — покосилась на нее. Так, с "Сумрака" я больше в дом родителей ни ногой.
— А я к своим завтра обещала, — тоскливо произнесла Варя.
— Твои нас за Стива замуж не выдают, так что можем спокойно к ним слетать, — ответила ей. — Домой — это уже бакару.
Привычные перегрузки вдавили тело в кресло, мы летели домой в военном бакаре, пространство которого было полностью заполнено нашими широкими платьями.
— Господин капитан, — отпал от нашего вида вахтенный на входе.
— Что, тоже на мне жениться собрался? — угрюмо спросила его.
— Нет, то есть, если прикажете, — обалдел от моего вопроса матрос.
— Не прикажу, — улыбнулась ему.
— Яр, ну ты даешь! — смеялась за моей спиной подруга, — Ты чего молодежь пугаешь? Хотя твой способ подбора мужа мне уже нравится. Прогуляться по кораблю что ли, пока не переоделась?
— Лейтенант Стоикова, отставить! — строго сказала ей.
Но подруга уже не могла остановиться.
— Господин капитан, может это мой шанс удачно выйти замуж, а вы мне всю охоту на жениха обламываете, — хохотала довольная подруга.
— Варя, — с укором сказала ей.
— Так что, я пошла? Или ты со мной за компанию? — прикалывалась дальше подруга.
Лишь покачала головой.
— Куда ты собралась? — спросила чисто гипотетически.
— Там есть один матрос на складе, сплав сплошных мускулов и тестостерона. Думаю, подойдет! — обрадовала меня веселая подруга и вышла из моей каюты.
— Стоикова! Получишь дисциплинарное взыскание! — крикнула ей вслед.
— Ты меня на губу тогда сразу отправь, но с этим матросиком в одну камеру, — хохотнула в ответ Варя и скрылась за поворотом.
Единственное, что радовало за сегодняшний день — это то, что день рождения закончился. С облегчением скинула невозможные туфли с ног и с удовольствием теперь ходила босиком по теплому и родному полу своей каюты.
'Сумрак' — военный корабль, а потому интерьер в каютах простой и комфортный для проживания. Простая кровать, шкаф, стол для работы. Но любая женщина всегда привнесет в свою комнату частичку уюта. У меня было несколько горшечных цветов, даже орхидея была. Хотя меня убеждали, что в космосе ее невозможно вырастить и поддерживать, ее аромат сразу же встречал любого, кто заходил ко мне.
Хотя в каюте я находилась реже, чем на мостике. Мне вообще очень нравится самой управлять кораблем. А когда уходишь в разведку, то часто, чтобы противник не обнаружил наше местоположение, необходима полная тишина. В такие моменты проще и надежнее пилотирование взять сразу и полностью всё на себя, чем отдавать приказы, печатая их на сенсорном экране. Иногда доли секунд могут решить всё. Из всех наших вылазок мы всегда возвращались незамеченными. Что чрезвычайно злило и деморализовало противника.
Варя — мой первый пилот. Ей я доверяла в управлении кораблем, как самой себе. Звания только у нас с ней разные, но это лишь из-за того, что мои родители связи поднимали для своей дочки, а я уже сама всегда забирала с собой Варю. В командовании давно привыкли к нашему тандему, и давали очередные звания и назначения исходя из заслуг, а не из-за связей, хотя связи часто тоже оказывались не лишними.
С родителями у меня хоть близких отношений не было, но в любом случае они старались сделать как лучше для меня. Разумеется, со своей точки зрения, и как они считали правильным. Родители рассуждали просто: брак со Стивом даст мне дополнительные преимущества. Мой социальный статус как замужней дамы повысится, и дополнительно расширит круг знакомств.
То, что я буду второй женой, родителей не смущало. Они рассуждали просто: в тридцать пять лет сложно найти не холостого мужчину соответствующего возраста и положения. А Стив их устраивал полностью. Он только меня не устраивал. Не думаю, что мама была в курсе всех планов Стива на сегодняшний вечер. Скорей всего, он просто пообещал уговорить меня в тихой обстановке, не ставя в известность о методах убеждения. Это больше походило на правду.
Мама никогда не пойдет на подлость против меня. Всё же, единственная дочь и гордость. Хотя от Стива, думаю, она сама тоже не ожидала таких действий.
Разложив по полочкам сегодняшние события я успокоилась, переоделась в привычную военную форму и уселась за свой стол, чтобы просмотреть почту.
Накладные, счет-заказы, заявления на увольнительные — всё быстро подписала. В уголке заморгало 'новое'. Пришел приказ о назначении нового второго пилота на 'Сумрак'. Давно пора.
Мой прежний второй пилот уже два месяца как ушел на повышение с моими рекомендациями. Молодой парень, у него хорошие перспективы, а скоро и свадьба. Мы с Варей уже заранее были приглашены на это событие. С тех пор два месяца как мне не хватало второго пилота.
И вот, утром прибудет с письменным приказом Дельтин Астраил. 'Нечего себе имечко!' — присвистнула. Но командованию виднее. Прежде чем кого-то назначить, претендент проходит все необходимые тесты на совместимость с экипажем. Будем надеяться, что сработаемся.
— Капитан, к вам Дельтин Астраил, — запинаясь на имени, сообщил мне вахтенный.
— Пропустить, я на мостике, — отозвалась.
Мы с Варей сейчас рассматривали приказ командования о следующей операции. Вылет назначен через час. Ничего сложного, проверить пограничные маяки противника. Пролет вдоль границы и фиксирование передвижения военных. С этим и сам 'Сумрак' справится.
— Дельтин Астраил для прохождения службы прибыл, — произнес за моей спиной мужской голос.
— Какой красавчик! — тут же прокомментировала Варя.
Кашлянула ей — всё же человек первый раз на корабле, служебную субординацию нужно соблюдать.
Обернулась и замерла. Передо мной стоял тот самый эльф по вызову. Точнее сказать, это был человек, очень на него похожий. Такой же цвет волос, глаз. Но у этого мужчины были обычные человеческие уши, и на щеках проглядывала небольшая щетина, как будто он брился вчера вечером. Взгляд был спокойный, в нем не проскользнуло и тени того, что он меня узнал.
— Ярослава Рубина, ваш капитан, — представилась.
Поднялась из кресла и шагнула к мужчине.
— Добро пожаловать на борт, — протянула ему руку для приветствия.
Астраил спокойно пожал мою руку, и снова в его глазах не промелькнуло никакой тени. Решить эту загадку захотелось еще сильнее, но сейчас не время и не место.
— Ваши вещи с собой? — спросила его.
— Да, — спокойный ответ.
— Через час вылет. Устраивайтесь, и жду вас на мостике. Лейтенант Стоикова, покажите второму пилоту его каюту, — обернулась к Варе.
— Разрешите выполнять? — отсалютовала мне подруга, пожирая глазами прибывшего.
— Выполняйте, — отвернулась к своему столу.
А в голове тренькала мысль. Что-то не сходилось. Я же точно помню, той ночью у него были эльфийские уши, и растительность на теле отсутствовала. Так куда делись уши? И откуда взялась щетина на лице? И командование не допустило бы служить эльфа не то чтобы на военный корабль, а вообще на флот.
Потрясла головой, чтобы сбросить наваждение. Сейчас нужно думать о задании, хотя с ним всё вроде бы ясно, на первый взгляд, но 'Сумрак' обычно на простые задачи не отправляют. Мой командир всегда ценит в нас женский ум, который 'мыслит не стандартно' — его слова. Генерал Коршунов мужик умный, и нас с Варей ценит, как разведчиков.
Так, что же хотел узнать Коршунов, отправляя нас в обычный рейд вдоль границы? Трехмерная карта с сенсорных датчиков показывала тишину, никакого движения на указанном участке не было. Пограничные маячки ярко светились на карте, за ними спокойно курсировали катера-роботы, осматривающие отведенные им участки.
Всё выглядело, как обычно. Что? Что он хочет там узнать? Я погрузилась в эти вопросы настолько глубоко, что вернувшаяся Варя словно вихрем ворвалась в мир моих мыслей.
— Какой мужчина! — восхищенно простонала она и плюхнулась в кресло рядом со мной.
— Еще скажи, что успела с ним поцеловаться, — буркнула ей.
— Как ты догадалась? — поразилась Варя и распахнула глаза.
— Варь, брось, — сказала я ей и ткнула пальцем в крохотную светящуюся точку на карте. — Сумрак, увеличь!
Карта стала приближаться. Светящаяся точка увеличилась в размере.
— Это что? спросила я вслух.
— Сумрак, что это? — спросила Варя, тут же бросив шутливый тон.
— Робот-разведчик, класс А1, - раздался голос за спиной.
— Откуда знаете? — повернулась к неслышно подошедшему на мостик Астраилу.
— На последних курсах перед распределением показывали новинки, — ответил он и сел в кресло рядом со мной, по другую сторону от Вари.
— Сумрак? — еще раз спросила корабль.
— Робот-разведчик, класс А1, работает на автономном питании от солнечных батарей, отслеживает противника в инфракрасном излучении, а так же звуковые колебания в инфразвуке, маскировка — магия. — четкий доклад Сумрака.
— Зараза. — прошипела Варя.
— Чья разработка? — задала вопрос Сумраку.
— Люди, — мне показалось, в этом слове Астраила прозвучал скрытый подтекст.
Повернулась к нему и внимательно посмотрела в глаза. Снова безмятежность и спокойствие. Не нравится мне это, очень не нравится. Эльф на корабле, причем явно под маскировкой. Проверка командованием моей бдительности? Или… или разведчик? Тогда он сильно прокололся, когда был со мной без маски. Или это один из его ходов?
— Разработка военной компании 'Дохью', - произнес Сумрак.