Сейчас морских свинок разводят главным образом для медицинских лабораторий, так как с ними удобно производить различные опыты. Разводят их и любители, которые вывели много разных пород.
Замечательна окраска шерсти морской свинки. Обычно она двух-, иногда даже трехцветная, при этом пятна черные и рыжие резко, как чертой, отделяются от белых участков тела. Такая пестрая окраска получена у свинок любителями в результате искусственного отбора. На воле ярко окрашенный зверок сразу стал бы жертвой хищника.
У большинства свинок шерсть гладкая, блестящая, но есть вихрастые свинки: у них во все стороны торчат смешные хохолки. Таких свинок зовут розетками.
Морские свинки совершенно беззащитны; они никогда не пускают в ход свои острые зубки и стремятся только убежать от врага. Интереснее держать не одну, а двух — трех свинок. Они общительны, и, если свинок несколько, они, попискивая, сидят вместе пестрой кучкой. Когда одна из них побежит, за нею двинется вторая, третья и так гуськом, друг за другом они и бегают.
Помещение для морской свинки устроить нетрудно. Она не может ни прыгать, ни лазать; поэтому любой просторный ящик, стенки которого не ниже 30–35 см, будет подходящим для нее жилищем, без какой-либо дверцы или крышки. Лучше, однако, взять не один, а два ящика и соединить их, как показано на рисунке, сняв у верхнего из них переднюю стенку.
Помещение для морских свинок.
Чтобы свинки могли залезать в верхний ящик, устрой им широкий трап — дощечку с набитыми на нее ступеньками. Под лесенкой поставишь спальный домик. В таком двухэтажном помещении поведение морских свинок будет оживленнее и разнообразнее. В верхнем ящике можно давать им корм, и при твоем приближении они сами будут карабкаться по лесенке и громким писком требовать пищи. В пище морские свинки неприхотливы. Зимой их кормят ячменем или овсом, резаными овощами и сеном. Летом они охотнее всего едят траву. Воды свинки, получая сочные корма, совсем не пьют.
Если у тебя будут жить две морские свинки, самец и самка, то очень возможно, что у них появятся детеныши. В отличие от кроликов, у морских свинок детеныши рождаются совсем развитые, покрытые уже шерсткой и зрячие. Всего два — три дня кормит их мать своим молоком, и вскоре они начинают сами пробовать овощи или травку. В это время им хорошо давать размоченную в молоке булку. Дней через пять детеныши становятся совсем самостоятельными, и мать больше не проявляет о них никакой заботы. Морские свинки не так плодовиты, как другие грызуны. У них рождается обычно всего два — три детеныша, и в год бывает не более трех — четырех пометов. При хорошем уходе свинки живут годами и становятся совсем ручными. Их можно даже выучить разным штукам.
Можешь и ты заняться дрессировкой морских свинок.
Сделай из картона два домика: синий — с надписью «столовая» и красный — с надписью «кино». Одну из твоих свинок в течение недели корми только так, чтобы, выбежав из клетки, она находила пищу только в домике с надписью «столовая». Скоро свинка так привыкнет, что, как ты ее выпустишь, будет бежать только в этот домик.
Другую свинку таким же порядком приучи бегать за пищей в домик с надписью «кино». Когда обе свинки привыкнут различать свои домики, можно устроить целое представление. Расскажи товарищам, что вот одна из свинок дома не готовит, а идет кушать в столовую; выпустишь ее, — она и вправду бежит туда. А вот другая любит посмотреть кинокартину. И эта свинка бежит в кино. Для того, чтобы опыт удался, нужно, чтобы животные получали корм только там, где им назначено. Тогда в их мозгу представление о пище свяжется с видом синего домика — у одной и только красного — у второй.
Белые мышки
Многие боятся мышей и без страха не могут подумать о том, что можно взять ручную мышку в руки.
Между тем белые мышки, несомненно, понравятся тебе, когда ты их увидишь впервые. Это совсем маленькие животные. Всего 4–5 см длиной и еще около 4 см тонкий розовый хвостик. Все тело мыши покрыто серебристо-белой шерсткой, и только розовые ушки и хвост лишены волос. Глазки у них как две красные бусинки.
Среди наших серых диких мышей белые мыши встречаются очень редко. Это животные, одомашненные человеком в результате долгого отбора из серых и пятнистых мышей. Как и морские свинки, они служат теперь лабораторными животными, и в научных институтах их разводят для различных опытов. Так же как и белые кролики, белые мыши — это лишенные красящего вещества в коже и шерсти «альбиносы».
Если ты достанешь парочку мышек, их можно поселить даже в широкой банке с сетчатой крышкой или в террариуме, вроде того, что нарисован на странице 112–113.
Гораздо лучше сделать для них специальную клетку из небольшого ящика. Общий вид такой клетки изображен на рисунке (стр. 80).
Клетка для мышей.
Мыши прекрасно лазают, поэтому домик для них нужно поставить на полочку вверху клетки; залезать туда они будут по деревянной лесенке. Корм и воду также лучше не ставить прямо на пол, а для кормушек сделать вторую полочку невысоко над полом.
В домик положи немного ваты. Дно клетки засыпь опилками. На нижнюю полочку поставь чашечку с молоком и кормушку с зернами овса или гречихи.
Подготовив жилище для мышек, пусти их туда. Испуганные зверки сразу спрячутся в домик, но не пройдет пяти — шести минут — и из него высовывается остренькая мордочка с длинными усами. Мышка нюхает воздух, прислушивается и, наконец, решается покинуть свое убежище. Легкой рысцой она бежит по полочке, обнюхивая все на своем пути. Наткнувшись на кормушку, начинает есть. Передние лапки ловко забирают маленькие зерна и подносят их ко рту, а острые зубы грызуна быстро управляются даже с твердыми зернами овса. В это время вторая мышь тоже вышла на разведку и жадно лакает молоко, перегнувшись через край чашечки. Быстро мелькает розовый язычок.
Иногда она макает в молоко одну из передних лапок и затем облизывает ее. Покончив с едой, мышка начинает умываться.
Наблюдая за мышами, ты увидишь много такого, о чем раньше и не думал. Не каждый знает, какое значение имеет длинный хвост мыши. Но если понаблюдать, как лазает мышь, то становится понятным, почему мышка с отрубленным хвостом делается неуклюжей. Когда мышь лезет вверх по палочке, обхватив ее своими лапками, ее хвост обвивается вокруг опоры и помогает ей лезть.
Если она бежит по жердочке, то поддерживает свое равновесие, размахивая хвостиком вправо и влево, как артистка в цирке, которая идет по канату, балансируя длинным шестом в руках.
Кормить мышей можно самым разнообразным кормом. По утрам давай им зерна гороха или гречихи, ломтики овощей, днем — молоко с размоченной в нем булкой. На ночь клади немного сухого хлеба.
Если кормить мышей только мягкой пищей, у них сильно отрастают резцы, и это может даже стать причиной их гибели.
Белые мыши чувствительны к недостатку тепла. Если им холодно, у них синеет кончик хвоста и они перестают есть и могут заболеть.
Береги их от сквозняков, а зимою держи дальше от холодного окна.
Мыши очень плодовиты. Пара мышей может каждый месяц или даже чаще приносить по 8—10 детенышей сразу.
За год потомство одной пары мышей может составить более ста мышей.
Перед тем как должны родиться мышата, мать усердно таскает в домик вату, тряпочки, все мягкое и теплое, что ты ей положишь. Гнездо мыши снаружи не имеет определенной формы, но внутри это мягкая пушистая колыбелька, где появляются на свет около десятка совершенно голых, слепых, красных, как комочки сырого мяса, мышат.
Смотреть их можно, только когда мать выходит из гнезда поесть или попить молока. Если ее часто тревожить, она может бросить свое гнездо или даже загрызть мышат. Поэтому сдержи свое любопытство и наблюдай за мышатами только раз в пять дней. Взрослую мышь при этом лучше заманить в другую клеточку и там дать ей еду, чтобы она не видела, как ты хозяйничаешь в ее гнезде.
Мышата развиваются быстро, и их внешний вид меняется с каждым днем.
На шестой день они кажутся уже не красными, а серебристыми, от коротеньких, еще белых, волос по всему телу.
Настоящей шерсткой они покроются только на 11-й день. На 14-й день прорезаются их глазки. Еще через неделю, примерно на 20-й день после рождения, мышата начинают вылезать из гнезда.
Сначала мать пытается собрать их и, схватив за загривок, волочит то одного, то другого обратно в гнездо. Затем ей уже не под силу справиться с резвыми сорванцами, которые сами начинают грызть зерна и пить молоко из чашечки.
Молодые мышата очень забавны; они беспрерывно бегают по клетке, уморительно карабкаются по сетке и по жердочкам, выделывая сложные акробатические упражнения.
За первым потомством мышат вскоре, вероятно, последует второе и третье. Дома ты, конечно, не сможешь держать такое большое мышиное население. Оставь себе двух молодых мышат, а остальных раздай товарищам или отнеси в школу.
Белка в клетке
Белка, несомненно, самый изящный и хорошенький из наших зверков. Рыженькая летом и серая пушистая зимой шубка, с роскошным расчесанным надвое хвостом. Маленькая головка с широким лбом, черные блестящие пуговки глаз и уши, украшенные кисточками длинных волосков.
А проворство и ловкость движений! Редко можно видеть белку спокойной. То она скачет по жердочкам или стоящим в клетке сучкам, то быстро взбегает по сетке снизу вверх и сверху вниз.
Часто белка по многу раз повторяет одно и то же движение. Побежит направо, затем обратно и снова, и снова совершает эту пробежку. На этой привычке белок основано, вероятно, и знаменитое колесо, которое раньше всегда укрепляли в клетке для белки. Попав в колесо, белка без конца перебирает лапками, колесо под нею вертится, а она все крутится и крутится в нем.
Содержать дома лучше всего молоденькую белочку. Добыть ее может знакомый охотник, если ты его об этом попросишь.
В начале марта, еще в морозную пору, белка в лесу рождает маленьких бельчат в своем круглом, как шар, теплом гнезде. Через месяц детеныши уже покрыты мехом, смотрят и могут обходиться без матери. Если в это время взять их из гнезда, то белочка, вскормленная тобою, станет совсем ручным зверком.