– Затем, чтобы к ужину… нет, лучше к обеду, мне было из кого выбрать десерт.
Пока я осмысливала слова подруги, оглянулась и нашла взглядом ассасина.
– Однако твоя совершенная тактика совершенно не действует на моего стойкого телохранителя, уж извини за каламбур.
– Сколько лет он будет подле тебя?
– Пять, – я усмехнулась упертости некоторых.
– У меня еще уйма попыток.
– Боюсь, что ты зря потратишь время, – поймав суровый взгляд Урсулы, продолжила, понизив голос: – Я, кажется, поняла, почему он не реагирует на домогательства прекраснейшей из венерианок.
Любопытство боролось в Урсе с женской гордостью, ведь проявив интерес к моим словам, она бы подтвердила, что ее чары бессильны против Дэриона, а признаться в этом Урсула не смогла бы даже под страхом месячного целибата.
– Ты когда-нибудь видела женщин их расы? – продолжала я все так же шепотом, слегка перегнувшись через стол, чтобы сидящая напротив подруга лучше меня слышала.
– Нет, – так же тихо ответила она. – Под их балахонами даже при всем желании не определишь, мужчина перед тобой или женщина.
– Вот! Их никто не видел, и я подозреваю, что их просто нет! Это раса мужчин, а значит, и отношения они завязывают… кхм… извини – с мужчинами! У тебя нет шансов.
Урсула выглядела совершенно ошарашенной. Ей с трудом удавалось сохранять спокойствие, пока смысл сказанного полностью не уложился в ее красивой головке.
– Нет, это не может быть правдой! А как же они размножаются?
Поманив пальчиком, чтобы подруга наклонилась поближе, я прошептала ей в самое ухо максимально серьезным голосом:
– Почкованием.
Над столиком повисла космическая тишина. Однако надолго моей серьезности не хватило. Выражение лица Урсулы было настолько уморительным, что я рассмеялась громко и совершенно неприлично для общественного места.
– Тэиры, вы не забыли, что мы встречаемся около столовой? Или вы предпочитаете отсиживаться внутри?
Раздавшийся над ухом знакомый суровый голос резко оборвал мне все веселье. Дефектный ген! Пришлось повернуть голову и взглянуть на нашего будущего экскурсовода. Но, видимо, что-то все же проскользнуло в моем взгляде, так как мужчина, быстро наклонившись, произнес:
– И отказа я не приму.
– Да-да, мы уже готовы, – заверила его Урсула, поднимаясь с места.
– Позвольте? – таил эр Тэро помог мне выйти из-за стола и, дождавшись, когда Урса с нами поравняется, развернулся на выход. Мы, конечно же, последовали за ним. За Дэриона я не беспокоилась, уже привыкнув, что он стал моей тенью, поэтому осторожные взгляды на него бросала только венерианка.
– Как это все не вовремя, – адресовала я подруге свое бурчание. – Ты не представляешь, что у меня ночью случилось! И теперь мне срочно нужно переговорить с профессором.
– Что бы у тебя ни случилось, оно уже произошло, а значит, может подождать, пока ты решишь более насущные вопросы.
– Да не может оно ждать. У меня в каюте закрыта катастрофа вселенского масштаба…
– Вау, Лей, – глаза Урсы загорелись азартным огнем, – только не говори, что у тебя на кровати лежит крепко привязанный обнаженный мачо…
Я ничего не сказала, и не потому, что попросили, а просто из-за разговора мы не успели среагировать на то, что шедший впереди капитан на ходу развернулся и остановился. В результате – обе влетели в его крепкие объятия.
– Итак, тэиры, – заговорил мужчина, разворачивая нас спинами к себе и указывая рукой в обратную сторону. – Место расположения самого популярного заведения на нашем звездолете – зоны общественного питания – вам уже известно. Думаю, не стоит заострять на нем внимание и можно двигаться дальше. Я полагаю…
Тут речь нашего, несомненно, опытного экскурсовода была прервана доносящимися криками. Подозрительно знакомый женский голос привлекал к себе внимание капитана. Но так как эта часть коридора была достаточно многолюдна, то сразу убедиться в личности несущегося к нам человека не удалось. А жаль. Тогда бы я позаботилась о том, чтобы улизнуть до того, как она приблизится.
К нам на всех парах, рассекая снующих пассажиров, как крейсер, неслась Шаина Куар, и что самое любопытное – не одна. В ее «фарватере» плыла группа студентов-медиков.
– Тэира Куар, чем обязан?
– Вчера, во время магических посиделок, мои друзья проявили интерес к устройству нашего корабля, и тут я вспомнила, что вы планировали провести сегодня экскурсию. Все сочли это отличной идеей и решили к вам присоединиться.
Мы с подругой затихли, наблюдая за развитием событий. И даже, кажется, неслышно приблизившийся Дэрион утратил обычную невозмутимость, выказав заинтересованность в ответе.
– Кхм… Экскурсия, значит. Видите ли, уважаемая тэира. Я специализируюсь на индивидуальных турах, а по поводу групповой экскурсии вам необходимо было обратиться к помощнику капитана по связям с общественностью. Я перешлю вам его визитку, если вы до сих пор не освоились с инфобазой звездолета.
Шаина кинула за спину мужчины, где находилось наше трио, недобрый взгляд и продолжила наступление.
– Три человека уже не тянут на индивидуальность. А для профессионала, – подпустила венерианка в голос лести, – что три, что тридцать – не имеет значения. Ну же, таил эр Тэро, нас совсем не так много, чтобы… паниковать.
Лицо капитана, до этого явно забавлявшегося ситуацией, словно закаменело. Казалось, что все затаили дыхание в ожидании бури. Напрасно несостоявшаяся родственница была так неразборчива в выражениях.
– Ну что ж, разместитесь, пожалуйста, так, чтобы не мешать проходу других участников экспедиции, все-таки мы стоим в очень людном месте, и я повторю то, что уже успел озвучить, – неожиданно ровным голосом произнес самый главный разумный на данном звездолете, и я даже открыла рот оттого, что мои ожидания не оправдались.
– Перед вами находится вход на территорию, именуемую в просторечье столовой. Это место паломничества всех без исключения участников экспедиции оборудовано последними разработками в области симбиоза технико-магических устройств. За каждым столом вы можете с помощью интерактивного меню выбрать любое из множества блюд, представленных в разных уголках исследованной Вселенной. В том числе излюбленное лакомство каждой из рас.
Магподставки, располагающиеся в каютах, имеют ограниченные возможности и настроены под видовые особенности проживающих.
Зоной общественного питания может воспользоваться любое находящееся на звездолете разумное существо, но в строго регламентированные часы. А теперь, – мужчина обвел образовавшуюся группу насмешливым взглядом, – я попрошу вас разбиться на пары и встать друг за другом, чтобы мы могли перейти к следующей точке нашей обзорной экскурсии.
И не дожидаясь, пока медики сообразят, что к чему, капитан поймал мою ладошку и встал первой парой, показывая остальным наглядный пример. Любимая подруга, к слову, тоже не растерялась и тут же приняла новые правила игры, умудрившись вцепиться в Дэриона, стоящего за моей спиной. Таким образом, и вторая пара была готова.
– Если все построились, следуйте за мной.
Так как меня потянули за руку на буксире, я позволила себе оглянуться назад, не боясь куда-нибудь врезаться. Картина вырисовывалась комичная: третьей парой шла зеленоволоска с мрачным выражением лица и недобрым прищуром глаз, с ней в ногу шагал какой-то плутонец, а следом за ними построились все остальные медики и даже почему-то взялись за руки. Наша странная группа выглядела, как малыши на празднике. Некоторые из встречных прохожих даже притормаживали, завидя такую процессию, и провожали недоуменными взглядами. Ох, надо будет посчитаться, когда остановимся, – вдруг за время перехода кто-нибудь пристроился в конце?
А капитан продолжал уверенное движение по коридору все той же палубы, на которой мы и построились.
– Мы прошли уже столько помещений, – нарушила я молчание, – а вы ничего о них не рассказываете. Куда мы идем?
– Сюрприз, – с каким-то подозрительным блеском в глазах ответил кэп.
Эта неожиданная смена поведения вызвала легкую дрожь, змейкой пробежавшую вдоль позвоночника и вспугнувшую наглых бабочек, явно поселившихся у меня в животе после встречи с одним обаятельным сатурианином.
– Не люблю экскурсии с сюрпризом, – сдерживая волнение в голосе, ответила я и принялась рассматривать противоположную от мужчины стену.
– Экскурсии или свидания? – усмехнулся «напарник» и, резко затормозив, повернулся к остальной группе.
– Уважаемые участники экскурсии, мы подошли к следующему пункту нашей программы – библиотеке. Встаньте, пожалуйста, так, чтобы всем было слышно.
Как ни странно, будущие маги-целители оказались не только послушными, но и быстро обучаемыми: они выстроились полукругом у стены, стараясь не мешать проходу спешащих по делам пассажиров.
Я тоже приготовилась услышать что-нибудь интересное, например, зачем на современном звездолете, оборудованном по последнему достижению научно-технического и магического прогресса, библиотека? Это хранилище несовременных носителей информации? Но тут мое внимание переключилось на кисть руки, все еще находящуюся в ладони капитана. Коварный сатурианин принялся поглаживать ее подушечкой большого пальца. Я с трудом подняла возмущенный взгляд вверх, чтобы поинтересоваться, что происходит. Но капитан не только выглядел невозмутимо, но еще как будто и не замечал, что делает, так как приступил к продолжению лекции.
– Хотелось бы сразу оговориться, что все публичные места массовых скоплений пассажиров находятся именно на этой – пятой – палубе. Она имеет наибольший размер в диаметре и максимальное количество лифтовых площадок. То есть сюда вы можете попасть из любой точки корабля.
А теперь вернемся к библиотеке. Вас может удивить такое старомодное название… Однако оно выбрано не случайно. В этом помещении находится самое большое для звездолетов данного класса хранилище материалов с различных планет ООМ. Тут есть файлы с литературными произведениями, научными трактатами, философскими измышлениями и еще великое множество всего. Естественно, для хранения такого объема информации необходим был достаточно большой носитель, и