чевнике» мне такие еще не попадались.
– Тэира, я уверен, – капитан начал подниматься из-за стола, при этом глядя на меня, – как только вы будете готовы, кандидат не заставит себя ждать. А пока – тренируйтесь на Сишиуе! – и этот несносный мужчина, незаметно подмигнув мне, кликнул старпома на выход.
И что это были за намеки, хотелось бы мне знать? Однозначно – на ужин не пойду, чтобы у него несварение от отсутствия компании было! Или нет – пойду и испорчу ему аппетит за все эти намеки и за Шаину, которая не дает ему прохода.
Я сидела на диване и безуспешно выбирала наряд на вечер: что-то скромное, но элегантное. При этом непосредственное и невызывающее…
«Лейлит! Выбери уже хоть что-нибудь!» – мысленно прикрикнула на себя, глядя на прохаживающуюся передо мной стройную фигурку моей точной копии и щелчком пальцев меняя на ней облачение.
Это был дар – один из трех обнаруженных при рождении. Я могла воспроизводить образы различных объектов, которые когда-либо видела. Фантом получался немного призрачным, но это не мешало оценить детали и нюансы. И вот сейчас моя точная копия дефилировала по гостиной, помогая определиться с выбором наряда. Звонок в дверь отвлек от порядком утомившего занятия.
– Ты капитана в этом собралась соблазнять? – Урсула с порога окинула мой халатик скептическим взглядом и, тяжело вздохнув, проследовала в гостиную. – В таком уже никто не соблазняет…
– Много ты понимаешь, – не удержалась от подколки. – Может, я введу новую моду.
– Если заявишься так в столовую, да еще под ручку с мужчиной – возможно… – последнее было произнесено с рассеянной задумчивостью, так как подруга увидела мой «манекен». – А что еще есть?
С полуслова поняв, что она имеет в виду, я в очередной раз щелкнула пальцами и плюхнулась на диван.
– Не знаю я, в чем идти, – почти простонала, потирая лицо руками. – Ты ведь понимаешь, мне не нужны серьезные отношения, да еще с капитаном… на его же звездолете!
– А чем тебе отношения-то помешали? – возмущенная до глубины души Урса обернулась ко мне. – Ты посмотри на себя. Усталая, сутулая, взгляд потухший. Ты сколько дней без секса?
– Ну и сколько, по-твоему? – воспоминания о Марсе тут же зажгли довольные искорки во взоре, и я уже значительно веселее посмотрела на подружку.
– А вот столько! – и она широко раскинула руки пытаясь объять необъятное. Глядя на эту клоунессу, сдержать смех было невозможно. – И забудь о своих таблетках! Будем наполнять тебя живительной энергией естественными способами.
И, высказав серьезность своих намерений, Урсула повернулась к очередному наряду.
– Не годится, следующий…
Снова щелчок пальцами.
– Что ты мне все костюмы подсовываешь? Скоро до спортивных дойдешь. Дальше…
Щелкать пальцами мне надоело, так и нежную кожу на подушечках натереть можно, поэтому я перестала выпендриваться звуковыми эффектами и поменяла наряд на модели, просто представив, что еще есть в гардеробе.
– Уже лучше, – одобрил личный стилист узкое длинное платье в пол радужной расцветки с длинными свободными рукавами. – Только кушать в нем будет неудобно. Смотри, какие паруса на руках.
– Зато Сишиуй легко под него замаскируется, хоть на плечи положи, хоть на колени сажай.
– Тоже мне, воротник нашла, – фыркнула венерианка и вдруг резко отвернулась от очередного платья. – Ты что, собралась брать его с собой? Эту непоседливую шерстяную проблему?
От возмущенного голоса, наполнившего комнату, пришлось демонстративно прочистить ухо.
– Как легко ты поддалась на провокацию. Теряешь квалификацию! – Я ожидала любого язвительного замечания в качестве ответа, но не была готова к тому, что подруга как-то грустно передернет плечами, потупив взор, и вернется к изучению следующего наряда.
Это было настолько нетипично, что я тихонечко встала с дивана и, подойдя со спины, обняла ее за плечи.
– Урса, что случилось? Если у тебя какие-то проблемы, почему я до сих пор об этом не знаю?
– Наверное, потому, что я сама еще не разобралась, что со мной, – она вздохнула и погладила меня по руке. – Давай поговорим об этом позже. Сейчас у нас есть дела поважнее, – и, увидев, как на красивом смуглом лице расплывается коварная улыбка, я поняла, что от ужина мне теперь уж точно не отвертеться. Так же, как и от платья.
Не прошло и пятнадцати минут, как поиски увенчались успехом. Выбор пал на классическое черное платье из шелка. Приталенный крой слегка расходился от бедер и спадал до колен. Ничего лишнего и вызывающего, даже декольте удержалось в рамках приличий. Но при этом глядя на свое отражение в зеркале, я хорошо понимала, что именно такая элегантная сексуальность способна зажечь желание в крови мужчины.
– И вот оно мне надо? – я развернулась вполоборота к подруге. – Что он обо мне подумает?
– Боюсь, что ничего. Мозг у него при твоем появлении отключится напрочь, и ни одной мысли не останется. А теперь садись, я помогу с прической.
Тяжело вздохнув, понимая бесполезность сопротивления, я взяла шкатулку с украшениями и села так, чтобы подруге было удобно.
– Жаль такой наряд растрачивать на ужин в столовой!
– Только не говори, что переживаешь за Шаину. Даже если она, узрев тебя, прикусит свой ядовитый язык, ей это пойдет только на пользу.
– Хм, интересно, а как в этом случае организм отреагирует на яд? – и, задумавшись, я посмотрела в зеркало, где столкнулась с удивленным взглядом подруги. Поняв нелепость вопроса, мы рассмеялись и продолжили сборы уже в молчании.
Когда Урсула уже заканчивала, закрепляя прическу фиксирующим спреем, раздался входной звонок.
– Надевай, что ты там выбрала из побрякушек, а я пока впущу гостя, – и элегантно покачивая бедрами, венерианка двинулась на выход. Однако, вместо того чтобы тут же вернуться обратно, она позвала меня к себе.
– Что случилось? Это не Аритан?
– Смотри сама, – и Урса отступила в сторону, пропуская меня вперед.
От увиденного я застыла в проходе, растерянно изучая покачивающие смешными юбочками электровеники, пока один из них не протянул мне записку.
– Следуй за проводницей, – вслух прочитала я фразу, написанную красивым почерком, а потом, повернувшись, робко поинтересовалась: – Ну что? Я пойду?
– Куда? – схватила меня за руку подруга и потянула обратно вглубь каюты. – Глаза хотя бы накрась! Остальное вроде и так в порядке. И туфли не забудь. Не в этих же тапках с ушами идти на свидание.
– Это не свидание, это ужин. Почти деловой.
– Ты только капитану об этом не говори, – усмехнулась подруга, вручая мне косметичку и разворачивая лицом к зеркалу.
Запись девятаяСвидание
Каждый из нас сам творит свою магию. Для одних она заключается во владении силой, для других – в самом ее существовании.
Последние штрихи к образу… И пару минут спустя я уже выходила к своим «сопровождающим». Хорошо, что в коридоре было не очень многолюдно, я бы даже сказала – пустынно. Часы работы столовой выучили уже все и старались соблюдать.
– Я готова, – произнесла вслух, не зная, как еще дать понять, что собралась.
– Надеюсь, ты не ждешь от них ответа? – усмехнулась Урсула, оглядывая скептическим взглядом мой эскорт.
Но в этот момент до нас донесся звон колокольчиков, который, постепенно нарастая, превратился в ритмичную мелодию. Фигурки развернулись, покачивая струящимися юбочками, и разделились: один электровеник поплыл вперед, а два других явно собирались двигаться у меня в арьергарде.
Вопросительно посмотрела на подругу, и мы синхронно ступили на путь приключений.
– Ой, что это? – моему удивлению не было границ, когда я узрела у себя под ногами разноцветные овальные лепестки.
– Кажется, кто-то устилает твой путь цветами, – присвистнула Урса и подняла один лепесток. – Какой нежный и приятный на ощупь. Я уже тебе завидую!
– Не стоит, мне хотелось бы знать, кто уберет за нами это безобразие?
– Боишься, что Шаина возьмет след и вычислит место вашей встречи?
Мы переглянулись и одновременно засмеялись, представив себе эту картину.
– Да, надо заметать следы, – чуть ли не икая от смеха, произнесла моя бессменная напарница по каверзам, и мы оглянулись назад, чтобы оценить объем работ.
Но все оказалось куда как продуманнее: семенящие следом электровеники методично собирали в свои юбочки все упавшие листочки, не оставляя на полу ни соринки.
– Потрясающая предусмотрительность, – не удержалась я от похвалы.
– Сразу видно холостого мужчину, – назидательно отметила Урсула, – а ты не хочешь голову потерять.
– Она мне еще самой пригодится. Вот, например, для того, чтобы выяснить – а откуда они достают это романтическое конфетти?
И мы, не сговариваясь, забежали вперед «проводницы», мгновением спустя снова согнувшись от смеха: механическая девушка одной рукой оттянула пояс своей юбочки, а второй доставала из нее разноцветные лепестки и кидала за спину.
Через пару метров мы дошли до развилки коридора. Урса повернула к лифтовой площадке, но мой эскорт продолжил движение прямо, вынуждая меня остановиться.
– Видимо, тут нам придется расстаться, – вздохнула подруга, оценив нашу композицию. – Как бы мне ни хотелось подсмотреть, куда тебя ведут…
– Да уж, явно не в столовую, – я слегка замялась, а потом с вызовом посмотрела на Урсулу. – И не думай за мной следить! Если ты будешь суфлировать из-за какого-нибудь дивана, еда встанет мне поперек горла.
– Ладно, но учти, что я потребую подробного отчета! – улыбнулось это любопытное создание и, поцеловав меня в щеку, убежало в сторону лифта.
Глядя на ее легкую походку, в голове мелькнула мысль о Дэрионе, и я тут же оглянулась, окидывая пустой коридор пристальным взглядом. Но стоило недовольству мелькнуть на лице, как невдалеке от стены отлепилась тень, принимая образ моего охранника. Я выдохнула, успокаиваясь, и продолжила путь.