Барлен зашагал к двери. Панель скользнула вверх, и на пороге возник человек средних лет, с черными густыми волосами. Глаза его были широко распахнуты от испуга.
— Кто вы? Что все это значит?
— Я действую в интересах Трона, — ответил Барлен. — Где ваш визор?
— Там. Я покажу вам, идемте.
Человек повел их по коридору. Барлен тащил Корта за собой. Визор выглядел как черный овал в стене. Барлен встал перед ним и взмахнул рукой. Овал зажужжал, на нем появился тонкий узор, похожий на персидскую вязь.
— Опознание произведено, — произнес невыразительный голос. — Докладывайте.
— Вражеский авиамобиль в настоящий момент прямо над нами. — Барлен повернулся к хозяину жилища. — Где мы?
— Сектор сорок, гамма три.
— Сорок гамма три. Возможно, это шпионы. Не лиранцы, по-моему. Доктор Тор Кассел пытается задержать их. Действуйте.
— Сообщение принято, — произнес голос, и свет в овале погас.
— На место происшествия пришлют авиамобили, но, скорее всего, они уже никого не найдут, — сказал Барлен.
— А что с Касселом? — спросил Корт.
— У нас есть враги, и они безжалостны. Им нужны вы. Каким-то образом информация о вас просочилась наружу. — Барлен посмотрел на брюнета. — Друг мой, вы не отвезете нас во дворец? Или пошлите с нами одного из ваших слуг. На карту поставлены интересы Трона.
— С радостью, — последовал ответ. — Вы не пострадали, Ден Барлен?
— О, вы меня узнали. Нет, я не пострадал. Где машина?
— Туда, пожалуйста.
— Поедем по земле, — объяснил Барлен, когда похожая на ванну машина понеслась по сверкающим улицам. — Так безопаснее. Мой антиграв разряжен.
— Антиграв?
— Ну да, это была антигравитация, то, что не дало нам разбиться. Не слишком совершенное устройство — вы наверняка почувствовали рывок — и требует очень точного расчета. Нельзя включать, пока не окажешься в двухстах футах над землей. Если сделать это раньше, заряда не хватит, чтобы опуститься медленно. Конечно, есть более совершенные антигравы, но они достаточно громоздки и используются в основном на авиамобилях. А карманный вариант маломощен. И требует перезарядки после каждого использования.
— Кто были те люди? — спросил Корт.
Брюнет обернулся, на миг отвлекшись от управления машиной.
— Враги, кто же еще, — зло ответил он. — Скорее всего, деккане. Я прав, Ден Барлен?
— Не исключено. Хотя не уверен. Я не разглядел их как следует.
— Точно, деккане. У них везде шпионы.
— Ну, деккане это или нет, но им нужны вы, Корт, — сказал Барлен. — Я предпочел бы остаться с Касселом и вступить в бой, однако ваша жизнь важнее.
— Почему?
Великан заговорщицки подмигнул и взглядом указал на водителя.
— Вот и дворец. Спасибо, друг. Сегодня вы помогли Трону.
— И, надеюсь, навредил декканам.
Машина остановилась. У входа во дворец стояло несколько охранников. Барлен что-то сказал одному из них, тот ответил, и их пропустили внутрь. Корта поразили огромные размеры дворца и яркие краски. Потом они с Барленом ехали в лифте, который быстро скользил вверх. Кабина остановилась, они вышли и оказались в просторной комнате, где их ждал худощавый невысокий человек. В его умном, по-своему красивом лице было что-то лисье; он улыбался, нервно проводя рукой по рыжим волосам. За его спиной начинался спиральный пандус, ведущий к хрустальной двери высоко наверху.
— Привет, Барлен, — сказал человек. — Это и есть Корт?
— Да. Прошу прощения, но Трон ждет.
— Я отведу его.
— Идите к дьяволу, Хардони! — воскликнул Барлен. — Занимайтесь своей тайной шпионской сетью, а с этим делом я и сам справлюсь.
Хардони перестал приглаживать волосы.
— Знаете, это и мое дело.
— Это военные проблемы, а не шпионаж. Идемте, Корт.
Откуда-то донесся сердитый женский голос:
— Прекратите препираться! Барлен! Хардони! Пусть Корт поднимется один.
Мужчины отвесили поклоны в сторону хрустальной двери наверху. Барлен взмахнул рукой, давая понять Корту, чтобы тот шел вперед.
— Поднимайтесь вверх, — с улыбкой сказал он. — Не нервничайте. Вам не о чем беспокоиться.
Корт сжал губы и медленно зашагал по спиральному подъему, чувствуя, что мужчины внизу не сводят с него глаз. Значит, Трон — женщина. Очередной дешевый эффект в стиле роз и перламутра. Криво усмехнувшись, Корт коснулся белой пряди на виске. Ну, если она ждет прекрасного принца, то придется ее разочаровать.
Хрустальная дверь открылась. Пространство за ней было тускло освещено и бледнело перед зрелищем раскинувшейся внизу Валиры. Это была самая высокая точка дворца, стоящего на вершине горы. Стены и крыша огромного зала были из прозрачного, как стекло, материала.
Дверь за спиной Корта со щелчком закрылась.
— Я незнаком с правилами, — внезапно охрипшим голосом сказал он. — Должен ли я поклониться или упасть ниц?
— Диалект у вас варварский, — ответил голос. — И ведете вы себя так же. Хотя, возможно, я слишком многого от вас требую. Вы ведь так долго проспали. Постойте.
Под куполом начало медленно пульсировать и разрастаться голубое мерцание. Потом оно приобрело холодный розоватый оттенок и быстро затопило весь зал. Раскинувшийся внизу город померк и казался теперь почти призрачным.
Зал был таким огромным, что выглядел почти пустым, несмотря на богатство меблировки. Хрупкое изящество скульптур и занятных, порой очень необычных мобилей[4] резко контрастировало с массивными тяжелыми столами, огромными резными шкафами и мраморными колоннами.
Тем не менее убранство зала подчинялось единому замыслу, в нем не было ни одной диссонирующей ноты. Стены и крыша представляли собой прозрачный стеклянный купол. Пол был разделен на разноцветные сектора, краски которых непрерывно менялись, бледнели и ярко вспыхивали снова.
Лицом к Корту на расстоянии нескольких футов расположилась девушка — очень красивая девушка — с золотисто-рыжими волосами и пристальным взглядом голубых глаз. Предельно короткое платье тускло-серебристого цвета не скрывало стройности ее фигуры и совершенства форм. Если не считать роскошного наряда, ничто не свидетельствовало о ранге незнакомки.
Она сидела на тахте, оценивающе разглядывая Корта.
— Я видела вас спящим, — сказала она. — Тогда вы выглядели иначе. Теперь вы проснулись.
Корт смотрел на нее, чувствуя, как внутри нарастает глухое раздражение, причины которого он не понимал. Алые губы незнакомки изогнулись в мягкой улыбке. Окружающий ее ореол необычности исчез. Теперь это была просто девушка, человек, с которым можно запросто поговорить, а не правительница чуждой Корту цивилизации.
— Меня зовут Ирелла. Ваше имя я знаю. Если вы в состоянии, мы поговорим. — Она улыбнулась. — Можете сесть, если хотите.
— Да. — Корт сел рядом с ней. — Да, давайте поговорим.
— Как вы себя чувствуете?
Он заколебался на мгновение.
— Вполне здоров. Но мне не по себе.
В голубых глазах мелькнуло сочувствие.
— Кассел говорил мне, чего можно ожидать. Вы мало что помните, конечно. Вы заснули так давно и вдруг — раз! — проснулись в совершенно новом мире. Я понимаю, Корт. Вам сейчас нелегко.
Ее сочувствие развязало ему язык.
— Да, это трудно. Мне доводилось читать о подобных вещах, но это были выдумки, не имеющие ничего общего с реальной жизнью. И вот это случилось со мной. Правда, пока я не увидел здесь ничего особенного. Наука существовала и в наши дни. Антигравитация — не чудо. Чудо в том, что я-то не изменился.
В этом все дело, думал Корт. Он не соответствовал новому окружению. Он был настроен на другую волну — тысяча девятьсот сорок пятого года. А эта новая эпоха с ее розовыми городами, с незнакомыми обществом и культурой заставляла его чувствовать себя беспомощным и обделенным. Давным-давно в его жизни была цель, основанная на идеалах двадцатого столетия. Теперь этих идеалов больше нет. Они утратили всякий смысл, и даже фундаменты городов, где он жил когда-то, рассыпались в прах.
А здесь все другое, это цивилизация, о корнях которой ему ничего не известно.
Ирелла, видимо, поняла его состояние.
— Но вы изменитесь, поверьте мне. Я не психолог, но вполне могу представить себя на вашем месте. Сейчас вы даже не знаете, чего хотите. Правда?
Корт провел пальцами по диванной подушке, и та начала гудеть и вибрировать от его прикосновения. Он быстро отдернул руку и встретился с Иреллой взглядом.
— Что-то в этом роде.
— И вас мучают подозрения. Вам многое непонятно, и это вызывает возмущение и обиду. Не стоит обижаться, Корт. В особенности, вам.
Она не сводила с него заинтересованного взгляда.
— Я что, превращусь в любопытный экспонат? Или буду читать лекции в каком-нибудь университете?.. Если здесь, конечно, есть университеты.
«Есть, наверное, — подумал он про себя, — иначе в языке не существовало бы такого слова. Тем не менее они могут очень, очень отличаться от Йельского и всех тех, что были в мои времена».
Ирелла прикоснулась к одному из мобилей. Пластиковые изгибы принялись скользить и вращаться, и мобиль принял вид причудливого маленького водопада.
— Вот. Он приобретает смысл, только когда движется. Тогда становится понятна его цель. С вами будет то же самое, Корт, когда вы начнете действовать, подчиняясь определенному плану.
— Какому плану?
— Как мне сейчас не хватает Тора Кассела… — вздохнула она. — Он гораздо больше меня знает о тайнах разума. Барлен и Хардони — прекрасные стратеги, но тонкости не для них. Те, кого мы послали на место происшествия, не нашли и следа нападавших. Обнаружили лишь неуправляемую машину Барлена. Кассел исчез, скорее всего, его захватили в плен. Им нужна информация…
— Кому «им»?
Ее глаза вспыхнули.
— Послушайте. Думаю, вы сумеете понять. Вы были солдатом, не так ли? Что ж, сейчас солдат нет.
— И войны тоже нет?
— Пока нет, — мрачно ответила Ирелла. — Но скоро будет. И когда это произойдет, мы окажемся беспомощными. Вы видели, на что способны шпионы… деккан. Они каким-то образом узнали о вашем существовании и захотели захватить вас или уничтожить. Барлен спас вас. Он готов сражаться, чтобы защитить Лиру. Но что он сможет без оружия? Да и Хардони тут бессилен, хотя его Корпус шпионов хорошо организован.