а войдёт живых существ, столько же откроется этих "дыр".
– И что вы от меня хотите?
– Нам нужно отослать туда кое-кого. Вы знаете, кого?
– А мне, откуда знать?
– Сейчас объясню, – улыбнулся мэр. - Дело в том, что люди не очень часто, если можно так сказать, проходят сквозь пространство. Поэтому у нас нет опыта в подобных делах. Чего не скажешь о вашем народе. Может, вы бы спросили у своего Компьютера, что с этим делать? О, и не делайте такое лицо. Мне многое известно.
Правитель ярузов Сунрар хоть и обладал самым работающим мозгом и скоростью мышления как у метеорита, но в данной ситуации растерялся как первокурсник на экзамене. Не каждый яруз знает о существовании Компьютера, не говоря о людях. Он с подозрением разглядел вихрь огня и объявил многозначительно:
– Думаю, что и, не обращаясь к Компьютеру смогу вам сообщить кое-что, – сообщил Сунрар это таким тоном, что сразу ставало понятно: все, что он сейчас скажет, второй раз не повторяют и в голос не произносят. – Когда-то, а именно три года назад, у нас был казус с подобными явлениями. Только тогда их открывал поезд и сразу закрывал за собой. Единственный из ярузов, которые тогда прошел в разрыв, был выращен и воспитан у нас. Насколько известно, сейчас он жив здоров. А еще с ним был человек.
Глаза сэра Люстри заинтересовано заблестели.
– А его, возможно, как-то найти или вызвать? – прервал он. – Суть в том, что еще одна деталь... в том другом проходе, что открылся в другом месте, мы наткнулись на... даже не знаю, как их называть... на каких-то мутантов, которые вылезли из дыры. Причем лезут они оттуда и сейчас и, как видно, готовятся напасть. У нас есть основания, что именно на нас.
– В таком случаем это уже общая проблема? – уточнил Сунрар, принимая самый серьезный вид, на который был способен.
– Ну да, разумеется. И одного из них мы захватили. Он был очень искренен в своем признании и даже написал его на бумаге. Вот, взгляните.
Он вручил правителю ярузов небольшой листик.
– Коряво написано, – заметил Сунрар.
– Когда у тебя рука сломана в восьми местах, сложно писать ровно, как ни старайся, – спокойно объяснил сэр Люстри.
– Вы хотите сказать, что пытками заставили признаться существо из другого мира?
– Вижу, вы уже читаете письмо, – устало вздохнул мэр. – Его содержимое ставит меня в тупик, и, если честно, я был бы не против получить от вас помощь в данном вопросе.
– Вот как, – почти удивился Сунрар. – Вы этому верите? Если верить этим словам, то этот, гм, человек явился из другого мира с целой армией захватчиков. Это вполне может быть дезинформация.
– Мы предполагали подобный вариант, только вот...
– Да-да, ваш палач хорош в своем деле. Тут много чего сказано. Даже, что он съел сегодня утром. "Два кусочка сыра белкийского с хлебом и кружку молока". О как! Пристойно!
– Ну да, это верно. Он говорит, что в их стране неспокойно и идет гражданская война. Именно из-за того, что их правитель приказал захватить наш мир. Он рассказывает своим подданным, что у нас, на нашей стороне, то есть, никого нет и эта земля - ничья. Только многие этому не верят и воюют с ним, дабы он прекратил экспансию. Так сказать, беспокоятся о нас.
– И нужно кого-то туда отослать, чтобы он сказал, мол, мы тут есть... – задумчиво проговорил Сунрар себе под нос.
– Особенно меня смущают слова тамошнего главаря этих самых оппозиционеров. Прочтите второй абзац, – указал сэр Люстри.
– "...Тот, кого вы отошлете к нам должен быть Самым Лучшим Воином на всем мире, ибо ему, возможно, предстоит много сражаться и спасти наш народ. А в конечном счете, справедливость восстановить должен он", – прочитал Сунрар, тяжело произнося особенно сложные слова человеческого языка, с которым он никогда не дружил.
Мэр Люстри вышел на улицу, куда за ним последовал правитель ярузов. Первый сразу замкнул дверь на массивную замок, а ключ засунул в туфлю.
– Со слов пленника армия тамошнего правителя насчитывает несколько миллионов, – многозначительно произнес он. – Так что, думаю, не стоит упоминать, что если вся эта толпа попрет к нам, то нам будет не до нашей маленькой войны. Уже сейчас несколько моих агентов сообщили, что на данный момент они раскинули лагерь возле разрыва и каждую минуту к ним идет подкрепление. И не только живая сила. Говорят о каких-то машинах с трубами, установках со многими стволами и еще куча всего. Некоторые из них больше пяти метров, так что советую поторопиться.
– Нужно подумать... – произнес Сунрар.
– Может задействовать ваш Компьютер? Не поймите меня неправильно, но времени на раздумья не много, – с некоторой надеждой предложил Люстри.
– Компьютер? О нет, не поймите меня неправильно, но к нему лишний раз лучше не обращаться, - со знанием дела ответил Сунрар и добавил наставительно: – Когда есть возможность работать мозгами, не стоит лениться и переться к Компьютеру. Голова она на то и голова...
– Японялспасибоненадонравоучений, – как ужаленный выпалил сэр Люстри. Он знал, что если дать этому старику волю, то остановить его будет сложно, а посему следовало остановить лавину, пока она в горах.
– Сейчас я свяжусь с моими умниками по телепатии, – откликнулся Сунрар и на некоторое время затих, закрыв глаза. Сэр Люстр был готов поклясться, что выглядел он как мертвый. Наконец яруз поднял взгляд желтых глаз. - Нужно притащить сюда тех двоих.
– Притащить? Хорошая мысль. Даю вам час на ее исполнение. Главное сейчас не медлить, понимаете?
Сунрар кивнул понимающе.
– Это довольно просто. Если мне все правильно объяснили, это не сложнее пареной репы. Только это может быть не безопасно...
– О, об этом не волнуйтесь, – уверил его сэр Люстри.
– Это хорошо, – продолжал Сунрар, – а то знаете, как иногда бывает... обо всем нужно беспокоиться, так и хочется повеситься...
– Я имею ввиду, что в противном случае нас всех ждет смерть.
– Прямо таки всех?
– Конечно. Если вы не понимаете серьёзность ситуации, должен поторопить вас. Они вех нас уничтожат, никого не пощадят...
– А как по мне так вы просто переводите стрелки. Сотни лет мы, ярузы, ни с кем не воевали. Кроме вас, конечно. А все почему? Вы могли бы подумать, что это мое правление так хорошо действует на наш народ, но это не так, хотя мне и лестно такое отношение. А не воюем мы потому, что в мире нет никого, кто бы осмелился воевать против нас, ведь о могуществе наших воинов сложены легенды...
– Это уж вы так считаете. Если им нужен мир, куда они захотят поселиться, то они не пощадят никого, даже мутантов, - извинитезаподобноевыражениеноэтотак! Я побывал во многих войнах и мне хорошо известно, чем думают генералы-захватчики.
– Ладно, ладно, - сдался Сунрар под взглядом мэра, которым можно было стены пробивать, - но имейте ввиду, мы не понесем ответственности, если произойдет еще что-то. Пока эта штука не появилась в Квартале - это ваши проблемы, и не смейте требовать того, что мне, возможно, принесет ущерб. Нам ведь нужно отыскать и притащить сюда двоих существ, а это...
– Значит, мы договорились, и пути назад нет, правитель, – заметил сэр Люстри. – Сейчас к вам придут наши специалисты и можете просить у них все, что пожелаете. – Даже пиво с анчоусами? – начал Сунрар, но осекся – Ладно. В течение часа я постараюсь отыскать их... мир большой, имейте ввиду.
2
Ворон спокойно летел себе над морем, когда в него выстрелили. Среди множества мыслей и целого разнообразия чувств, что он почувствовал, было смятение. Уже много веков вороны летают в небе и не привыкли, чтобы в них стреляли. Пожалуй, это и было их главной проблемой.
Ворон уже приготовился, что его сейчас общиплют, обдерут до кожи и зажарят на огне - именно так описывали сородичи постарше встречи с людьми, которым удалось избежать ужасной участи. Но вдруг ворон почувствовал прикосновение теплых рук и поглаживания по голове. Ворон понимал, что он для людей не более чем кусок курятины и это его не смущало. Каждый свыкается со своей участью в мире и нечего отрицать это. В последнее время появилось слишком много новых птиц, которые совсем не похожи на былых, докатастрофных пернатых. Они пытались общаться с людьми в надежде объяснить тем, что современные птицы - это разумные существа, но люди... короче, стать обедом - не худший вариант. Ворон был готов.
Ворон глубоко вздохнул и открыл глаза. Первое, что он увидел - это лицо: человеческое. Только в последнем присутствовало что-то животное, будто обладающий этой физиономией вырос среди ящериц.
- Хорошая птичка... - пропел человек ласково и извлек спрятанный до сей поры топор.
3
Изначально Квартал основали как некую колонию, запертую на стальной засов от остального мира и, в частности, города Тэрэн. Так уж вышло, что построили его недалеко от сего поселения и вскоре человеческие развалюхи окружили белые, как мел дома ярузов. Это последних не огорчило, а даже наоборот, те были рады таким соседям, чем немало удивили этих самых соседей. Ярузы-то привыкли считать, что они - страшные и ужасные, но спустя некоторое время должны были признать: дружить с людьми - выгодно, с людьми легко работать, делать общее дело и вообще, двуногие отличные парни.
Впрочем, не обходилось без стычек с оружием. В один прекрасный день мэром Тэрэна стал сэр Люстри, военный и убийца, который развязал вражду между двумя народами. Те, кто недавно помогали, друг другу на огороде с картошкой взяли оружие и стреляли во всех, не похожих на себя. Очень скоро маленький конфликт перерос в вечную, вялотекущую войну, которая не прекращалась ни днем, ни ночью. Вокруг Квартала построили стены выше всех домов, и выглядело это так, будто внутри города вырос еще один, поменьше. Теперь ярузы то и делали, что с опаской поглядывали на любого прохожего, ведь тот мог прятать пистолет под невинной корзинкой с пирожками. Сунрар был бы только рад прекратить эту войну, но для этого нужно было убрать Люстри, что, как ни тяжело это признавать, весьма и весьма непросто.