Он произнёс, сглотнув слюну:
- Как вы думаете, он жив?
- Если теоретически... - откликнулся Дурень неуверенно.
- Никаких теорий, ответьте "да" или "нет", - отрезал Сунрар строго.
- Если теоритически, - гнул свое молодой ученый, - то думаю, нет. Ведь по ту сторону твари и Император... определённо у него нет шансов.
- Это в теории, а, как известно, они не всегда правдивы.
Ученому нечего было сказать, потому что он и сам надеялся на благоприятный исход. И если Моль все-таки жив - ну или, по крайней мере, здоров по ту сторону - то не остается ничего кроме надежды. Надежды, что мальчишка сможет остановить Императора, во что бы то ни стало. Как известно, надежда умирает последней.
Подул лёгкий ветерок, коснувшийся затылка Сунрара, он обернулся на стоящего сзади Дуреня. Он бродил по залу, не зная чем себя занять. Уловив вопросительный взгляд повелителя, и нахмурился. И тут Сунрара проняло!
"Стоп! - мысленно отбросил навязчивые, как мухи, мысли в сторону. - В закрытом помещении не может взяться ветер, его просто не из чего сделать..."
Внезапно неведомая сила подхватила повелителя и потащила к стоящему в углу столу, а после него сразу же все остальное убранство потянулось.
- Правитель Сунрар! - в кабинет вошла девушка-яруз.
- Стой, дура! - крикнул правитель, но было уже поздно и она присоединилась к компании. Сунрар оглянулся и увидел что, вместо стола уже зиял разрыв. Он засасывал все, что было в зале, включая людей, подобно пылесосному шлангу.
- Наро-о-о-д!- прошипел Сунрар.
Но тщетно, помощи ждать было неоткуда и не от кого, оставалось просто ждать своей участи. Сунрар, в отчаянии пытаясь найти хоть какую-нибудь опору, чтобы удержаться, бессильно заскользил пальцами по холодному полу... но вскоре разрыв с громким "блук!" его поглотил. А позже всех присутствующих. Спустя минуту, девушка-яруз последней исчезла в разрыве, следом за всеми. А разноцветная воронка так и осталось, ожидая очередную жертву, которая по глупости забредёт сюда.
15
Моль открыл глаза.
Это не было Операторской. Совсем. Более того, открывшийся пейзаж не предполагал любых признаков жизни. Просто лес. Сплошной, непроглядный лес. Такие леса бывают там, где много-много лет не ступала как рука, так и нога человека.
И еще это была ложбина. Как бы мешок в густоте леса.
Надо бы вспомнить… В голову пришли недавние образы, за ходом которых Молю приходилось наблюдать на высокой скорости. Он определенно летел сквозь что-то темное, наполненное звездами и разноцветным туманом. Он словно бы пролетел над макушкой госпожи Вселенной и приземлился у нее за спиной.
…«Госпожи вселенной. Иногда я сам удивляюсь, чего может выдать мой мозг», – подумал он и хихикнул. Моль срочно начал вспоминать, как именно нужно вести себя, когда очутился черт, знает где.
Он решил, что глупо стоять и ждать и, поправив одежду, зашагал по направлению к маячившему неподалеку проходу сквозь кусты. По крайней мере, думал он, лучше куда-нибудь двигаться, чем стоять на месте и ждать неизвестно чего.
И долго искать не пришлось.
Не пройдя и нескольких минут он выбрался из леса. Прямо перед ним было что-то, напоминающее деревню: несколько десятков домов свалены, точно разбросанные ребенком игрушки. Даже с расстояния в несколько сотен метров Моль видел, насколько убого выглядели дома. Такое впечатление, что за ними не ухаживали уже лет десять.
– Э-э...
Моль повернулся на голос. Рядом стояла дюжина одетых как солдаты - по крайней мере, из-за одинаковой формы и оружия - существ. Они выглядели, как и многие другие, которых приходилось видеть Моля с той лишь разницей, что эти не набросились на него с оскаленной пастью. Густая шерсть и грозные клики их на этом терялись.
Воины определенно удивились его появлению. Моль обреченно вздохнул, как человек, который уже много в жизни повидавший и которому то, что он повидал, совсем не нравилось. Почему-то именно с удивлением обычно встречали его персону в любой части мира. Не то, чтобы это было плохо, но в некоторых случаях удивление очень быстро сменялось лютой ненавистью и жутким желанием убить невинного мальчишку.
Он обратил внимание, что возле солдат на коленях сидел человек в более бедном одеянии. К сожалению, он тоже был изумлен, хотя, скорее всего, до этого момента у него были и другие проблемы.
А потом чей-то голос проорал:
– Эй! Вяжите этих парней, ребята! Быстро, пока они не оклемались!
Воины тоже обратили внимание на голос, который звучал из-за из спин.
А там было на что посмотреть. Даже Моль с его, скажем так, не глубокими познаниями в женской красоте должен был заметить, что данный экземпляр отличался от остальных. Не то, чтобы девушка была как-то одарена от природы (Боже упаси, чтобы нынешняя природа обратила на кого-то внимания), нет, скорее наоборот: мать-Природа предоставили этому созданию развиваться самостоятельно. Получилось как-то слишком ярко: черные с красными прожилками волосы, словно копна сена были свалены на тощую голову, из-за чего казалось, девушка вот-вот упадет под их весом; одежда... он должен был признать, что одежда на ней была, хотя ему и пришлось изрядно потрудиться, дабы отыскать ее. В общем, создавалось впечатление, что перед вами подросток только что вернувшийся из клуба определенной субкультуры.
– Нечего пялиться на меня, разинув рот! Вы, мальчики, схвачены во имя свободы!
Похоже, девушка репетировала это представление. Моль не был впечатлён, когда солдаты отказались слушать как свободу, так и ту, кто от нее говорил, и организовано бросились в атаку.
– Ну почему сразу нападать-то, а? – обиделась девушка. – Я за свободу, а значит за свободу выбора: жить или умереть. Вам тоже была предоставлена возможность выбрать, но...
Она не успела договорить, так как именно в этот момент у девушки оказалось много других дел. Моль сначала подумал, что это какое-то представление, заточенные до блеска тесаки почему-то не внушали доверия этой мысли. Когда он потерял девушку из виду...
– Отлично, – раздался знакомый голос уже сзади, – а теперь бросай все оружие, которое имеешь при себе и становись на колени.
– Зачем это? – Это отнюдь не было проявлением храбрости, просто Моль подумал, что если и умереть, то уж лучше стоя. По крайней мере, где-то он это слышал.
– Ты же не хочешь, чтобы тебя кто-то спутал с солдатом и убил, правда?
– Нет?
– Хорошо, – одобрил голос, когда Моль опустился на колени. – А теперь сиди здесь и никуда не ходи.
Рядом пробежалась девушка и исчезла в пили схватки.
Хм... Моль должен был признать, что данное знакомство было каким-то смазанным. И вообще, чего это эта девка командует тут? Он и сам в состоянии защитить себя. Моль поднялся на ноги.
– Хватай его! – проорали рядом.
Черт!
Надо отдать должное сражавшимся с солдатами. Сначала они налетели со всех сторон и, пользуясь эффектом неожиданности, хорошенько помяли противников. Некоторое время кипела схватка, в которой тут и там свистели сабли и мимо рассекали воздух пули, но воины все же сумели собраться вместе, и организовано, всей толпой, подавить уставших нападавших. Послышались крики, стоны оповестили, что кто-то больше не поднимет оружия.
– Вот идиоты, – произнес один из воинов, когда Моля оттащили к раненым пленникам.
К этому моменту нападающих осталось всего немного, включая девушку, которая, судя по всему, была главарем.
Молю показалось, что в ее глазах разгорался страх. А еще ему показалось... нет, это не то...
– Что тут происходит?! – из кустов появился еще один солдат, судя по всему, командир, из-за более богато украшенной брони. – А, понятно. Наша дорогая Кристина опять решила зайти в гости. Ну, боюсь чаю предложить не могу милая, но вот то, что на этот раз ты не сбежишь - обещаю.
Моль повернул взгляд к девушке и нескольким ее собратьям.
– Ну, все хватит с нас всех. Бросайте оружие и вы умрете быстро.
После некоторого раздумья друзья девушки побросали свое орудие и уставились на предводительницу тем взглядом, который красноречиво упрекал "не смей тянуть нас с собой в один гроб". Похоже, местные способы быстрой смерти были хорошо известны. Девушка бросила саблю.
Командир повернулся к Молю.
– А вот кто ты такой нам еще предстоит выяснить, – сказал он. – Ребят, отвезите их к Императору.
– Послушайте, я вообще не из местных... – Моль прервался. Что-то подсказывало, что этим ребятам не интересно, откуда он.
Его бросили в клетку, которая была размещена на невысокой телеге, которую тянули какие-то волосатое животные. Кучер, оскалив зубы, поинтересовался:
– Недавно среди повстанцев, да?
– Э-э... да.
– Гм... тогда должен сообщить, что не завидую твоему будущему. А оно у тебя, уж поверь, не очень красочное. В основном там преобладает красный цвет.
К Молю бросили остальных. Кроме девушки, троих здоровых существ с ними били раненые и... Моль пригляделся. О черт, это и вправду били мертвецы. И зачем, спрашивается, таскать трупы? Это, как минимум, негигиенично. Или тут и о гигиене не слышали?
– Это чтобы напугать людей, – будто читая его мысли, сказал один из пленников. – Нас повезут через деревни, дабы показать населению. Устрашение.
Моль отрешенно кивнул. Вид трупов его не очень пугал, разве что кроме тех случаев, когда те питались убить его.
– А чего это только что было? – задал он давно вертевшийся на языке вопрос.
– Революция! – впервые жарко выпалила девушка.
– Вот оно что, – понимающе кивнул Моль. – Что ж, это дело нормальное, это бывает. Надеюсь, у вас все получится, а то у нас там проблемы...
– Что?
Тут Моль понял, что сморозил фигню.
– О чем это ты?
Моль с ужасом наблюдал, как на лице девушки, точно восход солнца, появилось понимание.
– Кстати, – он попытался спасти ситуацию, хотя было понятно, что его окружили, – а куда это нас везут? Неужели к самому Императору?..