Вики поставила на стол чай и бутерброд на тосте, пролистала «Блэкхант газетт» до некрологов. Шепард покачал головой и отодвинул газету. Откусил бутерброд, обжег язык острым помидором.
– Вот это вам надо прочесть, Шеп, – заявила Вики.
Он неохотно глянул на указанный некролог.
ХЕНДЕРСОН, Марк. Горячо любимый и храбрый брат Рут и Джой. Слишком много лет врозь, слишком много неразделенных воспоминаний. Пусть тебе всегда светит солнце
Алекс перечитал. Подумал о множестве вопросов, которые так и останутся без ответа.
Прочитал следующий некролог. Еще один. И еще. Все – о разных людях. Причем даже не в алфавитном порядке. Сколько неразберихи за каких-нибудь пару дней! Многих авторов некрологов он знал, но о многих даже не слышал. Ему вспомнился наивный констебль, который двадцать три года назад верил в то, что вскоре познакомится с каждым в округе. Шепард откусил очередной кусок тоста, мельком отметив обжигающий помидор.
А потом перестал жевать при виде двух некрологов, начинающихся с «ЛАРСЕН».
ЛАРСЕН, Барбара. Самая любящая и самая любимая мама на свете. Покойся с миром.
И ниже:
ЛАРСЕН, Кроха. Самый любящий и самый любимый кот на свете. Покойся с миром.
Алекс потер лоб, в памяти всплыла картина: Колин гладит тяжело дышащего кота перед тем, как уехать с ним к месту захоронения Рут.
Вики поморщилась.
– При приближении огня Барбара с Колином покинули дом, затем Барбара вернулась, чтобы… – Вики громко вздохнула, – спасти кота. Выбежала с ним на руках, и тут на нее упала ветка и убила обоих. Самое обидное то, что дом уцелел. Все трое остались бы живы, если б не вышли за порог. Хотя знать об этом они, конечно, не могли.
– Боже… Где Колин?
– Ночь он провел в больнице, но физически остался в порядке, и его отпустили. – Вики вновь поморщилась. – Койки нужны для пострадавших.
– Так где же он?
– Вернулся домой и…
– Что?! Колину нельзя быть одному!
– С ним Виола Боскомб. Она пока поселилась у Ларсенов, поскольку ей негде жить. Нил приедет туда же, когда выпишется из больницы. По словам Виолы, они готовы заботиться о Колине, пока хватит сил, – ведь все трое потеряли любимых людей и нуждаются друг в друге. Боскомбы отстроятся, и Колин сможет жить с ними в новом доме.
– Ну, тогда получается, что все они в выигрыше. Хотя, конечно, какой уж тут выигрыш… Жуткая трагедия… – Алекс вытер лоб. – Столько некрологов! Будто иголки, которыми тычут в зияющую рану.
Вики покачала головой.
– Нет, Шеп. Некрологи не усугубляют боль, лишь признают ее и облегчают.
Он посмотрел на Вики с беспокойством – куда девалось ее привычное легкомыслие? Спросил:
– Разве кто-нибудь хоть раз признал боль Джой Хендерсон? Или Марка? Боль Рут и Гвен?
– Не знаю, Шеп. Возможно, это сделали вы. Отпустив Джой, признали тот кошмар, через который прошла вся их семья.
– А Джордж? Знаю, он был мерзавцем, но не перестаю гадать – с какой болью жил Джордж Хендерсон? Отчего он стал таким?
– Этого мы никогда не узнаем. Однако если… – Вики понизила голос. – Я говорю теоретически, разумеется, – если бы медицинская карта Джорджа случайно очутилась перед вами, и вы случайно ее открыли и случайно прочли о том, что он страдал маниями и галлюцинациями, что не один десяток лет принимал рецептурные антидепрессанты…
– Господи, Вики! У вас что, вошло в привычку нарушать врачебную тайну?
– Ни в коем случае, Шеп. – Вики шлепнула себя правой рукой по груди в области сердца и с мрачной торжественностью произнесла: – Обещаю, что карта Джорджа Хендерсона никогда не очутится перед вами, ни случайно, ни вообще; и что я никогда не расскажу ни вам, ни кому-либо еще о том, что он страдал галлюцинациями и депрессией. – Она помолчала. – Или не страдал. Правда может быть какой угодно.
Алекс вздохнул.
– Ладно. Пожалуй, это кое-что объясняет. Однако с депрессией живут многие – и при этом не бьют своих детей, не оставляют на их телах и душах страшные шрамы… И тем более не убивают соседских малышей.
«Возможно, – думал он, – отпустив Джой, я признал ее боль. И тут следует остановиться. Вот если б только еще разобраться с сообщением Джой…»
– Джой сказала, что нашла Венди и куклу. Я хочу выяснить, что и где было обнаружено.
– Каким образом?
– Съезжу на ферму.
– Там пепелище, Шеп, – Вики покачала головой. – Искать нечего.
Алекс взял ключи, повернулся к ней.
– Вы едете или нет?
Глава 81Джой и Шепард
Февраль 1983 года
ХЕНДЕРСОН, Джордж. Великолепный человек, вносивший неоценимый вклад в жизнь нашего клуба и общества. Нам будет очень не хватать твоей неустанной работы. Блэкхантский клуб «Ротари»
– Джой не лгала, – прошептал Шепард.
Он достал из кармана носовой платок, обернул им ручку, вставил ее в дырку на кукольной голове и вынул находку из сундука.
– Значит, это и есть та самая кукла Венди? – спросила Вики. – По крайней мере ее голова.
Алекс кивнул. Отнес голову к своей машине и сунул в пакет для вещдоков.
– Господи, Шеп, я была уверена, что внутри окажется скелет Венди, а не только эта жуткая кукольная башка! – крикнула Вики из сарая и заглянула в искореженный оплавившийся сундук, который пришлось взламывать монтировкой из багажника.
Шепард уже вернулся в сарай.
– Мы, конечно, снимем отпечатки и проверим их на предмет разных совпадений, но большого оптимизма я не питаю. Честно говоря, годами я только и делал, что выписывал водительские права, и потому не знаю, сколько держатся отпечатки на разных поверхностях.
– Ну а я годами не только рецепты на антибиотики выписывала, и потому знаю, – похвастала Вики и с довольным видом скрестила руки на груди.
Алекс безуспешно подождал продолжения, наконец рявкнул:
– А мне расскажете?
– До переезда в Блэкхант я работала в…
– Вики! Я спрашиваю, сохранились ли отпечатки пальцев на проклятой кукольной башке!
– А! Ответ – да. С фарфора отпечатки снимать очень легко, и там безусловно найдутся следы всех, кто держал эту куклу в руках, пусть даже и двадцать лет назад. Если только человек не надевал перчатки… М-м-м, я говорю «всех», но Венди может не обнаружиться, ведь детские отпечатки исчезают быстро. Хотя отпечатки Венди нам не нужны, правда?
– Правда. Ясно. Это хорошо. – Алекс хмыкнул, вновь оглядел сарай и повернулся к Вики. – Ладно, откуда вы набрались всех этих знаний? Расскажите, чем вы занимались.
– Всем понемножку, Шеп. В основном – судебной медициной и помощью коронеру.
– О. Понятно.
Алекс вдруг почувствовал себя неопытным и глупым.
– Что дальше? – поинтересовалась Вики, от которой не ускользнуло его замешательство.
– Кроме проверки отпечатков на кукольной голове? Не знаю. Я-то, собственно, хотел отыскать Венди… Или ее останки. Джой сказала, что нашла их. – Он кивнул на разруху вокруг. – Вот только крупные предметы, где можно было бы спрятать тело, сгорели.
– Верно. Знаете, пожарные уверены, что возгорание началось в мусорном баке на ближнем пастбище. Вдруг Джой жгла там какие-нибудь улики, обвиняющие Джорджа в убийстве Венди?
– Не стала бы она жечь улики. Наоборот, сохранила бы их как доказательства преступления. Кроме того, Джой заявила, что нашла Венди.
– Точно. Повторите мне сообщение еще раз.
Алекс вздохнул.
– Она попросила встретиться с ней у Боскомбов, поскольку обнаружила в сундуке куклу и узнала, что отец убил Венди.
– То есть Джой не говорила про найденное тело, она просто «узнала, что отец убил Венди»?
– Говорила. «Давайте встретимся у Боскомбов, мой отец убил Венди, я нашла куклу в сундуке и Венди – над чем-то там».
– Да, сказано прямо. Только вот над чем?
– Я не разобрал, связь оборвалась. Наверное, пожар уничтожил телефонную линию. Предлагаю вернуться в город и проверить, есть ли отпечатки.
Сели в машину, двинулись по подъездной дорожке. Вики задумчиво смотрела на пастбища, разбегающиеся от выгоревшей фермы.
– Шеп, – почему-то встревожилась она. – Сомневаюсь, что связь оборвалась из-за пожара.
– Наверняка из-за него. Потому я и не услышал конца фразы.
– Нет. Если б пожар начался до отъезда Джой, она бы о нем знала – чуяла запах, видела дым, когда рылась в сарае, искала куклу и Венди… Если б огонь подступал к дому, Джой было бы не до телефонных разговоров, она уносила бы отсюда ноги. Значит, пожар вспыхнул уже после ее отъезда.
– М-м-м, похоже…
Господи, какая зануда! Особенно когда права.
– Итак, Джой находит Венди, звонит вам рассказать, где тело, но вешает трубку, не договорив. Почему?
– Не знаю.
– Вы разобрали хотя бы первую букву в оборвавшемся слове?
– Нет, ни одной чертовой буквы! Я слушал сообщение сто раз. И читал столько же.
– Читали?
– Да, я записал его в блокнот.
– Где он?
– Вот. – Алекс выудил из нагрудного кармана рубашки маленький блокнот на спирали, сунул его Вики. – Страница с загнутым нижним углом.
Она молча прочла, отвела взгляд от блокнота, вновь посмотрела на текст, затем – опять в окно.
– Шеп, стойте!
Он резко затормозил, машину на гравии занесло.
– Какого черта?!
– Шеп, гляньте в окно. Что вы видите?
– Пепел, Вики. Сгоревшие луга и море пепла. Что еще может быть после пожара?
– Именно. Теперь гляньте в мое окно. Что вы видите?
Алекс пожал плечами.
– Сухие луга. И… без пепла. И что?
– Огонь двигался туда. – Вики указала на черные холмы, тянувшиеся до фермы Ларсенов и дальше. – Сюда он не шел. – Махнула на уцелевшие пастбища по другую сторону дома.
– Повторю – и что?
– Послушайте. – Она зачитала из блокнота: – «Кукла Венди Боскомб лежит в его сундуке в сарае, а Венди – над ней». Теперь смотрите туда. – Вики ткнула в свое окно. – Видите, что там, вдалеке? Сообщение записалось полностью. Джой Хендерсон сказала, что Венди –