— Запомни первое правило, — сказала Ви. — Не существует инструкции как флиртовать.
— Исключения есть в каждом правиле.
— Не в твоем случае, — она достала с заднего сиденья два пластиковых мешка из магазина «7 Eleven» и выскочила из машины. Как только я вышла, здоровой рукой она перебросила мне через крышу Неона мешки.
— Что это? — спросила я, схватив мешки. Ручки были связаны и я не могла рассмотреть что внутри, но безошибочно распознала по форме каблук-шпильку, выпирающий сквозь пластик.
— Размер восьмой с половиной, — сказала Ви. — Шелк. Проще войти в роль, когда ты выглядишь соответственно.
— Я не умею ходить на таких высоких каблуках.
— Тогда хорошо, что они невысокие.
— Они выглядят высокими, — сказала я, пристально разглядывая высовывающийся каблук.
— Практически пять дюймов. Они обогнали «высокие» на отметке в четыре.
Мило. Если я не сломаю себе шею, то вполне возможно, опозорюсь, когда буду выведывать секреты у коллег Патча по работе.
— Еще кое-что, — сказала Ви, когда мы дошли до входных дверей. — Я в каком-то смысле, пригласила еще парочку людей. Чем больше, тем лучше, ведь так?
— Кого? — Спросила я, чувствуя, как у меня засосало под ложечкой.
— Джулса и Элиота.
До того, как я смогла сказать ей о том, насколько это плохая идея, она проговорила.
— Момент истины. Я в каком то смысле встречаюсь с Джулсом. Втихаря.
— Что?!
— Ты должна была видеть его дом! Брюс Уэйн отдыхает! Его родители или южноамериканские наркобароны или наследники старой богатой семьи. Пока я их не увижу, не могу сказать точно, какой из вариантов правильный.
Я потеряла дар речи. Я то раскрывала рот, то закрывала, но ничего не смогла сказать. В конце концов, я выдавила:
— Когда это произошло?
— Где- то после того судьбоносного утра в Энзо.
— Судьбоносного? Ви, ты не знаешь, о чем говоришь….
— Я надеялась, они придут сюда раньше и займут столик, — проговорила Ви и вытянула шею, изучая толпу, столпившуюся за дверьми. — Я не хочу ждать. Я умру от голода, если пройдет еще две минуты.
Я схватила Ви за локоть здоровой руки.
— Мне нужно кое-что тебе сказать.
— Знаю, знаю, — проговорила она. — Ты думаешь, что есть какая-то вероятность того, что Эллиот напал на меня в субботу вечером. Хорошо, я думаю, что ты путаешь Эллиота с Патчем. И после того, как ты разузнаешь про него, факты будут на моей стороне. Поверь мне. Я также сильно, как и ты, хочу узнать, кто напал на меня. Может даже больше. Это уже личное. И раз уж мы обмениваемся советами, то вот тебе — мой. Держись подальше от Патча. Ради твоей же безопасности.
— Я рада, что ты все это продумала, — коротко сказала я. — Но вот в чем дело. Я нашла статью…
Двери в Бордерлайн открылись. Теплая волна, несущая запахи лайма и чилантро, хлынула на нас вместе с музыкой группы мариачи, пробивающейся сквозь голоса.
— Добро Пожаловать в Бордерлайн, — поприветствовала нас хостесс. — Вы только вдвоем?
Эллиот стоял позади нее в полутемном фойе. Мы увидели друг друга в один и тот же момент. Он улыбнулся, но глаза были холодными.
— Дамы, — сказал он, шагая к нам и протягивая руки. — Выглядите прекрасно, как и всегда.
Я покрылась мурашками.
— Где твой партнер по преступлению? — спросила Ви, разглядывая фойе. Бумажные фонарики свешивались с потолка, а две стены были украшены мексиканскими фресками. На скамейках не было свободных мест. Как и не было Джулса.
— Плохие новости, — сказал Элиот. — Парень заболел. Вам придется довольствоваться только мной.
— Заболел? — поинтересовалась Ви. — Как заболел? Что это за извинение такое — заболел?
— Болезнь как выход из обеих сложившихся ситуаций.
Ви поморщила носик.
— Слишком много информации.
Мне до сих пор казалось, что что-то происходит между Ви и Джулсом. Джулс был самым замкнутым, задумчивым и неинтересным из тех, с кем общалась Ви. Ничто во мне не чувствовало себя спокойно при мысли, о том что Джулс и Ви проводят время вместе. Не потому что он был неприятным или потому что я мало о нем знала, а только потому, что он был близким другом Эллиота.
Хостесс принесла три меню и привела нас так близко к кухне, что я чувствовала жар печей сквозь стены. Слева находился сальса бар, а справа от нас были стеклянные двери, ведущие во внутренний дворик. Моя шелковая блузка практически прилипла к спине. Проступившая испарина была вызвана больше новостью о Джулсе и Ви, чем от духоты.
— Нравится? — поинтересовалась хостесс, кивая на столик.
— Прекрасно! — согласился Эллиот, снимая с себя толстую куртку. — Мне нравится это место. Если не вспотеешь от комнаты, то от еды точно.
Уголки губ хостесс взлетели вверх.
— Вы были здесь прежде. Может, вам для начала принести чипсы и новую джалапенскую сальсу? Это самая горячая новинка
— Я люблю горячее..
Я была почти уверена в том, что он скользкий тип. И была более, чем уверена в том, что он не настолько глуп, как Марси. Временами я чересчур много размышляла о том, что он из себя представляет. А сейчас, когда я знаю, что он был замешан в деле об убийстве, кто знает, сколько скелетов еще у него шкафу?
Хостесс оценивающе взглянула на него.
— Я принесу вам чипсы и сальсу. А скоро к вам подойдет официант за заказом.
Ви плюхнулась в кабинку первой. Я села рядом с ней, а Эллиот — напротив меня. Наши глаза встретились, и я заметила в них что-то мрачное. Очень похожее на негодование. Может даже враждебность. Интересно, он знает о том, что я видела статью?
— Тебе идет фиолетовый, Нора, — сказал он, кивая на мой шарф, который я сняла с шеи и повязала на ручки моей сумки. — Делает глаза ярче.
Ви толкнула мою ногу. Она подумала, что он сделал мне комплимент.
— Итак, — начала я, притворно улыбаясь. — Почему ты не рассказываешь нам о Кингхорне?
— Ага, — поддакнула Ви. — Там есть какие-нибудь секретные общества? Как в фильмах?
— Что рассказать? — проговорил Эллиот. — Классная школа. Конец истории. — Он взял меню в руки, и стал изучать его. — Кто-нибудь хочет закуску? Я угощаю.
— Если она так хороша, так почему ты перевелся? — я встретилась с ним взглядом и не отвела глаз. И даже более того, бросила вызов, вопросительно подняв брови.
Мышца на подбородке Эллиота дернулась, а затем он выдавил улыбку.
— Девушки — я слышал, что в других местах они намного лучше. Слухи подтвердились.
Когда он подмигнул мне, леденящий холод пронесся по моему телу от головы до пят.
— А почему Джулс не перевелся? — спросила Ви. — Мы могли бы стать великолепной четверкой, только гораздо более могущественной. Феноменальной четверкой.
— Родители Джулса сдвинуты на его образовании. И с этим ничего не поделаешь. Я клянусь своей жизнью, он стремится к самому верху. Парня не остановишь. Признаюсь, я хорошо учусь в школе, лучше, чем остальные. Но никто не может стать лучше Джулса. Он школьный Бог.
В глазах Ви появилось мечтательное выражение.
— Я никогда не видела его родителей, — проговорила она. — Оба раза, когда я была там, их не было. Они были или на работе или в отъезде.
— Они очень много работают, — согласился Эллиот, глядя в меню, что затруднило для меня возможность наблюдать за его лицом.
— А где они работают? — спросила я.
Эллиот сделал большой глоток воды из своего стакана. Такое ощущение, словно он растягивал время, для того что бы придумать ответ.
— Бриллианты. Они проводят много времени в Австралии и Африке.
— Не думала, что Австралия замешана в этом бизнесе, — сказала я.
— И я не знала, — сказала Ви.
На самом деле я была полностью уверена в том, что в Австралии нет никаких алмазов.
— Почему они живут в Мэйне? — поинтересовалась я. — Почему не в Африке?
Эллиот стал усерднее изучать меню.
— Что вы возьмете? Я думаю, что стейк фахитос выглядит неплохо.
— Если родители Джулса занимаются бриллиантами, то, спорю, они знают очень много о том, как выбрать обручальное кольцо, — сказала Ви. — Я всегда мечтала о кольце с бриллиантом с изумрудной огранкой.
Я толкнула Ви под столом, а она пригрозила мне вилкой.
— Оо., - произнесла я.
Наша официантка остановилась у края стола и, выждав время, спросила.
— Хотите что-нибудь выпить?
Эллиот поднял глаза поверх меню и посмотрел сначала на меня, а потом на Ви.
— Диетическую колу, — сказала Ви
— А мне стакан воды с дольками лайма, пожалуйста, — попросила я.
На удивление, официантка вернулась с напитками очень быстро. Ее возвращение было мне знаком, чтобы начинать приводить в действие наш план, и Ви напомнила мне об этом, во второй раз ткнув меня вилкой под столом.
— Ви, — сказала я сквозь зубы. — Не могла бы ты сходить со мной в дамскую комнату? — Я внезапно решила, что не хочу выполнять план действий. Я не хотела оставлять Ви с Эллиотом. Чего я хотела, так это вытащить ее отсюда и рассказать ей об обвинении в убийстве, а затем найти какой-нибудь способ сделать так, чтобы Джулс и Эллиот исчезли из наших жизней.
— Почему ты не можешь пойти одна? — Спросила Ви.
— Я думаю, что мы можем придумать что-нибудь получше.
Она кивнула головой в сторону бара и прошептала, предусмотрительно шаркнув ногой.
— Иди.
— Я планировала пойти одна, но сейчас хочу, чтобы ты пошла со мной.
— Что это с вами? — сказал Эллиот, улыбаясь нам обеим. — Клянусь, никогда не знал девушки, которая смогла бы сходить в туалет одна. — Он наклонился к нам и загадочно улыбнулся. — Расскажите мне секрет. Серьезно. Я заплачу по пять баксов каждой. — Он полез в задний карман. — Десять, если я смогу узнать и увидеть, в чем тут дело.
Ви усмехнулась.
— Извращенец! Не забудь об этом, — вручая мне пакет от «7-Eleven». Эллиот вздернул брови.
— Мусор, — объяснила Ви, проворчав. — Наша мусорка полна. Мама попросила меня, чтобы я выкинула это, когда буду на улице.
Эллиот в это не поверил, а Ви сделала вид, что ей все равно. Я встала и поправила костюм, подавив в себе чувство разочарования.