— А тебе не кажется слегка подозрительным то, что в ее квартире были следы взлома, когда полиция обнаружила там предсмертную записку?
— Она жила в Портленде. Взломы не редкость.
— Я думаю, кто-то подкинул записку. Кто-то, кто хотел, чтобы Эллиот сорвался с крючка.
— А кому было нужно, чтобы Эллиот сорвался с крючка? — спросила Ви.
Я посмотрела на нее, как на тупицу.
Ви оперлась на локоть. — То есть ты хочешь сказать, что Эллиот затащил Кхирстен на дерево, затянул веревку на ее шее, столкнул ее, затем заявился в ее квартиру и подкинул доказательства ее самоубийства?
— А почему бы и нет?
Теперь уже Ви посмотрела на меня как на идиотку. — Потому что копы уже во всем разобрались. Если они утверждают, что это самоубийство, — то я тоже так думаю.
— А что ты скажешь на это, — сказала я. — Всего лишь несколько недель спустя, после того, как с Эллиота сняли подозрения, он перевелся с другую школу. Зачем кому-то менять Кингхорн на среднюю школу Колдуотера?
— Ты мне скажи.
— Думаю, он пытался сбежать от прошлого. Ему стало слишком неуютно находиться в том месте, где он убил Кхирстен. Его мучают угрызения совести. — я поднесла карандаш ко рту. — Мне нужно съездить в Кингхорн и поспрашивать там. Она умерла два месяца назад: наверняка, там все еще шушукаются об этом.
— Не знаю, Нора. У меня плохие предчувствия насчет проведения разведывательной операции в Кингхорне. Ты собираешься выспрашивать об Эллиоте? А что, если он узнает? Что он подумает?
Я посмотрела на нее. — У него ест основания для беспокойства, только если он виновен.
— А потом он прикончит тебя, чтобы заткнуть. — Ви улыбнулась как Чеширский кот. Я нет. — Я тоже очень хочу выяснить, кто на меня нападал, — продолжала она уже серьезнее, — но клянусь жизнью, это не Эллиот. Я прокручивала тот эпизод в голове сотни раз. Это не он. Точно нет. Поверь мне.
— Ладно, может Эллиот на тебя и не нападал, — примирительно сказала я Ви, но все же не желая отказываться от мысли, что это был Эллиот, — Но все равно еще много свидетельств против него. Во- первых, он проходил по делу об убийстве. Во-вторых, он слишком уж милый. Это странно. И в третьих, он дружит с Джулсом.
Ви нахмурилась. — Джулс? А с ним-то что не так?
— Тебе не кажется странным, что каждый раз, когда мы с ними, Джулс сваливает?
— А что тут странного?
— Когда мы ездили ходили в Дельфийский порт, Джулс практически сразу же пошел в туалет. Он вернулся? После того, как я ушла покупать сахарную вату, Эллиот отыскал его?
— Нет, но я это запомню для дальнейшего хода рассуждений.
— Потом, вчера вечером он вдруг внезапно сказывается больным, — раздумывая, я водила карандашом по носу. — И мне показалось, что он уж слишком разболелся.
— Думаю, ты слишком много анализируешь. Может… может у него СРК.
— СРК?
— Синдром раздраженного кишечника.
Я отвергла предположение Ви в пользу того, что нормальное объяснение происходящего пока ускользало от моего понимания. До Кингхорна легко можно было добраться на машине за час. Если в этой школе были действительно настолько строгие правила, как утверждал Эллиот, то каким образом Джулс мог постоянно выкраивать время на поездки в Колдуотер? Я видела его практически каждое утро с Эллиотом, когда заходила по дороге в школу в бистро Энцо. Плюс, он отвозил Эллиота домой после школы. Эллиот практически не отпускал его от себя ни на шаг.
Но и это не все. Я еще яростнее потерла карандашом по носу. Что же я упустила?
— Зачем Эллиоту убивать Кхирстен? — вслух сказала я. — Может, она видела что-то и он убил ее, чтобы она никому не рассказала?
Ви испустила вздох. — Опять мы поплыли в сторону «это не имеет никакого смысла».
— Что-то еще. Здесь есть что-то еще, чего мы пока не знаем.
Ви посмотрела на меня так, будто мой ум улетел блуждать куда-то в космические просторы. — Лично я думаю, что ты и так уже слишком много знаешь и видишь. Все это похоже на охоту на ведьм.
И тут я поняла, что именно упускала из виду. Это пришло откуда-то изнутри, донимая меня весь день, но я была слишком потрясена, чтобы обращать внимание на то, что и так уже было у меня в голове. Детектив Бассо спрашивал, пропало ли у меня что-нибудь. И теперь я поняла, что да. Прошлой ночью я положила статью об Эллиоте на комод. Но сегодня утром — и я специально припомнила, чтобы быть абсолютно уверенной — ее не было. Совершенно точно.
— О мой бог, — сказала я. — Эллиот прошлой ночью залез в мой дом. Это он! Он украл статью. Как только я подумала я статье, я совершенно уверилась том, что это Эллиот ворвался в мою комнату, чтобы запугать меня — возможно именно из-за того, что нашел статью.
— Ого, что? — спросила Ви.
— Что случилось? — спросил тренер, останавливаясь у стола передо мной.
— Да, что случилось? — вмешалась Ви. Передразнила она и засмеялась надо мной из-за спины тренера.
— Мм… кажется, у объекта нет пульса, — сказала я, сжимая запястье Ви покрепче.
Пока тренер нащупывал пульс Ви, она изображала будто сейчас упадет в обморок и обмахивала себя рукой. Тренер посмотрел на меня поверх очков. — Здесь, Нора. Громкий и уверенный стук. Ты уверена, что на протяжении последних пяти минут объект был избавлен любого вида активности — в том числе, болтовни? Это не настолько медленный пульс, каким ему предполагалось быть.
— Объект сопротивлялся любым попыткам заговорить, — влезла в разговор Ви. — И объект упорно пытался расслабиться на твердокаменном лабораторном столе. Объект хотел бы предложить поменяться местами с Норой, чтобы новым объектом смогла стать она. — Ви схватила меня правой рукой и встала.
— Не вынуждайте меня раскаяться в том, что я позволил вам самим выбирать себе партнеров, — сказал нам тренер.
— Не вынуждайте меня пожалеть о том, что я вообще пришла сегодня в школу, — сладко парировала Ви.
Тренер предупреждающе стрельнул в нее взглядом, затем взял мой лист с лабораторной и пробежался глазами по все еще чистой странице.
— Объект приравнивает урок по биологии к передозировке успокоительными средствами, — сказала Ви.
Тренер присвистнул и весь класс посмотрел в нашу сторону.
— Патч? — сказал он. — Пересядьте сюда. Кажется, у этих партнеров возникла проблема.
— Я же пошутила, — выпалила Ви. — Я сделаю лабораторную.
— Стоило подумать об этом пятнадцать минут назад, — ответил тренер.
— Пожалуйста, простите меня? — спросила она, хлопая ресницами с ангельским выражением лица. Тренер сунул ей тетрадь в руку. — Нет.
— Прости, — сказала Ви одними губами, оборачиваясь ко мне, пока медленно шла к первым рядам класса.
Мгновением позже Патч сел за стол рядом со мной. Он непринужденно засунул руки между коленей и пристально на меня посмотрел.
— Что? — спросила я, начиная нервничать под его взглядом. Он улыбнулся. — Я вспоминал о шелковых туфлях. Вчера вечером.
Как обычно, в присутствии Патча, у меня возникло чувство, будто в животе порхают бабочки, и как и обычно, я не могла определить — хорошо это или плохо.
— А как твой вечер? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально, поскольку намеревалась преодолеть лед отчуждения. Мои шпионские приключения все еще вызывали неловкость между нами.
— Занятно. Твой?
— Не настолько.
— Домашнее задание было великолепным, верно?
Он надо мной смеялся. — Я не делала домашнее задание. — Он хитро улыбнулся. — А что же ты делала?
На мгновение я лишилась дара речи. Я сидела с медленно открывающимся ртом. — Это был намек?
— Просто полюбопытствовал, чей вечер прошел интереснее.
— Подрасти.
Он улыбнулся: — Расслабься.
— У меня уже проблемы с тренером, поэтому сделай одолжение, давай займемся лабораторной. Я не в настроении быть объектом эксперимента, так что, если не возражаешь… — Я выразительно посмотрела на стол.
— Не могу, — сказал он. У меня нет сердца. — Про себя я отметила, что это и вправду было так.
Я опустила голову на стол и сложила руки на животе. — Скажи мне, когда пройдет пять минут. — Я закрыла глаза, предпочитая не видеть, как черные глаза Патча смотрят на меня.
Спустя несколько минут я приоткрыла один глаз: — Время вышло, — сказал Патч.
Я достала руку и протянула ему запястье, чтобы он смог прощупать мой пульс. Патч взял мою руку и по руке прокатилась жаркая волна, окончившаяся, сжавшись, где-то в животе.
— При контакте пульс объекта ускоряется, — произнес он.
— Не пиши это, — предполагалось, что я скажу это возмущенно. Все, что угодно, но прозвучало, словно я пыталась подавить улыбку.
— Тренер настаивает, чтобы мы были доскональными.
— Что ты хочешь? — спросила я его.
Наши глаза встретились. Он смеялся внутри. Я была уверена.
— Ну, кроме, ты знаешь, чего, — уточнила я.
После занятий я поплелась в кабинет мисс Грин на очередной сеанс. К концу занятий доктор Хендриксон всегда держал дверь широко распахнутой, словно в знак негласного приглашения. Теперь же, каждый раз, когда я проходила мимо двери в этой части здания — мисс Грин держала дверь закрытой. Кстати, «Не беспокоить» подразумевалось само собой.
— Нора, — сказала она, открывая дверь после того, как я постучала. — пожалуйста, входи. Присаживайся.
Ее кабинет сегодня был уже полностью прибран и украшен. Она принесла еще несколько цветов, а на стене над столом в рамочках висели изображения растений.
Мисс Грин произнесла:
— Я много думала о том, что ты сказала мне на прошлой неделе. И пришла к очевидному выводу, что наши отношения должны основываться на доверии и уважении. Мы не будем разговаривать о твоем отце до тех пор, пока ты сама этого не захочешь.
— О, кей, — настороженно сказала я. — И о чем же мы будем говорить?
— Я услышала кое-какие неутешительные новости, — сказала она. Улыбка исчезла с ее лица и она потянулась вперед, опираясь локтями на стол. В руках у нее была ручка и она вертела ее между ладонями. — Я не хочу вмешиваться в твою личную жизнь, Нора, но думаю, предельно ясно дала тебе понять, что думаю о твоих отношениях с Патчем.