— Что-нибудь еще, что мне нужно знать?
— Убитая девушка была подружкой Эллиота. Ее повесили на дереве. И сейчас по телефону он сказал «Если ты не придешь, то здесь поблизости есть дерево, на котором висит табличка с именем Ви».
— Я видел Эллиота. Он кажется наглым и немного агрессивным, но он не производит впечатления убийцы.
Патч залез в мой передний карман и вытащил ключи от джипа.
— Я поеду туда и проверю все. Я ненадолго.
— Думаю, надо позвонить в полицию.
Он покачал головой.
— Ты отправишь Ви в колонию для несовершеннолетних за порчу имущества. Еще кое-что. Джулс. Что за парень?
— Друг Эллиота. Он был в парке развлечений в тот вечер, когда мы видели тебя.
Его хмурый взгляд стал ещё мрачнее. — Если бы там был другой парень, я бы запомнил.
Он открыл дверь, и я последовала за ним. Уборщик, одетый в черные широкие штаны и рабочую красно-коричневую футболку, убирал кусочки попкорна в фойе. Он дважды взглянул на Патча, выходящего из дамской комнаты. Я видела его в школе. Брэндт Кристенсен. У нас был общий английский. В прошлом семестре я помогла ему написать сочинение.
— Эллиот ждет меня, а не тебя, — сообщила я Патчу. — Если я не покажусь, кто знает, что случится с Ви? Я не хочу так рисковать.
— Если я возьму тебя с собой, ты будешь слушать меня и следовать моим указаниям?
— Да.
— Если я скажу тебе прыгнуть?
— Я прыгну.
— Если я скажу остаться в машине?
— Я останусь в машине, — это было практически правдой.
На улице, на парковке у кинотеатра Патч направил ключ сигнализации на джип и фары замигали. Внезапно он остановился и ругнулся еле слышно.
— Что случилось?
— Шины.
Я подняла глаза и убедилась в том, что два передних колеса были полностью сдуты.
— Не могу в это поверить! — сказала я, — я наехала на два гвоздя?
Патч присел у переднего колеса, ощупывая его по кругу.
— Отвертка. Это было сделано умышленно.
Поначалу я подумала, что это было очередное его внушение. Может быть, у Патча были причины не отпускать меня в школу. Кроме того, он не скрывал того, как относится к Ви. Но чего-то не хватало. Я не чувствовала Патча в своей голове. Если он изменяет мои мысли, то он нашел новый способ проделывать это, потому что, насколько я могла различить, все, что я видела, было реальным.
— Кто мог это сделать?
Он вытянулся в полный рост.
— Длинный список.
— И ты спешишь рассказать мне о том, как много у тебя много врагов?
— Я расстроил нескольких людей. Многие делают ставки, которые не могут потянуть. А потом обвиняют меня в том, что я уезжаю на их машине и так далее.
Патч прошел и остановился около двухместной машины, открыл водительскую дверь, и сел за руль. Его руки исчезли где-то под рулём.
— Что ты делаешь? — спросила я, встав возле открытой двери. Я просто сотрясала воздух, ибо уже поняла, что он задумал.
— Ищу запасной ключ. — Патч поднял руки, державшие два синих проводка. Он умело отцепил и соединил вместе концы проводов. Двигатель заработал, и Патч взглянул на меня.
— Пристегнись
— Я не буду угонять машину.
Он пожал плечами.
— Нам она сейчас нужнее, чем им.
— Это кража. Это неправильно.
Патч, похоже, это вообще не беспокоило ни на грамм. Вернее даже, он выглядел слишком расслабленным, сидя за рулем ворованной машины.
"Он не в первый раз это делает". Подумала я.
— Первое правила угона машины, — сказал он, улыбаясь. — Не оставайся на месте преступления слишком долго.
— Подожди минуту, — сказала я, подняв палец.
Я забежала обратно в кинотеатр. Стеклянные двери на моём пути отражали парковку, и я увидела как Патч выбрался из машины.
— Привет, Брэндт, — сказала я парню, который продолжал собирать попкорн в совок для мусора.
Брэндт взглянул на меня, но его внимание быстро переместилось поверх моего плеча. Я услышала, как двери кинотеатра открылись, и почувствовала как Патч двигается за моей спиной. Его появление не сильно отличалось от того, как облако закрывает солнце и едва ощутимо затемняет пейзаж, намекая на шторм.
— Как дела? — неопределённо спросил Брэндт.
— У меня проблемы с машиной, — сказала я, прикусив губу и стараясь выглядеть мило. — Знаю, что ставлю тебя в неловкое положение, но так как я помогла тебе с работой по Шекспиру в прошлом семестре…
— Ты хочешь одолжить у меня машину.
— Вообще-то… да.
— Это же развалюха. Это тебе не Джип Коммандер, — он посмотрела вправо на Патча, словно извиняясь.
— Она ездит? — спросила я.
— Если под словом ездит, ты подразумеваешь, что колеса крутятся, то да. Но я ее не одалживаю.
Патч открыл свой бумажник и вытащил оттуда что-то, похожее на чек в три сотни долларов. Сдерживая свое удивление, я решила, что лучше было бы действовать самой.
— Я передумал, — сказал Брэндт, пряча деньги. Он залез в карман и бросил ключи Патчу.
— Как она выглядит и какого цвета? — спросил Патч, поймав ключи.
— Сложно объяснить. Часть от Фольксвагена, часть от Чеветти. Когда-то она была голубой. До того, как я покрасил ее в оранжевый. Прежде, чем вернуть ее, ты заправишь бак? — Брэндт говорил так, словно держал пальцы скрещенными за спиной и надеялся на удачу.
Патч вытащил еще двадцатку.
— На случай, если мы забудем, — сказал он, засовывая их в передний карман рабочей формы Брэндта.
На улице я сказала Патчу:
— Я могла уговорить его дать мне ключи. Мне нужно было еще немного времени. И кстати, зачем ты обслуживаешь столики в Бордерлайне, если у тебя куча денег?
— Это не так. Я выиграл деньги, играя в бильярд, пару дней назад, — он вставил ключ Брендта в замок и открыл для меня пассажирскую дверь. — Банк обанкротился.
Патч ехал по темным тихим улицам города. У нас ушло не так много времени, чтобы добраться до школы. Он завернул машину Брэндта на стоянку у восточной стороны здания и заглушил двигатель. На территории школы росли деревья, их голые ветви переплетались, удерживая собой клочки сырого тумана. За ними вырисовывалось здание средней школы Колдуотера.
Первоначальное здание построили в конце девятнадцатого века, и после захода солнца оно было больше похоже на собор. Серый предвестник беды. Очень мрачный. Очень заброшенный.
— У меня очень плохое предчувствие, — сказала я, осматривая чёрные глазницы окон.
— Сиди в машине и жди знака, — сказал мне Патч, передавая ключи. — Если кто-то выйдет из здания, уезжай. — Он вышел из машины.
Он был одет в облегающую черную футболку с круглым вырезом, темные джинсы и ботинки.
Его было сложно разглядеть в темноте из-за черных волос и смуглой кожи. Он пересек улицу и моментально растворился в ночи.
Глава 28
Прошло пять минут. Затем десять, растянувшиеся до двадцати. Я изо всех сил пыталась игнорировать чувство, что за мной наблюдают и вглядывалась в тени, окружавшие школу.
Почему Патча так долго нет? Я перебирала в голове различные варианты, и с каждым мгновением мне становилось все сложнее разобраться в них. Что, если Патч не сможет найти Ви? Что случится, когда Патч найдет Эллиота? Я не думала, что Эллиот сможет перебороть Патча, но и не брать во внимание такую возможность тоже не стоило — Эллиот может преподнести сюрприз.
Телефон в моем кармане зазвонил и я чуть не подпрыгнула.
— Я тебя вижу, — сказал Эллиот, когда я подняла трубку. — Сидишь в машине на улице.
— Где ты?
— Наблюдаю за тобой из окна на втором этаже. Мы играем внутри.
— Я не хочу играть. — Он бросил трубку.
С сердцем, бьющимся в горле, я вылезла из машины. Я посмотрела вверх на темные окна школы. Я не думала, что Эллиот знал о том, что Патч внутри. Его голос был нетерпеливым, но не сердитым или раздраженным. Моя единственная надежда была на то, что у Патча был план и со мной и Ви точно ничего не случится. Облака на небе заволокли луну и, трясясь от страха, я вошла в двери с восточной стороны здания.
Внутри царил полумрак. Глазам понадобилось несколько секунд, чтобы разглядеть хоть что-нибудь при скудном свете уличного фонаря, просочившегося внутрь из открытой двери. Плитки на полу отсвечивали восковым блеском. Вдоль каждой стены стояли стройные ряды шкафчиков, похожих на спящих роботов-солдатов. Вместо спокойного, умиротворяющего чувства, в коридорах витала неясная угроза.
Свет с улицы освещал лишь несколько первых футов коридора, но дальше уже ничего не было видно. Рядом с дверью находился выключатель света и я нажала на него. Ничего не произошло.
Поскольку на улице был свет, то я поняла, что кто-то специально обесточил здание. Мне подумалось, входило ли это в план Эллиота. Я не могла видеть ни его, ни Ви. Как и Патча. Я собиралась обойти каждое помещение в школе, играя в медленную и опасную игру на выбывание, до тех пор, пока не найду его. А затем мы вместе нашли бы Ви.
Опираясь на стену, я продвигалась вперед. Я каждый учебный день проходила через этот холл по несколько раз, но в темноте он казался совсем незнакомым. И длиннее. Гораздо длиннее.
Дойдя до первого перекрестка, я мысленно оценила свои возможности. Поворот налево приведет меня в музыкальный класс, где проходят репетиции группы и оркестра и в столовую. Поворот направо привел бы меня к кабинетам администрации школы и к лестнице. Я решила продолжать идти вперед, по направлению к классным комнатам.
Я споткнулась обо что-то ногой, и прежде, чем смогла сориентироваться, меня понесло вперед. Туманный серый свет просочился в коридор, когда луна наконец-то пробилась сквозь тучи, и осветил очертания тела, о которое я споткнулась. Джулс лежал на спине, с пустым выражением лица. Его длинные светлые волосы спутались, а руки безвольно лежали вдоль тела.
Я рухнула на колени и отползла назад, прикрывая рот, судорожно дыша. Мои ноги тряслись от страха. Очень медленно я положила руку на грудь Джулса. Он не дышал. Он был мертв.
Я вскочила на ноги и чуть не закричала. Я хотела позвать Патча, но тогда Эллиот бы узнал, где я находилась — если он еще об этом не знал. Я подумала о том, что он с самого начала мог стоять рядом, наблюдая, как закручивается его игра.