Но на самом деле она не питала иллюзий, и в душе поселился страх – как сгусток тьмы, который рос с каждым часом.
– Вот он, – внезапно объявил Ракамор, когда дверь распахнулась.
Из-под навеса появился очень высокий мужчина. Постоял мгновение лицом к ним, как будто рассматривая через окно троих незнакомцев, но без видимой заинтересованности. Его волосы торчали залакированными шипами, спереди припорошенные белым. Он извивался, натягивая узкую в плечах куртку. Складную шляпу-цилиндр он полностью раздвинул, как только отошел от двери, а затем водрузил на прическу со всей осторожностью, чтобы ни один шип не помялся. Поля шляпы выступали далеко за края его глаз, отбрасывая на них тень.
Хаспер Квелл дождался, когда в потоке машин образовался просвет, и перешел дорогу, ступая широко и прямо; длинные тонкие ноги в обтягивающих брюках смахивали на лезвия ножниц. Адрана вздрогнула: ей вспомнилась холодная камера с люком в полу и существо, которое пыталось протиснуться снизу.
– Куда он идет?
– Похоже, питает слабость к собакам, – тихо ответил Ракамор. – По счастливой – или не очень – случайности рядом букмекерская контора. Он наведывается туда один-два раза в час, иногда с кошельком. Либо делает ставки, либо имеет долю в заведении. Если будет следовать схеме, которую я наблюдал ранее, то не заставит себя долго ждать.
Адрана окончательно забыла про чай и стала наблюдать, как омнибусы, трамваи и частные транспортные средства ездят туда-сюда по улице, как мальчики и роботы прибирают за лошадьми, как обрывки газет летают от бордюра до бордюра, подгоняемые ветром, который возникал и исчезал по мере того, как окна Тревенца-Рич то наполнялись светом, то меркли.
Не прошло и пяти минут – а может, даже трех, – как Хаспер Квелл вышел снова, на этот раз спиной к сидящим в кафе. Улучив момент, он перебежал улицу, снял и сложил цилиндр и направился к бару.
Ракамор был в нескольких шагах позади. Квелл остановился и обернулся – должно быть, Ракамор его окликнул, – и между ними произошел короткий и не совсем сердечный разговор. Квелл высунулся из-под навеса и окинул улицу взглядом. Затем сделал быстрый приглашающий жест. Ракамор подошел, и мужчины принялись что-то обсуждать в тени у лестницы. Через минуту Квелл опять посмотрел через улицу, и на этот раз его, несомненно, интересовало кафе, где сидели Адрана и Меггери. Адрана бесстрастно взирала на него в ответ. Она не собиралась ничего предпринимать, пока Ракамор не подаст сигнал о том, что можно приступить к деловым переговорам.
Оба мужчины кивнули. Квелл постучал по запястью, мол, время дорого; Ракамор отошел от входа в бар и пересек проезжую часть. Квелл повернулся к Адране спиной и исчез в сумрачном проеме.
– Приступаем немедленно. – Ракамор, приблизившись к столику, не понизил голос, так как позади громко булькала и шипела машина для приготовления молочной пены. – Он очень хочет помочь нам, но нервничает из-за врагов Тазакнакака, которые, по его мнению, наблюдают за баром, ожидая этой доставки.
– Он так полагает или знает наверняка? – спросила Меггери.
– Мозаичникам трудно заниматься своими делами в дневное время. Здесь закрывают ставни на восемь часов из каждых двадцати четырех, и уже скоро начнется этот восьмичасовой интервал. Сумерки в Тревенца-Рич наступают быстро. Как только стемнеет, мозаичники получат почти полную свободу действий.
– Не люблю, когда меня торопят, – сказала Адрана.
– Я тоже, но переждать восемь часов будет очень непросто, если появятся мозаичники. Квелл ждет нас, и он осведомлен о риске лучше, чем мы. Медлить нельзя.
Заплатив за чай, они вышли из кафе. Адрана и Меггери несли щелкунский ящик. Улица сделалась менее оживленной; Ракамор спустился к двери в бар, а затем настойчиво поманил космоплавательниц. Его взгляд то и дело скользил по верхним окнам и крышам зданий напротив.
Адрана и Меггери перенесли щелкунский ящик через бордюр и спустились по лестнице. Ракамор закрыл дверь, как только они оказались внутри, и помог идти дальше. Адрана старалась не трясти контейнер, хоть и знала, что больше не надо прятать его содержимое.
Лестница без окон привела их в глубокий подвал с низким потолком, освещенный только мерцательными ящиками и несколькими чахлыми побегами светового плюща. Адрана и Меггери пытались что-нибудь разглядеть, но глаза никак не хотели привыкать к сумраку. Зал, в начале которого они стояли, простирался по меньшей мере на двести пядей, противоположная стена была едва видна. Все тут было ветхим, нечистым. На потолке пятна копоти и не хватает панелей, так что кое-где выпирает, словно грыжа, масса проводов и труб. Стены отвратительного желтого цвета; ковер под ногами Адраны – из той же части спектра, но тусклее. Вдоль одной из длинных стен тянется узкая оцинкованная стойка, но сейчас ее закрывают перфорированные серые ставни. Должно быть, обслуживание происходило через пару окошек в этой стене, из них пованивало гнилой капустой. В стене напротив виднелись двери – как предположила Адрана, они вели в офисы, кладовые и частные зоны для клиентов. В самой дальней части была какая-то арка, но из-за дрянного освещения капитан Несс не смогла ее как следует разглядеть.
Заведение явно переживало упадок, причем уже давно, однако все еще привлекало посетителей, в зале их было около двадцати. Некоторые сидели за столиками поодиночке или небольшими группами, выпивая, а один или двое топтались возле раздаточных окошек. Откуда-то доносились звуки кухни и рев спускаемой воды в туалете, где-то в зале динамики исторгали музыку, фрагмент скорбной мелодии повторялся снова и снова, но никого это не нервировало.
Квелл ждал у подножия лестницы, почти уткнувшись жесткими черными шипами прически в потолок. Казалось, от соприкосновения с твердой поверхностью вся шевелюра вот-вот съедет по голове назад, как на колесиках.
– Мистер Квелл? – спросила Адрана.
– К вашим услугам. Очень рад видеть вас в нашем скромном заведении.
– Очень рада присутствовать. – Адрана шагнула вперед, и ковер у нее под ногами тихо хлюпнул. – Скромное оно или нет, но у вас тут… оживленно.
Какой-то мужчина с кустистыми бровями оторвался от пасьянса. Он окинул Адрану оценивающим взглядом, затем вернулся к картам.
– Постоянные клиенты, – сказал Квелл. – Наша маленькая счастливая семья!
У него было вытянутое лицо со впалыми щеками. На одной виднелся длинный шрам. Глаза Квелла представляли собой черные металлические трубки, глубоко погруженные в орбиты. На концах трубок поблескивали темные линзы, в которых Адрана видела свое искаженное отражение.
– Я понял со слов вашего коллеги, что вам пришлось совершить утомительное и неприятное путешествие, чтобы добраться сюда?
– Были кое-какие препятствия, мистер Квелл, – сказал Ракамор.
– Зовите меня Хаспер – с этого момента мы с вами рядышком, все равно что кегли в начале игры. Кстати говоря, не будете ли так любезны представить ваших друзей, мистер Ракамор?
Ракамор заложил руку за спину и слегка поклонился, а другой со всей учтивостью указал на спутниц.
– Это капитан Верранвелл, а это ионный мастер Меггери, обе с солнечного парусника «Веселая кобыла», только что прибыли.
– Как я понимаю, из Пустоши. Мистер Ракамор сказал, что и вам досталось в инциденте, который показывают по мерцательникам?
– В нас стреляли, – сказала Адрана.
– И есть жертвы?
– Увы, мистер Квелл. Включая моего отца. – Она с трудом сглотнула. – Мы потребуем возмещение ущерба. Но пока достаточно того, что мы сюда добрались и не потеряли корабль.
– До чего же жаль, что вам пришлось претерпеть такие муки. – Он покачал головой, изображая смирение и мудрость. – Как подумаю о том, какие времена настали… Честные капитаны должны работать спокойно, не опасаясь, что в них начнут стрелять!
– Ах, мистер Квелл, если бы так…
Он приподнял бровь над глазом-дымоходом:
– Полагаю, после всех неприятностей вы захотите немного расслабиться? Почему бы нам не пройти в отдельную комнату, чтобы устроиться поудобнее и снять бремя с ваших костей?
Адрана подумала, что чем ближе она окажется к лестнице, тем спокойнее будет у нее на душе.
– Я бы предпочла поскорее закончить со сделкой, мистер Квелл. Есть ли какая-то причина не сделать это прямо сейчас?
– Вовсе нет, если у вас не пересохло в горле.
Адрана кивнула спутникам:
– Пока мы ни в чем не нуждаемся.
– И все же не помешает поболтать с глазу на глаз, верно? – Квелл поднял руку – судя по тому, как сморщилась ткань рукава, конечность была худой, почти как у скелета. Он сухо щелкнул пальцами и обратился ко всем в зале: – Дорогие друзья! Мы сейчас закроемся в связи с чрезвычайными обстоятельствами, но можете не сомневаться, что завтра, когда наши двери распахнутся вновь, все получат выпивку за счет заведения. И не забудьте, мои хорошие: держим нос по ветру, а карманы – под контролем!
Не прошло и минуты, как состоялся упорядоченный исход из главного зала и некоторых примыкающих комнатушек. Большинство выпивох просто встали и ушли, не допив алкоголь. Но кое-кто не спешил покидать помещение. У этих были общие свойства: сутулость и настороженность, – подсказавшие Адране, что это соратники Хаспера Квелла и наемные бойцы, а не просто клиенты бара. Они продолжали сидеть, попивая спиртное и не сводя глаз с Квелла, трех его гостей и громоздкого предмета на полу.
Последний из настоящих посетителей покинул зал. Один из помощников подошел к двери и запер ее на засов.
Хаспер Квелл хлопнул в ладоши:
– Ну что ж, давайте посмотрим, что нам принесла уважаемый капитан. Базлер, не сочти за труд, загляни внутрь. Я не ставлю под сомнение доброе имя наших гостей, но лишняя осторожность не помешает.
Мужчина с кустистыми бровями, игравший в карты сам с собой, поднялся с тяжелым вздохом. На нем был кожаный фартук с карманами и креплениями для множества ножей, тесаков и прочей кухонной утвари. Он подошел к гостям, извлек из кармана прямоугольный кусок смотрового камня. Сжал его пальцами, похожими на сосиски, оглядел сквозь него щелкунский ящик и протянул камень Квеллу: