— Ну так как — мы можем встретиться сегодня? —напомнил о своем существовании Эдуард.
— Ладно! — решилась Лола. — Знаете итальянский ресторан в холле концертного зала «Янтарный»? Приезжайте туда через час! И возьмите в руку журнал «Коммерсантъ», чтобы я вас узнала!
Она решила, что за час вполне успеет пообщаться с Анатолием, а потом взглянет на Эдуарда, при этом ей не придется специально куда-то ехать.
Однако в ее планы вторгся неожиданный фактор.
Лола ехала на машине через центр города и, разумеется, угодила в пробку. Вдоль набережной Фонтанки вытянулась плотная вереница машин, продвигавшаяся вперед со скоростью умирающей улитки. Водители уже смирились с неизбежной потерей времени. Кто слушал музыку, кто разговаривал по мобильному телефону, кто просматривал деловые бумаги. Здесь же немедленно появились продавцы газет и, разумеется, вездесущие нищие.
— Поможите кто чем моожет! — неслось с одной стороны.
— Мы люди не меестные! — вторили с другой.
На этом фоне свежей нотой прозвучало откровенное заявление помятого мужичка с синяком под глазом, что ему не на что опохмелиться. Ему подавали больше всех — за честность.
Лола нервничала и поглядывала на часы: Анатолий ждал ее уже почти час, неумолимо приближалось и время встречи с Эдуардом.
Наконец, впереди что-то произошло, и машины двинулись быстрее.
Вскоре Лола затормозила перед входом в концертный зал.
Огромный холл этого зала давно уже был разделен на части, каждую из которых занимало кафе или ресторан. Лола огляделась и устремилась к стеклянной двери французской кондитерской.
Если она волновалась, сумеет ли узнать Анатолия, все эти волнения исчезли, стоило ей войти.
Все столики кроме одного были пусты, а за этим единственным сидел мужчина лет сорока. Так что выбора у Лолы просто не было: она подошла к этому единственному посетителю и виноватым голосом проговорила:
— Здравствуйте! Вы Анатолий? Извините, я немножко опоздала…
Конечно, это было мягко сказано: опоздала она ровно на час.
Тем не менее Анатолий явно обрадовался. Он привстал, что-то уронив на пол, нагнулся, поднял огромный букет и протянул его Лоле:
— Вот… это вам…
Букет был хороший, только пожалуй слишком большой: одиннадцать темно-красных роз на длинных колючих стеблях. Лола с благодарностью взяла его, положила на свободный стул и села напротив Анатолия.
Только теперь она смогла как следует разглядеть его.
Он был, безусловно, некрасив, но в его внешности было что-то приятное, какое-то непритязательное обаяние. Покатый низкий лоб, приплюснутый нос и большой рот делали его несколько простоватым, но в то же время придавали ему вид сильного, надежного и открытого человека. Это впечатление усиливали большие руки, такие длинные, что ему, казалось, почти не нужно наклоняться, чтобы поднять что-то с пола. При этом он вовсе не казался неуклюжим, наоборот, все его движения были удивительно ловкими и экономными.
— Извините меня за опоздание, — повторила Лола, чтобы как-то начать разговор.
— Да это ничего, — ответил Анатолий. — Я никуда не спешу… правда, Маруся не любит оставаться одна…
«Опять эта Маруся! — подумала Лола. — Надо его наконец спросить, кто это такая…»
Однако именно в эту минуту к столу подошла официантка.
Принимая заказ, она откровенно заигрывала с Анатолием, строила ему глазки и без особой надобности наклонялась, так что бюст четвертого номера едва не вываливался в глубокий вырез кофточки. Лола разозлилась и забыла, о чем хотела спросить.
В довершение всего, наглая девица до того беззастенчиво крутилась перед Анатолием, что смахнула со стола фарфоровую сахарницу. Сахарница сорвалась с края стола, и еще мгновение, и она разлетелась бы на куски, но Анатолий, даже не взглянув в ту сторону, неуловимо ловким движением подхватил ее в воздухе.
— Какой вы ловкий! — с наигранным восхищением пропела официантка. — Прямо как Брюс Уиллис!
— Заказ приняла? — с металлом в голосе осведомилась Лола. — Шагом марш на кухню! Направление показать?
Девица что-то недовольно проворчала, но все же не посмела ответно нахамить и удалилась.
Лола взглянула на часы: уже должен приехать Эдуард, а он обладает таким самомнением, что не станет долго ждать, значит, ей нужно спешить, если она хочет на него взглянуть…
Анатолий по-своему истолковал ее взгляд.
— У вас, наверное, свои дела, — проговорил он. — Я вас сорвал слишком неожиданно…
— Да нет, — Лола улыбнулась, — ничего… я только хочу ненадолго вас оставить… поправить косметику…
Она поднялась из-за стола и двинулась к выходу из кафе. Анатолий продолжал говорить ей вслед:
— И вообще, я должен перед вами извиниться за то, что не сразу позвонил, мы с Марусей были за границей…
«Опять эта Маруся! — подумала Лола, подходя к дверям. — Когда вернусь, непременно выясню, кто она такая!»
Она выскользнула из кафе, огляделась и направилась к дверям итальянского ресторана.
Этот ресторан был расположен прямо напротив французской кондитерской и так же как она отделен от холла стеклянной перегородкой. Лола осторожно приблизилась к этой перегородке, спряталась за большую развесистую пальму и заглянула в ресторан.
Здесь было больше народу, едва ли не половина столиков была занята. Однако Лола почти сразу определила Эдуарда: во-первых, только он сидел за столиком в гордом одиночестве, и во-вторых, как она и велела, держал в руке журнал «Коммерсантъ».
Беда была в том, что с того места, где стояла Лола, никак не удавалось разглядеть его лицо.
«Тот или не тот? — мучительно гадала Лола, всматриваясь из-за пальмы в лицо незнакомца. — Вроде бы похож… или все-таки не он…»
Мужчина за столиком был примерно такого же телосложения, как тот, из кафе «Персикофф». Костюм был совсем другой, темный в узкую светлую полоску, но это ровным счетом ничего не значило. Вот если бы удалось разглядеть его лицо…
— Девушка, вы что-то потеряли? — раздался у Лолы за спиной настороженный голос.
Оглянувшись, она увидела немолодого мужчину в темной униформе, должно быть, здешнего охранника.
— Да, — ответила Лола, вымученно улыбаясь. — Уронила сережку бриллиантовую, и она сюда закатилась!
Встав к охраннику левым боком, она незаметным движением вытащила правую сережку в виде полураскрывшегося бутончика с золотыми лепестками, внутри которого сверкал крошечный бриллиантик, и уронила ее за кадку с пальмой.
— Вот, видите? — Лола продемонстрировала оставшуюся сережку и голое ушко.
— Я вам помогу, — смилостивился охранник и нагнулся, разыскивая потерю. Лола, прячась за его крупную фигуру, сменила диспозицию и снова заглянула в зал ресторана.
Как раз в это время мужчина с журналом бросил нетерпеливый взгляд на часы и повернулся ко входным дверям. Видимо, его уже начало раздражать длительное ожидание.
Лола вытянула шею, пытаясь разглядеть его лицо.
Но в эту самую секунду охранник окликнул ее:
— Вот ваша сережка!
Он протянул Лоле «потерю», при этом встал во весь рост, аккуратно заслонив собой Эдуарда.
Лоле пришлось горячо благодарить его за помощь. Она попыталась всучить бравому секьюрити сложенную вдвое сторублевую купюру, но он скромно потупился и отказался от премии. И остался на прежнем месте, не давая Лоле возможности продолжить наблюдения за Эдуардом, так что ей ничего не осталось, как вернуться к Анатолию.
При этом она по-прежнему мучилась неизвестностью — тот ли человек был в кафе на Невском или другой. Определенное сходство было, но окончательно убедиться ей так и не удалось. Так что Эдуард остался под подозрением.
Анатолий дожидался ее, ковыряясь ложечкой в ананасовом десерте. Лола пригубила свой кофе и убедилась, что за время ее отсутствия он совершенно остыл.
— Маруся тоже очень любит ананасы… — проговорил Анатолий, — особенно консервированные…
«Опять он с этой своей Марусей! — с возмущением подумала Лола. — Если он так от нее без ума, так и сидел бы при ней… или таскал ее всюду с собой! Спрашивается, я-то тут причем?»
Вслух она просто спросила, стараясь сохранить вежливый, непринужденный тон:
— А кто такая Маруся?
— О! Маруся… — в глазах Анатолия загорелся огонь энтузиазма, — это мой самый большой друг! Мы с ней работаем уже несколько лет, и она ни разу меня не подвела! Она чувствует меня с полуслова, буквально читает мои мысли! Ни с кем мне не работалось так легко! Кроме того, она так замечательно разбирается в людях! Я совершенно уверен, вы ей понравитесь! — он сделал небольшую паузу и добавил. — И она вам понравится!
«Очень в этом сомневаюсь, — подумала Лола, скрипнув зубами. — Больше того, просто уверена в обратном! Значит, никакая это не сестра, а коллега по работе! А что может быть опаснее коллег? Или старых друзей или подруг? Общие интересы очень сближают! Да и вообще, он говорит о ней с таким неподдельным волнением, с таким чувством… но я-то здесь что делаю? Нет, надо высказать Розе все, что накипело! Сначала она знакомит меня с серийным убийцей, потом — с сексуальным маньяком и убежденным многоженцем… За кого она меня принимает?»
Она уже хотела встать, холодно проститься с Анатолием и отправиться восвояси, но в это время к столику снова притащилась настырная официантка.
— Вы больше ничего не желаете? — осведомилась она, обращаясь исключительно к Анатолию и призывно поводя бедрами.
— Нет, спасибо… — буркнул тот.
При этом он смешно вытянул губы трубочкой и всей пятерней почесал затылок.
— Вы уверены? — настаивала наглая особа. — У нас есть приятные сюрпризы для посетителей… — она сделала многозначительную паузу, наклонилась, невзначай коснувшись плеча Анатолия своим внушительным бюстом, и положила перед ним на столик цветной глянцевый буклет с изображением каких-то кулинарных красот. — Вот, например, могу предложить вам десерт «Тропические фантазии»… это просто райское наслаждение!
При появлении очевидного противника Лола моментально забыла про таинственную Марусю. Кипя и едва ли не дымясь от возмущения, она привстала и процедила сквозь зубы: