— Мы считали тебя честным человеком… Почем ты взял чужое?
Власов физически ощутил грань, за которой кристаллическое вещество превращается в аморфное; еще несколько секунд, и он закапал бы и расплылся, но в последний миг отчаяния вдруг вырвался из души искристый столб злости. Он, как раненый волк, пытавшийся вырвать клыками пулю, стал рвать свою плоть.
— Вам хорошо говорить!.. Чужое!.. А я устал от нищеты! Работаю день и ночь — и все равно нищий!
И вечно униженный!.. Даже если буду работать сутками, никогда не поднимусь!.. Потому что в этом мире нельзя быть честным человеком! Меня унижает нищета!
Барин оставался непоколебимым.
— Поэтому ты решил попытать счастья в воровстве?
— Хотел вырваться из-под власти надзирателей…
— Это не оправдывает твоего поведения.
— Вам легко судить! В одном рюкзаке принесли пятнадцать миллионов…
— Ты мог заработать полмиллиона на нашем заказе, если бы выполнил его. По договору, мы оставляли тебе просверленный жемчуг. Но ты пожадничал…
— Мне было жаль портить его… А потом, все равно бы не успел высверлить песок. Мне бы голову оторвали намного раньше…
— К тебе бы и близко никто не подошел. Пока работал, находился бы в полной безопасности.
— Сейчас так не бывает.
— На что же ты рассчитывал, когда принимал заказ? Или сразу решил обмануть нас?
— Да, я пожадничал…
— Вы собирались уехать с генералом вдвоем?
— Вдвоем…
— А кого он ждет из Москвы?
— Мне ничего не известно. Он сказал, все разделим на две части…
— Он обманул тебя. Власов обреченно вздохнул.
— У меня были подозрения…
— Тебе все равно придется выполнить свои обязательства. Нам необходимо достать родовые зерна из жемчуга. Но теперь будешь работать безвозмездно.
Власов отшатнулся.
— Каким образом? Жемчуг остался у генерала…
— Нужно забрать его.
— Это невозможно!
— Сейчас в машину к тебе сядет стражник. — В тоне этого барина послышалась подавляющая волю жесткость. — Ты приедешь с ним в определенное вами место и в назначенный час. Пока от тебя ничего больше не требуется.
Он закрыл дверь, и Власов остался один с его голосом, завязшим в ушах…
Ровно в половине десятого Власов остановил машину возле огромных, старых тополей во дворе дома, где Хлопец снял квартиру, — генерала на месте не оказалось. Его подъезд перекрывал широкий зад автомобиля аварийной службы водоканала. Власов сделал движение головой назад и наткнулся на ствол, но краем глаза успел заметить, что подсаженный к нему стражник натянул на голову маску-чулок.
— Сиди спокойно, — предупредил стражник. — Смотри вперед. Где генерал?
— Не знаю, — вымолвил Власов, ощущая спиной угрозу. — Договаривались здесь…
Место было замечательно тем, что с этой точки просматривались весь двор, большая часть улицы и тропинка к автобусной остановке, а спину прикрывала тыльная сторона гаражного комплекса; отсюда можно было в случае чего незаметно исчезнуть, если под прикрытием деревьев пойти вдоль стены и свернуть за угол.
Власов должен был подъехать и ждать, оставаясь в кабине, пять минут.
— Может, выйти посмотреть? — предложил он.
— Сиди! Запасное место встречи у вас было?
— Нет…
— Ты нас обманываешь.
— У меня есть подозрение… Генерал не хочет делиться.
— Нас это не интересует. Понимаешь, что с тобой будет, если мы сейчас не вернем жемчуг?
— Догадываюсь, — обреченно проронил Власов.
— Ну что же, ждем пять минут.
Он слышал, как стучат часы на руке, на панели автомобиля и еще одни — где-то в голове. Через три с половиной минуты от подъезда отъехала аварийная машина, потом какая-то женщина вынесла ковер, повесила на детской площадке и стала выбивать палкой.
И этот стук напоминал бег времени.
— Твое вольное время вышло, — сообщил стражник и брякнул наручниками. — Пересядь на пассажирское сиденье.
Власов послушно перебрался на соседнее место, а воинственный спутник пристегнул его руку к железной ручке. Сам же сел за руль, перегнал машину к дому и вышел, заперев двери на ключ. Власов машинально отметил, как он вошел в подъезд генерала и потом дважды мелькнул в окнах лестницы; стальное кольцо наручника замкнуло не руку, а окружающую действительность, которая вдруг отдалилась и стала чужой. Ему бы сейчас думать, как вырваться, воспользовавшись одиночеством, а он внезапно ощутил резкий приступ сонливости — впервые с того момента, как узрел рюкзак с жемчугом.
Кажется, он только что закрыл глаза, но очнулся от тряски: машина неслась по мощенной булыжником набережной, давно ставшей пешеходной зоной, люди шарахались в стороны, а впереди мелькала синяя будка аварийного грузовика. Власов глянул на стражника и по его сосредоточенным глазам в прорези маски понял, что это погоня и длится она давно. А значит, в аварийке — генерал с жемчугом! Видимо, почувствовал опасность, вызвал службу водоканала и таким образом покинул квартиру вместе с коробкой…
Стражник не знал города, поскольку дважды мог догнать грузовик, срезав путь по переулкам; Хлопец же не отличался находчивостью и вместо того, чтобы выйти на трассу, где старый уазик не смог бы потягаться с новой аварийкой, пересек ее и поехал в сторону поселка Льнозавода, где на узких улочках ему было не развернуться. И потом, на окраине города он мог бы свернуть на новую объездную дорогу, однако нырнул под мост и выскочил на пустынную гравийку.
На крутом повороте аварийка резко затормозила, откинулась пассажирская дверь, и Власов в первый миг ничего не понял — услышал только щелчки по крыльям, очень похожие на стук отлетевшей от колеса гальки. Но стражник сориентировался мгновенно, завилял от обочины к обочине, затем резко крутанул руль, съехал в кювет и выкатился из машины.
Только тогда Власов увидел, что по ним бьют из автомата и пули кромсают крышу кабины.
Их выманили из города, чтобы расстрелять в безлюдном месте!
Он пригнулся, открыл дверцу, но спас только ноги: голова вместе с пристегнутой рукой оставалась в кабине. Тем временем стражник высунулся из кювета уже далеко от уазика, на миг вскинул руку — и автоматчик вывалился из машины на дорогу. Аварийка же резко взяла с места и унеслась за поворот, вздымая пыль.
— В машину! — стражник уже был рядом. — Быстрее!
Мотор взвыл, уазик с трудом выгребся на дорогу и помчался за грузовиком. Стражник пролетел мимо убитого автоматчика, лежащего на обочине, а Власов лишь на мгновение выхватил взглядом его лицо и узнал — Мосолов!
— Там Мосолов, — неуверенно сказал он, когда машина была уже далеко за поворотом.
— Кто?..
— Никита Мосолов…
— Кто такой? Он мог быть с генералом?
— Нет… Он из компании Буре.
— Буре?.. Ты не ошибся?
— Надо посмотреть…
Стражник затормозил и стал сдавать назад на большой скорости. Остановился возле убитого так, чтобы Власову было видно.
— Он?
Пуля попала Мосолову точно между бровей, и крови даже не выступило — лежал на спине, автоматный ремень намотан на руку…
— Он…
— Что делали люди Буре в квартире генерала?
— Не знаю…
— Кто мог быть с этим?
— Храпович… Такой же отморозок… Стражник оперся подбородком на руль, поразмыслил вслух:
— Значит, Буре послал людей в пустую квартиру? И генерал ушел раньше?..
— Не знаю…
— Я тебя не спрашиваю! — резко сказал стражник. — На какой машине они ездили?
— Кто?
— Отморозки…
— В последний раз видел их вчера, на «ауди»…
— Генерал угнал у них машину! — с затаенным восторгом определил стражник и развернулся возле трупа. — Ловкий этот Хлопец… Цвет машины?
— Темно-синяя… — Власов указал на дорогу. — Следы… Возле убитого следы моего уазика…
— Не беспокойся, — хладнокровно отозвался стражник. — Тебя не найдут. И следов тоже.
Он выехал на окружную, потом свернул на проселок, попетлял возле дач и отправился напрямую, через поле, к лесу.
— Куда мы едем? — осторожно спросил Власов, чувствуя омерзительный озноб.
— Помолчи! — прикрикнул стражник, сосредоточенно глядя вперед.
У опушки леса остановился, вышел из машины и огляделся, словно определяя место. Потом брякнул крышкой топливного бака.
— Тряпки есть?
— Есть… В багажнике.
Стражник порылся в вещах, заготовленных на дорогу, вынул из рюкзака брюки от спортивного костюма.
— Больше не понадобятся…
Разорвал их, с помощью палки засунул одну штанину в горловину левого бака, достал зажигалку. Власов все понял, однако даже не пошевелился: в голове сидела единственная и глупая мысль — было жаль новеньких, так и не опробованных в деле флажков для оклада волков…
— Ничего сказать не хочешь? — будто между прочим спросил стражник.
— Нет…
— Что у тебя в правом баке?
— Бензин…
— У тебя там жемчуг! Двадцать семь штук, в двух резиновых перчатках.
— Да, я забыл… Хотел жене на ожерелье. Бывшей жене…
— А Хлопец не забыл. Ты бы с ним на таможне и засыпался.
Он покопался возле бака, вытянул перчатки с жемчугом, тщательно вытер их штаниной и пригляделся.
— Но он же просверлен!
— Я достал из него песчинки…
— Нам не нужен пустой жемчуг! — он швырнул перчатки Власову. — Это по договору твое.
Стражник засунул вторую штанину в правый бак, хладнокровно щелкнул зажигалкой.
— Хорошо держишься, — похвалил он Власова. — Без истерики… Говоришь, жене на ожерелье?
— Да, хотел…
Власов не увидел — ощутил горячее дыхание пламени, задутого ветром в кабину…
— Любишь ее?
— Люблю… Но теперь уже это ничего не значит.
— Как же ничего? — стражник поджег второй бак. — Это значит, душа еще жива, если ты можешь перед смертью думать об этом.
Он пошире открыл дверцу, облокотился и уставился на Власова.
Тот опустил голову, чтобы не видеть огня. Жемчуг в перчатках лежал на коленях и светился даже сквозь мутную резину…
Стражник долго, очень долго вынимал ключик, затем медленно понес его к наручникам и когда вставил в скважину, время остановилось..