Но в тот же миг почему-то возникло чувство, будто ей сейчас грозит опасность.
Он пытался развеять его другими воспоминаниями, однако перед глазами теперь вместо песочницы возникла глубокая яма, в которой Сашу будто бы привалило землей и она не может выбраться…
Все! Это уже психологическое переутомление. Лучший способ — хорошо выпить и поспать часов пятнадцать до полного вытрезвления.
— И что тебе видится? — спросил Самохин, чтоб отвлечься от всяких мыслей.
— Странно… Ничего, — хрипло отозвался Плюхач. — Наверное, горсть надо было взять.
Сергей Николаевич засунул руку в коробку: жемчуг показался ему теплым…
— А где в Забавинске остановимся? — спросил помощник. — Лучше бы в гостинице, где побольше народа…
— Хлопец же снял квартиру…
— Тебе так надо?
— Начальству так надо… По пути купим водки, закуски, вмажем как следует и выспимся.
Плюхач вытаращил глаза, спросил нудным голосом добропорядочной жены:
— Это так принято в «Бурводстрое»?
После насыщенных событий первых дней забавинской командировки девять последующих оказались безмятежными, окончательно расслабили, избавили от навязчивых воспоминаний, ощущения неуверенности и страха за близких. И одновременно создали впечатление, что город насыщен «верными» людьми адмирала. Никто не приходил, не звонил, не приставал на улицах, явно не крутился возле дома; жизнь будто остановилась или, скорее, полностью оказалась под контролем Липового.
Максим Гаврилович исправно связывался с Самохиным каждый день, и лишь для того, чтобы справиться о самочувствии — однажды пришлось сказать, что последнее время мучает язва, посоветовать что-нибудь из народных средств и пожелать спокойной ночи.
Однажды рано утром позвонила Леди Ди.
— Я вернулась на службу, — сообщила она упавшим, хрипловатым голосом.
— Поздравляю, — невесело отозвался Самохин и попросил остановить машину.
— Меня поставили в известность по поводу моего помощника… Если бы вы слышали, как старик на меня кричал!.. Никто так со мной еще не разговаривал.
— Сочувствую вам, Принцесса! — Это была ее официальная кличка, когда работали под прикрытием. — Мы все виноваты, не разглядели…
Столь явная ее откровенность, проливающая свет на их отношения с Липовым, была неслыханной. Это значило, что теперь Леди Ди приблизила к себе Самохина на расстояние вытянутой руки.
Впрочем, после подтяжек лица в Германии она всегда возвращалась более доступной, чем прежде…
— Всеволод Римасович, а вы коварный мужчина! — траурная хрипловатость мгновенно превратилась в бархат. — За моей спиной, с вышестоящим начальством… Старик мне все рассказал.
— Каюсь, — искренне сказал Самохин. — Мне пальчиком погрозили, сказали, ни-ни…
— Но мне-то могли и сообщить, — ее голос слегка оледенел. — Может, вы вздумали подсидеть меня?
— Принцесса! Вас подсидеть невозможно.
— Чем вы взяли старика… Всеволод Римасович? У шарлатанов чему-то научились? Поделитесь опытом.
— Ничем не брал. Он навалил на меня — я понес…
— Тема не профильная. — Начиналась деловая часть разговора. — С этим бы разобраться нужно. Доложить готовы?
— Всегда готов.
— Ждите в гости! Скажите своему помощнику, пусть готовит обеспечение входа и выхода… Кстати, как вам он? По-моему, толковый парень.
— Нормально. — Самохин ждал вопросов о поездке в Сибирь. — Соображает, но еще слишком романтичный.
— А что так грустно? Все еще переживаете о канализации?
Она все-таки обладала даром провидца.
— Конечно. На самом интересном отняли…
— Поэтому вы решили съездить в Сибирь и опоздали в командировку?
Естественно, Баринов ей доложил о самоволке…
— Я проверял новую информацию. С ведома Старика.
— Все равно, приеду — напишите объяснительную. — Зазвенел в ее голосе булатный клинок. — И не смейте прикрываться… своими закулисными отношениями!
— Не смею…
— Вы пока еще работаете у меня!
— Я помню об этом, Принцесса…
— Ну, а результат есть какой-нибудь? — Она вложила шашку в ножны.
— Есть.
— И что, один килограмм массы там легче на два грамма?
— Даже больше, чем на два…
— Такого не может быть! Что вы мне?.. Скажите еще, вода закипает при пятидесяти градусах.
— Там вообще нет воды. Я чуть не умер от жажды…
— Надеюсь, теперь вы ее утолили?
— Да, здесь есть красивая речка…
Из трубки вдруг подуло весенним легкомысленным ветерком.
— Я уже так соскучилась по этому уютному городку! Европа, это ужасно… Там еще кувшинки не отцвели?
— Цветут…
— И колокола звонят?
— Каждое утро…
— Но вы все равно не успокаивайтесь, — приказала напоследок полковник Скрябинская. — Тишина там обманчивая.
В это время в комнату заглянул помощник, причем, сразу после телефонного разговора, словно подслушивал под дверью.
— Ждем Принцессу, — будто между прочим сообщил Самохин. — Тебе велено обеспечить прием.
Кличку Скрябинской Плюхач знал, однако известие встретил спокойно. И только поздно вечером, когда они сидели за бутылкой местной водки, его неожиданно потянуло на откровенность.
— Ты меня сегодня обрадовал, — вдруг сказал Плюхач. — Я уже и не надеялся, что мы еще встретимся…
— С кем?..
— С Дианой Васильевной… Когда приезжала сюда в первый раз… Я обалдел от нее. И до сих пор скребет…
Разница в возрасте у них была лет в двадцать…
— Принцесса у нас не обольщаема. — Попытался унять его страсть Самохин. — Говорят, ее домогался сам Юрий Владимирович.
— Я и не обольщал… Мы с ней всю ночь просидели на берегу. А в реке кувшинки только зацветали. Утром колокола…
— То-то она про кувшинки спрашивала!
— Врешь?
— Да она еще в Москве про них жужжала. И тебя в помощники определила…
— Тогда я на коне!
— Тем более, Принцесса только что из Германии. Подтяжки делала…
— Вот об этом не надо! — вдруг взорвался Плюхач. — Не надо намекать на возраст!
Он ушел в зал, раскинул диван и лег, не застилая простыни, — обидчивым оказался!
— Ладно, извини, — уже перед сном сказал Самохин. — Я ни на что не намекал…
Пружины у дивана скрипели несколько минут.
— Что еще говорила? — спросил, наконец, примирительно помощник.
— Приказала не расслабляться. Тишина здесь обманчивая.
Вероятно, он понял это в прямом смысле, встал, попил воды на кухне, натянул куртку и ушел на улицу. Может, отслеживать, нет ли наблюдения, а может, на реку, где вовсю цвели кувшинки…
Конечно, успокаиваться было нельзя, на самом деле в это время что-то происходило, совершались какие-то незримые действия, но Плюхач только руками разводил, каждый день проверяя, нет ли слежки, хвоста — о жемчуге словно забыли все и по команде.
А он по-прежнему лежал в коробке, притягивая внимание одного только помощника, который продолжал свои эксперименты. В ту ночь, когда обиженный Плюхач бродил по улицам, у Самохина заболел желудок и кочевники опять поднесли ему ковш с расплавленным оловом. На сей раз он сам открыл рот, чтобы поскорее влили, думая, что будет продолжение сна, однако раскосый палач сильно потряс его за руки, засмеялся и отпустил. Словно догадался, чего или кого ждет Самохин! А к лицу его склонился Плюхач.
— Сергей Николаевич. Ты кричишь во сне.
— Меня опять казнили… — Самохин сел и поджал живот. — Язва… Сейчас выпью альмагель… Ты давно пришел?
На улице светало, и над городом уже проблескивало зоревое небо.
— Жемчуг из пирамиды, это точно, — после паузы сказал помощник. — Им была усыпана комната…
— Ты что, опять провалился?
— Можно и так сказать… Полусон какой-то с открытыми глазами. Ты тут закричал!.. Я проснулся, лежу и думаю. Я как раз входил туда через какие-то красивые ворота с орнаментом… Сейчас бы бумагу и карандаш, мог бы нарисовать, еще не забыл. Но очень сложный и совершенно не знакомый орнамент… А в комнате весь пол усыпан жемчугом, ровным слоем. И это были слезы.
— Слезы?
— Окаменевшие слезы какой-то богини. — Голос Плюхача стал напряженным. — Она сидела на троне и плакала. Будто жениха ждала, а он не приходил…
— Ты и богиню видел?
— Нет… Это мне словно кто-то нашептал. Я только вошел в комнату босым и наступил на жемчуг. И сразу узнал… Она там плакала давно-давно, так что слезы успели окаменеть… А комната огромная и пустая. И пирамида сверху покрыта граненым хрусталем! И вся светится!
Слушая его, Самохин вновь ощутил то знобящее чувство, будто опять поднимал с земли кусок ткани, неизвестно откуда взявшийся в пустыне.
Разум противился, выставляя некий, запрет — ходить дальше нельзя! Это грань, за которой сознание начнет рассыпаться, приобретая бесформенное состояние.
И тогда можно поверить во все: в хрустальные пирамиды, в россыпи жемчуга, в Тартарары и материализацию сновидений…
Потом можно сидеть и играть в песочнице…
— Тебе светит психушка, — проворчал Самохин. — Если пирамиды снятся…
— У меня такое чувство, что это был не сон, — невозмутимо произнес помощник. — Я только пришел и прилег. Даже ботинки не снимал… Ощущение реальности полное. Во сне такого придумать невозможно, фантазии не хватит. Если бы ты не закричал…
— У меня тоже полное ощущение… Олово в рот льют. — Самохин сел. — Отдай жемчуг.
— Зачем? — Плюхач разжал кулак и покатал жемчуг в ладони. — Ничего не будет!..
— Мне нужен здравомыслящий помощник. Плюхач со вздохом высыпал перлы в коробку и встал у окна, оттянув край занавески.
— Интересно, что бы я увидел, если бы взял пригоршню?
— И одной больше не получишь! Плюхач тихо рассмеялся.
— Нет, я потом еще попробую!.. Это ведь как путешествие в иной мир. Мир грез, что ли…
— Давай спать.
— Погоди! — Плюхач вдруг замер. — Ну, вот и началось!
— Что там?..
— Все точно! Час назад никого не было!
— Да что там?
— Наблюдение за домом. А точнее, за нашими окнами… Совершенно безобидная девица, джинсики, прическа… Торчит на детской площадке в пятом часу утра и таращится на наши окна… Да, точно на наши.