— Как это — обсудили?
— Исключительно по его инициативе. Так что приступайте к своим новым обязанностям. На прямые контакты ни с совбезом, ни с премьером Ящер не идет. Мы договорились открыть здесь представительство, которое вы и возглавите.
— Посредничество подразумевает независимость.
— О чем вы говорите? Независимость… Только Господь у нас независим. Мы дадим вам определенный люфт, но отстаивать вы будете интересы Правительства. Потребуется привлечь дополнительные силы — весь «Бурводстрой» в вашем распоряжении. Вместе с очаровательной Леди Ди.
— И она будет мне подчиняться? — откровенно изумился Самохин.
— Как и любой другой сотрудник спецслужб, — добавил он. — На этой территории вы получаете все полномочия руководителя операции. Разумеется, это не нужно демонстрировать перед Орденом. Для Ящера вы — только посредник, управляемое сверху лицо. Это для того, чтобы была возможность лавировать при необходимости и ссылаться на твердолобость вышестоящего начальства. На самом деле вы теперь стратегическая фигура в Совбезе.
— Да… Пожалуй, я и впрямь скоро подсижу адмирала…
— Что? — не расслышал режимник. — Что вы сказали?
— Говорю, слишком тяжелые полномочия…
— Ничего, я буду всегда рядом, — обрадовал он. — По мере необходимости… Может, наконец-то, и в своем отечестве появится пророк…
— Эта работа… не по моему профилю, — вздохнул Самохин. — Максим Гаврилович просил только прояснить ситуацию с этим центром. Кто эти люди, откуда взялись, какие цели… Я пока что не разобрался и уверен в одном: тот человек, с которым вы разговаривали и обсуждали… И который называет себя Ящером, вовсе не Ящер…
— А это уже никого не интересует, — перебил режимник. — Орден существует, выдает конкретные результаты и не важно, как он технологически делает это. Тем более, с нами ищут связи, протягивают руку. Грех не воспользоваться! Все детали и подробности выяснятся в процессе работы.
— Если все это окажется авантюрой? Какими-нибудь вражескими происками? А если Орден — это Троянский конь? Мы его затащим в Правительство, а оттуда вылетают хлопцы с винтовкой М-16 или с «узи»…
— Не надо намеков, ситуация под контролем.
— Под чьим контролем?
— Сергей Николаевич, у вас сейчас не об этом должна болеть голова. Сейчас наверху всерьез обсуждаются условия, выдвинутые Ящером. Вопрос упирается в МИД. Его, конечно, не отдадут даже за возможность получить прогноз развития мира на двенадцать лет. Вы же понимаете, иностранные, дела всегда принадлежали определенному клану людей, которые никогда не согласятся с фактическим уничтожением своей закрытой элиты. И клан этот настолько могуч, что может провалить все. Поэтому, ваша задача сейчас убедить Ящера от претензий на МИД.
— Герман Степанович!.. Насколько я представляю, вы бы лично смогли все это сделать сами. И лучше меня!
— Я выполняю свои задачи…
— Неужели вы считаете, что я с этим справлюсь?
— Мне трудно судить, — отчего-то замялся Ба ринов, что было невиданно. — Я знаю вас с другой стороны, лишь как исполнителя… Но полагаюсь на опыт и чутье адмирала. И не только…
— Передайте ему, я не готов к такой работе. Я не дипломат, не юрист! Так что прошу освободить от столь важной миссии. А свое дело я сделаю.
Режимник не спеша повертелся во все стороны, словно выискивая, нет ли рядом чужого глаза и уха.
— Передать-то я передам… Но ничего не изменится.
— Почему? Мое желание уже не учитывается?
— А потому, что на роль посредника вас выбрал Ящер. И никого другого видеть не хочет. Так что ваш отказ невозможен.
— Да мало ли кого он выбрал? Это самозванец! И он сам в этом признался… Нужно сначала понять, откуда он добывает материалы для своих прогнозов. Кто ему поставляет информацию!.. Если источник иссякнет? Закончится жемчуг, ну или некому станет капать в глаза… А если вовсе нет никакого прогноза на двенадцать лет?
— Как это — нет? — холодно изумился Баринов.
— У меня есть такое подозрение. Ну не верю я, что прогноз у этого лжепророка есть! Другое дело, он хочет добыть его, в том числе, используя нас.
— Доказательства?
— Их пока нет. Но я чувствую!.. Почему он выбрал меня в посредники?
— Да, кстати, почему? — В его голосе зазвучала ревность. — Хотел у вас спросить… Что вы такое совершили? Почему он требует именно вас?
— Ничего особенного не совершал…
— Но вы были уже здесь. И ездили без санкции, не поставив никого в известность. С какой целью?
— Просто хотел побывать в зоне энергетического канала. По теме…
— Вы же сдали материалы, и Диана Васильевна запретила вам заниматься «Каналами». Какой смысл? За свой счет, подвергаясь опасности, нарушая дисциплину?.. Вы встречались здесь с пророком?
— Возможно…
— Как это — возможно? Вы что, плохо помните?
— С этим самозванцем я не встречался.
— В таком случае, почему опоздали на самолет? На тот, что был взорван террористами?
— Я заблудился в зоне канала.
— Это совсем уж несерьезно!.. Ящер предупредил вас?
По въедливости он ничуть не уступал самозванцу, и допрос становился мучительным: должно быть, проницательный режимник чувствовал, что Самохин не договаривает, и хотел выжать из него то, чего нельзя было говорить даже под пыткой, и чего бы законченный материалист никогда не понял.
— Да никто не предупреждал! Я в самом деле потерял ориентацию… Там пустыня, однообразный ландшафт, и было пасмурно…
— А кто еще мог знать о предстоящей катастрофе? Кроме пророка?.. Вы же понимаете, насколько серьезный аргумент! Можно сказать, свежий, животрепещущий. Вы знали, что этот теракт Ящер предсказывал в своем прогнозе, который прислал адмиралу?
— Откуда? Липовой мне не дал почитать, сказал, вредно.
— Это мне известно, почему и спрашиваю. Пытаюсь выяснить закономерности. Получается, Ящер спас вам жизнь. Или вы считаете все это случайностью?
— Везением.
— Бросьте увиливать, Сергей Николаевич, — подобрел Баринов, сменив тактику и голос его сразу же стал гундосо-мерзким. — Мы сейчас делаем одно дело, важна любая деталь. Я хочу понять логику пророка. Не его способности, а поведенческую реакцию. Почему он выбирает вас?
— Может, потому, что я не провалился сквозь землю и не взорвался в самолете.
— Я тоже пока еще не проваливался и не взрывался… Но Ящер согласен работать только с вами.
— Согласен и хорошо. Вот я и поживу здесь гостем и во всем разберусь, прежде чем что-то подписывать. Заодно, подлечусь… Меня тут одна сестрица лечила, деревянным птицами…
— У нас нет времени на раскачку. Откуда у вас появилась уверенность, что двенадцатилетнего прогноза у Ящера нет? Если что-то вам известно — говорите.
— Оттуда же, что этот Ящер вовсе не Ящер…
— Конкретнее.
— Понимаете, Герман Степанович, человек, знающий, владеющий будущим, ведет себя совершенно иначе.
— Как — иначе?
— Ну, например, он должен быть абсолютно уверенным в себе, но не вальяжным, как этот. Озабоченным, что ли, отягощенным. Знание будущего — это тяжкий крест, а не игры в театрализованном пирамидном городке. Если бы я знал, что будет, стало бы неинтересно жить. Отсюда и психология…
— Это все ваши ощущения, Сергей Николаевич.
— Возможно… Однако это сигналы, знаки, если хотите. Наконец, надо изучить ситуацию с жемчугом. Камнерез сейчас сидит в одной из пирамид и высверливает песчинки. Вы слышали, там станок работает!.. Ладно, самозванец говорит, зелье. Тогда кого собираются омолаживать? Если для просветления разума — в чьи глаза закапывают?.. А вообще-то мне более всего хочется узнать, родилась ли ясная дева. И потом закрыть все темы, если она родилась!
— Какая дева?
— Ясная! У настоящих пророков!
— Не горячитесь, Сергей Николаевич! Делайте все это, выясняйте, ищите своих дев, настоящих пророков. Да он и сам все вам расскажет после подписания контракта… Но делайте это в процессе!
— В каком процессе? Если человек присвоил себе имя пророка, все может оказаться примитивной авантюрой. Не верю я в его тоску! Не тоскливый он, не горюющий!.. Если выяснится, что это хорошо обставленное, но очередное мошенничество, я оказываюсь козлом отпущения! Тот же Максим Гаврилович меня повесит! За то, что подставил…
— К вам претензий не будет. Решение принималось в совбезе, премьер в курсе дела, доложено Президенту.
— Зачем адмирал вдруг погнал лошадей? Куда? Сидел-сидел с прогнозом и вдруг понесся!
— Затем, что возраст, Сергей Николаевич. Вам этого не понять… А так хочется, чтобы еще при твоей жизни появился пророк в своем отечестве.
— В этом я сильно сомневаюсь…
— Сергей Николаевич, если там не сомневаются, вас-то что смущает?
— А они представляют, что такое пророк? Не библейский, а современный? Что это за явление? Земной человек? Святой или обожествленная личность? По каким признакам можно определить, пророк это, сумасшедший, мошенник или еще кто-то?
— Кто предъявит прогноз на двенадцать ближайших лет, тот и пророк.
— Даже если предъявит, как определить истинность предсказаний?
— Вы еще совсем молодой человек, Сергей Николаевич, но невыносимый консерватор! — изумленно возмутился Баринов. — Мы с адмиралом считали вас современным, прогрессивным… А с такими, как вы, нам не видать пророка!
— Да уж лучше не видать, чем принимать за него самозванца, — проворчал Самохин.
— Не пойму, что вы хотите?
— Хочу убедить вас и адмирала, что сейчас еще рано обсуждать с самозванцем какие-либо условия. Тем более, подписывать контракт. Надо потянуть время и все досконально проверить.
— Нельзя тянуть того, чего нет. — Баринов, должно быть, вспомнил, что он теперь начальник. — Оно и так натянуто до предела, может сорваться и стрельнуть. Дискуссии сейчас не уместны, подписывайте. Задача, во что бы то ни стало вытащить из Ящера прогноз, не жертвуя МИДом. Это приказ Максима Гавриловича. Вы человек военный, понимаете, что это значит.
— Я не военный…