На всех постах было спокойно. Ни один из звонивших с угрозами в адрес Лектера не появлялся.
В 18.45 Тейт услышал, как лифт пошёл вверх. Бронзовая стрелка над дверью поползла по кругу и остановилась на отметке «5».
Тейт оглянулся и окинул взглядом полицейских.
— Суини поехал за посудой?
— Нет, я здесь, сержант. Может, позвонить и узнать, как они там? Пора бы уже.
Сержант Тейт набрал номер.
— Занято, — пожал он плечами. — Поднимитесь и узнайте, в чём дело.
Суини нажал на кнопку. Но кабина осталась на месте.
— Сукин сын, заказал себе на ужин отбивную из ягнёнка, — зло проворчал Суини. — Что он, интересно, потребует на завтрак? Какую-нибудь зверюгу из зоопарка? И кто будет ему её отлавливать? Опять Суини?
Бронзовая стрелка над дверью лифта по-прежнему стояла на отметке «5».
Суини подождал ещё минуту.
— Что ещё за хреновина! — выругался он, наконец, непонимающе пожав плечами.
Внезапно откуда-то сверху раздались звуки выстрелов, эхом прокатившись по каменным лестницам старинного здания. Два подряд и через несколько секунд ещё один, третий.
Сержант Тейт вскочил с кресла и поднёс к губам микрофон переговорного устройства.
— КП, слышу выстрелы в башне. Постам оцепления усилить контроль. Мы идём наверх.
Крики, суета в вестибюле.
Бронзовая стрелка лифта пришла в движение и переползла на отметку «4».
— Внимание! — заорал Тейт, стараясь перекричать шум. — Удвоить посты оцепления. Первое отделение за мной. Берри и Говард, прикройте этот паршивый лифт, если он опустится…
Стрелка переползла на отметку «3».
— Первое отделение, вперёд. Проверяем все двери. Бобби, захвати бронежилеты и догоняй.
Тейт взлетел по первому пролёту, лихорадочно обдумывая ситуацию. Осторожность отчаянно боролась с необходимостью немедленно идти на подмогу сражающимся наверху охранникам. Боже, не дай ему уйти. Проклятье, никто не успел надеть бронежилеты. Чёртовы умники из исправучреждений.
Все двери на втором, третьем и четвёртом этажах должны быть заперты. Только с этих этажей можно проникнуть из башни в главное здание. С пятого этого сделать невозможно.
В своё время Тейт на «отлично» закончил спецшколу штата Теннесси и прекрасно знал своё дело. Он бежал первым, ведя за собой молодых и менее опытных полицейских. Быстро и осторожно, попеременно прикрывая друг друга, они проходили площадку за площадкой.
— Кто повернётся спиной к непроверенной двери, задницу разорву.
Все двери на площадке второго этажа оказались запертыми.
Теперь на третий. Свет выключен. На стене — пятно света из открытой кабины лифта. Тейт осторожно двинулся вдоль противоположной стены, добрался до кабины и выставил вперёд взведённый пистолет. Пусто.
— Бойл! Пембри! — заорал Тейт, подняв голову. — Проклятье.
Оставив двоих на площадке, он вместе с остальными двинулся дальше.
Четвёртый этаж заполняла льющаяся сверху фортепианная музыка. Дверь в коридор открылась с первого удара. Луч фонарика выхватил из темноты распахнувшуюся дверь, ведущую в главный корпус.
— Бойл! Пембри! Двое остаются на площадке. Следите за дверью. Жилеты сейчас принесут. И не вздумайте высовывать свои задницы в дверной проём.
Под звуки музыки Тейт взбежал на пятый этаж. В коридоре полумрак. Яркий свет сквозь стеклянную дверь с надписью: «ИСТОРИЧЕСКОЕ ОБЩЕСТВО ОКРУГА ШЕЛБИ».
Согнувшись, чтобы не заметили сквозь стекло, Тейт перешёл на дальнюю сторону двери, кивнул вставшему по другую сторону Джекобсу и, тихо повернув ручку, влетел внутрь. Ствол пистолета за одну секунду обследовал все углы.
За годы службы Тейт повидал многое. Он видел жестокое, беспощадное сведение счётов, видел зверские драки и кровавые убийства. На его памяти было шесть убитых полицейских. Но то, что лежало сейчас перед ним на полу, оказалось самым страшным и невообразимым. Куски мяса над воротником форменной рубашки едва ли можно было назвать человеческим лицом. Лоб и подбородок являли собой сгустки кровавого месива, единственный глаз сполз к ноздрям, все углубления заполняла кровь.
Джэкобс прошёл мимо Тейта и, поскользнувшись в луже крови, приблизился к клетке. Бойл всё ещё был прикован к ножке стола. Джэкобс наклонился. Вспоротый живот, разорванное на части лицо, кровь, залившая пол и забрызгавшая кровать. Джэкобс приложил к его шее палец.
— Этот мёртв, — прокричал он, пытаясь перекрыть звуки музыки. — Вы слышите, сержант?
Тейт мотнул головой, сбрасывая сковавшее вдруг оцепенение, и, устыдившись собственной слабости, схватил микрофон переговорного устройства.
— КП, оба охранника выведены из строя. Повторяю, оба охранника выведены из строя. Заключённый исчез. Лектер исчез. Внешней охране следить за окнами. Объект забрал с собой простыни. Возможно, сделает верёвку. Подтвердите вызов «скорой».
— Как там Пембри, сержант? Мёртв? — спросил Джекобс, выключив магнитофон.
Тейт опустился на колени и приложил палец к шее охранника. Жуткое месиво на полу застонало и выпустило кровавые пузыри.
— Пембри жив. — Тейту не хотелось прикладываться губами к этой кровавой каше, но он знал, что сможет пересилить себя, если придётся делать Пембри искусственное дыхание, как знал и то, что не сможет заставить сделать это ни одного из своих подчинённых. Лучше бы Пембри был мёртв. Но если надо, он поможет ему.
Тейт приложил руку к окровавленной груди охранника. Сердце билось. Дыхание тоже не останавливалось, хотя и было хриплым и прерывистым. Но главное, этот полутруп мог дышать самостоятельно!
Загудело переговорное устройство. Молодой лейтенант, взявший на себя руководство операцией, требовал полную информацию. Тейт взял микрофон:
— А вы поднимайтесь сюда, Мюррей, — раздражённо проговорил он. — Снесите вниз Пембри. Может, он и сам расскажет вам, когда почувствует вашу материнскую руку. Спросите у него.
— Как фамилия охранника, сержант? — зло спросил Мюррей.
— Пембри. Можете побеседовать с ним, чёрт бы вас побрал. Двое охранников выведены из строя. Бойл мёртв, Пембри тяжело ранен. Лектер исчез. Он вооружён — прихватил с собой их пистолеты. Ремни и кобуру оставил на столе.
— Подтвердите, что лестница чиста для санитаров. Голос лейтенанта едва пробивался сквозь толстые стены.
— Всё в порядке, сэр. Я расставил посты на всех этажах. Сообщите, когда они приедут.
— Понял, сержант. Внешний пост восемь доложил, что видел какое-то движение в окнах четвёртого этажа главного здания. Мы перекрыли все выходы, но он не появлялся. Продолжайте держать под наблюдением лестницу. На подходе спецгруппа захвата. Мы собираемся пустить в дело группу захвата. Как поняли? Приём.
— Всё понятно. Вы запускаете группу захвата.
— Что он забрал?
— Два пистолета и нож… Джэкобс, проверь, запасные обоймы на месте?
— У Бойла на месте… Да, и у Пембри тоже.
— Лейтенант, похоже, у него всего по шесть патронов в каждом пистолете. Мы слышали три выстрела. Значит, осталось девять. Передайте спецгруппе.
— «Скорая» прибыла, Тейт. Санитары с носилками пошли наверх.
«Скорая помощь» приехала удивительно быстро, хотя Тейту, слушающему стоны распластанного на полу охранника, эти минуты ожидания показались вечностью. Молодой лейтенант Мюррей попытался приподнять хрипящее тело и хоть как-то приободрить раненого. Стараясь не смотреть на окровавленное месиво, он снова и снова повторял болезненным тоном:
— Всё в порядке, с вами всё в порядке, ничего страшного.
Едва на площадке появились люди в белых халатах, Тейт закричал, как когда-то на войне:
— Санитар!
Решительным жестом отодвинув Мюррея, он отошёл в сторону, давая возможность врачам заняться своим делом. Те действовали быстро и умело. Переложив раненого на носилки и засунув его окровавленные кулаки под ремни, они в считанные секунды подключили кислород и подложили под спину жёсткий валик, чтобы обеспечить приток крови к голове и изуродованному лицу. Один из них уже вскрыл ампулу с плазмой, но другой, посчитав пульс и измерив давление, покачал головой и коротко бросил:
— Быстрее вниз.
Снова заработало переговорное устройство.
— Тейт, выводите своих людей из башни и запирайте двери. Попутно снимайте все посты с лестничных клеток. Я посылаю наверх спецгруппу. Попытаемся взять его живьём, но если начнёт сопротивляться, будем не особо стараться сохранить ему жизнь. Как поняли?
— Понял, лейтенант.
— Я хочу, чтобы в главном здании работала только спецгруппа. Подтвердите приём.
Тейт повторил приказ.
Он был опытным сержантом и сейчас ещё раз доказал это, быстро надев бронежилет и помогая санитарам спускать по лестнице носилки с раненым. Вторая группа несла Бойла. При виде окровавленных тел своих коллег, полицейские на площадках приходили в ярость и Тейту приходилось успокаивать их:
— Держите себя в руках, парни, — говорил он. — Сейчас не время давать волю нервам.
Когда звук сирены стих, Тейт вместе с Джекобсом снял с лестничных клеток посты и опечатал все двери в башне.
На четвёртом этаже слегка тянуло сквозняком. Где-то в тёмных пустых кабинетах главного здания звонили телефоны, заполняя коридоры громкими переливами.
Кто-то пустил слух, что доктор Лектер «забаррикадировался где-то в главном здании», и теперь радио- и телерепортёры, включив магнитофоны, названивали по всем номерам в надежде взять интервью у «чудовища». Обычно, во избежание этого, спецгруппа отключала все телефоны, оставляя лишь один номер для переговоров с преступником. Но в этом случае, не зная, в каком из многочисленных кабинетов огромного здания скрывается маньяк, командование решило воздержаться от такого шага.
Тейт захлопнул дверь в коридор. Спина стала влажной от пота. Он поднёс к губам микрофон переговорного устройства.
— КП, это Тейт. Башня пуста.
— Понял, Тейт. Капитан ждёт вас на КП.
— Я десять-четыре. Вызываю охрану вестибюля.
— Слушаю, сержант.
— Я в лифте, спускаюсь.