Он подошёл к бюро в дальнем углу кухни, поднял крышку и принялся рыться в бумагах. Кларис вошла в дверь и вынула из портфеля блокнот.
— Страшное убийство, — вздохнул мистер Гамб, не поднимая головы. — Как подумаю, так прямо дрожь по телу пробегает. Как там у вас дело продвигается? Убийцу-то этого скоро поймаете?
— Работаем. Скажите, мистер Гордон, вы начали жить в этом доме сразу после смерти миссис Липпман?
— Да, — Гамб повернулся спиной к Кларис и, согнувшись над письменным столом, начал ковыряться в ящике.
— Может здесь остались какие-нибудь документы, деловая переписка?
— Нет, ни единого листочка… А у ФБР есть хоть какая-нибудь ниточка? А то местная полиция, по-моему, вообще ни черта не ищет. У вас-то уже есть описание или отпечатки пальцев?
Из-под воротника халата мистера Гамба выползла на свет Божий ночная бабочка «Мёртвая голова». Переползла на середину спины. Расправила крылья.
От неожиданности Кларис едва не выронила из рук блокнот, но тут же опомнилась и быстро сунула его обратно в портфель.
Да это же сам мистер Гамб! Собственной персоной! Слава Богу, куртка расстёгнута. Выскочить на улицу к телефону-автомату? Нет. Он знает, что я из ФБР. Как только уйду, тут же выпустит ей кишки. Потом его, конечно, схватят, но это же потом… Позвонить по его телефону? Аппарата нигде не видно. Нужно спросить, где телефон. Набрать номер и тут же атаковать. Уложить на пол лицом вниз и ждать подкрепления. Правильно, так и надо. Всё, вперёд — он поворачивается.
— Вот его визитка, нашёл. — Мистер Гамб протянул ей карточку.
Взять? Нет.
— Хорошо, спасибо. Мистер Гордон, у вас есть телефон? Мне нужно позвонить.
Он положил визитку на стол. Бабочка вспорхнула с халата, пролетела между ними и уселась на полку над раковиной.
Он проследил за ней взглядом. Заметил, что Кларис, не обращая внимания на насекомое, продолжает смотреть ему в лицо. И всё понял. Их глаза встретились. Теперь оба знали, что к чему.
Мистер Гамб чуть склонил голову набок и улыбнулся.
— У меня радиотелефон в соседней комнате. Сейчас принесу.
Нет! Вперёд! Натренированным движением Кларис выхватила пистолет, сжала его двумя руками и, выставив перед собой, направила прямо в грудь убийцы:
— Ни с места!
Мистер Гамб поджал губы.
— Руки вверх. Медленно.
Вывести из дома. Следить, чтобы между ним и тобой всё время был стол. Вывести его через переднюю дверь. Уложить лицом вниз прямо посреди улицы и показать прохожим жетон агента ФБР, пусть звонят в полицию.
— Мистер Габ… мистер Гамб, вы арестованы. Выходите из дома с поднятыми руками.
Вместо этого он повернулся и вышел из комнаты. Если бы он сунул руку в карман, если бы она увидела у него оружие, то, возможно, и выстрелила бы. Но он просто повернулся и вышел из комнаты!
Кларис услышала, как он быстро спускается по ступенькам вниз, в подвал. Она оббежала стол и метнулась к двери на лестницу. Он исчез. Лестница залита ярким светом и пуста. Ловушка. Придётся, как наседке, сидеть на ступеньках и ждать.
Из подвала донёсся приглушённый крик.
Страшные ступеньки ужасные ступеньки кошмарные ступеньки Боже мой как же я не люблю все эти ступеньки!
Кэтрин Мартин закричала снова. Он убивает её! Кларис понеслась вниз, держась одной рукой за перила, выбросив перед собой пистолет, держа под прицелом нижние ступеньки, направляя пистолет то налево, то направо, пытаясь держать под прицелом две открытые двери под лестницей.
В подвале яркий свет. Невозможно войти в одну дверь, не повернувшись спиной к другой. Быстрее, налево, откуда был крик. Комната с песчаным полом. Пистолет в дверной проём, секунда — обшарить взглядом все углы. Никого. Единственное место, где можно спрятаться — за колодцем. Пистолет в обеих руках, палец на курке, вдоль стены к колодцу, медленно вокруг. Никого.
Снова крик. Тонкий, как струйка дыма. Из колодца. Лай, визг. Собака. Не спуская глаз с двери, Кларис нагнулась над открытым люком. Быстро заглянула вниз, увидела девушку, снова вверх, на дверь, и опять вниз, прокричала то, что учили говорить, чтобы успокоить заложника:
— ФБР. Вы в безопасности.
— Какой там хрен в безопасности, у него пистолет. Вытащите меня. ВЫТАЩИТЕ МЕНЯ ОТСЮДА!
— Кэтрин, с тобой будет всё в порядке. Замолчи. Знаешь, где он может быть?
— ВЫТАЩИТЕ МЕНЯ, ХРЕН ЕГО ЗНАЕТ, ГДЕ ОН МОЖЕТ БЫТЬ, ВЫТАЩИТЕ МЕНЯ!
— Скоро вытащу, потерпи. Успокойся, лучше помоги мне. Помолчи, чтобы я смогла услышать его. И попробуй заткнуть собачонку.
Держа под прицелом дверь, Кларис спряталась за колодцем. Сердце отчаянно колотилось где-то у самого горла, прерывистое дыхание сдувало пыль с каменного выступа. Нельзя оставлять Кэтрин Мартин, пока не узнаешь, где Гамб. Она перебралась к двери и встала за косяком. Выглянула наружу. Видны нижние ступеньки лестницы и за ними часть мастерской.
Нужно либо искать Гамба, либо убедиться, что он сбежал, либо вытаскивать и забирать с собой Кэтрин. Больше ничего не придумаешь.
Она быстро обернулась и оглядела комнату.
— Кэтрин! Кэтрин, тут есть где-нибудь лестница?
— Не знаю, я очнулась уже здесь, в этой яме. Он спускал всё в ведре по верёвке.
На торчащем из стены брусе закреплена лебёдка. Верёвки на блоке нет.
— Кэтрин, мне нужно найти что-нибудь, чтобы вытащить тебя. Ты ходить можешь?
— Могу. Не бросай меня.
— Мне нужно выйти. Всего на одну минуту.
— Ты, сука поганая, не смей бросать меня в этой яме, мама вышибет тебе из башки все твои мозги, если…
— Заткнись, Кэтрин. Замолчи, мне нужна тишина. Я должна слышать его. Замолчи, ради своего же спасения, понимаешь? — Она повысила голос и громко крикнула: — Полиция прибудет через пару минут. Так что не беспокойся, мы тебя не бросим.
Нужно найти верёвку. Должна же у него быть верёвка. Но где? Искать.
Одним прыжком Кларис перескочила на другую сторону лестницы, к двери в мастерскую. Дверь — самое страшное. Быстро внутрь, прижаться к стене, осмотреть всю комнату. В стеклянных аквариумах — что-то до боли знакомое, но она слишком напряжена, чтобы испугаться. Молнией через комнату, мимо аквариумов, раковин, мимо проволочной клетки. Перед самым лицом пронеслись несколько огромных бабочек. Плевать на них.
Вперёд, к залитому светом коридору за дальней дверью мастерской. За спиной вдруг выключился холодильник. Кларис непроизвольно пригнулась, резко повернулась и выставила перед собой пистолет. Ложная тревога. В коридор. Нужно сначала выглянуть. Этому их ещё не учили. Ладно, как там в боевиках? Припасть к земле и одновременно высунуть голову и пистолет. В коридоре пусто. В конце — ярко освещённая студия. Бегом по коридору, мимо закрытой двери (проверить? некогда) к двери в студию. Сверкающая комната, отделанная светлым дубом. Пистолет в вытянутых руках. Убедиться, что каждый манекен — действительно манекен, каждое отражение в зеркале — отражение манекена, каждое движение в зеркале — её движение.
У дальней стены — огромный чёрный шкаф в китайском стиле. Открыт и пуст. Рядом открытая дверь в тёмную часть подвала. Ни верёвки, ни лестницы нигде не видно. Кларис закрыла страшную дверь в тёмную часть подвала, сунула под ручку стул и припёрла швейной машиной. Если его нет в этой части подвала, можно рискнуть на минуту подняться наверх и поискать телефон.
Обратно по коридору, к двери, которую пропустила. Встать с противоположной стороны от петель. Ногой в дверь, пистолет и голову в проём, одним взглядом охватить все углы. Старая ванная. Пуста. Зато на стенах висят верёвки, крюки и ремни. Вытащить Кэтрин или сначала найти телефон? Внутри колодца Кэтрин избежит случайной пули. Но если Кларис убьют, Кэтрин тоже можно считать покойницей. Нет, нужно вытащить её и вместе искать телефон.
Нельзя долго быть в ванной. Он может подкрасться к двери и выстрелить. Она пригнулась, нырнула внутрь, схватила верёвку. Большая ванна заполнена какой-то красной жидкостью. Из неё торчит почерневшая, сморщенная рука с ярко накрашенными ногтями. На запястье — изящные дамские часики. Кларис увидела всё сразу: и верёвку, и ванну, и руку, и часы. Секундная стрелка медленно ползла по кругу.
Это было последнее, что рассмотрела Кларис, прежде чем погас свет.
Сердце подпрыгнуло так, что руки и ноги пробило дрожью.
Ослепляющая темнота. Нужно за что-нибудь схватиться. За ванну, за край ванны. Так, теперь выйти в коридор. Если он наткнётся на открытую дверь в ванную, она окажется в ловушке. Ох, ты, Господи, но как же выйти? Пригнуться и тихо наощупь выбраться в коридор. Интересно, он везде выключил свет? Да, похоже, везде. Наверное, вывернул пробки на счётчике. Где же может быть этот счётчик? Под лестницей. Скорее всего, под лестницей, как у всех. Если так, то он где-то в той стороне. Где-то между ней и Кэтрин.
Кэтрин Мартин снова закричала.
Или, может, ждать здесь? Сколько? А если он уже удрал? Услышал, что она крикнула Кэтрин про полицию и удрал? Вполне возможно. Очень скоро обнаружат, что она исчезла. Очень скоро. Вечером. Ступеньки в той стороне, откуда был крик. К чёрту! Решайся.
Касаясь плечом стены, Кларис осторожно двинулась к двери Одна рука вытянута вперёд, другая сжимает пистолет на уровне пояса. Вот и коридор. В двух шагах дверь в мастерскую. Чуть согнувшись, туда. Пистолет в вытянутых руках на уровне лица. Стоп, нужно прислушаться.
Тихое шипение труб отопления, звук льющейся из крана воды.
Сильный запах гнили.
Крик Кэтрин.
Около стены в инфракрасных очках стоял мистер Гамб. Он не боялся, что она случайно наткнётся на него — между ними был большой стол. Инфракрасные лучи скользили по телу Кларис. Вниз, вверх, вниз, вверх. Нет, она слишком худенькая, чтобы использовать её по назначению. Хотя волосы просто великолепны. Он ещё на кухне обратил на них внимание. И чтобы получить их, потребуется всего минута. Он в одно мгновение сдерёт их у неё с головы вместе с кожей. А потом наденет на себя. Чудесно! Можно будет наклониться в люк, улыбнуться и крикнуть этой твари: «Привет, а вот и я. Как тебе моя обновочка?» Как смешно наблюдать за её движениями. Конечно, детка, не очень-то легко ходить в кромешной темноте. Вот она прислонилась бедром к раковине, нацелила пистолет в ту сторону, откуда доносится крик. Наверное, было бы здорово поохотиться за ней подольше — он никогда не играл в эти игры с вооружёнными девушками. Очень, очень интересно. Но времени нет. Жаль.